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架在少年脖子上的短剑力道松了那么一刹那。
我使用魔术，让贾尔斯和人质之间出现冲击波。
「呜！」
人质与贾尔斯双双被弹飞，距离也因此拉开。
「你这混账！」
他惊怒交加，想挥剑斩向我。
「『重压』（GravityCrUSh）。」
但在重力魔术造成的十倍重力下，剑的轨迹变得沉重而缓慢。
有破绽。
拳头表面，魔力全力灌输在「札里夫义手」上，一拳轰出。
「喝啊！」
砰——！！！
沉闷到令人牙酸的撞击声响起。
这一拳结结实实地砸在了贾尔斯的侧脸上。
我能感觉到他脸颊骨的变形。
「呜啊！」贾尔斯惨哼一声，整个人被打得横向飞起，撞断了一棵碗口粗的小树，又在地上翻滚了好几圈才勉强停住，半边脸高高肿起，嘴角溢血，看起来狼狈不堪。
我甩了甩有些发麻的拳头，看了一眼惊魂未定、瘫坐在地的犬族少年。
「快回去！」
少年连滚爬爬地朝村子方向跑去。
我这才将目光投向挣扎着爬起来的贾尔斯。
他晃了晃脑袋，吐出一口带血的唾沫，里面似乎混着半颗牙齿。
他死死瞪着我，眼神里充满了暴怒以及难以置信。
「该死……鲁德！你还是出手了！」他的声音因为脸颊肿胀而有些含糊。
我虚握了两下刚刚打出重拳的手，感受着「札里夫义手」传来的令人安心的反馈，用嘲讽的语调缓缓说道：
「我还以为你的脑袋会被我打飞，没想到贾尔斯先生的脸皮还真硬啊。」
「混蛋……」贾尔斯低吼，重新握紧了短剑，身上升腾起远比刚才更加危险的气息。他知道，小看这个「魔术师小子」的代价，远比他想象的大。
「抱歉了，」我微微俯身，摆出架势，右手虚握，魔力开始在掌心汇聚、塑形。
「DeadEnd的成员绝对不能对小孩子见死不救。」
话音落下的瞬间，我从一旁的地面猛地抽出一把完全由岩石构成、却闪烁着寒芒的锐利长枪，枪尖稳稳指向贾尔斯。
「那么，第二回合——开始吧，北圣阁下。」
「有意思。」贾尔斯擦掉嘴边的血，甩了甩剑，摆出起手式，「正好我一直想试试，‘爆炎的鲁德’到底有多强。在仓库那次，你根本没认真吧？」
「你不也没认真吗，‘清扫专家’。」我说。
他笑了。
然后，他动了。
没有预兆，没有踏步，就像脚下的地面突然爆炸一样，他的身影从原地消失。
（剑尖已经到了我喉前三寸。）
好快，但我的预知眼看到了。
在剑尖即将触碰到皮肤的瞬间，我侧身，岩炮弹从侧面撞向剑身。
锵！
金石交击的巨响。贾尔斯的剑被撞偏，擦着我的肩膀划过，带走一片衣料。
但我已经拉开了距离，同时另外九颗岩炮弹从不同角度射向他。
「雕虫小技！」
贾尔斯手腕一抖，剑光化作扇形。九颗岩炮弹在触碰剑光的瞬间全部粉碎，炸成一蓬石粉。
但他也因此停顿了一瞬，我需要的，就是这一瞬。
「岩枪。」
地面裂开，三根尖锐的石枪破土而出，刺向他的下盘。贾尔斯跃起避开，但在空中无法借力——
「『真空波』。」
无形的风之利刃斩向他落地的位置。贾尔斯在半空扭身，剑尖点地，以不可思议的柔韧性改变了落点。
但他还是没能站稳。
「『泥沼』。」
他脚下的地面突然软化，变成流沙。贾尔斯脚下一空，身体下沉。他立刻将剑插进旁边的实地，借力跃出。
就是现在。
「『雷击』。」
我抬起右手，食指指向他。
噼啪！
一道拇指粗细的蓝白色电光从我指尖射出，瞬间跨越十米距离，命中贾尔斯的胸口。
「呃啊——！」
他浑身剧震，头发竖立，动作僵直了一秒。
足够了。
「『天碍障星』。」
