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你若不是真喜欢她，娶她进门可乐坏大哥了。」
「谁笑到最后还说不定呢。」唐绝笑道，「你没瞧那天她怎麽戏弄大嫂的？」
「说了半天，你还没答我的话。」唐孤从一旁口袋中取出铁蒺藜，对着木桩射了出去，「夺」的一声，距离木桩中心差着寸许。唐门的功夫，只有暗器这一项唐孤学得最差，盖因击射暗器需要手腕灵活柔软，唐孤练了太多外门硬功，一双铁掌能劈砖折木，反倒不利于练习暗器。
唐绝也从袖袋里取出一枚金钱镖掷出，正中木桩中心。
「只要她能帮我扳倒大哥，我就喜欢。至于女人，多的是。」唐绝这样回答。
翠环没让唐绝失望，唐绝所有公务她都能打点得清楚明白，唐灭的所有失误都被她一一揭穿，不过两年，这个二少爷的笑柄反倒成了大少爷的恶梦。
到得这年上，翠环等着了她的机会。金羽山庄欠了三年钱粮，唐门派了使者催讨，却被绑在山上，唐门又派使者追究，仍是渺无回音。这算是反了，唐焱勃然大怒，着令唐绝带人剿灭。金羽山庄在黔北的困龙山，只是个三四百人的小门派，然而困龙山地形险恶，易守难攻，山庄中人又精于箭术，正面进攻易中埋伏。唐绝看着地形图，一时无计可施，忖度着或许要召集两三千名弟子方可打下困龙山，这可不是小调度，只得问问翠环的意思。
「要反，绑使者干嘛？把人头送回唐门示威恫吓才是。金羽山庄不过三四百人的小门派，也没联络周围门派，事前全无消息，何况黔北去年闹旱灾，山上未必有存粮，说反就反，岂有此理？定是被催逼得急了，一时束手无策，只得绑了使者。眼下还没伤亡，你要带人攻山，那才是非反不可。」翠环说道。
唐绝反覆思索，觉得翠环说得甚是有理，问道：「你看怎麽办？」
翠环道：「你领兵过去只会吓坏他们，让我去吧。」
让一个不会武功的唐门二少奶奶深入敌营？唐绝道：「要也是我去，怎会是你？再说，他们要是绑你当人质怎麽办？」
「我不会武功，他们能放心。」翠环道，「我带颗死药过去。他们若想挟持我，我便自尽，到时你就攻山吧。」
这是奇险之计，但如果成功了，不费一兵一卒就能解决金羽山庄的麻烦，这是极大的功劳。
唐绝拒绝了。
「我再派使者劝降。」唐绝道，「你是二少奶奶，不能冒这种险。」
「使者有用，第二回派去的使者早回来了。他们骑虎难下，正担心害怕着，不是说话有分量的，他们不会信。」
唐绝还是觉得危险，终究没答应。
第二天一早，唐绝发现翠环不告而别，连忙派人通知金羽山庄附近派门到困龙山下集合，自己领了唐门菁英，快马加鞭驰援。
等到了困龙山，只见翠环绑着一名老人，领着四名被释放的俘虏下山来。唐绝大喜，急忙策马迎上，问道：「怎麽回事？」
翠环道：「山庄连着几年欠收，又遇旱灾，实在缴不出钱粮。使者把话说死，老庄主一时情急犯糊涂，抓了人，又不知怎麽处置，现在来领罪。」
一行人回到唐门，唐焱也没想到这事竟会高高举起轻轻放下，惊喜之馀不免得意忘形，大笑道：「既然是使者无礼，老庄主也犯糊涂，放了吧！这三年钱粮先欠着，之后宽裕了再还。」
翠环却道：「爹，这不妥。」
「喔？」唐焱讶异问道，「怎麽？」
「绑使者就能拖欠钱粮，不叫别的派门有样学样？以后唐门怎麽统领川黔门派？」翠环说道，「老庄主要问斩，才能绝仿效。至于钱粮，之前没免，也不能因这事拖欠，非收不可。」
一旁的唐灭正眼红唐绝功劳，见翠环指正父亲，立刻喝道：「你杀了老庄主，别的派门瞧了，只道我们不近人情，不是让底下人心冷？」
唐焱皱起眉头，问道：「你打算怎麽处置？」
翠环道：「用劳务代替钱粮。挑选山庄精于箭术的弟子去甘肃，与那边的巧匠一起研制改良唐门的袖箭，若制成，便免去他们七年钱粮，这样才妥当。」
唐焱看着翠环，过了半晌才道：「照你说的做。」说完，他闭上眼，又问，「你立了功劳，想讨什麽赏？」
