第1章「绝望」

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心。
    不能这么想。还有希望。等雨季结束，去赞特港，去冒险者公会。那里是情报中心，也许会有线索。
    一定会有。
    我只能这么相信。
    ★★★
    雨季在第三个月末渐渐减弱。
    暴雨变成了细雨，然后变成了偶尔的阵雨。森林里的水位开始下降，被淹没的道路重新露出来。
    离开的日子近了。
    出发前夜，裘斯塔夫在族长树屋里为我们举行了送别宴。全村的人都来了，食物摆满了长桌，酒水管够。兽族战士们轮流向我们敬酒（我和诺伦喝的是果汁），感谢我们拯救了村子。
    宴会持续到深夜。
    我因为喝了点果汁（虽然诺伦的是果汁，但我的被偷偷换成了低度果酒），有点头晕，提前离席，到树屋外的露台上吹风。
    基斯这条线，已经断了。
    从他那里获取情报、验证猜测的可能性，归零了。
    但旅途总得继续，无论人神在打什么算盘，我都得确认家人们的安全。
    ★★★
    雨季结束后的第三天，我们离开了德路迪亚村。
    全村的人都来送行。裘斯塔夫给了我们一份地图，标记了安全的路线。裘耶斯送了我一柄兽族风格的短刀，说是护身符。蜜妮托娜（那个猫耳少女）和艾莉丝抱了抱，约定以后再见。
    圣兽也来了，它走到我面前，低头蹭了蹭我的额头。
    「圣兽在祝福你。」裘斯塔夫说，「它会保佑你旅途平安。」
    我摸摸圣兽的头。「谢谢。」
    然后，我们踏上归程。
    沿着来时的路，穿过逐渐干燥的森林，越过重新变得平缓的河流。十天后，我们回到了赞特港。
    港口恢复了往日的繁忙。船只进出，货物装卸，人声鼎沸。雨季结束，贸易重新活跃起来。
    我们找了间旅社安顿下来。一放下行李，我就对瑞杰路德说：「我去趟冒险者公会，打听消息。」
    「我陪你去。」艾莉丝立刻说。
    「不用，你们休息。我很快回来。」
    我独自一人离开旅社，走向记忆中的冒险者公会。
    心脏在胸腔里跳得很快。
    这里是关键。前世，我就是没有来这里看保罗留下的寻人启事，不知道「菲托亚领地搜索团」的存在，所以在米里希昂才会和他造成巨大的误会。
    这一次，由我来看。
    我推开公会的大门。
    内部和记忆中一样：宽敞的大厅，布满委托书的布告栏，忙碌的柜台，还有三三两两聚在一起喝酒聊天的冒险者。
    我径直走向布告栏，从最左边开始，一张一张地看。
    你会在的吧，保罗？
    寻人启事，寻物启事，讨伐委托，护送委托……
    没有保罗·格雷拉特。
    没有菲托亚。
    没有关于阿斯拉王国大规模搜索团的消息。
    我挤到柜台前，对着接待员——一位人类女性，语速飞快：「请问，有没有一个叫保罗·格雷拉特的人，或者菲托亚领地搜索团，在这里发布过寻人委托？或者留下过什么信息？」
    女接待员被我的急切弄得一愣，翻了翻记录本，又询问了旁边的同事，最终摇摇头：「抱歉，小朋友。没有叫这个名字的委托记录。菲托亚……好像是个受灾的领地？但没听说有专门的搜索团来这边登记过。」
    我的心沉了一下。「那……最近半年，有没有什么比较引人注目的、寻找大转移失踪者的团队或个人的消息？」
    「这个……大转移的受害者很多，各地都有自发寻找亲人的。但规模比较大、比较有名的……」她想了想，「好像没听说赞特港这边有。你要不去酒馆打听打听？或者去米里希昂的总部看看，那里消息最灵通。」
    和族长说的一样。这里，也没有。
    我不死心，又跑遍了港口附近几家较大的酒馆、旅店，甚至难民临时聚集地，逢人便问，描述父亲的样貌。
    得到的回应，要么是茫然摇头，要么是同情的叹息，要么是「没听说过，去别处问问吧」。
    没有。
    …….咦？
    别开玩笑啊，保罗……
    你肯定有留下消息的吧？！你肯定还活着吧？！
    夕阳西下，我拖着沉重的脚步，走在赞特港喧嚣的街道上。
    周围的嘈杂仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。艾莉丝和诺伦跟在我身后，担忧地看着我，不敢出声。瑞杰路德沉默地走在最后。
    没有消息。
    魔大陆一年半，毫无音讯。
    大森林三个月，动用兽族关系，毫无音讯。
    赞特港，这个理论上最可能获得线索的枢纽，依然毫无音讯。
    基斯神秘消失。
    父亲和搜索团也「消失」了。
    所有的线索都断了。所有的希望，像被雨水打湿的纸，一点点模糊、破碎。
    如果……如果不是找不到，而是根本不存在呢？
    如果保罗他们，根本没能在灾害中幸存下来？如果保罗、塞妮丝、莉莉雅、爱夏……他们早在一年半前，在那场白光中，就已经……
    难道我做的准备，反而引发了更糟糕的结果？难道我重生的蝴蝶翅膀，扇起了毁灭家人的风暴？
    「噗通」一声，我双膝一软，跪在了冰冷的旅馆地板上。视线瞬间被涌上的热流模糊。
    「鲁迪乌斯！」艾莉丝惊叫，想要扶我。
    我挥手制止了她，双手撑在地上，指甲几乎要抠进石缝里。
    身体控制不住地颤抖，胃里一阵翻搅，恶心得想吐，却又什么都吐不出来。
    「哥哥……」诺伦带着哭腔的声音在旁边响起。
    我抬起头，看着妹妹苍白惊慌的小脸，看着艾莉丝焦急通红的眼睛，看着瑞杰路德沉默而忧虑的神情。
    我张了张嘴，想说什么，想安慰他们，想像以前那样说「没事的，总会找到的」。
    但喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
    只有无尽的、冰冷的空洞，在胸腔里蔓延、扩散。
    一年半的奔波，近两年的思念，无数个日夜的期盼和努力……
    最终，只换来这片令人窒息的、一无所获的空白。
    家人……真的还……
    存在于这个世界上的，某个地方吗？
    我低下头，发丝垂落，遮住了脸。也遮住了那再也无法抑制的、滚烫的液体，滴落在地面上，悄无声息。
    晚上我躺在床上，却一点睡意也没有。
    为什么……为什么人生总是这样，耗尽所有力量，最终还是竹篮打水一场空？
    我受够了，我真的累了。
    黑暗中，我侧过身，将身边熟睡的诺伦轻轻搂进怀里。
    小女孩在睡梦中咂了咂嘴，无意识地往我怀里缩了缩，发出均匀细微的呼吸声。温软的触感传来，带着生命的气息。
    诺伦。我仅存的，确认还活着的家人。
    我们可能是只剩下彼此的家人了。
    我将脸埋在她柔软的金发间，嗅着孩童特有的、干净的气息，无声地收紧手臂。
    仿佛抱住了一根即将沉没时，唯一的浮木。
    对不起，诺伦。
    哥哥可能……真的找不到大家了。

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