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第一章特殊使命：神秘之旅(第1/2页)
亲爱的凯蒂、萨拉和南茜，如果早知道未来我们会有这么漫长的分离，真希望时间倒回到那个夜晚，我想我会毫不犹豫拒绝这个任务。上帝知道，我永远爱你们。
——拉姆斯，1971年4月，于天宁岛。
夜幕中，静悄悄的美国加利福尼亚州旧金山市列治文区克莱门大街。路旁有一排白色墙体、褐红色屋顶的木瓦双层公寓，门沿上统一钉着黑底白字的门牌。其中第242号这一间，是陆军后勤部拉姆斯布林德中尉的家。
二楼的主卧室内布置很简单，床前桦木书桌正中摆着一台黑色打字机，右边是部军线电话，左边摆着本插着星条旗的精致台历，台历上的日期显示1943年8月6日。墙上挂着的时钟滴答滴答不停转动着，指针指向凌晨3点15分，布林德夫妇俩正在安睡中。
这会床头的台灯忽然亮起，布林德被困扰已久的偏头痛扰醒，他伸手按亮台灯龇着牙舒缓了一阵，再起身走到书桌前倒了杯水，然后打开书桌左边的小抽屉拿出个药瓶，倒出两片药服下。
正在此时，桌上的电话铃突然响了起来，布林德一个激灵赶紧放下水杯拿起话筒，小声问道：“哈啰，请问是哪位？”
“你好，布林德中尉，我是陆军部曼哈顿工程管理区负责人莱斯利格罗夫斯准将。”电话那头传来厚重的声音，“抱歉半夜打扰你，我代表陆军部通知，有项紧急任务需要交给你，请即刻做好准备，一刻钟后怀特吉恩少尉会到你家门口接你，并将你送到目的地。”
“什么？现在就要出发？”布林德还没完全清醒过来，急忙揉揉眼睛连续问道：“目的地在哪里？这是什么任务？”
“是的，现在就要出发。可能需要耽搁几天时间，请按照陆军通勤人员战时守则做好准备，祝你一路顺利。”
电话那头并没有逐一回答布林德的问题，简单地交代完就挂断。
布林德拿着只剩盲音的话筒有些茫然，虽然他不归这个闻所未闻的管理区管辖，但现在处于战时，凡是军线传达的命令都得遵从。
目前，北非战局已定，西西里岛登陆战也捷报频传，盟军即将击退德、意联队控制地中海区域。东线斯大林格勒保卫战胜利后，苏联红军正大规模西进。太平洋战区自中途岛大胜日本人之后，太平洋舰队已开始反攻，整体形势良好。
惟独东南亚还被日军盘踞着，同盟的中国自从去年缅战失利导致滇缅公路被日本人切断后，所有的军援物资只能依靠空运，勉强支持着对抗日本人。老同学弗兰克梅里尔正在印度的中国军队训练营服役，有时通过他了解后勤部派发的物资情况。
布林德有种莫名的直觉，这趟任务说不定与此有关。他寻思着放下电话听筒，走到卫生间打开水龙头，捧了几把水浇在脸上，然后用毛巾擦干脸上的水渍。再抬头看着镜中已经有些显白的两鬓定了定神，感觉清醒了一些，回到房间脱掉睡衣换上军服，又拿上一套常服和随身物品还有刚才服用的药瓶装进手提行李箱。
妻子凯蒂布林德睡意正浓。她翻了个身，看了看正在收拾行李的丈夫，嘟囔着问道：“怎么了？要出远门吗？你不是答应带女儿们今天去逛九曲花街吗。”
“得给宝贝儿们说对不起了，恐怕我要过几天才能回来。”布林德一边穿袜子一边说道，“一个什么曼哈顿工程管理区的负责人通知我有紧急任务让我去见他，具体是什么还不知道。”
他穿戴整齐后拿起行李箱，向妻子告别：“告诉萨拉和南茜，我会尽快回来的！”说完再走到隔壁房间，轻轻地打开门，借着微弱的光线，心怀歉意地亲吻了正在熟睡中的两个双胞胎女儿额头：“再见，我的小天使们！”
为她们掖好被子后，布林德转身下楼走出了家门。
布林德站在空荡荡的街边门口等了约莫三分钟。两道光柱自远而近，一辆灰色通用别克轿车快速驶过来，停到他跟前，车窗摇下。
“嗨！是布林德中尉吗？”一个褐眼穿着陆军服、留着板寸头的年轻人探头道：“我是吉恩少尉，请上车吧。”
布林德点头示意，先将箱子放在后座，然后坐到副驾上系上安全带。吉恩踩下油门，别克车在夜色中疾驰而去。
