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夜深了，徐知诰还在批阅奏章。烛光摇曳，映着他鬓角的白发。
他想起年轻时，在义父徐温手下当差的日子。那时他只是个养子，小心翼翼，如履薄冰。谁能想到，几十年后，他会成为皇帝，统治江南，吞并楚国？
但权力越大，责任越大，烦恼也越多。
有时候他会想：如果当年没有野心，安分守己，现在会不会更轻松？
但这个念头只是一闪而过。开弓没有回头箭，既然走上了这条路，就只能走到黑。
而且要走到最亮。
他放下笔，走到窗前。金陵的冬夜，寒冷而寂静。但在这寂静之下，是涌动的暗流，是积蓄的力量。
来年春天，暗流将变成惊涛，力量将喷薄而出。
而他，准备好了吗？
徐知诰握紧了拳头。
准备好了。必须准备好。
因为这是他的命运，也是他的选择。
六、邢州：新军的“冬季大练兵”
十二月十五，邢州大营校场。
赵匡胤站在点将台上，看着台下五千新军将士。天寒地冻，呵气成霜，但将士们站得笔直，纹丝不动。
“兄弟们！”他高声说，“今天开始冬季大练兵！为什么要在最冷的时候练？因为敌人不会挑天气打仗！契丹人能在冰天雪地里作战，咱们也能！”
“能！”将士们齐声回应。
练兵开始了。项目很全面：体能训练、战术演练、兵器操练、阵法配合，甚至还有文化课——识字、算术、简单律法。
赵匡胤亲自督导。他骑马在校场巡视，看到动作不标准的，马上纠正；看到偷懒耍滑的，当场处罚。
“将军，”张琼跟着他，“是不是太严了？有些兄弟受不了……”
“严是爱，松是害。”赵匡胤说，“现在多流汗，战场上才能少流血。你看看契丹骑兵，从小在苦寒之地长大，耐寒耐饿耐疲劳。咱们汉人兵如果不加倍训练，怎么打得过？”
张琼无言以对。
训练确实苦。每天天不亮就起床，先跑十里，然后练队列，练刺杀，练射箭。中午休息一个时辰，下午继续。晚上还要上文化课，学认字，学军规。
几天下来，有人受不了了。一个什长私下抱怨：“当兵吃粮，天经地义。现在倒好，粮没多吃，活干得比牛多，还要读书认字，这不是折磨人吗？”
这话传到赵匡胤耳朵里。他没发火，而是把那个什长叫来。
“听说你觉得训练太苦？”
什长吓得跪下了：“将军，小的不敢……”
“起来说话。”赵匡胤扶起他，“你觉得苦，正常。但你要明白：为什么让你吃苦。”
他指着校场上的士兵：“你看他们，大多数是农家子弟，当兵是为了混口饭吃。但光混饭吃不行，要有本事。有了本事，才能打胜仗，才能活下来，才能立功受赏，才能让家人过上好日子。”
什长低头不语。
“我问问你，”赵匡胤说，“如果你现在退伍回家，除了种地，还会什么？”
“不会……”
“但如果你在新军待三年，学会了识字，学会了算术，学会了带兵，学会了打仗。三年后，就算退伍，也可以当个里正，当个衙役，甚至当个小官。你的孩子可以进军属学堂读书，将来可能考科举当官。这值不值得吃点苦？”
什长眼睛亮了：“值得！”
“那就好好练！”赵匡胤拍拍他肩膀，“不仅自己练，还要带着你的兵一起练。练好了，我给你请功；练不好，我撤你的职。”
“是！”什长敬礼，跑步回去了。
这件事传开，再没人抱怨训练苦了。因为他们明白了：训练不仅是吃苦，是投资，是改变命运的机会。
十二月二十，赵匡胤推出了一个新举措：军事技能比武。设十个项目：长跑、攀爬、格斗、射箭、投矛、骑术、泅渡、侦察、架桥、筑垒。每个项目前三名有重奖：第一名赏钱十贯，第二名五贯，第三名三贯。
“另外，”赵匡胤宣布，“总成绩前十名，直接晋升一级；前五十名，记功一次，优先分配军属新村住房。”
重赏之下必有勇夫。将士们像打了鸡血，拼命训练，拼命比武。
校场上热火朝天：这边比射箭，百步外的靶子被射得千疮百孔；那边比格斗，两个壮汉扭打在一起，尘土飞扬；远处比泅渡，大冬天的跳进冰河，看谁游得快……
赵匡胤看着，心中欣慰。这支军队，正在从单纯的战斗队，向全能型军队转变。
但光有武力还不够。十二月二十五，他请来了几个特殊教官：一个是老农，教如何辨识野菜、寻找水源；一个是郎中，教战场急救、防治疫病；还有一个是工匠，教简单工具制作、营寨修建。
“将军，”一个军官不解，“学这些有什么用？”
“用处大了。”赵匡胤说，“将来出征，粮道被断怎么办？要学会野外生存。战友受伤怎么办？要懂得急救。营地要加固怎么办？要会点木工瓦工。一支军队，不仅要能打，还要能活，能适应各种环境。”
军官们服了。将军考虑得真周到。
训练间隙，赵匡胤还组织“故事会”：让老兵讲战斗经历，分析胜败原因；让文吏讲历史战例，总结经验教训；甚至让士兵自己讨论：如果我是将军，这仗怎么打？
“这叫‘军事民主’。”赵匡胤解释，“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。大家多动脑筋，多提建议，才能进步。”
士兵们很喜欢这种形式。他们觉得自己被尊重，被重视，积极性更高了。
十二月底，小皇子来信，询问新军建设情况，还附上了他在陈桥驿的见闻和思考。
赵匡胤仔细读了，心中感慨。那个九岁的孩子，已经在思考民生疾苦，思考治国之道了。而且思考得很深，很实在。
他回信详细汇报了新军的训练情况，还提了一个建议：请小皇子有空来新军视察，给将士们讲讲朝政，讲讲天下大势。
“让将士们知道为什么而战，为谁而战，这很重要。”他在信中写道，“只知道为钱打仗的军队，是雇佣军；知道为国家、为百姓打仗的军队，才是王者之师。”
信送出去了。赵匡胤站在校场上，看着夕阳下的军营。
营房里传来士兵们的歌声——那是他教的《从军行》：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……”
歌声雄壮，在冬日的原野上回荡。
赵匡胤心中涌起豪情。这支军队，是他一手打造的。他们不仅是战士，是学生，是工匠，是农民……他们是全面的、有思想的新人。
这样的军队，才能结束乱世，开创太平。
而他要做的，就是带领他们，走向那个目标。
雪又下了起来。但军营里热气腾腾。
那里，正在锻造一把利剑。一把将劈开乱世，迎来太平的利剑。
赵匡胤握紧了拳头。
快了。就快了。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元926年冬至927年初，历史上的后唐明宗李嗣源确实在推行改革、整顿吏治。小说中的各方冬季调整，虽为艺术创作，但反映了五代时期各势力在战争间隙巩固内政的普遍规律。