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想听李景风辩解，只是命令，似乎多讲一句都不屑。
李景风怒道：「我怎麽没资格了？」
齐子概眯眼歪头，却未说话。
李景风上前一步，大声问道：「我哪里没资格？」
朱指瑕轻声问道：「洪总教领，怎麽回事？」
洪万里道：「他同情马匪，心术不正。我怀疑他是马匪出身，加入铁剑银卫别有所图。」
李景风大声道：「我替饶刀山寨说话，是因为寨主对我有恩情！污蔑死人，夸耀功劳，算什麽英雄好汉？」
洪万里冷冷道：「受人之恩就能不顾是非，罔顾大义？铁剑银卫都是弟兄，剿杀马贼何等凶险？生死相搏，刀口上卖命，轮得到你来评断谁是英雄好汉？」
众人听了这话，纷纷交头接耳起来。李景风面红耳赤，仍不退缩，道：「饶刀山寨该死，该灭！但寨主杀了沙鬼，救了一村！他纵然该死，如今也已死了，难道非得杀一个胆小鬼才能凸显铁卫的威风？何况杀害山寨里的老弱，算什麽光彩？」
洪万里脸色一变，深深吸了一口气，缓缓道：「你若觉得铁剑银卫不光彩，那也不用你加入！来人……」
他正要发号施令，另一个宏亮的声音道：「慢着！」
说话的人正是齐子概。洪万里皱起眉头，问道：「三爷？」
齐子概道：「他还年轻，不懂可以教。再说，杀老弱是不得已，那日我也训斥了赵心志。总不能跟人说，要为民除害，就连无辜的老弱残病也一并剿了？」
「吃盗来的米粮，不算无辜！」洪万里道，「来路不正，受之无愧，至少是从犯！」
「这话说来就长了，说完也不用试艺了。」齐子概道，「简单点说，他帮我找了密道，又救过我性命。万里兄，就当功过相抵，行吗？」
「他救过三爷性命，还帮忙找着密道？」洪万里狐疑道，「怎没听三爷提过？」
「我不想让他惯养，让他在土堡待着。他这身功夫还是我教的。」
洪万里之前见李景风在酒馆中用了崆峒本家功夫，当时说是王歌传授，可王歌又非出自崆峒本家，听齐子概这样说，信了几分，又看向朱指瑕，似是询问。
朱指瑕淡淡道：「我替三爷作证，是有这回事。」
「就算有这回事。」洪万里冷冷道，「那是三爷欠的情，不是崆峒欠的债。」
他竟是连齐子概的面子也不想给。
「找着密道总不是我一个人的情。」齐子概道，「你是总教领，你说了算。」
洪万里沉着脸，过了好半晌，始终一言不发。李景风见他不说话，悬着一颗心，也不知怎样。
「试艺开始，上马！」洪万里说完，坐回座位上。
李景风心中那块大石总算放下，翻身上马，双腿一夹便往场中奔去。他骑术得三爷与沈未辰传授，进步神速，来到崆峒后又勤于练习，虽称不上一流，却也不含糊，当下左右穿梭，身形摆荡，挥刀砍向稻草人，二十二个稻草人砍倒了十六个，勉强过关。
马术之后是弓术。靶心三十丈远，十五箭内步射中六马射中二才算过关。
李景风目力极佳，靶心看得清清楚楚，可惜虽然看得清，手却跟不上，步射到第九箭时才满六。馀下六箭马射，到第四箭才中靶心，第五箭落空，只余最后一箭。
他把定心神，吸了一口气，猛张弓，一箭射出。齐子概皱起眉头，暗自叹气，照这轨迹，这箭偏了几分，李景风只怕得明年再来。
不料一阵大风吹来，竟将那箭吹偏了些，「夺」的一声，正落上靶子边缘。齐子概哈哈大笑，不禁得意忘形，道：「连天也帮你！」又拍着洪万里的背道，「万里兄，这小子是福星，有运气啊！」
洪万里只是沉着脸不说话。齐子概见他脸色不善，心想：「这小子进了铁剑银卫，只怕有得吃苦。也好，多些磨练。」
第一天试艺结束，李景风这考场一百四十三名报考，只过了五十二名。洪万里抬头看看天色，说道：「天色已晚，今日到此为止。明日辰时比武试艺，过午不候！」
说完，众人各自散去。李景风回到土堡中，甚是雀跃。三项比试中唯有武艺这项他最有把握，按照三爷跟朱爷的说法，寻常铁剑银卫不是他对手，明日通过试艺几乎手到擒来。
