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主要有几件事恳请外祖母家相助。」
「说。」
姿态要放低，毕竟是我们有求于人。但该坚持的底线，一步也不能退。
「你想把那两个麻烦……孩子，塞到这里来？」她的声音里带上了毫不掩饰的嫌弃，尤其是对爱夏。
「是请求您提供庇护。」我保持着平静的语调，「这也能让我更无后顾之忧地投入搜索。作为交换，我父亲会至少定期回来汇报搜索进展，您随时可以掌握情况。如果我父亲的行为有任何偏差，您也可以随时收回名号支持。这对您而言，风险可控。没问题吧，父亲？」
我侧过头，看向保罗。保罗似乎愣了一下，才反应过来，连忙点头，声音有些发紧：「啊……啊！那当然！我会定期汇报，一切行动都会符合规矩！」
克蕾雅的目光在我和保罗之间扫了一个来回，嘴角勾起一丝冰冷的、略带嘲讽的弧度。
「……风险可控？你倒是把一切都算计好了。」她的声音慢了下来，带着一种尖锐的试探，「但你有没有想过，我可能根本不在乎塞妮丝的下落？她早已是背离家族的弃女。」
我心脏猛地一沉。
糟了。我居然完全没有想到过这个可能性。这是我的疏忽。毕竟前世，拉托雷亚家是给予了支持的，所以我潜意识里认为他们至少是在意塞妮丝的。
但如果……如果克蕾雅真的因为塞妮丝当年的离家出走而心灰意冷，甚至怀恨在心，根本不在乎她的死活呢？
那我们的所有算计和请求，就都成了笑话。我们连最基本的谈判筹码都没有。
怎么办？如果她真的这么无情……
如果她真的完全不在乎塞妮丝，前世又怎么会在保罗带着诺伦（塞妮丝的亲生女儿）求助时，给予支持？
就算那是出于贵族的面子或者别的考量，至少也说明塞妮丝这个女儿对她而言，并非毫无价值….吗？
就在我脑中思绪飞转，快速思考如何应对这最糟糕的假设时，克蕾雅却又靠回了椅背，冷哼了一声。
「哼……这方面就算了。我现在的念想，就是把她召回来狠狠训斥一通而已。」
我紧绷的神经瞬间一松，但立刻又提了起来。因为克蕾雅的目光，像冰锥一样刺向了躲在一旁、紧紧抓着保罗裤腿的爱夏。
「但这个暂且不论。」她的声音重新变得冰冷而尖锐，「你要我给她们同等教育？你是说，让那个女仆生的庶女，和塞妮丝的嫡女，在我的屋檐下接受同等的待遇？」
她的手掌猛地拍在扶手上，发出不轻不重却足以让空气凝固的声响。
「荒谬！嫡庶有别，贵贱有序！这是伦常！让一个肮脏女仆的私生女与伯爵家小姐的女儿平起平坐，接受相同的教养？米里斯教义要求人一生只得挚爱一人！你将米里斯的教义置于何地？又将塞妮丝的脸面置于何地？」
坐在一旁的保罗身体明显抖了一下，脸色发白。
爱夏更是吓得浑身一颤，把小脸完全埋进了保罗腿后，我只看到她小小的肩膀在瑟缩。
我心里涌起一股火气。
我一时不知怎么回答，毕竟莉莉雅和保罗的事，确实是我们家理亏在先。但即使是有求于人，有些底线也不能跨越。说肮脏也太过分了，而且是对着一个才五岁、什么错都没有的小女孩。不能放任她这样羞辱爱夏，爱夏都快哭了。
我抬起头，直视着克蕾雅因为怒气而更加锐利的眼睛。
「母亲大人会怎么想，恕我无法代她回答。」我的声音不自觉地提高了一些，但仍在控制范围内，「但我知道，如果母亲大人在这里，她绝不会因为一个孩子的出身，就认定她不配获得良好的教育和安全的居所。」
我顿了顿，一字一句地说：
「母亲大人早就接受了爱夏这个女儿，从没把她当外人看过。莉莉雅和爱夏，她们早就是我们家的一份子。」
我看到克蕾雅的瞳孔微微收缩。
「母亲所信仰的米里斯教义，倡导的不也是仁爱与宽容吗？」
我上前一步，感觉自己的心跳在加快，但话已出口，不能再退缩。
