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费心了，外祖母大人。」
克蕾雅灰色的眼睛眯了起来，她上下打量着我，仿佛第一次真正看清我。
「……真是个奇怪的小孩。」她的声音里听不出太多情绪，「明明你自己也才比她们大五六岁吧？却已经想着要独自背负起寻找家人的责任，把妹妹托付给别人。」
「年龄和责任无关，外祖母大人。」
克蕾雅没有再说话，只是挥了挥手，示意我可以离开了。
我起身行礼，然后退出了书房。
轻轻关上门，我靠在走廊冰凉的墙壁上，长长地舒了一口气。
稍微放松了一下，我直起身，准备回客房。转身时，眼角的余光似乎瞥到走廊拐角处，有个小小的身影一闪而过，匆匆跑开了。
是宅邸里的仆人吧？或者是诺伦、爱夏好奇跑出来偷听？
我没有太在意，揉了揉有些发胀的太阳穴，朝着客房的方向走去。
回到临时客房，保罗投来询问的眼神。我对他点了点头，示意大体顺利。
他明显松了口气。
诺伦和爱夏有了暂时的安身之所。父亲得到了名号，搜索团可以开始正式运作。而我，也可以稍微放下一点对妹妹们的牵挂，继续前路了。
只是前路，又该如何走呢？
★★★
两星期的时间，在米里希昂悄然流逝。
保罗挂上了拉托雷亚家的名号，虽然只是名义上的庇护，且行动受到诸多限制，但情况确实在好转。
搜索团终于能摆脱完全地下的状态，开始以相对正规的方式接洽一些情报渠道，甚至能从官方渠道获得部分被救助奴隶的名单进行核对。
进展依然缓慢，但不再是毫无方向的挣扎。保罗脸上的疲色未消，眼底却重新有了光亮。
诺伦和爱夏逐渐适应了拉托雷亚宅邸的生活。
克蕾雅为她们安排了严格的作息和基础课程，虽然严苛，但并未在明面上对两个孩子有过于明显的区别对待——至少在我有限的观察和诺伦的叙述中如此。
爱夏依旧有些怕我，但不再像受惊的小鹿一样躲闪。
她会在我去看望她们时，小心翼翼地递给我一块点心，或者躲在诺伦身后，小声回答我的问题。
这种缓慢的靠近，让我心里那点寂寞感淡去了不少。
嘛，慢慢来吧。
但分别的时刻，终究还是到了。
我们不可能永远留在米里希昂。艾莉丝要回菲托亚，我要继续寻找塞妮丝、莉莉雅和希露菲。
带着诺伦继续长途跋涉，风险太大。
将她留在相对安全、能接受良好教育的拉托雷亚家，是目前最好的选择——尽管这个选择，对年仅五岁的她来说，残酷而难以理解。
听到这个消息的时候，她先是愣住，似乎没明白什么意思，然后，小嘴一瘪，大眼睛里迅速蓄满了泪水。
「不要……诺伦不要和哥哥分开！诺伦要和哥哥一起走！」她扑过来，紧紧抱住我的腿，放声大哭，眼泪瞬间打湿了我的裤子。
我蹲下身，轻轻拍着她的背，试图解释：「诺伦，听哥哥说。接下来的路很远，也很危险。哥哥要去找妈妈，不能一直带着诺伦。诺伦留在这里，和爱夏一起，有外祖母照顾，可以上学，可以安全地长大，等哥哥找到妈妈，就马上回来接你，好吗？」
「不要！不好！诺伦不怕危险！诺伦很乖！诺伦不会给哥哥添麻烦的！带诺伦一起走！求求你了，哥哥！」
她哭得上气不接下气，小脸涨得通红，死死抓着我的衣服，仿佛一松手我就会消失。
真是没想到前世那个最讨厌我的诺伦，居然会对我露出这样一面。
话是这么说，但我还是不能同意。
见哀求我无用，诺伦泪眼婆娑地转向一旁沉默的瑞杰路德，跑过去抓住他墨绿色的裤腿，仰起满是泪痕的小脸：「瑞杰路德先生！你带诺伦走好不好？诺伦会很听话的！诺伦可以帮你拿东西！求求你了，带诺伦一起走吧！诺伦不想离开哥哥，也不想离开瑞杰路德先生和艾莉丝姊！」
瑞杰路德身体僵硬，他低下头，看着诺伦，喉结动了动，最终只是伸出大手，笨拙地揉了揉诺伦的金发，声音低沉：「诺伦，留下吧。总有一天我们会再见面的。」
这个承诺并没能安慰诺伦，她哭得更厉害了，小小的身体因为抽泣而剧烈颤抖。
必须做点什么来安抚下她，给她一个寄托。
不然就是欺负小孩子了，到后面说不定会被瑞杰路德念一顿。
我深吸一口气站起身，走到一旁，拿起了名为「傲慢水龙王」的魔杖。
我看向艾莉丝，征求她的同意。
这魔杖是艾莉丝送我的礼物，也是与我并肩作战的证明。她一脸无所谓的对我轻轻点了点头。
我拿着魔杖，重新蹲在诺伦面前。