他回到土堡，一众与他同住的学徒拥了上来，有些人见了他今日表现，纷纷赞叹。李景风这几个月勤于练功，甚少与同住学徒往来，但他性子朴实温和，常常帮些小忙，是以人缘不错。
有人替他欢喜，自也有人不满，有几名学徒便道：「毕竟是孤门，跟我们这些围场的不同，学得快，几个月就能通过试艺！」
李景风知道自己确实占了便宜，不好反驳，于是道：「我请大夥吃饭吧！」
一名学徒道：「你要当铁剑银卫，以后平步青云，应该是我们请你吃饭才是！」
有人道：「是啊，三爷今天还替你说话！原来你还认识三爷啊！」
又有人问：「那三爷怎麽不收你当徒弟？当了三爷的徒弟就算入了崆峒本门，再过二十年，议事堂就有你的座位了！」
李景风被夸得有些窘迫，道：「我功夫是三爷教的，可三爷不想收我做徒弟，以后也未必会入崆峒本门。」
有人道：「三爷是考校你天分，过了试艺，就会提拔你当弟子啦！」
又有人道：「我们请你吃饭！景风大哥，以后多关照！」
李景风不住推却，众学徒却是不依，一群人收齐银两，想买些酒菜回来。可围场的学徒能有多少银两？凑了半天只有百来文，买饭菜尚且不够，何况买酒。
李景风取出花剩的银子，折了约两钱重量，交给采买的学徒，道：「我贴补些吧。」
也不知是今日试艺，庆祝的人多，又或者是路上耽搁，足足等了大半个时辰，采买的学徒才回来。只见他身上灰扑扑的，手里提着两大坛酒。众人埋怨他回来得晚，他红着脸诺诺道：「路上摔了……」
众人笑道：「摔一下能耽搁大半个时辰？莫不是坐在路上哭了？」
那人也不说话，红着脸把酒菜摆好。
李景风奇道：「怎地酒这麽多？」
采买的学徒道：「掌柜的听说是你要庆功，念着三爷的面子，多送了两坛高梁。」
李景风听了，甚不踏实。他向来不想依附权贵，可自己这一年怎麽碰都是权贵，即便不想依附也被逼着受些好处。今日三爷替自己出头还可算是看在帮忙找密道的功绩，这酒……他想着，明日定要将酒钱奉还。
酒菜很快被席卷一空，之前出言嘲讽李景风的也被李景风邀请同乐，众人也不好意思推却。二十人齐聚一堂，你一杯我一杯，有人问起李景风如何认识齐三爷，又是如何得罪洪总教领，李景风粗略说了个大概，隐去了齐小房一段不说。他本是个老实人，不善说谎，但有了与沈玉倾兄妹打交道的经历，渐渐也学会了遮遮掩掩的本事，漏说一两个人物，故事也能通顺。
众人不住敬酒，酒空时又有人去买，李景风聊得开心，不知不觉有些醉了。他心生警惕，道：「我有些头昏，该去睡了，别耽误了明日试艺。」众人听他这样说，也怕耽搁他试艺，一哄而散。
李景风上了炕，他累了一天，又喝了酒，立时沉沉睡去。夜半时，似乎觉得有人在身边哭泣，又有人在自己身上动些什麽，他不作多想，迷迷糊糊间又睡了过去。
也不知过了多久，该天亮了，李景风睁开眼，却觉周围一片黑暗。正要起身，惊觉自己动弹不得，他一愣，奋力挣扎，这才发现手脚被绑。他大吃一惊，扭动身体往旁边撞去，只撞着墙壁，不知自己身处何处，忍不住大叫起来。
忽听一个声音哽咽道：「景风兄弟，对不起！我是被逼的，别怪我！」说着，一颗头钻了进来，用布条将他嘴巴塞住，又道，「其他弟兄都去看试艺了，等他们回来，你也来不及了。」
李景风又怒又急，嘴巴被塞住，做不得声。那人道：「他们说我不这样做，明年就不让我试艺。景风大哥，我家里穷，只有这条谋生路，对不住！」
李景风这才明白自己被塞在炕下，料想是这人昨晚趁着众人熟睡时动的手脚。天一亮，众人见不着他，以为他去参加试艺，便没多问，却不料他被藏在炕下。这样说来，昨晚带回的两坛酒肯定也是故意的。
他不知道是谁要害他，也许是赵心志，也许是中元节与他争执的铁剑银卫，又或者是昨天听了洪万里说话，对他心生不满的铁剑银卫，总之自己遭人陷害，那是没错的。
