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隐蔽入口内铁门被撬开的那一刻，一股潮湿的、腐烂的气味从门缝里涌出来，像是有什么东西在地下深处腐烂了几十年，把所有的尸水都蒸成了气体，闷在这个密封的空间里慢慢发酵。虬龙把防毒面具扣紧，确认滤毒罐的密封圈没有松动，然后侧身挤了进去。
门后面的通道比他们预想的更窄。地面是金属网格板，但大半已经被沙土和碎石掩埋了，只露出几根锈蚀的横梁。混凝土墙壁，表面覆盖着一层黑色的霉斑，像是墙壁上长出了一层厚厚的苔藓，用手电筒照上去，能看到霉斑下面有细密的水珠，在光线下闪着暗淡的光。天花板上垂下来一根根像是藤蔓的东西，细的像手指，粗的像手臂，灰褐色，表面有细密的绒毛，在空气中微微颤动。
老凯跟在他后面挤进来，手电筒的光柱扫过墙壁，照亮了那些藤蔓。“这什么东西？”
“不知道。”托马的声音从后面传来，闷在面具后面，“可能是变异的植物，也可能是生物蝎巢穴的共生体。别碰。”
虬龙用短刀的刀背轻轻碰了一下最近的一根藤蔓。那东西缩了一下——很慢，像是不太情愿，但确实缩了一下，表面的绒毛竖起来，又慢慢趴下去。虬龙把手缩回来，等了几秒，藤蔓没有再动。
“活的。”他说。
“别碰。”托马又说了一遍，声音更紧了。
通道往下倾斜，坡度不大，但地面上的网格板锈蚀得很厉害，有些地方已经塌了，露出下面的空间。手电筒照下去，能看到下面是一片漆黑，有水流的声音，很轻，像是有什么东西在下面缓慢地蠕动。虬龙踩在网格板的边缘，尽量不踩那些看起来还结实的地方。每走一步，脚下的金属板都会发出嘎吱嘎吱的声音，在通道里回荡，像是有人在敲一面破鼓。
通道两边的墙壁上，藤蔓越来越密。刚开始只是零零散散的几根，越往里走，藤蔓越多，像是墙壁上长出了一片密密的丛林。有些藤蔓缠在一起，拧成一股粗粗的绳子，从天花板垂到地面，又沿着地面往前爬。有些藤蔓的末端开着一朵小花，花很小，只有指甲盖那么大，颜色是一种病态的白色，在黑暗中泛着幽幽的光。
茱莉亚走在虬龙身后，短柄剑已经拔出来了，剑尖贴着地面，随时可以刺出去。她的呼吸很轻，但虬龙能听到她呼吸的频率比平时快。
“这些花会发光。”她轻声说。
“生物荧光。”托马说，“有些变异植物会在黑暗中发光，吸引昆虫，然后捕食。离远点。”
虬龙放慢了脚步，绕开一片发光的白色小花。那些花在黑暗中像一只只眼睛，盯着他们看。
通道拐了一个弯，坡度变得更陡了。地面上的网格板彻底没了，取而代之的是裸露的岩石和沙土，踩上去软软的，像是踩在什么腐烂的东西上面。墙壁上的混凝土也没了，露出了天然的岩层——灰黑色的玄武岩，表面有一层滑腻的黏液，用手电筒照上去会反光。
藤蔓在这里变得更粗了，有些比虬龙的大腿还粗，从岩壁上垂下来，扎进地面的沙土里。藤蔓的表面有一层细密的鳞片，像是蛇皮，在手电筒的光线下闪着暗淡的金属光泽。虬龙用刀背碰了一下，那根藤蔓没有缩，但表面的鳞片竖了起来，发出细微的沙沙声。
“生物蝎的痕迹。”托马蹲下来，用手电筒照着地面。沙土上有一道道浅浅的沟痕，像是有什么东西拖着身体爬过。沟痕的宽度大约有二十厘米，深度不到一厘米，边缘整齐，不是自然形成的。“工蝎的爬痕。它们从这里经过，去外面的戈壁巡逻。”
虬龙蹲下来看那些沟痕。沟痕的底部有一层薄薄的黏液，在手电筒的光线下泛着银白色的光。他用刀尖挑了一点，黏液拉出了丝，细得像蛛丝，但很韧，拉不断。
“信息素。”托马说，“生物蝎用这个标记路线。工蝎沿着信息素的痕迹走，不会迷路。这个痕迹还很新鲜，最近有工蝎从这里经过。”
虬龙站起来，把手电筒往前照。通道在前方变得开阔了，像是一个天然的溶洞，岩壁上到处都是藤蔓和发光的白色小花，还有更多他叫不出名字的东西——一丛丛像是珊瑚的灰白色菌类，从岩缝里长出来，顶端有一个个小小的孔洞，从孔洞里冒出细细的白烟；一片片像是苔藓的暗绿色植物，贴着地面生长，踩上去会发出细微的噼啪声，像是踩碎了一层薄冰；还有一些像是水母的东西，半透明的，拳头大小，漂浮在空气中，慢悠悠地上下浮动，身体里有一团幽幽的蓝光，像是一盏盏小小的灯笼。
