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残阳将半边天烧成暗红，官道两旁的白杨树只剩光秃秃的枝丫，北风扫过，干枯的枝条在冷风中互相摩擦，发出嘎吱干响。
从樊梁城北门，一辆没有任何徽记的青篷双辕马车驶了出来，沿着坑洼不平的土路缓缓前行，车身没有刷漆，轮毂上沾满干涸的泥点，半旧不新的粗麻布车帘随风摆动，走在官道上跟寻常的普通马车毫无二致。
马车行出二十余里，在一处荒野岔路口拐了进去，道路越发狭窄，路面上铺满枯败的落叶，车轮碾压上去沙沙作响，行至尽头，孤零零的立着一座一进格局的小客栈。
土坯院墙剥落了大半墙皮，露出里头混着麦秸的黄泥，门楣上挂着一块简陋的木牌，墨笔潦草的画着一个酒坛子，院墙外几棵枯柳树下，拴着几十匹膘肥体壮的战马，马鬃修剪的齐齐整整，偶尔打个响鼻，喷出阵阵白气。
马车在客栈门前停稳，驾车的白斐特意换了一身灰褐色的棉布短褐，头上扣着一顶毡帽，活脱脱一个江湖客的老把式，他利落的跳下车辕，双手垂在身前站定，低声开口。
“老爷，到了。”
一只手掀开厚重的车帘，左手上一枚墨绿温润的翡翠扳指在余晖下泛着幽光，梁帝弯腰走下车厢。
梁帝双脚踩在干硬的泥地上，负着手抬头看了一眼这座残破的客栈，眉头微皱。
“就这地方？”
白斐低头。
“回老爷，就是这里。”
梁帝没再多言，迈步朝那扇虚掩的院门走去，白斐落后半步紧随其侧，目光不动声色的扫过院墙上方与两侧树丛的阴影。
梁帝伸出手，掌心抵在粗糙的木门上随手一推，门轴发出一声刺耳的摩擦声，两扇木门向内敞开。
院子方圆不过十余步，正对面三间正房，地面铺着压实的黄土，院落正中摆着一张石桌，两张石凳，桌上搁着一壶凉透的茶水。
梁帝刚跨过门槛，脚还没站稳。
“扑通！”
院子正中央，苏承锦撩起玄色锦袍的下摆，单膝触地，头颅微低。
“儿臣苏承锦，见过父皇。”
“哗啦！”
在他身后左右两侧，百里琼瑶与百里炎动作整齐划一，同时屈膝跪地。
梁帝的脚步停在院中，他的目光先在苏承锦那张清隽却多了几分风霜的脸上停顿了一息，随后视线微微一偏，落在了跪在左侧的百里炎身上。
哪怕只是单膝跪地，那男人的身躯依然庞大，双肩极宽，脖颈粗壮，浑身上下散发着一股森冷煞气，怎么掩都掩不住。
白斐的瞳孔骤然一缩，脚下一错，整个人如同一道灰色的影子，无声无息的斜插半步，稳稳的挡在了梁帝身前半个身位，两道锐利的目光死死锁定百里炎，百里炎似有所感，低垂的头颅微微抬起，如鹰隼般的目光与白斐在空气中撞在一起，无形的威压弥漫开来。
梁帝神色如常，并没有阻拦白斐的防备举动，将双手重新负在身后，目光扫回苏承锦脸上，声音平淡。
“起来吧，这个地方是你的？”
苏承锦站起身，拍了拍膝盖上的尘土，脸上挂起平日里那副惫懒的笑意。
“回父皇的话，是儿臣的暗桩，平日收集消息用的。”
梁帝环顾了一圈破败的土墙和屋顶缺了角的瓦片，嘴角扯出一抹冷笑。
“就开了这么个小破店？看着寒酸的紧，配不上你如今的排场啊。”
苏承锦搓了搓手，讪讪一笑。
“这不是为了掩人耳目嘛，地方是小了点，父皇将就将就。”
梁帝瞥了他一眼，迈步往前走去。
“怎么？打算让朕在这里，站着跟你说话？”
苏承锦连忙侧身让开，抬手虚引。
“哪能啊，父皇里面请！屋里暖和，酒菜都备齐了，儿臣特意让人从关北拿的仙人醉。”
梁帝轻哼了一声，越过石桌朝正房走去，白斐转身在前引路，先一步推开了正房的木门。
苏承锦回过头，对着院门外守候的丁余递了个眼色，丁余心领神会，立刻带着所有亲卫退出院门，将整座客栈死死的戒严起来，苏承锦这才带着百里琼瑶和百里炎跟了进去。