他挣扎几下，钻不出炕底，那名学徒又守在外面。不知现在是何时辰，也不知试艺是否开始，李景风不禁心急如焚……
※
辰时已过，巳时将尽，场上五十几名比武试艺的人选已比过大半，齐子概左顾右盼，不见李景风来到，不禁纳闷。
「在下钱己，上台试艺，请掌旗令赐招！」一人走上台来。充当他对手的是一名掌旗令，两人在校场中过起招来。
齐子概望见王歌，只见他正在人群中搜寻，似乎也是疑惑。两人四目相对，齐子概挥挥手，示意王歌去找人，王歌得令，退出人群。
到底出了什麽事？齐子概不明就里，只盼望台上试艺的人能多撑一会儿。他刚这样想，就听「唉呦」一声，那钱己已被打倒在地。
「这麽不济还来参加什麽试艺！」齐子概暗骂一声，又见一名壮汉上台。但见他肌肉虬结，横眉竖目，看着是个硬爪子，齐子概大喜，忍不住大喊一声：「好！」
他无端喝彩，众人都觉古怪，全都望向他。齐子概摸摸下巴，淡淡道：「瞧是条好汉，能行！」又对那壮汉道，「撑着点，起码过个五十招！」
「二十招就通过试艺。」洪万里道，「打五十招做什麽，卖把式吗？」
齐子概一愣，又道：「打慢点，用太极拳！」
那壮汉一愣，道：「我不会太极拳……」
齐子概怒道：「这都不会？我教你！」
他正要起身，洪万里沉声道：「三爷，别胡闹！」
齐子概讪讪一笑，坐回座位。
「在下欧声扬，请掌旗令赐招！」
不料那壮汉外强中乾，身形迟缓，与掌旗令动起手来，不过三招便被扫倒在地。齐子概「唉哟」一声，骂道：「这麽不济！」
眼看下一人又要上台，剩下不足二十人，就算王歌找着人，只怕也来不及了……
※
李景风被塞在炕下，正自心急，忽听一个声音问道：「景风兄弟在吗？」他认出是王歌的声音，想要呼救，嘴巴却被塞着。
只听那学徒道：「景风兄弟一大早就出门，该是去试艺了！」
李景风听他这麽说，弯起身体，在炕上踢了几脚，也不知王歌没注意还是自己身处角落，总之并未被发现。
只听王歌疑惑问道：「你怎地在这？没去练武，也没去看试艺？」
那学徒道：「今日身体不舒服，想歇一天。大哥找景风兄弟做什麽？」
王歌道：「没事。」
李景风听他要走，更是焦急。
※
齐子概见试艺的人只剩下五名，却不见李景风来到。先头这些人当中不到十个人能撑过二十招，剩下的多是三五招落败。倒数第四人是个身材高瘦的汉子，只过了两招便被推倒在地。
「娘的，这麽差劲，今年没人了吗？」齐子概猛地发难，喝道，「一连五个！连十招都过不了！铁剑银卫真是一年不如一年！」
洪万里皱眉道：「三爷，你做什麽？」
齐子概一掌拍在桌上，一个鹞子翻身，一跃上台。
「我打一套潜龙拳，让你们学些道理！看着！」他说打就打，不等洪万里阻止，竟真在台上打起拳来。他功力深厚，一套崆峒入门武学潜龙拳打得虎虎生风，一拳一脚隐隐有风雷之威，不只洪万里，金不错和包成岳两名议事厅上排得上席次的崆峒耆老也是目瞪口呆。只是这目瞪口呆不是被他武学震慑——毕竟早看惯了，而是被他这逾矩行为惊得目瞪口呆。
只有朱指瑕似是猜到齐子概在忙些什麽，只是微笑。
※
李景风听到王歌要走，知道他一走自己便无希望，猛一咬牙，弯腰抬头往炕上撞去，登时撞得眼冒金星，头昏脑涨。
终于，王歌问道：「里头有声音？还有其他人在？」
那学徒忙道：「没有！没有！」
李景风头昏眼花，脸上湿湿的，知道流血，听到脚步声靠近，连忙往炕上踢了几脚。此时王歌离得近了，自然听得清楚，只听他喝问道：「里头是谁？！」
那学徒不敢回话，李景风忽觉脚下一股大力，有人将他拉出炕底，顿时一片光明。
王歌见找着李景风，惊呼道：「怎麽回事？」
李景风呜呜叫着，王歌连忙取走他口中布条，解开他绑缚，喝问那学徒道：「是你乾的？！」那学徒惊得不住发抖