拐过一个街区后，布林德忍不住侧过脸开口问道：
“吉恩少尉，我们这是要去哪里？”
吉恩扭头看了他眼，“我们现在赶去湾区的特维斯空军基地，我的任务是日落前把你送到纽约。”不等布林德继续问又补充道：“格罗夫斯将军会亲自来接你。”
旧金山到纽约横跨美国东西部，飞行距离超过4000多公里。布林德觉得奇奇怪怪的，心里嘀咕：到底什么紧急任务赶这么远坐军机过去，而且对方一个准将会来给他这样一个低级别的中尉接机？
好奇心驱使，他便继续向吉恩打听相关情况。吉恩简单介绍完格罗夫斯的身份背景，以及曼哈顿工程管理区是个战时新设单位后，便惜字如金不愿多谈。布林德只得尴尬地自顾咳嗽两声，望着黑漆漆的窗外，不再追问下去。
两个小时后，别克车通过两道安全闸口驶进特维斯空军基地。这会天已蒙蒙亮，跑道上停着架已处于待飞状态的银白色C-46运输机。
吉恩将车开到跑道外空位停好，然后带着布林德登上飞机，将他安排在飞行驾驶员左边的机师位置上，再熟练地跳到右边副驾驶位，与塔台确认准备起飞。
布林德以为还有其他人，扭头看看这架飞机上除了正副两名飞行员就他一位乘客。竟然用“专机”来送自己，尽管是架货机，这种待遇他可想都不敢想。对这趟神秘之旅心里忽然冒出一丝征兆，暗自嘀咕：亲爱的中尉，你的升职梦想说不定即将实现！
但是吉恩的提醒将他拉回现实：“系好安全带！”
布林德忙系紧安全带，C-46装载的两台2000马力的普拉特-惠特尼18缸气冷发动机迅速启动，飞机很快脱离跑道腾飞上天，划破晨曦中的薄雾，朝东向着初升的太阳而去。眩窗外，逐渐明亮的光线穿透云雾，不断变幻洒进机舱，刺得他的眼睛有些发疼，似乎在提醒他这趟旅行的真实和非同寻常。
飞行平稳后，吉恩从座下拿出飞行包取出速溶咖啡和三明治早餐分给布林德。布林德吃喝完后昏昏欲睡，很快就打起盹来。
迷迷糊糊不知睡了几个小时，他忽然被叫醒。飞行员告知飞机即将中途降落停靠加油，前方有大片积雨云，提醒他注意坐稳。
C-46很快下降进入灰色云层中，雨雾扑面而来，驾驶舱前方顿时白茫茫一片，除了间或闪动的雷电，什么也看不见。布林德不由得把安全带再紧了紧。
嘭！飞机左翼突然受到一记重击，机舱猛然晃动，紧接着急速陡降。刹那间，布林德心快悬到嗓眼：奶奶的！这下梦该醒了！跟着大脑一片冰凉的空白，转瞬之间脑海里闪现两个女儿的面孔，之后又是一片空白，双耳像被一层东西堵住了，什么也听不见。
飞机再急速下坠持续了数秒，布林德感觉死神冰凉的镰刀仿佛已架在脖子上，死死抓住座椅把手，艰难地吞咽口水，试图缓解耳膜的不适感。他突然有些后悔接通那个午夜电话，莫名其妙地踏上这趟神秘之旅。
好在吉恩协助飞行员蹬舵压盘，两人紧密配合，进行了一系列紧张的操作，最终控制住飞机陡降，成功稳定了飞行。
原来，刚刚飞机左翼被雷电击中，飞行员紧急关闭了受损的左侧发动机。C-46机型设计机翼是不通风的，一旦发生泄漏，汽油就会聚集在翼根处，无论继续飞行还是降落，只需一点火花就会引起爆炸，三人无疑就将躺在这具“飞行棺材”中去见上帝。
靠着单发引擎维持飞行，飞行员冒着冷汗尽量保持着平稳，将飞机惊险降落在堪萨斯州空军基地。降落后，吉恩顾不得意外状况，抓紧联系地面空管另准备一架运输机，继续赶往纽约。
更换飞机间隙，地勤人员给三人送来了简式热狗午餐。布林德这会完全没了胃口，刚刚惊险的飞行经历让他感到后怕，只想静静平复心神，机械的咬了几口，感觉难以下咽就放下了热狗。
半小时后，他们换了一架加满油的C-47再次起飞。
这是架常见的DC-3型客机的军用机型，比C-46小一号，但更稳定。后续飞行十分平静，再次中途停靠加油后，黄昏时分，他们终于飞临纽约州奥兰治县哈得孙河谷南部的一座军用机场上空，盘旋一周后缓缓降落在跑道上，将近12个小时的漫长飞行终于结束。
