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洪江渡口。
江风吹得岸边芦苇伏倒如浪。
李晏负手立于碑侧，望着那江心翻涌的黑气。
黑气之中那道狭长身影时隐时现。
游弋一圈，江面便陷下一道漩涡，将漂浮的枯木芦草尽数吞入江底。
张氏站在他身后，竹杖点地，侧耳倾听着江涛之声。
她虽看不见，却能感觉到那股压在心头的阴寒。
“道长。这江里……是不是有什么东西？”
李晏还未答话，张道陵已接过话头：
“老姐姐莫怕。一条孽蛟罢了，翻不起大浪。”
话说得轻巧，右手却已探入袖中，指间夹住了一张符箓。
便在此时，江心那道黑气一凝。
一道水柱冲天而起，高约百丈，炸开漫天水花。
水花之中，一条黑影破浪而出。
那蛟身长约三十丈，通体青黑，鳞片大如蒲扇，缝隙间生满墨绿水藻。
头颅似蟒，额上一根独角弯如新月。
四爪踏着水浪，四趾蹼膜张开，踏水不沉。
一双竖瞳呈琥珀之色，瞳心一点猩红。
那竖瞳一转，扫过渡口三人。
张氏浑身一软，便要瘫倒。
李晏伸手扶住她，一股温热的法力渡入她体内。
“洪江渡口，已有百余年不曾来过这许多人。今日是什么日子？”
张道陵上前一步，拂尘一摆，打个稽首：
“贫道张道陵，云游至此，欲渡此江。还望道友行个方便。”
孽蛟竖瞳一缩。
张道陵。
这三个字在三界之中，分量不轻。
这老道平日里坐镇龙虎山，等闲不会离山。
今日出现在洪江渡口，绝非云游二字能解释。
孽蛟压住心中惊疑，冷声道：“天师要渡江，自可驾云而过。
洪江虽阔，拦不住天师的云头。”
张道陵微微一笑：“贫道若要驾云，自然过得。
可这位老姐姐是凡人之躯，受不住高空罡风。贫道欲借水路一程。”
孽蛟的竖瞳转向张氏。
一个瞎眼老婆子。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，周身无半分法力波动。
这等凡间老妪，在它眼中不过是一块会喘气的肉。
可它没有轻视。
它活了近千年，从一条水蛇修到蛟龙之身，靠的便是这份谨慎。
张道陵这等人物，绝不会为了一个寻常凡间老婆子亲自出面。
这老妪身上，必有古怪。
孽蛟暗暗运起血脉神通，向张氏看去。
这一看，竖瞳大睁。
那老婆子周身，缠绕着无数因果丝线。
其中一根最粗的，通体金黄，直直伸向西方天际，没入云层深处。
那是血脉因果。
且不是寻常血脉。
那金色丝线之中，隐隐有佛光流转，又有文气冲霄。
还夹杂一股说不清道不明的玄妙气息。
孽蛟心中翻起惊涛骇浪。
它在洪江盘踞数百年，吞人无数，见过的因果丝线不计其数。
可这般气象的血脉因果，它只见过一回。
百年前，它曾远远窥见过一位罗汉的因果线。
这老婆子的因果线，比那罗汉只强不弱。
她是取经人的什么人？
孽蛟的竖瞳眯了起来。
取经之事，它早有耳闻。
如来座下二弟子金蝉子十世轮回，这一世投胎东土，要往西天取经。
三界之中，不知多少妖魔盯着这块肥肉。
传言说，吃取经人一块肉，可长生不老。
这老婆子既是取经人的血亲，拿住了她，便等于拿住了取经人的一根软肋。
可偏偏，张道陵护着她。
孽蛟心中盘算片刻，开口道：“天师既要借水路，本王自当行个方便。
只是洪江水域，非本王一人说了算。
江心以东归洪江龙王管辖，天师若要借水路，须得问过他才行。”
它这一手，是把球踢给了洪江龙王。
