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雪住了，云层依然很厚，终南山终日隐藏在雾岚之中，偶尔可以看见积雪覆盖的山头挺立云霄，把寒气撒给广袤的关中平原。
长安在经过几天的兵戈相击之后，终于渐渐地归于平静。
这叛乱来得如此迅速，又败得如此惨烈。护城河里飘满了断头缺臂的尸体，血腥味被寒风吹到很远的地方。
房遗爱没有想到，房州的兵马根本没能进城，就被挡在了城外。同属十六卫的将士相互杀戮起来，连眼睛都不眨。长安东门护城河外，喊杀声持续了整整一天，直到傍晚才平息下来。他是在焦急等待京外援兵的那个晚上被抓的。现在，躺在大理寺的监房里，他仍不相信这场周密策划的举事会如雪崩般地迅速失败。
当他命人放出信鸽，并且看着薛万彻给六百名门客换上禁卫盔甲时，他就断定不久的将来，这长安城将归属于他。
荆王算什么？不要以为他在大庭广众面前大谈梦里常常手抓日月的传奇就了不起，但在房遗爱的心中，他就是一具老去的尸体。一旦事成，他将会弃之如敝屣。大唐江山，也有高阳公主的一份。不仅他自己这样想，薛万彻、柴令武他们必是一样，只不过各怀异梦罢了！但他们有异梦又能怎样呢？他是举事的主帅，将来他们都得拜倒在自己脚下。
房遗爱将目光从窗外的雪幕转到身后的火盆上，红红的木炭之火让他想起战场上的烽火，踌躇满志的心一下子变得焦虑起来。依照他的估算，房州兵马早该在薛万彻的接应下进了长安，再顺利一点，就应该擒住那个风流皇上了。可眼看天色越来越暗，却一点消息也没有。
连一向心高气傲的高阳公主也有点沉不住气了：“信鸽该不会落到朝廷的手里吧！”
“这怎么可能呢？举事之议甚是机密，朝廷岂可得知？公主大可不必担忧。”
但高阳公主仍疑窦难消：“本宫担心的是你那位木讷的兄长。倘若他向皇上举报，你我则完矣。”
房遗爱摇了摇头：“不会的！他那个胆量，诚恐树叶落下打在头上，焉能生出此等举止？”
话虽这样说，可他的心里也不踏实。即便是兄长严守父训，不生同胞反目之念，但眼前的沉闷也足以让他坐卧不宁了。
这时，只见府令慌慌张张地跑了进来，扑倒在地，喘着粗气道：“公主、驸马，大事不好了！朝廷的禁卫把府院给团团围住了！”
“什么！你说什么？”房遗爱“呼”地站了起来，从身后的剑架上取下宝剑就要往外冲。
高阳公主拦住他，厉声问道：“你慌什么？料定他们也不敢将本宫怎样。快随驸马上墙看个究竟。”
可是一切都晚了，她的话音刚落，就听见前院人声嘈杂。房遗爱冲到前厅，只见数百身着棉甲的羽林军禁卫冲开府门，拥了进来，为首的竟是左武卫将军张延师的长史，口称奉命捉拿叛贼，免得血染了这皇家圣地。
房遗爱情知事情败露，也不答话，上前对着一个年轻的将领就是一剑，只听“当”一声，他的剑被铜锤破开，双方厮杀了不到十个回合，房遗爱一走神，手中的剑被击落在地，羽林军禁卫冲上前就用绳索将他缚了。
一位队正领着禁卫就要往里冲，将领厉声将其喝住，双手向内作揖道：“末将奉皇上之命前来擒拿反贼，请公主勿做无谓抵抗，随末将前去见长孙大人。”
“大唐朗朗乾坤，何来反贼？分明有人诬陷驸马。”高阳公主闻言蛾眉倒竖，话语中添了几分轻蔑，“你让本宫去见长孙老儿？笑话，本宫乃先帝之女，当今皇上的御妹，岂能屈尊去见老贼，本宫这就随你去见皇上，看他能把本宫如何？”……
雪地上留下两条车辙，那是囚车碾过的痕迹，不过很快就被高阳公主车驾的辙痕覆盖了。
此刻，这辙痕还在房遗爱的眼前延伸，还能听到公主的呼唤。
皇上会怎么处置自己呢？思绪刚飞起来，就听见牢房里一阵脚步声，接着便是一阵沉闷的说话声！哦！那是薛万彻的声音，他也进来了。
房遗爱拖着沉重的脚镣走到牢房门口，透过阴暗夹道之间的微光，看见薛万彻被狱卒推推搡搡地从眼前经过。他浑身是伤，一脸的血污，脚上戴着沉重的脚镣，在地上拉出哗啦的声音。