他头顶上方，一块磨盘大小的岩石凭空凝聚，然后坠落。
贾尔斯在最后一刻回过神来，勉强举剑格挡。
轰！！！
岩石砸在剑上，碎裂。但冲击力将他整个人砸进地面，尘土飞扬。
贾尔斯眼珠一凸，惨叫戛然而止，整个人软软地瘫倒在地，彻底昏死过去。
结束观测（GameOver）。
★★★
这次的绑架事件是相当特殊的案例。
是走私组织筹划的大规模绑架作战。
他们拟定了一个计画，企图绑架德路迪亚族的守护神，「圣兽」。尽管我不懂他们为什么会想要绑走这种东西，不过毕竟圣兽是特别的生物，似乎有很多人想要得到它。
然而，想用一般手段绑走圣兽是难以达成的目标。就算能成功得手，嗅觉灵敏的战士们也会迅速追上，很快又会被夺回。所以，走私组织利用了雨季。
雨季会持续三个月。
为了因应雨季，各村的战士们都拿出全副心力准备，每个村落也都很忙碌。
当然，雨季期间无法派船出海。
话句话说，只要在雨季即将到来之前先绑架圣兽并送往魔大陆，就不会被兽族的战士们追上，能够彻底脱身。
当然，兽族也懂得提高警戒。
在准备雨季的期间，他们会告诫小孩子不可以外出，大人们也加倍警觉。不用说，圣兽受到了严密的保护。
因此，走私组织更进一步地规划出另一个计谋。
首先，他们雇用附近一带的所有诱拐集团成员并暂时按兵不动。之后到了某个时期才一口气袭击各地，绑走女性和小孩。
战士们很慌张。
刚因为今年的绑架被害者较少而放松警戒，许多村落的小孩就被同时抓走。
而且，走私组织还派出事先准备好的武装集团对各地的村落发起攻击。
然而，这时候他们却刻意避开德德路迪亚族的村庄。
于是和其他人比起来较有空档的德路迪亚族战士们收到救援请求，分头前往各地村庄帮忙防卫。
结果，造成防守德路迪亚村本身的人手不足。
趁此机会，走私组织以精锐袭击德路迪亚村，成功地同时掳走族长的孙女和圣兽。
这是先在各地引起骚动后才夺取真正目标的闪电作战。
受到武装集团的攻击，孩童被绑架，圣兽也被掳走。
如此一来，无论兽族的战士有多优秀，人手也不可能足够。族长裘斯塔夫首先决定放弃孩子们，他组织战士团，命令战士们防卫村子后，自己则带人开始寻找圣兽。看来对于这个村子来说，圣兽是特别的存在。
他们之所以能找到保管走私货物的地点，似乎是因为运气好。因为运气好获得情报，才有办法前往现场。
这个情报的来源其实是贾尔斯率领的分遣队，不过这件事就先放一边去吧。
★★★
解救孩子们，还在村庄遭受袭击时挺身而出的我们被当成英雄并收到邀请。
好像是希望我们在雨季期间能接受招待住在村子里。
违背族长裘斯塔夫的指示，把我脱光关进牢里还泼我一身冷水的裘耶斯有正式谢罪。
也就是仰躺露出肚子，据说这是兽族版本的磕头请罪动作。
就算看到大叔长了一堆毛的六块腹肌，也只会让我心生嫉妒。
在加上这次的行动其实是我在利用他们试图接近基斯，所以我很快就原谅了他。
然而，艾莉丝却不一样。她知道我这一星期以来遭受的境过后非常生气，先对裘耶斯的肚子赏了一发伯雷亚斯拳，再从头泼下一桶水，最后不屑地看著变成落汤鸡的裘耶斯，拋出这么一句：
「这下扯平了！」
不愧是艾莉丝。
★★★
在这里住下的第七天，族长裘斯塔夫召集全族，在村落中央的空地上举行了简单的仪式，正式感谢我们「DeadEnd」对村子的帮助。圣兽也被带来，它走到我面前，用头轻轻蹭了蹭我的手。
「圣兽在表示感谢。」裘斯塔夫说，「它说，那天在仓库里，你虽然站在它旁边，但它从你身上感觉不到恶意。后来它才明白，你可能是故意被俘，为了潜入村子，在关键时刻帮忙。」
