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「你妹可是从朱门殇下的手，你就学不得？」冷面夫人道，「大意就大意，这麽多理由？」
唐惊才咬着嘴唇，过了半晌，又辩解道：「二丫头也没善用青城，她没杀朱门殇，也没联络青城，只是青城硬要帮她，才让我输了。」
「两千卫军被两百青城人马挡下，你好意思说？」冷面夫人道，「就是轻敌罢了。你长她两岁，还早提防她，弄成这样，你不冤枉。」
唐惊才犹豫了一会，这才不甘心地说一句：「是，我轻敌了，犯蠢。」
「你怎麽知道赢儿身世的？」
「秋堂兄死后，卯叔常常藉故来见唐赢，我起了疑，自个查的。」
冷面夫人点点头：「利用嬴儿，假装与他情投意合，让少卯以为自己做的一切都是为了给唐赢铺路，把所有坏事都让少卯干了，你还是朵白牡丹，之后只要嫁给唐赢，明面上他当掌事，你背后操控，这个想法甚好。可惜了，你也输在这，知道你跟二丫头差在哪儿？」
「太婆请说，惊才听着。」
「器量。」冷面夫人道，「你还想着利用男人，她想靠的是自己。不是借男人的手去做，而是用自己的手去做。你想当吕后，绝艳却要当武曌，这就是器量的差别。」
唐惊才叹了口气，道：「你跟太公本就偏爱她，开局便对我不利！」
「胡说八道！」冷面夫人道，「你跟绝艳我们都一般疼爱，打小有哪样不公过？是你自己韬光养晦，不像二丫头这麽出风头，明面上的继承人自然是她。爱装委屈，就别抱怨受委屈。」
唐惊才只得道：「是……」
「还有，为什麽动你七叔公？」冷面夫人又问。
「那是少卯叔安排的……」唐惊才答道，仍是一脸无辜模样。
「前边刚抓到伪军，少卯才刚赶到，你七叔公不过走到唐飞堂里这点时间，杀手跟计谋都备好了？你真当太婆摔破脑袋了？」冷面夫人道，「起火时你最后到，那是预料到事败，先伏好杀手，又骗你七叔公绕个路，去唐飞那里，你趁着这时间跟少卯商议，这才抓了你七叔公，对吧？」
唐惊才道：「太婆总是明察秋毫。当时刑堂已经抓到人犯，随时会把卯叔供出来，那可不成。」
冷面夫人道：「我倒是看错了一点。我以为绝艳比你狠，现在看来，你比绝艳更狠。虽然伤了你七叔公可惜，但他年事已高，也该退休了。他儿子唐豪是个人才，功夫得他真传，就是有些冲动，这也是你七叔公传下的性格。唐门，是该换批新人物了。」她又问，「你怎麽看出青城公子重情，把这消息告知了少卯？」
唐惊才道：「我去见过他们一面，他们四人围坐在一起，开口也无尊卑，这不是寻常少主与客卿相处的模样。」
「观察入微，甚好。」冷面夫人道，「记得我常说的，男人能干的事，女人能做得更好。你们姐妹俩比我年轻时美貌聪明，又有身份，我能爬到今天这个位置，你们也能。」
她闭上眼，吸了口气，缓缓说道：「你们都是我的骄傲，比所有唐门男子都强。绝艳外放，强于斗外，适合当唐门的掌事，你内敛深沉，精于内斗，让你嫁去青城，不是让你过安生日子。」说到这，冷面夫人又停顿了一下，这才接着说道：
「我要你拿下青城，将之并入唐门。」
唐惊才的眼里彷佛有了光，敛衽行礼道：「惊才不会让太婆失望！」
※
自从知道唐孤没死，唐绝就一直守在他病床前，等他醒来，为他递水，煮药，喂饭，每件事都亲力亲为。
唐孤望着自己断掉的左臂，过了很久，叹了一口气，说道：「是该养生了。」
「你嫂子想把卫堂交给豪儿打理，还得你多帮帮他。」唐绝背对着唐孤坐在炉火前，煽着风，为唐孤煮药。
「这种事让下人来就好，这把年纪了，别劳碌。」唐孤仰头看着床顶，由于失血过多，他甚是虚弱，彷佛多说几个字就会喘不过气来似的。
「有些活还是自己办才安心，交给旁人都信不过。」唐绝道，「小时候，你生病都是我煮药，多老也得帮你煮。」
「除非煮不动了？」唐孤问。
「是啊，煮不动了再说。」唐绝回答。
唐孤翻过身，望着唐绝的背影，这一动，拉扯到断臂肌肉，甚是疼痛，但他忍着不出一声哀鸣，只是声音有些发颤：「下毒的人找着了？真是少卯？」