“那是什么？”老凯的声音从后面传来，带着一丝不安。
“不知道。”托马说，“但别碰。这里的东西，最好什么都别碰。”
虬龙把手电筒的光柱往上照。头顶是一片漆黑，看不到顶。手电筒的光被黑暗吞没了，像是照进了一个无底洞。他关掉手电筒，黑暗中那些发光的白色小花和漂浮的水母状生物变得更加明显了，像是夜空中的星星，密密麻麻，一直延伸到视线尽头。
“走了。”他说，重新打开手电筒，继续往前走。
通道在这里分叉了。左边是一条更窄的缝隙，只够一个人侧身挤过去，缝隙的边缘是锋利的岩石，上面挂着几根断裂的藤蔓，断口处有暗绿色的液体在缓慢地渗出。右边是一条宽敞的拱形通道，像是被什么东西挖出来的，顶部是圆形的，地面是平的，两侧的墙壁上有规律的凹槽，像是某种机械留下的痕迹。
虬龙蹲下来看地面。两边的地面上都有工蝎的爬痕，但左边的更密集，沟痕更深，信息素的银光也更亮。
“右边。”他说。
右边的通道比之前的更加宽敞，能容两个人并排走。地面上的沙土更厚了，踩上去软绵绵的，像是踩在棉絮上。墙壁上的藤蔓不再只是垂挂的，而是编织在一起，形成了一层厚厚的壁毯，把整个墙壁都覆盖了。藤蔓之间的缝隙里，填满了那种灰白色的菌类，菌类的顶端冒出细细的白烟，在空气中缓缓上升，汇入头顶的一片雾气里。
空气里湿得像是能拧出水来。防毒面具的镜片上蒙了一层水雾，虬龙用袖子擦了一下，水雾又很快蒙上来了。他只能透过模糊的镜片看前面的路，手电筒的光在雾气中形成一道光柱，光柱里有无数细小的水珠在浮动。
通道开始往下盘旋，像是一个巨大的螺旋，一圈一圈地往下绕。每一圈都比上一圈更宽，墙壁上的藤蔓更密，发光的白色小花更多，那些漂浮的水母状生物也更密集了。它们像是被什么东西吸引着，都朝同一个方向飘去——往下，往深处。
众人走了大约一个小时，脚下的坡度才慢慢变缓。通道在这里变得巨大，像是一个地下广场，头顶离地面至少有几十米高，手电筒的光照不到顶。墙壁不再是岩石或混凝土，而是一层厚厚的、像是琥珀一样的物质，半透明的，黄褐色的，里面包裹着什么东西——虬龙凑近了看，是一具具生物蝎的残骸，有的完整，有的破碎，被凝固在这层琥珀一样的物质里，像是被封存在时间里的标本。
“这应该是它们的巢穴。”托马的声音从后面传来，带着一种压抑的颤抖，“生物蝎用分泌物建造巢穴，和蚂蚁、白蚁一样。这些分泌物干了之后会变得像琥珀一样硬，能把死去的同伴封在里面，防止腐烂，也防止病菌传播。”
虬龙用手摸了摸墙壁。表面是光滑的，但能感觉到下面有凹凸不平的东西——是那些被封存的残骸，它们的甲壳、腿、尾巴，在手电筒的光线下泛着暗淡的金属光泽。
“往前走。”他说。
通道在这里变得更加复杂了。不再是简单的一条路，而是一个巨大的网络——主通道的两侧，每隔几米就有一个岔路口，通往不同的方向。有些岔路很窄，只够一个人爬过去；有些岔路很宽，能开进去一辆车。有些岔路是平的，有些往上倾斜，有些往下倾斜，通往更深的地方。墙壁上到处都是那种琥珀色的分泌物，把不同时期的残骸封在里面，层层叠叠，像是地质层一样。
虬龙停下来，看了看托马。
托马从背包里拿出戴克的地图，用手电筒照着看。“主通道一直往下，通往巢穴的核心区域。那些岔路通往工蝎的活动区、兵蝎的守卫区，还有储存食物的地方——虽然生物蝎不进食，但它们的能量核心需要定期更换，那些废弃的核心可能被储存在某个地方。”
“核心区域有什么？”
“母蝎和头蝎。”托马说，“母蝎是整个巢穴的核心，它负责繁殖——不是生物意义上的繁殖，是生产新的芯片和机械躯体。头蝎负责指挥，所有的工蝎和兵蝎都通过芯片接收头蝎的指令。母蝎不动，头蝎也不动，它们待在巢穴最深的地方，靠近地热裂隙。”
