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（聊表谢意，两章九千字奉上。）
望湖茶肆在镜湖边上，临水而建，一半廊檐悬在湖面之上，湖风顺着水面吹来，将茶肆的旗幡吹得猎猎作响。
苏承锦三人到的时候，茶肆外面已经挤满了人。
来的不是普通百姓。
站在外围的多是年轻士子，身上的衣裳虽然款式各异，但料子和配饰都透着股读书人特有的讲究劲儿。再往里走，坐着的是各家的主事和举人，其中几个头发花白的老者，在人群中被周围人自发地空出了最好的位置。
卢巧成领着两人从外围挤进去，找到靠近湖边廊沿的一处空位，三人落座。
丁余和赵杰已经散开，一个在茶肆东侧的人群外沿，一个在西侧的茶摊旁，两人看起来都是寻常路人，连眼神都往同一个方向看。
苏承锦坐定，先往中间的空地看了一眼。
长案摆在正中，案面干净，只放了一方砚台、一支毛笔、一叠宣纸，连茶盏都没有。案后的椅子还空着。
“望湖茶肆是秦州城最大的清谈地，”卢巧成压低声音，嘴唇微动，“每逢裴怀瑾开坛，城里有品阶的士子、举人，乃至各家主事都会赶过去，今天这阵仗，少说聚了三四百人，抵得上一场小规模的文会了。”
苏承锦听完面露笑容。
“那正好，人多热闹。”
苏承锦收回视线，静静等待。
旁边几个年轻士子正低声说话，声音不大，但挨得近，听得清楚。
“今天裴先生讲什么来着？”
“臣节论，”另一个压低声音，“我早上就听说了，今天的题目定跟蒋家有关。”
“蒋家？就是卞州那个蒋家？”
“还有哪个蒋家，四代书香，结果举族北迁，听说投了安北王。”
“真的假的？”
“消息从卞州传过来的，十有八九是真，裴先生今天专门为这件事开坛，说要为天下读书人正本清源。”
“蒋家糊涂啊，百年清誉毁于一旦。”
说话的几个人沉默了，等待的神情里带着一种说不清道不明的期待。
顾清清在苏承锦身边坐着，没有看那几个士子，只是随意地抬眼，把茶肆内外的格局扫了一圈。
苏承锦笑了笑，没有说话，只是拿起茶杯喝着。
等了大约一炷香的时间。
人群中有人轻声说了一句来了。
茶肆内侧的布帘被掀开。
裴怀瑾从茶肆内侧慢步走出来。
月白宽袍，银发用白玉冠束得整整齐齐，脸上带着一抹平和的笑意，背脊笔直，步态从容。他手里什么都没拿，也没带任何随从，就这样走到长案后面站定。
他向四方拱了拱手。
前排有人率先起身，动作带起一片连锁反应，数百人几乎同时从座位上站了起来，整齐回礼，没有任何人提前约好，但动作竟然统一得像是排练过。
苏承锦没有站。
他只是抬着眼，把裴怀瑾从头到脚打量了一遍，然后慢慢收回视线，继续喝着茶水。
裴怀瑾等众人落座，扫了一眼全场，开口。
“今日所讲，只有一事。”
裴怀瑾的声音不大，但在寂静的茶肆里传得很远，字字清晰。
“何为臣节，何为士道。”
裴怀瑾两手撑在长案边缘。
“老夫不讲大道理，先说一桩旧事，三百年前，前朝末年天下大乱，有一位名臣，满腹经纶，投效了割据一方的枭雄，后来那枭雄平定乱世，建国称帝，这位名臣官拜宰辅，治国安邦，功劳极大。”
裴怀瑾停顿了一下，目光在人群中缓缓扫过。
“但各位去翻翻史书，史官给这位名臣留下的评语是什么？”
他竖起两根手指。
“才可用，节有亏。”
“诸位，这位名臣究竟做错了什么？他辅佐的枭雄一统天下，他自己也为百姓做过许多实事，按功绩论，他毫无过错，可史书还是给了他节有亏三个字，为什么？”
没有人回答。
裴怀瑾把手背在身后，缓步走到长案旁边，声音慢下来。