张道陵却不接这茬，只微微一笑：“洪江龙王那里，贫道自会去说。
只是贫道听闻，这洪江之中，有一条不成文的规矩。”
“凡人渡江，须得献上三牲祭礼。若无祭礼，便要以身代之。”
孽蛟的竖瞳微微一闪。
确有此事。
这规矩是它百余年前立下的。
洪江龙王划江而治之后，它辖下江面便少有船只敢行。
偶有不知深浅的渔舟商船闯入，它便命手下水妖索要祭礼。
拿得出的，放一条生路。
拿不出的，连人带船一并吞了。
这规矩，它从未对外宣扬。
张道陵是如何知道的？
“天师说笑了。本王在此修行，从不扰民。”
张道陵也不争辩，只从袖中取出一卷玉册。
他将玉册展开，上面密密麻麻写满了字，泛着淡淡金光，显然是某种法咒加持。
“乙未年三月，洪州茶商周某，携眷属十七人渡江。
船至江心，遭水妖索祭。
周某献上银百两，绢二十匹，水妖不放，索要童男童女。
周某不从，全船沉没，无一生还。”
“丙申年七月，江州举子郑某，携书童二人渡江。
水妖索祭，郑某献上随身银两及干粮。水妖嫌少，将三人拖入江底。”
“丁酉年十一月，潭州米商吴某，船队五艘渡江。
水妖索祭，吴某献上米百石，布五十匹，银三百两。
水妖收下祭礼，放行。
然船队行出三十里，忽遇漩涡，五艘船沉其四，唯吴某一人泅水得免。”
张道陵念了十余条。
孽蛟的竖瞳越睁越大。
这些事，确是他手下水妖所为。
百余年来，吞了多少人，它自己都记不清了。
可张道陵却一笔一笔，记得清清楚楚。
张道陵合上玉册：“道友说，从不扰民？”
孽蛟周身黑气翻涌，四爪踏水，激起一圈圈涟漪。
它盯着张道陵，竖瞳之中猩红不定。
“天师今日来，是替天行道来了？”
张道陵摇了摇头：“贫道今日来，只为渡江。
这玉册上的账，自有算账的时候。贫道不过是替苦主记着罢了。”
孽蛟听明白了。
张道陵的意思是今日我不动你。但这笔账，我记着。迟早有人来收。
故此，它该退一步。
对方是四大天师之首，太乙金仙巅峰的修为。
手持太上老君亲赐的雌雄斩邪剑，座下白鹤更是上古异种。
真要动起手来，它一个金仙境的蛟龙，撑不过三合。
可它不甘心。
那老婆子的因果线太过诱人。
若能拿住她，日后取经人西行至此，便是它手中一张王牌。
届时莫说张道陵，便是如来亲至，也要投鼠忌器。
修道千载，为的是什么？
不就是争那一线机缘？
思忖间，那孽蛟的竖瞳在张氏身上停了足足三息，才缓缓移开。
它盘踞江心，四爪踏水，搅起一圈圈暗流。
“天师既然开口，本王岂有不从之理。”
孽蛟的声音缓和下来，连那周身翻涌的黑气都收敛了几分，
“只是洪江龙王那边，还需天师亲自去说。
本王与他素来不睦，若贸然放人过江，只怕他反要疑心本王做了什么手脚。”
张道陵微微一笑，拂尘一摆：“这个自然。”
孽蛟点了点头，庞大的身躯缓缓沉入水中。
江面恢复了平静。
张道陵目送那孽蛟沉入江底，眉头却微微皱了起来。
他活了两千余年，与妖魔打了近两千年的交道。
这些妖物，越是答应得痛快，便越是有鬼。
这孽蛟盘踞洪江三百余年，吞人无数，早已将这一方水域视作自己的禁脔。
今日这般好说话，绝非忌惮他的名头。
它在等什么？
张道陵转过头，目光在李晏身上停了停。
那道人身形清瘦，负手立于碑侧，面上无半分波澜。
“道友，”张道陵缓步走到李晏身旁，“这孽蛟今日答应得太痛快了。”
李晏微微点头，目光仍望着那江面：“天师所言不错。