翠环道：「媳妇想当刑堂副掌。」
此言一出，不只唐灭，一众唐门兄弟都闹腾起来，直骂翠环异想天开。老三唐寡也道：「爹，让女人管事，遭人笑话！」
翠环缓缓道：「衡山可没少出过女掌门。」
唐寡骂道：「这里是四川！你想去湖南当尼姑，走错地方了！」
唐焱挥手制止儿子们继续吵闹，又看向翠环，缓缓摇头。众人都以为他拒绝翠环时，他又说道：「太快了，先从刑堂师爷干起，辅佐绝儿。」
唐绝挽起翠环的手，道：「媳妇，以后刑堂事务，有劳指教了。」他虽笑着，只是不知为何，竟有点希望父亲不要答应翠环。
翠环说过，无论唐绝纳多少妾，她都不问，她确实信守承诺，但有个条件，除她之外，所有妾室不能有子嗣。唐绝一直等到第三年翠环怀孕时，才纳了府里一个叫绣凤的丫鬟作妾，一来是因为掌事之位未定，刑堂还有许多事要烦，二来也是顾着翠环的心情。
他始终有些怕这个妻子。
唐锦阳出世后，唐门又出了件大事。唐寡到衡山公办时看上一位名妓。衡山青楼名妓非同一般，非世家公子难以亲近，与翠环这种妓女不是一个身份地位。只是这名妓女竟也被丐帮彭家某个嫡系看上，两边同时下聘，争风吃醋互不相让，那妓女生性胆怯，只怕选了一方开罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下竟发了仇名状，要与那彭家嫡系分生死。
这可是惊天大事，彭家虽然只是丐帮底下一个门派，但开枝散叶，势力庞大，比嵩山不遑多让，两家仇杀三代，那不得闹个尸横遍野？
唐焱暴怒非常，压下了仇名状，又派了与唐寡相善的唐灭去劝。唐灭苦劝不果，眼看事情就要闹得不可开交，翠环刚生下唐锦阳两天，月子都没坐，即刻领着人马日夜兼程前往衡山。
她抵达湖南后，假意协助唐寡，先设局将他抓住，又派人擒下妓女，招来了彭家嫡系，当着两人的面问了三次妓女要选谁。妓女惶恐不敢回答，她割了妓女的头，派人将唐寡押回唐门，自己上衡山自请妄杀之罪。
当时的衡山掌门得知事情始末，并没有追究翠环杀人之罪，毕竟同为九大家，这事追究起来也是麻烦。她只让翠环立下毒誓，终身不得踏入衡山地界。
这之后，翠环当上了刑堂副掌，唐门上下对她没有鄙视，只有敬畏，唐灭丶唐寡一派更将她视为比唐绝更重要的首敌。
也就在这一年，唐绝纳了第二个小妾。她叫温夷，人如其名，总是温温的。温家是唐门药商之一，温夷这年才十八岁，想多见世面，吵着要陪父亲送药到唐门。温父拗不过女儿，趁着送药时带她进唐门，碰着了唐绝。
他们几乎是一见锺情。她身上有与翠环全然相反的特质，翠环到了唐门才认得字，温夷却是自幼饱读诗书，翠环咄咄逼人，温夷却总是轻声细语。唐绝自命风流，在长笛上下过不少苦工，温夷善琴，笛不能调音，琴却能迎合。
至于翠环，如果刑堂的惊堂木也算乐器的话，她倒是个中好手……
以唐门二少爷的身份，要娶一名大户千金，只要一句话就够，但唐绝仍礼遇备至，亲自登门拜访，与温夷说话谈心，吟诗作对，又带温夷遍访蜀中名山妙水，直至温夷含羞点头，方才将她迎入唐门。
娶了温夷后，唐绝便把所有精神都放在这小妾身上，与她吟诗唱和，弹琴喝酒，每日风花雪月，日子好不快活。至于刑堂的事，翠环一个人就能解决，有没有他早已无所谓。
某日，唐绝喝得烂醉，过了申时才起。他一走到客厅，就看到唐孤正在等他。
「早过卯时了。」唐孤道，「以前不见你这麽晚起。」
「什麽事你嫂子都张罗了，用不着我。」唐绝笑问，「吃过早饭没？我让温娘炒两盘小菜，她手艺可好了。」
「你多久没见锦阳了？」唐孤问。唐绝皱起眉头：「嫂子要你叫我回去？」
「嫂子没让我来，是我自己来的。前两天，她安排我进了卫堂。」唐孤道，「那是五哥的地方。」
唐绝点点头，道：「以前是六弟帮着大哥，四弟帮着三弟，五弟谁也不帮。她现在是副掌，她让你跟老五多亲近，搞好关系，也是深谋远虑。」