“因为一个读书人，无论才干多高，一旦选择了偏安自立的主公，就是在用自己的名声，为主公的野心背书，这不是才能的问题，这是气节的问题。”
卢巧成笑了笑，轻声开口。
“够毒的。”
苏承锦笑着没有接话，静静看着裴怀瑾表演。
裴怀瑾的路子他已经看清了，不提当朝，不点名字，先立一套旧案做底子，等把偏安自立者、读书人不当投的价值体系建起来，再往今日的事上靠，所有的结论都已经是顺势而来，没有任何破绽。
讲完旧案，裴怀瑾话锋一转。
“老夫说这段旧事，并非无的放矢，近日卞州有一桩事，想必诸位已有所耳闻，卞州蒋家，四代书香，蒋家门下出过多少进士，诸位比老夫清楚。”
台下有人低声应了一句，又迅速闭上嘴。
“然而近日消息传来，蒋家举族离开卞州，去向北方，坊间传言，是北投关北安北王。”
裴怀瑾停了片刻。
“老夫不评对错。”
他的声音沉下去。
“倘若蒋家真的北迁，老夫只想问蒋先生一句话……”
他看向人群，目光扫过前排几个年轻人的脸。
“您教了一辈子书，教的是忠孝节义，还是趋利避害？”
这句话砸下来，茶肆里立刻有人点头附和。
“先生说得对。”
“蒋家枉为清流。”
附和声此起彼伏，也有人低着头沉默不语。
角落里两三个年轻士子眉头皱了起来，似乎觉得这话有些过了，但碍于裴怀瑾的威望，没人敢出声反驳。
苏承锦把眼皮微微抬起来，往那个皱眉的年轻人看了一眼。
顾清清没有看台上的裴怀瑾，她的目光越过人群，落在茶肆东北角的二楼木栏杆处。
那里坐着两个人，穿着普通的灰布短打，面前摆着茶碗，但坐姿极其僵硬，眼睛根本没看讲课的裴怀瑾，而是在楼下的人群里来回扫视，目光锐利，右手始终搭在桌沿下方，那个位置刚好能摸到腰间的短刀。
顾清清收回视线，膝盖往旁边靠了靠，碰了苏承锦一下。
苏承锦没有回头，只是垂下眼，轻轻点了一下头。
裴怀瑾继续往下讲。
“天下读书人，当以气节为先，才干为辅，一个人再有本事，若是为不当之主效力，才华便不是功绩，而是帮凶。”
说到最后，台上的裴怀瑾走回长案后。
“前些日子，老夫写过一篇文章，里面有八个字。”
他拿起案上的毛笔，悬在半空，却没落笔。
“功在社稷，罪在纲常。”
裴怀瑾把笔放回笔洗上，发出清脆的磕碰声。
台下有人点头，有人低声重复了一遍，语气里带着某种回味。
“老夫写这八个字，不是为了否认安北王在铁狼城打了胜仗，大鬼国的铁骑退了，这是他的功，关北的仗打得好，老夫从不否认。”
裴怀瑾抬起头，声音平稳。
“但老夫想请诸位想一想……”
他环视人群，目光在每一张脸上停了片刻。
“跟着一个抗旨不尊、擅调兵马、私截国库、以王爷之身行枭雄之事的人。”
他身体前倾，双手撑着桌面。
“诸位的名节，还算是名节吗？”
台下沉默了两息，随后有人开始拍掌，声音从前排蔓延开去，大片的附和声跟上来，越拍越响，连湖面上的水鸟都被惊得扑棱了一下翅膀。
裴怀瑾微微颔首，向四方拱手，等掌声渐渐平息。
“老夫今日所讲，并无贬低任何人之意，只是给诸位提个醒，路要自己走，名节只有一次。”
短暂的安静后，前排的一个士子猛地站起来，再次用力鼓掌。
“先生高见！”
紧接着，掌声和叫好声如潮水般涌起，掀翻了茶肆的屋顶，数百名读书人的情绪被彻底点燃，附和声连成一片。
在这震耳欲聋的声浪中，苏承锦鼓着掌从座位上站起来。
他没有去推挤前面的人群，只是从长条凳上站直身体，迈步往外走了两步。
周围的人正激动地鼓掌，忽然察觉到身边多了一个戴着暗银色半脸面具的青衫男人，下意识地闭上嘴，往旁边让开了一点空间。
苏承锦走到人群边缘，在一个极其显眼的位置停下脚步，笑着开口。
“裴先生。”