虬龙点了点头，继续往前走。
又走了大约半个小时，通道的坡度彻底变平了。地面上的沙土没了，取而代之的是一层光滑的、像是被打磨过的琥珀色物质，踩上去硬邦邦的，不会留下脚印。墙壁上的藤蔓也没了，只剩下那些被封存的残骸，一层一层地叠在那里，有些残骸的甲壳上还有芯片的碎片，在手电筒的光线下反射着微弱的红光。
空气变得更热了。隔着防毒面具都能感觉到一股热浪扑面而来，带着一股硫磺和金属的气味。虬龙的额头上全是汗，顺着防毒面具的边缘往下淌，滴在衣领上，很快就干了。
“地热。”托马说，“生物蝎的能量来源。巢穴建在地热裂隙上面，芯片通过吸收地热能转化为电能。这里的地热很丰富，所以巢穴才能发展得这么大。”
虬龙关掉了手电筒。
前方有光。不是手电筒的光，也不是那些白色小花的生物荧光，而是一种暗红色的、脉动的光，像是有什么东西在地底深处呼吸，每一次呼吸都让光变得更亮，然后又暗下去，一明一灭，一明一灭。
通道在这里到了尽头。前方是一个巨大的空间——不，不是空间，是深渊。
虬龙站在通道的出口，往下看。脚下是一个巨大的穹顶状空间，像是整个地下都被掏空了，形成一个深不见底的巨坑。坑的直径至少有几百米，从他们站的位置往下延伸，一直延伸到看不到底的黑暗里。坑壁上是密密麻麻的突起物，像是蜂巢的巢室，一个挨着一个，层层叠叠，从上到下，从近到远，密密麻麻，数不清有多少个。
那些巢室的大小不一。小的只有拳头那么大，大的有一间屋子那么大。每个巢室里都有一个发光的物体，暗红色的，脉动的，像是一颗巨大的心脏在跳动。光从巢室里透出来，照亮了坑壁上的纹路——那些纹路是生物蝎分泌物形成的，像是大地的血管，蜿蜒曲折，从坑顶一直延伸到坑底，汇聚成一条粗壮的主干，通往最深处。
“那是它们的能量核心。”托马的声音几乎是耳语，“每个生物蝎都有一个能量核心，不活动的时候就放在巢室里充电。地热从裂隙里升上来，被分泌物形成的管道引导到每个巢室，给能量核心补充能量。”
虬龙往下看。坑壁上，巢室之间的通道上，有东西在移动。是生物蝎。工蝎在坑壁上爬来爬去，搬运着什么东西——废弃的能量核心、损坏的芯片碎片、从外面带回来的某种矿石。兵蝎蹲在较大的巢室入口处，一动不动，只有头部的传感器阵列在转动，暗红色的眼睛像两盏小灯，在黑暗中扫来扫去。
而在坑的最底部，有一个巨大的身影。
虬龙看不清它的全貌，距离太远了，但他能看到它的轮廓——那是一个比兵蝎大几十倍的庞然大物，蹲在坑底的一片平坦区域上，身体几乎填满了整个坑底。它的甲壳是深黑色的，上面有密密麻麻的白色纹路，在手电筒的光线下像是某种古老的符文。它的腹部是巨大的、膨胀的，像是塞满了什么东西，在暗红色的光线下能看到腹部里面有东西在蠕动。
“母蝎。”托马的声音更低了，“那是母蝎。它不移动，不战斗，只负责繁殖——生产新的芯片，组装新的机械躯体。它体内的工厂一直在运转，从地热裂隙吸收能量，从周围的矿石中提取金属，制造出新的生物蝎。”
母蝎的周围，蹲着几只更大的生物蝎。它们的体型比兵蝎大三倍，甲壳上有白色的纹路，三组传感器阵列在头部呈三角形排列，红光闪烁的频率比兵蝎快得多。它们的尾巴高高翘起，毒刺的尖端有一团暗绿色的光，在黑暗中像是几盏绿灯。
“头蝎。”托马说，“母蝎的守卫，也是巢穴的指挥官。它们通过芯片接收母蝎的指令，再转发给所有的工蝎和兵蝎。”
虬龙慢慢蹲下来，把自己的身体藏在通道出口的阴影里。他回头看了一眼身后的人——老凯蹲在他后面，***抱在怀里，手指搭在扳机护圈上；茱莉亚蹲在老凯后面，短柄剑插回剑鞘了，双手握着一把短管***；托马靠墙站着，脸色苍白，眼镜后面的眼睛瞪得很大；老幺站在后面，端着***，瞄准镜对准了坑底的方向。
“能穿过去吗？”虬龙问。
托马看了看地图，又看了看坑壁上的巢室和通道。“坑壁上有通道