唐孤摇头道：「嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。」
唐绝一愣。唐孤重情，虽然兄弟中与自己最好，但要他算计兄弟……
「嫂子说，他们不会提防我，才会在我面前出错。」唐孤倒了茶，接着道，「衡山那件事后，三哥没指望了。嫂子拉拢四哥，三哥反倒投靠大哥去。」
「爹还正当壮年，操烦这些太早。」唐绝道，「我瞧你三个哥哥也不是你嫂子的对手。」
「二哥，去看看锦阳。」唐孤道，「他快连爹都不会喊了。」
唐绝默然。
当天下午他去见了儿子。翠环去了刑堂公办，奶娘把小少爷抱给唐绝，唐绝搂在怀里，唐锦阳叫了几声爹，唐绝欣喜之下把孩子抱高，不料唐锦阳却怕得哭起来，他手忙脚乱也哄不乖，只得让奶娘抱回去，颇觉气闷。过了会，翠环回来，见着他也没讶异，只问几时来的。
「吃过午饭就来了。」唐绝道，「孩子怕高。」
翠环道：「要不，抱过去玩几天？」
唐绝点点头。
翠环又问：「多久没去绣凤那了？」
唐绝问：「怎麽了？」
翠环道：「不喜欢人家，趁着年轻送走，养成妒妇，只是给家里添乱。」
唐绝点头道：「我会安排。」
翠环又说：「时不时到刑堂走走。爹还不知道你偷懒，别让大哥钻了空子。」
唐绝问：「还有别的话吗？」
翠环想了想，道：「没了。」
「要不，我今晚留在这过夜吧。」唐绝说道。
「好啊。」翠环点头，既无欣喜，也无厌恶，一如既往。
当天夜里，唐绝在翠环身侧辗转难眠，爬起来，看着窗外月光，只觉一片清冷。
「睡不着？要去温娘那睡吗？」
他回头，看见翠环也醒了。他在稀微的月光下凝望着翠环，除了一身如月色清冷的亵衣，看不清面容。
翠环披了件袍子下床，顺手也替他披了一件。似乎有些暖了，唐绝想着，看见翠环掌了灯，就着灯火望着他，问：「有心事？」
一张顶多只算中人之姿的脸，单薄的身材……唐绝发现自己竟是如此在意这个女人，忍不住脱口而出：「你嫁进唐门，就为了夺权？」
「你娶我回来？难道不是为这个？」翠环反问。
唐绝一时语塞。
翠环淡淡道：「你想管事，我让你管，你想当掌事，我帮你抢。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我们都有想法。你若改变主意，不想当掌事，也得知会我一声。」
「我若真不想当了呢？」唐绝问，「怎麽办？」
翠环道：「让七弟当吧。他脾气虽暴，还是听你话的。」
唐绝又道：「如果我也不想让老七当，我就不想管事，又怎地？」
翠环道：「唐门里总有你看得上的人选，挑一个。」
「没有。」唐绝问，「我就是不想你管事，又如何？」
「又不是小孩子了。」翠环道，「别跟锦阳一样，学不好字就怄气。」
唐绝一愣，良久，忽地哈哈大笑。他终于明白自己长久以来的抑郁所为何来。他只是希望这个女人臣服于自己，希望自己赢过她，可这又如何？比不上她的男人多了去，也没谁征服了这女子，她终究成了自己妻子。至于爱不爱她，为不为她所爱，他已经找到温夷，他的温柔手段，风花雪月谈情说爱，不也一样施展？就像翠环说的，他又何必怄气？
翠环看着他笑，「噗嗤」一声，也笑了出来。打从来到唐门后，他就没再见过翠环笑。他想起在群芳楼时，翠环还是那个爱笑的翠环时的模样，那时自己对这个女人一无所知，仍将性命交托在她手上。
第二天，唐绝卯时便起，梳洗后便到刑堂办公。下午，唐绝把唐锦阳抱回温夷房里，温夷很喜欢孩子，照顾得无微不至，又教他识字又教他吟诗，可唐锦阳资质鲁钝，学得极慢。有时唐绝回来见着了，忍不住嘀咕两句，孩子被骂哭，温夷只得不断哄他。过了一个月，唐锦阳说想娘，唐绝又把他送回翠环那。
那晚，温夷忽地抱住唐绝，在他耳边轻声说道：「我想要个孩子。」
唐绝倏然一惊。
「说好不生孩子。」唐绝道，「你不能生。」
温夷咬着嘴唇，没有多说什麽。
若是绣凤，只要这句话便足以将她赶出去，但他终究爱着这个女