声音不大，没有刻意拔高，但在渐渐平息的掌声中，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
裴怀瑾循声望过来，眉头微不可察地皱了一下。
苏承锦戴着那张暗银色的面具，站在人群里，普通的青色长衫，身量高挑，背脊笔直，气势和那身衣裳不大相配。
裴怀瑾目光在他脸上停了一下，然后带着一丝礼貌的疑惑，等他继续说。
“您那篇短论末尾，还有一句话，忠臣难两全，取功弃节者，不过自欺之辈。”
他顿了顿。
“敢问先生，这句话里的自欺，您是指安北王，还是指您自己？”
茶肆里的掌声还没完全落下去。
苏承锦那句话砸过来的时候，最后几声零星的拍掌还在空气里晃。
前排几个正拍着手的士子动作僵在半空，脑袋齐刷刷地转过来，盯着人群边缘那个戴着暗银色面具的青衫男人。
裴怀瑾站在长案后面，手还搭在案沿上。
他的目光落在苏承锦身上。
这一刻，整个茶肆安静了。
裴怀瑾没有立刻开口，目光在苏承锦那张半遮面具上停了两息，然后移到他的肩膀、手臂、腰间，最后回到那双面具之下露出的下颌与嘴唇。
这是一个读书人习惯性的打量方式，先看气度，再看细节。
裴怀瑾没有从对方身上找到任何标识性的物件，没有佩玉，没有配刀，连腰带都是最普通的青布。
但他注意到了一件事。
这个人站在那里，身边的人群自发地让出了一小圈空间，那些挤在一起的读书人，连自己都没意识到，身体已经往旁边退了半步。
裴怀瑾的嘴角动了一下，把手从案沿上收回来，负在身后。
“这位公子，”裴怀瑾的声音恢复了平稳，甚至比方才讲课时还要从容一些，“老夫在台上讲了半个时辰，说了不少话，你方才也在下面听了半个时辰，可老夫不认识你。”
他抬起手，掌心朝上，做了一个温和的请的手势。
“你是何人？”
苏承锦没有报名，站在那里，姿态没有任何变化。
“先生文章传遍天下，晚辈读过不少，也算是先生的学生，只是晚辈有一事不解，想请教先生。”
裴怀瑾笑了笑，那个笑容恰到好处，不多不少，刚好够表达一个长辈对年轻人求学之心的包容。
“公子请讲。”
苏承锦偏了偏头。
“先生方才说蒋先生趋利避害，气节有亏。”
裴怀瑾点了点头。
苏承锦话锋一转。
“那晚辈想问，先生自己呢？”
裴怀瑾的笑容没变，但他负在身后的右手手指收紧了半分。
“先生三辞天子征召，名满天下，人皆称清高。”
这句话一出来，前排好几个士子的表情立刻带上了自豪，裴怀瑾三辞天子诏命的事迹，是读书人最引以为傲的谈资。
苏承锦的下一句话紧跟着落下来。
“可先生又为何离开故土，前往京城？”
茶肆里有人呼吸声粗了一下。
“是收了何人的帖子？”
裴怀瑾的眼皮跳了一下。
“进了何处的宅子？”
前排一个年纪稍大的举人猛地转过头，死死盯着苏承锦。
“与何人会晤？”
最后五个字落地的时候，裴怀瑾站在长案后面，脸上的笑容终于凝固了，那个挂了大半辈子的慈和笑意，像是冻在了脸皮上，既收不回去，也展不开来。
他的右手从身后慢慢放下来，搭在长案的边缘。
数百双眼睛齐齐看向台上。
裴怀瑾感觉到了那些目光，这些目光和方才不一样，方才是仰望，是敬慕，是追随，现在多了一层别的东西。
只是简单的目光，但对裴怀瑾来说，这已经足够致命。
他花了六十二年时间搭建起来的东西，根基不是学问，不是文章，而是不容置疑四个字，一旦有人开始问，就会有第二个人问，第二个人问完，就会有二十个人去查。
他必须立刻堵住这个口子。
裴怀瑾深吸了一口气，把嘴角那个凝固的笑意收敛回去，没有急着辩解，抬起头，目光越过苏承锦，扫了一圈全场，然后把手从案沿上拿开