诺伦的哭声稍微小了点，抽泣着，疑惑地看着我和我手中的魔杖。
「诺伦，你看这个。」我将魔杖平托在手中。
「这是……哥哥的魔杖……」
「嗯，它的名字叫『傲慢水龙王』，是很厉害、也很重要的魔杖。哥哥一路从魔大陆走到这里，它帮了很大的忙。」我轻声说着，然后将魔杖缓缓递到诺伦面前，「现在，哥哥要把它交给诺伦保管。」
诺伦愣住了，忘了哭泣，睁大眼睛看着我。
「替我好好保管它，直到哥哥回来接你的那一天。」
然后，我转向一直安静站在旁边、眼神复杂的爱夏。我解下了右手上的「札里夫义手」。
这副护手样式古朴，覆盖手背和小臂，上面还残留着一些战斗的痕迹。它是我结合前世知识制造的，陪伴我度过了许多战斗。
「爱夏。」我唤道。
爱夏身体微微颤了一下，抬头看我，眼神有些怯怯，又有些期待。
我把护手递给她：「这个，送给爱夏。」
「给……给我？」爱夏惊讶地指了指自己。
「嗯。这不是玩具，而是一种工具，也可以成为保护自己的力量。」我帮她将护手戴上——对她的小胳膊来说太大了，只能勉强套在手上。「哥哥可能没办法一直保护你和诺伦，所以，爱夏也要学会保护自己，保护诺伦。这副护手，也许现在用不上，但先交给爱夏保管。」
爱夏看着手上沉甸甸的、带着金属凉意的护手，又抬头看看我，绿色的大眼睛里光芒闪烁，似乎有千言万语，最后只化作一声轻轻的：「……谢谢哥哥。爱夏，会好好保管的。」
看着眼前抱着魔杖的诺伦和戴着护手的爱夏，我沉默了片刻，然后，用前所未有的郑重语气开口：
「诺伦，爱夏，你们记住。」
两个女孩立刻抬起头，专注地看向我。
「拥有了力量——无论是知识、魔术，还是像这样的装备——就相当于在心里系上了一把剑。」
「你们必须知道，为什么而用它，用了之后，会带来什么样的后果。保护重要的人，守护自己，必须在心里做好觉悟。」
「但是，有了力量，也绝不能因此就觉得自己变强了，可以任性妄为。」
「力量不是用来向别人炫耀的东西，不是随时都能拿出来显示自己了不起的玩具。明白吗？」
一不小心就说的有点多了，果然上了年纪就是容易唠叨吗？
等我意识到这一点，才发现旁边的保罗表情有些讪讪，而坐在主位上的克蕾雅，正用她那冰冷的眼神，狠狠地瞪了保罗一眼。
希望克蕾雅至少能对保罗温柔点，这些话可全都是我照搬保罗的啊….
保罗尴尬地摸了摸鼻子。
告别的时候终于到了。在拉托雷亚宅邸的门口，保罗把我们送到这里。他搓着手，脸上满是不舍和担忧。
「那个，鲁迪，这些钱你拿着。」保罗从怀里掏出一个不大的袋子，里面装着几颗成色很好的魔石，正是之前收到的匿名馈赠的一部分。「路上要用钱的地方很多，别推辞。」
我看着那袋魔石，摇了摇头：「父亲大人，这些钱应该用在搜索团上，用在寻找母亲她们的情报和行动上。我们还有些积蓄，而且我和艾莉丝、瑞杰路德可以接委托，路费不是问题。」
「可是……」
「真的不用。」我态度坚决。
保罗看着我，叹了口气，知道拗不过我。他想了想，从袋子里摸索了一下，单独掏出了一颗魔石。
这颗魔石只有婴儿拳头大小，颜色是暗淡的红色，里面还有些斑驳的杂质，看起来是整袋魔石里成色最差、最不起眼的一颗。
咦？这个魔石…..
「那……至少把这个带上。」
保罗坚持着把这块红色魔石塞进了我手里。
「不值什么钱，但就当是个护身符吧，带着它。这样，我也能稍微安心一点。」
「……好吧，那我就收下这个。」我将红色魔石握在手中，点了点头，「谢谢您，父亲大人。」
我想起了前世看过的某个故事里的情节，记得是叫佩尔基乌斯物语吧？里面似乎有类似的故事。
虽然这大概率只是保罗随手拿的，但……姑且先留着吧。
我们与保罗、与门内抱着魔杖眼巴巴望着的诺伦、与戴着护手依在门边的爱夏最后道别，转身走向等在宅邸外大道上的艾莉丝和瑞杰路德。
「接下来，真的要回菲托亚了吧？」
艾莉丝叉着腰走在我身边，问道。
「没错，那是为了完成对你的承诺。」我点点头，看向前方蜿蜒出城的大道，「然后，我应该就会以菲托亚为起点，继续寻找吧。母亲，莉莉雅，还有希露菲……我一定，要把大家都找回来。」
艾莉丝没有再多说，只是轻轻「嗯」了一声，握紧了腰间的剑。瑞杰路德沉默地走在我们身侧。
新的旅程，开始了。