「他自己承认了，是他没错，说是……看不惯你嫂子想把掌事的位置交给二丫头。他想扶锦阳上位，自己当摄政王。」唐绝叹了口气，「都是自家人，何苦为难。」
唐孤望着唐绝的背影，许久没有说话。
药壶发出「嘶嘶」的声响，像是有水滴落在壶上瞬间沸腾的声音，但药还没滚，水从哪来？
唐孤没注意到这声响，伤势让他失去了往常的集中力，他望着唐绝的背影，过了会，又翻过身去。
「卫堂交给豪儿吧，我没想法。」唐孤道，「是该换人了。」
「嗯。」唐绝轻轻哼了一声。
过了会，唐绝又轻轻唤道：「七弟。」
「嗯？」
「你嫂子所做的一切，都是为了唐门好。」
「我知道。」
唐孤缓缓闭上眼。彷佛到了此刻，过去的六十馀年岁月才一股脑地压到他身上。
外传丶绝情
当唐绝决定带翠环回家时，就知道一定会出事。
他向来不怕事，怕事，就争不了掌事。他有野心，想成就一番大业，翠环定是最好的贤内助。
他带着这样满满的自信，忍受兄弟的嘲笑与父亲唐焱的质问。
「你要娶一个妓女？」唐焱紧皱着眉头，有不解，也有愤怒，「你丢得起这脸？」
「算不得丢脸。」唐绝回答父亲，「漂亮女人用来睡，名门的女人用来攀关系，翠环有本事，会是孩儿的贤内助。」
「什麽本事？床上的本事？」他听到三弟唐寡的讪笑声。
「她对孩儿有救命之恩。」唐绝道，「孩儿带她回来，是为唐门好。」
「你脑袋被驴踢了，要个妓女帮忙？」唐绝听出父亲稍稍拉高了音量，唐焱向来是个喜怒不形于色的人，这样已足够表明他的不悦，「唐门没人才了吗？」
唐绝道：「人才总是不嫌多的。」
「她最多只能做妾！」唐焱语气严厉，容不下丝毫商议的馀地。
「我不做妾。」翠环终于开口，「我只做正妻。」她昂首挺胸。这个大厅里的每个人都是江湖上有头有脸的人物，任何一个动动手指就能揉死十个八个像她这样的妓女，难道她看不出来父亲已经生气了吗？唐绝心想，然而翠环却没有一丝胆怯的模样。
「若不让绝儿娶你，你又怎地？」唐焱问，「撒泼耍赖？大吵大闹？」
翠环道：「他娶几个正妻，我就弄死几个。」
这话唐绝在群芳楼听翠环说过，现在重又听到。唐绝听到哄堂大笑的声音，全都来自于他的兄弟——下任掌事的竞争者们。他们或许不是真觉得好笑，但嘲笑他，让他在父亲面前丢脸，总是对的。
他听到大嫂问道：「你要怎麽弄死？你功夫很好，见一个打死一个？」
翠环摇摇头：「我不会武功。」
听她这样说，大嫂更是笑得捂住肚子，模样甚是夸张。翠环走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁观众人都惊呼了一声。
大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌门的女儿，武功虽不算上乘，但也不是弱女子。她见翠环挥手打来，眼捷手快，右手抓住她手腕，骂道：「叫你撒泼！」左掌便往翠环脸上甩了热辣辣的一记耳光，直打得翠环一个踉跄。她正得意于在丈夫面前削了二弟面子，还要再骂，忽觉嘴上一软，原来翠环趁着这一跌的势道，伸手捂住她嘴巴，不知将什麽东西塞到她嘴里。此时她正要骂人，一个闭口音被噎住，喉头一紧，竟将那东西吞了下去。
郭姿武功本就不高，又对翠环轻慢，竟被偷袭得手。唐门毒药最是危险，郭姿大惊失色，忙一把抓住翠环，问道：「你给我吃了什麽？！」她又要打翠环，唐绝忙抢上拦阻，大哥唐灭也将媳妇拉开。郭姿又惊又怒，抓着唐灭急道：「她给我吃了毒药！她给我吃了毒药！」
唐灭忙问妻子道：「你现在感觉怎样？」郭姿身子一歪，只觉头晕目眩，说道：「觉得头晕，冒冷汗……」唐灭更是惊恐，对着翠环喝问道：「你给她吃了什麽？！」又转头问唐绝，「你给了她什麽药？快说！」
唐绝一时不知如何回答，也问翠环：「你给嫂子吃了什麽？」
