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第十六章钦差驾到(第1/2页)
道光十九年，三月十六。钦差大臣林则徐抵达广州。
消息是在卯时传遍全城的。彼时天刚蒙蒙亮，城门口的快马就一匹接一匹地冲进来，马蹄声踏碎了清晨的寂静。送信的差役沿街高喊：“钦差大人到！各衙门预备迎接！”喊声从南门一路传到北门，把整座广州城从睡梦中生生拽了起来。
何成局听到这个消息时，正在观音巷那座小院子里煮茶。说是煮茶，其实是用一个小泥炉烧水，茶叶是昨天晚上龚文偷偷送来的茉莉花茶——余三娘让带的，用油纸包了三层，生怕跑了香气。
小院子不大，只有三间房，院子里堆满了前主人留下的纸扎——纸人、纸马、纸房子，花花绿绿地摞在一起，白天还好，晚上月光一照，那些纸人的脸惨白惨白的，冷不丁看见能把人吓出一身冷汗。何成局倒是不在意，他把纸扎归拢到西厢房里锁起来，腾出了堂屋和东厢。院子里有棵枇杷树，树下有口井，他就把泥炉支在枇杷树下，每天清晨煮一壶茶。
这是他住进观音巷的第五天。
五天前陈三水死在珠江里，第二天海捕文书就贴满了广州城的大街小巷。何成局的画像被画得歪歪扭扭——画师显然没见过他本人，全凭雷虎的描述，结果画出来的人眉毛一边高一边低，下巴上还多了一颗他根本不长的痣。这张画像反而成了他的护身符，就算他大摇大摆走在街上，也没人能凭这张画认出他来。
但这五天里他几乎没有出门。蝎子每天夜里来报信，龚文隔天来送一次吃食和换洗衣裳。余三娘一次都没来过——不是因为避嫌，而是春香楼那边必须有人守着。雷虎的人一直在柳花巷附近转悠，余三娘带着几个杂役日夜轮班，有两次差点跟斧头帮的人动起手来。
何成局把煮好的茶倒进粗瓷碗里，端起来刚要喝，院门外响起了三短两长的敲门声。
是蝎子。
他开门，干瘦的中年人闪身进来，反手把门闩上。蝎子今天没去磨刀，身上穿的也不是平时那件满是铁锈的围裙，而是一件灰扑扑的短褐，腰间系着一条脏兮兮的汗巾，看起来就像个进城卖菜的老农。
“二爷，钦差到了。”蝎子接过何成局递来的茶碗，一口灌下去半碗，用袖子擦擦嘴，“林则徐。好大的排场。天不亮就在城门外等着进城，两广总督邓廷桢亲自出城迎接，巡抚、布政使、按察使全到了，队伍从城门排到珠江边。听说林则徐进城的时候，沿街百姓跪了一地，都在喊‘青天大老爷’。”
何成局给自己也倒了一碗茶，不紧不慢地喝了一口：“他住在哪儿？”
“越华书院。邓廷桢把整座书院腾出来给他当行辕。”蝎子说到这里，压低了声音，“二爷，这位林大人进城的第一件事，就是把十三行的行商全叫到越华书院训话。潘启明也在其中。”
何成局端着茶碗的手顿了一下：“训了什么？”
“具体的不清楚，书院外面围了三层兵，一只苍蝇都飞不进去。但有一个消息——林则徐给行商们下了死命令，三天之内，把所有鸦片存货全部上交，逾期不交者，斩。”
三天。
何成局放下茶碗。潘启明在佛山霍天德那里藏了两百箱，在广州城里还有多少存货，他不知道。但有一点可以肯定——潘启明不会乖乖把鸦片交出去。这批货是白花花的银子，交出去等于倾家荡产。更何况交了鸦片就等于认了罪，林则徐会不会秋后算账，谁也说不准。