「将基于出身的贵贱教条，强加于一个无辜的孩子，强加于并不信仰此道的人身上——这就是米里斯大人教导你们的吗，外祖母大人？」
克蕾雅死死地盯着我，胸膛微微起伏。我的话显然戳中了某些点，让她一时无法反驳。
然后，她缓缓地重新靠回椅背，脸上激烈的怒意慢慢收敛，又变回了那种冰冷的脸色。
她缓缓开口，那股咄咄逼人的气势消退了许多。
「……好一副伶牙俐齿。以那个醉鬼的儿子来说，你比他想得周到，也比他可靠多了。很难想象他居然有一个这样的儿子。哼。」
这句话听起来不像是夸奖我，更像是一种带着不情愿的承认。
心里稍微松了口气，最危险的一关可能暂时过去了。
「多谢您的夸奖……」我谨慎地回应，然后试探着问，「那么，您同意了？」
克蕾雅瞥了一眼紧张得屏住呼吸的保罗，又扫过诺伦和爱夏，最后目光落回我身上。
「……名号可以给。反正那个不成器的搜索团挂着拉托雷亚的名字，做事也得按这里的规矩来。」她的语气带着施舍般的勉强，「那两个孩子可以留下。待遇另说。」
保罗像是脱力般，肩膀一下子垮了下来，长长地舒了口气。
诺伦似懂非懂，但感觉到气氛缓和，也放松了一些。爱夏依然紧紧贴着保罗，但小脸上的恐惧似乎减少了一点。
「感谢您的理解与慷慨。」
我们又商谈了一些细节，比如保罗的搜索团如何与拉托雷亚家联络，定期汇报的形式等等。克蕾雅虽然语气冷淡，但条理清晰，提出的要求也都在合理范围内，显然她虽然不情愿，但一旦答应，就会以她的方式将事情纳入掌控。
最后，她吩咐执事为保罗和两个孩子准备临时客房，让他们先在宅邸中安顿下来。这意味着，至少初步的接纳已经达成。
离开会客室，在执事的引领下前往客房的路上，保罗一直没怎么说话，直到走进安排给他的、虽然简洁但足够舒适的房间，他才像是彻底放松下来，一屁股坐在床沿，擦了擦额头上并不存在的虚汗。
「吓死我了……」他小声嘟囔，「鲁迪，你刚才……居然敢那么跟她说话……」
「不说也不行呐。」我摇摇头，也在旁边的椅子上坐下，「有些事可以让步，但有些绝不行。尤其是关于诺伦和爱夏。」
保罗看着我，眼神复杂，很感慨的样子。
「鲁迪啊……你让让我都有点不敢相信你居然是我的种，你真的是我那个有点怕生、总爱躲在洛琪希后面的儿子吗？」
那是因为我是个老头子啊。
「距离我从洛琪希老师那里毕业，已经过去四年多了，父亲大人。」
「人终究是会随着时间改变的。在魔大陆，不变强、不思考，就活不下去。况且，我只是做了作为兄长该做的事而已。」
保罗苦笑了一下：「是啊……你就是这些地方，一点都不像个小孩子。有时候我都觉得，你才更像是能拿主意的大人。」
我转过头看着他，故意用一种略带揶揄的语气说：「有个早熟的长子您有什么不满吗？还是说，觉得我这个年纪还没和女人上过床这件事，让您感到失望了呢？」
「臭小子！」
「哎哟！」
保罗果然被逗笑了，之前的沉重气氛一扫而空，他抬手不轻不重地敲了一下我的脑袋。
我摸着被敲的地方，也笑了。
晚餐是在宅邸内用的，气氛依旧说不上多温馨，但表面礼仪维持得还不错。
克蕾雅和卡莱尔都没有再多说什么，只是简单询问了诺伦和爱夏的喜好和忌口。
晚餐后，我提出想洗个澡放松一下，保罗表示也有同感。
拉托雷亚家的浴室很宽敞，有一个足够容纳数人的大理石浴池。
泡在温热的水里，全身的疲惫和紧张似乎都随着蒸汽蒸腾出去。
保罗坐在我对面，闭着眼睛，长长地舒了口气。
「不管怎么说……总算是暂时安定下来了。」他喃喃道，「诺伦和爱夏有了落脚处，搜索团也有了名号……鲁迪，真的多亏了你。如果不是你，我恐怕……」
我打断了他的自责：「父亲大人，我们是家人啊。互相帮助是应该的。而且事情还没完。搜索母亲她们，才是真正的开始。」