薛万彻侧过脸，就看见与他一样戴了刑具的房遗爱，顿时怒目圆睁，脱口骂道：“都是你多事，害得本官也跟着受累。”
“软骨头！”房遗爱闻言在心头骂道，他不再理会薛万彻，又埋头去想自己的心事。
隔壁的狱门“咣当”一声就打开了，狱卒叫了一声“进去”，就听见“咚”的一声，薛万彻就摔倒在地了，接着便传来他的嘟囔：“想老夫乃大唐健将，为国家效力岂不更好，焉何要掺和房遗爱谋反呢？”
闻言，房遗爱在心里笑他的患得患失：“哼！现在后悔，晚了！”
薛万彻环顾了一下牢房，与平日里金玉馔羞实在是有天壤之差，就觉得这些天发生的一切简直就是一场噩梦。他曾那么自信在府卫军中的影响，派出长史、别驾暗中联络各路将郎，可结果却是只有左骁卫大将军、驸马都尉执失思力追随自己，而从房遗爱那里接收过来的门客还没有进得大内就被识破，一个个做了阶下囚。
围攻薛府的将郎中，有不少曾是他交往多年的故旧。特别是那个右金吾将军庞同善，当年与他一同从军，一同擢拔。当年他没有福分做高祖女儿的驸马，如今却率军前来擒拿他了，这是天意，还是人意？
在刺倒了数十名禁卫，而自己也身负重伤后，薛万彻终于明白任何反抗都是徒劳的，只能加重自己的罪行，因此，当他刚刚与庞同善交锋时，就放弃了抵抗。
“今日落到将军手里，老夫算是栽了。”
庞同善笑道：“不是栽在末将手里，是栽在大唐律令之下。仁兄戎马一生，功在社稷，如今生出如此叛逆之举，真是晚节不保。末将也是奉诏行事，多有得罪。”说着，他便命禁卫将薛万彻绑了推上囚车。就要离去时，却见丹阳公主哭喊着追了上来：“驸马！都是本宫害了你！”
薛万彻艰难地扭过头看着丹阳公主，他没有听明白她的话。
庞同善上前见礼：“事已至此，唯愿皇上法外开恩，能宽恕薛兄的罪行。”
公主流着泪道：“当初本宫之所以向皇上禀奏反叛之事，是希望皇上念在骨肉情分，开释夫君之罪。孰料，终了还是披枷带锁……唉……”
薛万彻闻言十分吃惊，当庞同善率领禁卫入府宣诏时，他就十分纳闷如此机密之事皇上为何这么快就知道了。及至现在知道是公主告密时，他的怒火再也无法遏制，大骂一声“愚蠢”之后转过脸去不再说话。
天渐渐黑了，狱卒燃起走道的灯火，昏黄的灯光照着四周，他有些臃肿的身影映在墙上，看去有些模模糊糊。牢门的铁索响了一声，耳边传来狱卒的吆喝声：“吃饭了！吃饭了！”
经过半天折腾，薛万彻这才感觉真有些饿了。他艰难地站起来，一步一步挪到牢门口，端起面前的瓷钵，眼见是粗糙的小米外加简单的菜肴，他顿时觉得喉咙发涩，没有了食欲，对狱卒吼道：“如此糙食，让老夫如何吃？老夫要喝酒！”
狱卒们相互看了，发出一阵大笑：“哈哈哈……他还要酒喝？半夜娶媳妇，做梦吧！就这糙米饭，你爱吃不吃！说不定哪天人头一掉，想吃都没有了。”说完，就转身离开了。
“真是虎落平阳被犬欺啊！”薛万彻叹息道。
草草地吃了钵里一半饭食，他再也吃不下去了，干脆靠着墙望着窗外冰冷的雪天发呆，长安街头的情景再一次在他眼前浮现。
大理寺设在义宁坊内，义宁坊又在开远门边，正处于长安城的西北角。从薛府所在的大宁坊到大理寺狱要经过一条横街，羽林卫押着一位朝廷大员从街上经过，这消息很快在酒肆间传播开来，当囚车从街上走过时，他麻木的神经被各种议论催醒——
“可惜！英名一世，却毁在谋反上。”
“什么英明一世？他头上长着反骨，你还不知道吧？他早年跟着刘黑闼反朝廷，被太宗俘获，太宗不计前嫌，收他为将，高祖更将他招为驸马，孰料他竟以怨报德，反叛朝廷，真该千刀万剐！”
“看他一副凶煞煞的样子，就知道不是个好人！”
后来众人都说了些什么，他也无心听，也没有听进去，只觉得有无数双眼睛愤怒地看着他。到后来，有人向他扔烂菜叶、臭鸡蛋，甚至是剩饭，他也无力躲避了，脏物、血迹与雪水混在一起，让他面目全非。