屋内的陈设依旧简陋，地上铺着厚实的毡毯，正中摆着一张粗木八仙桌，四条长凳，角落里生着一个炭盆，炭火烧的通红，驱散了深秋的寒意，桌上摆着几盘切好的酱牛肉、热气腾腾的羊肉汤，以及两壶尚未开封的白瓷酒瓶。
梁帝走到主位前，撩起鸦青色的袍角，大马金刀的坐了下去，目光如炬直视着苏承锦。
“说吧，你偷偷摸摸回京，到底来干什么？朕可不记得，近来有下过旨意召你回京。”
苏承锦走到桌旁，亲手提起酒壶，倒了一杯清亮澄澈的酒液推到梁帝面前，双手一摊。
“儿臣这不是离京太久，心里想念父皇了吗。”
梁帝端起酒杯，垂眸看了一眼。
“想朕？大半年时间，拢共就来了一封信，朕可一点没看出来你哪里想朕了。”
苏承锦提起酒壶给自己也倒了一杯，摸了摸鼻子讪笑。
“父皇明鉴，前线军情瞬息万变，儿臣整日里忙着排兵布阵，再说了，那地方隔着几千里，信鸽也飞不到不是？”
梁帝抬了抬下巴，指着对面的长凳。
“坐吧。”
“谢父皇。”
苏承锦拉开凳子坐下。
梁帝的目光越过酒杯的边缘，越过苏承锦的肩膀，落在他身后肃立的一男一女身上，女子一身黑色窄袖劲装，腰系金骨腰牌，神色沉静，那个魁梧壮汉则低垂着眼帘，双手紧贴裤缝，收敛了煞气。
苏承锦见梁帝视线偏移，立刻放下酒杯站起身，侧身抬手虚引，神色一肃。
“父皇，儿臣为您引荐，这位是大鬼国长公主，百里琼瑶。”
接着，他手腕一转，指向左侧。
“这位，是大鬼国第一勇士，百里炎。”
话音未落，百里琼瑶与百里炎同时撩袍单膝跪地，右手重重的按在左胸前，行了草原最隆重的觐见之礼。
百里琼瑶声音清脆冷冽，字正腔圆。
“百里琼瑶，见过大梁天子。”
百里炎沉闷如雷的声音紧随其后。
“百里炎，见过大梁天子。”
梁帝端着酒杯的手，猛然僵在半空，死死钉在跪地的女子身上，将酒杯缓缓放向桌面，宽大的袍袖扫过桌面，直接将旁边的一只空杯带翻。
空杯在桌上打了个旋儿，骨碌碌的滚到边缘停住。
“你说……她叫什么？”
梁帝的声音彻底沉了下来，带着一丝极不明显的颤抖与压迫感。
苏承锦神色从容，微笑着拱手复述。
“大鬼国长公主，百里琼瑶。”
梁帝双手撑住桌沿，猛的站起身来，动作比他这个年纪该有的利落太多，他大步走到百里琼瑶面前，居高临下的审视着她腰间那块刻着繁复狼纹的金骨腰牌，胸膛微微起伏。
“大鬼长公主……”
梁帝深吸了一口气，猛然转头盯住苏承锦。
“老九，你莫不是想告诉朕……你把草原打下来了？！”
白斐站在一旁，呼吸都不自觉的停滞了半拍。
苏承锦迎着梁帝那充满震动与惊疑的目光，收敛了脸上的玩世不恭，他郑重其事的探手入怀，抽出一卷用厚实羊皮包裹的丝帛卷轴，他双手托着卷轴，单膝跪地，高高举过头顶。
“启禀父皇。”
苏承锦的声音在大堂内回荡，字字千钧。
“永安二十七年八月，儿臣率安北军北伐，九月初七，决战白登山，斩敌六万，重创大鬼主力，九月十四，兵临鬼牙庭，大鬼国师自尽，百里炎开城归降，百年王庭不攻自破。”
苏承锦抬起头，目光灼灼的直视梁帝。
“九月十九，儿臣携草原十一部族长老，登草原狼纥圣山，行祭天定疆之礼，自此，大鬼国除名，草原四千里版图，尽归大梁！”
“此乃草原全境舆图，请父皇过目！”
一番话落下，屋内死一般的寂静。
梁帝站在原地，那垂在身侧的双手微微颤抖着，目光死死钉在苏承锦手中的卷轴上，二十余年了，胶州沦陷是他登基以来最大的耻辱，中原王朝数百年的北疆边患，如今就这么轻描淡写的被眼前这个儿子，捧到了自己面前？
梁帝缓缓伸出手，手指在半空中停顿了一息，似乎在极力的克制着什么，终于，他一把抓过卷轴。
“哗啦！”