「嗯……」保罗睁开眼，看着我，水汽让他的眼神显得有些朦胧，「你说得对。只是……感觉肩膀上的担子，好像被你分走了一大半。我这个父亲，当得真是不够格啊。」
「您现在要做的，就是利用好拉托雷亚家的名号，把搜索团重新整顿起来，高效运转。」
我给他打气，也像是在理清自己的思路。
加油啊，父亲大人。
「名号只是敲门砖，具体怎么做，能做出多少成果，还得看您和搜索团的大家。」
「我知道。」
保罗点点头，眼神重新变得坚定了一些。
「我会的。为了塞妮丝，也为了……不再让你和诺伦她们失望。」
我们又聊了一会儿，主要是关于搜索团接下来可以着手的方向。
泡得差不多时，我们起身擦干身体，换上干净的睡衣。
就在准备各自回房休息时，我想了想，对保罗说：
「父亲大人，我还有点事，想单独再和外祖母谈谈。关于诺伦和爱夏今后的具体教育，有些想法需要提前沟通一下。」
保罗愣了一下，随即点头：「也好。这种事，你跟她谈，可能比我跟她谈更有效。不过……别又吵起来啊。」
「我会注意分寸的。」
我来到克蕾雅的书房外，请执事通报。等待了片刻后，我被允许进入。
书房很大，两面墙是顶到天花板的书架，塞满了厚重的书籍和卷宗。
就规模来说的话让我有点想起了拉诺亚魔法大学的研究室。
克蕾雅坐在宽大的书桌后，桌上摊开着一本厚重的典籍，旁边放着一杯冒着热气的红茶。她似乎对我的再次来访并不意外。
「有什么事？」她头也不抬地问。
「关于诺伦和爱夏的教育，想和您再沟通一下细节。」
我在她书桌前站定，不卑不亢地说。
克蕾雅终于抬起眼，看了我一下，用眼神示意我说下去。
接下来的谈话，与其说是商谈，不如说是一场关于教育理念的谈判。
克蕾雅提出了她的一套严格的培养计划，从礼仪、文化、宗教教义到贵族女性应有的各项技能，事无巨细。
其中很多内容，尤其是涉及宗教和贵族规范的部分，在我看来过于刻板甚至陈腐，对两个五岁的孩子来说负担也太重。
「既然有着拉托雷亚家的血脉，我有责任把她们培养成配的上家族名号的淑女。」
我们争论了很久。
关于是否应该以学习成绩来衡量待遇，关于是否应该给她们施加振兴家族的沉重期望，关于如何平衡贵族教养和孩子的天性……
这位外祖母不是一般的难搞。
过程并不愉快，克蕾雅的眉头大部分时间都紧皱着，语气也时常变得严厉。
但出乎我意料的是，她并没有像我想象中那样独断专行。她会听我的论点。
「以我个人来说，我很想让她们自由的活下去。」
最终，我们勉强达成了一些共识。
比如，在基础阶段，不以能力高低作为差别待遇的标准（虽然我知道这很难完全执行）；比如，尽量不给孩子们施加超出她们承受能力的沉重期望；比如，在宗教教育上，以引导和了解为主，不过分强制。
当然，让步是相互的。
我也同意，在拉托雷亚家的宅邸里，一些基本的贵族礼仪和规矩必须遵守，待遇上的一些细微差别（比如房间位置、某些场合的先后次序）也需接受。
嘛，毕竟这是人家的地盘。
但我会负责和诺伦、爱夏沟通好这部分，避免她们因此产生心结，这部分就是我的职责了。
当最终的共识艰难地达成时，克蕾雅靠回椅背，用一种奇怪的眼神看着我。
「……这样一看，」她哼了一声，语气有些古怪，「反而你才比较像那两个女孩的父亲。事事操心，考虑得倒周全。那个醉鬼真是没用。」
我沉默了一下，坦然回答：「这点我没法反驳，外祖母大人。父亲大人他……有他的长处，但在照顾和教育孩子方面，确实需要帮助。」
克蕾雅看了我几秒，忽然问：「谈了这么多，你都没有提过有关于教育你的部分。你难道不打算留在这里吗？」
「是的。」我点头，「处理完这里的事情，安顿好妹妹们，我会继续前往中央大陆其他地方，搜寻剩下的家人。两个妹妹，就要拜托您多