他平生第一次尝到“倒行逆施”的苦果，可这苦果是自己种下的，怨不得别人。
城头的更声响过四次之后，薛万彻才昏昏沉沉地睡去，灯影照着他蜷缩的身子。当他醒来的时候，天已经亮了。睁开惺忪的眼睛，他才发现对面的牢房里竟多了一个人。
天哪！这不是吴王吗？他怎么进来了，难道他也是举事者么？
但薛万彻立刻就打消了这个猜想，朝野谁不知道吴王向来不待见房遗爱呢？朝野谁又不知道吴王早已隐身在府第深院了呢？他现在还记得，新皇登基之时吴王情真意切的贺词，他怎么可能一起举事呢？
薛万彻爬到牢狱门口，以试探的口气问道：“殿下怎么也进来了？”
李恪轻蔑地朝这边看了一眼：“都是你等妄生歹意，反叛朝廷，连累了本王。”
薛万彻似乎明白了什么，发出一阵怪笑：“殿下有今日，恐怕是长孙那老儿造的孽吧！”
李恪转过脸不再说话。靠墙坐着，脊梁就一阵阵发冷，没有什么比被冤枉更令他伤心。
他很庆幸，在禁卫没到之前，萧妃就烧掉了高阳公主的那封信，否则事情会更糟。
张延师的部将在吴王府并没有遭遇反抗，当府中禁卫一个个剑拔弩张时，却被李恪坚决拦住了，他厉声喝道：“你等还不退下？将军奉诏而来，你等是要僭越犯上么？”
守卫吴王府的旅帅一脸委屈地说道：“逆贼反叛，与殿下何干？末将跟随殿下多年，深知殿下心地坦荡，光明磊落，英名岂容他人玷污？倒不如让末将率领禁卫拼上一死，救殿下出城。”
李恪慢慢按下旅帅手中的兵器道：“你的苦心本王心知，然若真是如此，则是自污其面，就是有一千张嘴也说不清了。”
“可末将明知殿下冤枉，岂可袖手旁观？”
“所谓清者自清，浊者自浊。昔日屈原被靳尚之流陷害，流放沅江，行吟万里，终流芳百世；而王莽之徒，虽可乘一时之势，终究不能长久。大唐乃李氏社稷，非长孙氏一人所能遮天。本王相信陛下定能明辨是非，还本王一个清白。”李恪弹了弹衣袖的灰尘，很平静地向刑枷伸出双手，“本王知道，将军奉诏行事，就随你去吧！”
张延师的部将一时口涩，竟不知该如何面对。李恪的一番话铮铮有声，连他也怀疑这样坦然的亲王会参与谋反。
“末将……”
“将军忠于朝廷，乃职责所系。只是离开之前，本王尚有一不敬之请，还请将军宽谅一二。”
一个亲王竟用这样的语气对自己说话，其处境之难部将也是感同身受了，大声应道：“殿下有话尽可以说。”
“王妃和几位王子现在后院夜寝，请将军勿为难他们，本王这里先谢过了。”……
往事如烟，李恪不愿意再想这些，他只盼萧妃与几个儿子能平安地度过这一劫。
……
侍中兼太子詹事宇文节这些天一直处在不安中。他在署中待不住，总有大祸临头的感觉；他在太子身边也无法安心，因为他不敢面对太子那双稚气的眼睛，一看见他天真的模样，他就有一种负罪感。
在朝廷，宇文节有个“明习法令，办事干练，宽宏大度”的名声。可现在，他在东宫陪伴太子时，就觉得宽宏大度有时反而成为一种缺陷，比如他与房遗爱之间的交往就正是如此。
那还是太宗年间的一次朝议，年轻气盛的房遗爱给他难堪，他不但没有计较，而且也从未在皇上面前提及。高阳公主得知此事后，十分感动，遂督促房遗爱登门致歉，两人从此成为忘年之交。
前些日子，高阳公主忽然到东宫拜见太子，并且有意无意地打听太子的起居。她是大唐的公主，又是当今皇上的妹妹，他没有理由拒绝她。当时，他完全没有将之与谋反联系起来，直到事发，才意识到问题的严重。
令他感到欣慰的是，挟持太子的叛军还没有动手，就被尚书仆射李碌娜寺泶虻闷吡惆寺洌否则，他真成了千古罪人。
恼人的是，昨夜到狱中探望房遗爱的房遗直带来了他的亲笔信，希望他能说服皇上，看在高阳公主的分上，免除他的死罪。
这让宇文节十分为难，他是个很重友情的人，又高居相位，他情知反叛对皇上来说意味着什么，他掂量得出轻重。他于是觉得，永徽三年的腊月，每一个日子都似乎十分寒冷难耐。
从凌晨亥时起，他就再