贫道观那孽蛟退去之时，尾鳍三摆，左旋右转。”
张道陵捋须的手微微一顿。
尾鳍三摆，是水族之间传递讯息的暗号。左旋右转，意为有饵，速来。
这道人连水族的暗语都看得懂。
张道陵压下心中诧异，只道：“如此说来，那孽蛟已传讯出去了。”
李晏道：“传讯是传了，却不知传给谁。”
二人对视一眼，心中皆有计较。
便在此时，张氏忽道：
“道长，老婆子方才听那水响，是不是有什么东西出来了？”
方才，张道陵和孽蛟的对话，是法力凝音，故此凡人听不明白。
李晏温声道：“一条水蛇罢了，婆婆不必担心。”
张氏将信将疑地点了点头，竹杖在地上点了两下，又道：
“不对。老婆子方才听见那水声，沉得很，不像是水蛇。
倒像是老婆子小时候在河边听过的水牛凫水。”
李晏和张道陵同时一凛。
这婆婆，双眼虽盲，耳力却敏锐得惊人。
那孽蛟沉入水中的声响，隔着数里江面，寻常凡人根本听不见。
她不但听见了，还能分辨出那声响的沉。
“婆婆，”李晏不动声色，“洪江宽阔，江中有大鱼，也是常有的事。”
张氏想了想，点点头：“也是。老婆子小时候住在海边，见过比船还大的鱼。”
张道陵趁机接过话头：“老姐姐，贫道先去江中与洪江龙王打个招呼。
你在此稍候，有这位道友陪着你，不必担心。”
张氏连忙道：“天师自去便是。老婆子有严道长陪着，不打紧。”
张道陵向李晏点了点头，跨上白鹤，向那江心飞去。
白鹤贴着水面，双翅一振便是数里，转眼间便消失在江雾之中。
江风吹过，芦苇沙沙作响。
张氏拄着竹杖，侧耳倾听着江涛声，那张满是皱纹的脸上，渐渐浮起一丝恍惚。
“道长，”她说，“老婆子想起一件事。”
李晏道：“婆婆请讲。”
张氏道：“老婆子小时候，听村里的老人讲过一个故事。
说洪江里住着一条黑龙，每年六月初六，便要村里献上一对童男童女。
若不献，黑龙便兴风作浪，淹没庄稼。
后来有个游方道士路过，在江边画了一道符，那黑龙便再也没出来过。”
李晏微微一笑：“婆婆，那故事后来如何？”
张氏道：“后来，那道士走了。黑龙也没再出来。
可村里的老人说，那黑龙并非被符镇住。
是道士答应它，每年替它寻一对童男童女来。”
李晏目光微微一凝。
这个故事，他从未听过。
可张氏不会无缘无故编一个故事来。
“婆婆，”李晏道，“那黑龙，后来当真没有再出来过？”
张氏摇了摇头：“老婆子不知道。
老婆子嫁到海州之后，便再没回过娘家。
那村子，也不知还在不在了。”
李晏望向那滔滔江面。
婆婆是在告诉他，洪江里的妖物，不是头一回有人想收服。
也不是头一回有人拿人命与妖物做交易。
便在此时，江面上传来一阵歌声。
那歌声从下游方向飘来，初时隐隐约约，渐渐清晰可辨。
嗓音苍老，调子古怪。
李晏凝神细听，只听那歌词唱道：
“洪江水，九道弯，弯弯有个鬼门关。关关有个索命鬼，鬼鬼要收买路钱……”
歌声越来越近。
江雾之中，一艘乌篷船顺流而来。
那船不大，长约三丈，船身漆黑，船头挂着一盏红灯笼。
灯笼在江雾中如同一只鬼眼。
船尾摇橹的是个白发老翁，身穿蓑衣，头戴斗笠，看不清面目。
他一边摇橹，一边唱那古怪的歌，调子拖得老长，在江面上飘荡。
李晏因果之眼张开。
那老翁周身，隐隐有一层水气缠绕。
那水气与寻常水族妖物的气息不同，清而不浊，灵而不邪。
是修行之人。
却也不是什么仙真。
那气息微弱得很，不过是末流散修，与张福德相差仿佛。
乌篷船