长达四尺的丝帛舆图在昏暗的烛火下轰然展开，山川、河流、城池、草场、关隘……从白登山到幽牙河，从赤金城到鬼牙庭，甚至远至极北寒海的留白，全部用朱砂与浓墨勾勒的清清楚楚，而在舆图的正上方，赫然并排盖着安北王的大印与大鬼王庭的金印。
四千里江山，尽在这一方丝帛之上。
白斐看着那幅舆图，眼眶也是微微泛红，看了一眼还跪在地上的苏承锦，他快步上前，双膝一弯。
噗通一声，跪倒在梁帝身侧，双手交叠抵地。
“恭喜圣上！贺喜圣上！拓土四千里，降服百年宿敌！此乃中原数百年未有之大功，大梁……可兴矣！”
梁帝死死攥着舆图的边缘，低头看着地图上的鬼牙庭三个字，喉结剧烈的上下滚动着，眼底深处翻涌着惊涛骇浪。
良久，他长长的吐出一口浊气。
“都起来吧……都起来。”
他捧着舆图，一步步走回主位，缓缓坐下，烛光映照着他布满皱纹的脸庞，目光一寸一寸的在丝帛上抚过，贪婪的像是在审视一件绝世珍宝。
过了许久，梁帝似乎意识到自己的失态，抬手揉了揉有些发酸的眼角，将舆图小心翼翼的合拢卷好，递给身旁的白斐。
“收好。”
“是。”
白斐双手接过，贴身塞入怀中。
梁帝重新靠在椅背上，看着对面的苏承锦，眼中的震动已经敛去，取而代之的是一种深不见底的复杂。
“给朕讲讲，你是怎么打的。”
见苏承锦张嘴要说，梁帝抬手摆了摆，指着桌上的酒肉。
“坐下，边吃边讲。”
他又转头看向依旧站立的百里琼瑶和百里炎，语气温和了许多。
“你们二人也坐吧，既然老九敢把你们带到朕面前，就说明他心里有底，今日这里不是朝堂，无需拘泥那些虚礼，老白，你也坐，陪朕一起听听。”
白斐躬身应道。
“谢圣上赐座。”
随后在末位坐了下来。
苏承锦提起酒壶，先给梁帝满上，又给白斐倒了一杯推过去，这才坐回长凳上，他端起酒杯，没有过多渲染自己的运筹帷幄，只是将白登山之战的惨烈、步卒硬抗铁骑的悲壮，以及百里元治的连环算计与最终的服毒自尽，平铺直叙的道来，该省的省，将领的名字一个不落，战损的数字一笔带过。
当听到百里元治饮鸩而亡，只为给百里琼瑶铺路换草原一个活路时，梁帝端起酒杯，仰头一饮而尽。
辛辣的烈酒入喉，梁帝放下空杯，长叹一声。
“百里元治……是个人物，辅佐两代鬼王，算尽天时地利，最后竟以自己的命做局，若有机会，朕倒真想与他坐下来喝上一杯，可惜了。”
他看着窗外的夜色，目光幽深，低声吟道。
“沙场多少男儿血，换得京华日月闲，此战死伤无数，无论梁人鬼人，只要归顺大梁，皆是我大梁的好儿郎。”
苏承锦笑了笑，接话道。
“父皇这句诗写得极好，改日儿臣命人刻在关北的永怀碑上，让后世子孙都记着。”
梁帝转过头，挑眉问道。
“永怀碑？那是何物？”
苏承锦敛起笑容，身子往前凑了凑，正色道。
“儿臣打算在关北各城立一座巨碑，上面不刻功绩，只刻在此次北伐中战死的所有将士的名讳，无论梁卒还是降卒，凡为关北流过血的，名字都在上面，供万世百姓瞻仰祭奠，活着的人记住他们的名字，他们就没白死。”
梁帝深深的看了他一眼，手指在桌面上轻轻敲了两下，微微点头。
“该立此碑，将士为国捐躯，不该沦为功劳簿上的枯骨，待朕回宫，亲自手书一篇碑文，你日后带回关北刻在石碑之上，也算朕这个当皇帝的，给那些死去的将士尽一份心意。”
苏承锦立刻起身，抱拳行礼。
“儿臣替关北数万将士，谢过父皇隆恩。”
梁帝摆了摆手，自嘲的笑了一声。
“朕坐在龙椅上，寸功未立，也就只能在这些虚名上彰显一下恩德了。”
苏承锦嘿嘿一笑，重新坐下拍马屁道。
“父皇说的哪里话，若无父皇在后方坐镇江山、稳定大局，儿臣哪能在前线放手施为？父皇之功，功盖日月啊！”
梁帝没好气的白了他一眼，右腿在桌子底