飞机再滑行一段距离后停稳，布林德揉了揉双腿，心头仍有些劫后余生的感觉。他起身与吉恩和飞行员告别后走出机舱，看到一辆黑色雪佛兰开过来，停到地勤摆好的舷梯前。
一个卫兵从前排驾驶位下来拉开后座车门，一个身材高大、脸庞宽厚而目光深邃的中年军官走了下来。从此人肩章上的一颗银星看，这位应该就是格罗夫斯准将。
布林德一肚子忐忑，从凌晨接到电话起，他就一直不明所以。尽管他平素性格随和散漫，喜欢开玩笑，但军人的本能还是让他立即平复情绪，提振精神，提着行李箱迅速走下舷梯，快步上前敬礼：“将军，布林德中尉向您报道！”
格罗夫斯冷峻地抬起下巴，打量着这个一头棕发，比自己小不了几岁的中尉。见布林德身材瘦削，相貌普通平凡，除了眼神中带着一丝机灵之外，没有什么特别之处。
格罗夫斯没有说话，回了个军礼，然后斜跨一步，伸手握了握，算是致意。旁边的卫兵立即接过布林德的行李箱，请格罗夫斯和他上车坐进后座，雪佛兰迅速离开了机场。
行驶一阵车内的人保持沉默，过了一段时间，格罗夫斯忽然侧头告诉布林德：“我们即将前往海德帕克的斯普林伍德庄园。”
见布林德一脸茫然，格罗夫斯看了他一眼道：“那是总统先生的私人庄园，这次是临时召见，所以才请你连夜从西部赶过来。”
“总统召见，和您通知的陆军部任务有关吗？”布林德似乎并未对总统召见感到惊讶而问道。
先前听吉恩介绍，格罗夫斯是陆军军事工程部的工程管理专家，跟他一样毕业于西点军校，只是要大几届。年初刚完工的陆军部新指挥基地五角大楼，便是格罗夫斯负责监督建造的。
他本想借机与这位西点学长多攀谈两句，但格罗夫斯却轻轻抬手示意不在车上讨论。布林德只得再轻咳两声，自觉闭上嘴巴。
雪佛兰离开机场大道后，转入沿河公路继续行驶。布林德偷瞄了眼格罗夫斯肩上的银星，联想起自己的军旅生涯，心中不禁自怨自艾起来。尽管西点军校名声在外，但西点毕业生的光环非但无助升迁，反而令他尴尬。原因主要是他在考进军校前那段特殊经历，以及军校期间被迫留级两次并险些被勒令退学的“污点”。
布林德常拿另外位学长，刚升任美国第7集团军司令——彪悍的小乔治巴顿中将自勉。巴顿在西点因为文化课成绩较差曾留过级，不过布林德却是体能不及格，这在西点和军队中很受鄙视。
因此，毕业后布林德一直是少尉军衔，憋着股气在后勤部干了十几年都没机会晋升。直到珍珠港事件爆发，美国对法西斯轴心国宣战后，陆军需部要快速扩充，才得到普调机会被动升了一级到中尉。
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正遐想间，雪佛兰沿河岸公路行驶一阵后，再穿过一段起伏的林地。一路经过五道警卫卡哨严密检查，最后驶近一幢哈得逊河托架式风格别墅前。别墅主楼为三层塔式建筑，外立面装着褐石护墙板，高悬飞檐，窗户则镶嵌着富有特色的彩色玻璃。
这便是美国现任总统富兰克林罗斯福私人居所，大名鼎鼎的斯普林伍德庄园。此刻天色已经完全变黑，整座建筑内外灯火通明，笼罩在暗夜之光中，透出一股神秘而威严的气势。
“又回来了。”
透过车窗，看着熟悉的场景，布林德心中叹道。鲜有人知道，在他年少时，与如今备受敬仰的美国总统曾有过一段“共事”经历。这次来到斯普林伍德庄园，竟然是故地重游。
对于总统缘何亲自召见他，将要交待何许任务，布林德心中则充满了期待又有些惶恐，不禁耳朵开始发热，心跳加速。
雪佛兰开到主楼门厅的花台前停住，一位仆从快步上来打开车门。罗斯福总统卫队副官吉姆凯文中尉快步迎上前来，告诉他们总统还在开会，请格罗夫斯和布林德在门厅稍作等候。
凯文交待间，布林德扭头看了眼庄园内侧停放着的几辆防弹款林肯大陆型轿车。从严密的安保措施来看，今晚该有不少重要人物在此。
而此时，其中一辆林肯大陆的后座上，一双敏锐的眼睛透过金丝镜框也在远远打量着布林德。
二人坐下后，仆从端上来两