翠环嘴角还挂着血迹，脸色平静，却不答话。唐灭伸手抓向翠环，这一下使了真功夫，就要暴起伤人。唐绝出手拦阻，喝道：「大哥，这是我媳妇！」两人在大厅中斗了起来。
唐灭骂道：「她对你嫂子下毒！」其馀人早围了上去，有人喊大夫，有人忙着倒水，更多人围在大姑奶奶身边照顾，场面乱成一团。郭姿退到厅角，伸手不停挖自己喉咙催吐，却只呕出几口酸水，哪有什麽药丸？
只听唐焱沉声喝道：「这都乱成什麽样了，还不住手！」
他声音不大，却足以让在场每个人听得分明，唐绝唐灭这才罢手。唐灭道：「爹，这贼婆娘要害你媳妇！」。
唐焱看向翠环。
「不过是枚仙渣片罢了。」翠环缓缓说着，「没听过仙渣吃死人的。」她又转头对郭姿说道，「我这样杀人，你瞧着行不？」
郭姿脸上一阵红一阵白，咬牙切齿，作不得声。
唐焱微微一笑，转头问唐绝：「你哪找来的这娘们？」
「孩儿正要向爹爹禀告。」唐绝微笑。他早知道，爹会喜欢这个媳妇的。
之后，这婚事就定下了。没有广发喜帖，没有婚礼喜宴，甚至连黄道吉日都没选，唐绝在几个长辈面前让翠环奉了茶，喊了唐焱一声「爹」，就当婚礼完毕。说到底，这不是个体面事，唐门上下都不想张扬。
唯一来观礼的只有唐孤，这一年他十五岁。但他也没有准时到场，等到翠环喊完爹，他这才走进大厅，唐焱注意到他的手指关节处擦破了皮，上头还有血迹。
「在你哥大喜之日闹事？」唐焱当着长辈的面严厉责备唐孤，「你搞什麽鬼？」
「贾堂哥说二哥娶了个婊子，我教他要有礼貌。」唐孤冷冷说道，「嫂子进了唐门，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐门是有规矩的地方。」
唐绝给了唐孤一个感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最亲。
唐贾被打断下巴和七根骨头，养了三个月的伤才能下床，此后讲话含糊不清。唐孤先背他去找大夫，这才赶回参加婚礼。
那之后，再没人敢骂翠环「妓女」，起码不敢当着唐绝夫妻跟唐孤的面骂。
新婚夜里，翠环第一次向唐绝要东西。「帮我找些书来。」翠环说，「我书读得少，识字不多，你教我识字。」
「书读得不多就这麽泼，让你多读点书，还不上天了？」唐绝笑道。
「我要在天上，你也不会在地上。」翠环道，「你去找爹商量，帮我弄个差事。」
「你要什麽差事？」唐孤讶异，「你帮我处理刑堂不就得了？」
翠环皱起眉头：「不够。」
唐绝道：「唐门向来不让女人管事，有见识有关系的夫人都是在丈夫背后帮衬。这不是我不帮，父亲不会答应的。」
翠环想了想，说道：「那等吧。」
唐绝知道翠环说「等」是什麽意思。新婚之夜，这老婆全无半点旖旎风情，反倒说起公事来，唐绝想起婚礼如此简陋，不由得伸手轻抚她头发，说道：「今日大婚，委屈你了。」
翠环摇头道：「那都是虚的，无关紧要。」她站起身，替唐绝宽衣，唐绝吹熄了蜡烛。
第二天一早，唐绝去向唐孤道谢。他这个兄弟与其他兄弟不同，是四房所生，母亲早死，没人帮衬，也不爱出风头，对掌事毫无兴趣。唐孤才十五，正当年轻气盛，把多馀的精力都花在练武上，早上练武，下午练武，晚上点了灯继续练武。唐绝去见他时，他正在练拳，把一套破风爪法反反覆覆打了五六遍，唐绝看着他打了一个多时辰，直累得满身大汗，才把水跟汗巾递给他：「别急着喝水，歇口气再喝。」
「知道。」兄弟俩并肩坐在石上，唐孤喘了几口气，问，「二哥，你真喜欢二嫂？」他向来直接，从不拐弯抹角，问完也不等唐绝回答，仰头对着水壶牛饮起来。喝着喝着，忽地「噗」的一声，把一口水呛出来，他连连咳了几声，一脸恶心地问：「这水里加了什麽？一股骚味！」
「我找大夫帮你调的补气方子，贵得很，让你糟蹋了。」唐绝惋惜道。
唐孤露出嫌恶的表情：「你自个喝过没？又臭又腥！」
唐绝道：「你喝不惯，加点糖就是。」
「不用！」唐孤把一壶药水喝了乾净，又说，「大娘不喜欢嫂子，