我苦笑着，圣兽的直觉真准。
仪式结束后，裘斯塔夫单独留下我，在他的树屋里谈话。
「鲁迪乌斯·格雷拉特。」老人坐在木椅上，看着站在屋中央的我，「我打听了你的情报。来自阿斯拉王国的菲托亚领地，在大转移中与家人失散，带着妹妹在魔大陆旅行了一年多，来到米里斯是为了寻找其他家人…..大概就这些对吧？」
兽族的情报网还真是灵通。
「是的。」
我点点头。
「你父亲叫什么名字？长什么样？」
「保罗·格雷拉特。三十多岁，茶色头发绿眼，身高大约一米八，擅长剑术，是三种流派的上级。他性格……有点轻浮，但关键时刻很可靠。可能带着一个叫爱夏的女儿。」
我尽可能d详细描述。
「我母亲叫塞妮丝，金发绿眼。还有女仆莉莉雅，褐发，另外，我还有一个妹妹诺伦，现在和我在一起。」
裘斯塔夫静静听完，然后说：「我以德路迪亚族族长的名义承诺，会动用我们在大陆上的所有关系，帮你留意你父亲的消息。兽族的情报网虽然不如人类广泛，但在某些地方更灵通。」
我深深鞠躬：「非常感谢。」
「不过，有件事你得知道。」裘斯塔夫的声音低沉下来，「雨季要来了。米里斯大陆的雨季会持续三个月，期间道路被淹，洪水泛滥，无法长途旅行。你们恐怕得在这里待到雨季结束。」
和前世一样，我需要在这里停留三个月。
「我明白了。」我说，「那就打扰了。」
「谈不上打扰。你们救了村子，是德路迪亚族的恩人。这段时间，你们就住下吧，把这里当成自己家。」
离开族长树屋时，天又下起了小雨。
雨季的前兆。
我走在藤蔓吊桥上，看着下面村落里忙碌的景象。兽族们在修复受损的房屋，孩子们在空地上玩耍，炊烟从树屋的烟囱升起。
一片平和。
但我的心里，却无法平静。
基斯没有出现。这个事实像一根刺，扎在内心深处。
而且，族长答应帮忙寻找父亲，但以兽族的情报网，更可能的是，三个月后依然一无所获。
到那时，我该怎么办？
继续旅行，去米里希昂，去冒险者公会总部，像前世一样，期待在那里偶然遇到父亲？
但如果……如果因为基斯的消失，导致父亲根本没有组织起搜索团呢？
如果父亲……已经……
我摇摇头，把那个可怕的念头甩出去。
不会的。保罗·格雷拉特没那么容易死。
★★★
雨季正式来临了。
暴雨几乎每天都会下，有时持续一整天，有时短暂而猛烈。
森林里的河流水位暴涨，低洼地带变成沼泽。道路完全无法通行，村落几乎与世隔绝。
我们滞留在德路迪亚村。
艾莉丝很快和村里的年轻战士混熟了，每天找他们切磋剑术。她的进步速度快得吓人，短短一个月，年轻的战士都被她轻松击败，一些老练的战士基本上是打成平手。
诺伦则和村里的孩子们玩在一起，学了一些简单的兽族语言，脸上的笑容变多了。我开始正式教她水魔术，从最基础的「水球」开始。她学得很认真，虽然进度不快，但很扎实。
瑞杰路德成了村里的护卫教官，指导年轻战士们枪术和实战技巧。德路迪亚族对他的斯佩路德族身份已经完全不介意，反而对他十分尊敬。
我除了教诺伦魔术，自己也继续练习。
枪术、魔术、预知眼的掌控，还有前世记忆里那些高阶魔术的重新构建。
对战斗的理解也在加深。
但每个夜晚，当一个人躺在树屋的床上，听着外面哗啦啦的雨声，我都会想起基斯，想起父亲。
每隔几天，我会去拜访裘斯塔夫，询问有没有消息。
答案总是一样：「还没有。但我们的人还在打听。」
一个月过去，没有消息。
两个月过去，依然没有。
而三个月来，兽族的情报网一无所获。
也许父亲真的没有组织搜索团。
也许他真的……已经……
不。
我握紧拳头，指甲陷进掌