“还有一件事。”蝎子的声音更低了，“雷虎今天一早去了南海县衙门，待了半个时辰才出来。出来的时候带着两个人，一个穿官服，一个穿便装。穿官服的我认识，是马县丞本人。穿便装的我不认识，但那人走路的样子不像官场上的——脚步轻，腰板直，一看就是练家子。”
“什么境界？”
“看不出来。但雷虎对他很客气，说话的时候弯着腰，比见马县丞还恭敬。”
何成局的手指在茶碗边沿上慢慢转了一圈。武者六阶的雷虎对一个便装人物恭敬，说明那人的实力至少在雷虎之上。广州城里武者六阶以上的高手不多，能跟雷虎搭上线的更少。
“那人长什么样？”
“四十来岁，中等身材，不胖不瘦。最显眼的是他的手——十根手指的关节全是平的，像是被锤子砸平了又长回去的。”
何成局心里一沉。
铁砂掌。而且是练到了极高境界的铁砂掌。普通的铁砂掌练的是掌缘和掌根，能把指关节都练平的，说明这人已经把整只手的骨骼都淬炼过了。这种层次的铁砂掌高手，至少是武者七阶——内劲初成，一掌下去能隔着三寸厚的木板震碎后面的内脏。
“这人是不是姓石？”
蝎子想了想：“雷虎叫他‘石爷’。”
何成局深吸一口气。石爷——石破军。这人他听说过。十年前是广东水师的一名百总，因为犯了军法被革职，后来流落江湖，干起了杀手的买卖。传说他杀人的方式只有一种——一掌拍在胸口上，外表一点伤痕都没有，但心肺全被内劲震碎了。官府的仵作验尸时只能写“暴病而亡”，因为根本没有外伤。
雷虎把石破军请来，是铁了心要他的命。
“蝎子，”何成局放下茶碗，“这几天辛苦你再跑几趟。第一，帮我盯着雷虎的动向，他和石破军每天去哪里、见什么人，尽量弄清楚。第二，帮我给春香楼带个话——让余三娘这几天不要跟斧头帮的人起冲突，能忍则忍，一切等我这边有了结果再说。”
蝎子点点头，却没有立刻走。他站在枇杷树下，欲言又止。
“有话就说。”
“二爷，”蝎子舔了舔干裂的嘴唇，“石破军是武者七阶。你跟他差了整整四个境界。正面交手的话，你连他一掌都接不住。”
何成局笑了：“谁说我要正面跟他交手？”
蝎子愣了一下。
何成局端起茶碗，对着清晨的阳光晃了晃碗里的茶汤，茉莉花的香气在晨光里微微蒸腾。他的表情温和极了，像是在跟老朋友聊家常：“石破军是雷虎请来的帮手，对吧？”
“对。”
“雷虎请帮手，说明他不想自己动手。他为什么不想自己动手？因为他虽然比我高三阶，但心里还是有点忌惮——忌惮我背后的人，忌惮我有没有后手，忌惮万一打起来会有什么意外。”何成局喝了一口茶，“所以他才去找石破军，让一个比自己更强的人来干脏活。这说明雷虎这个人很谨慎，甚至有点过度谨慎。谨慎是优点，但过度谨慎就是弱点——他会给对手留出时间。”
他放下茶碗，站起身，走到枇杷树下抬头看了看树冠。枇杷已经结了青果，再过一两个月就该黄了。
“石破军确实比我强。但他不是广州人，不熟悉广州的地形，不熟悉春香楼的布局，不熟悉我何成局的行事风格。他是来挣一笔快钱的，不会为雷虎拼命。一个拿钱办事的人，永远比一个有仇要报的人更容易对付。”
蝎子沉默了片刻，然后咧嘴笑了起来，露出一口黄牙：“二爷，说实话，我来之前还以为你会连夜跑路。”
“跑路？”何成局转过头，一脸惊讶，“我一个开青楼的二当家，拖家带口的，上有鸨母下有姑娘，中间还有三个小妾要养，跑什么路？”
蝎子哈哈大笑，拱了拱手，转身推门出去了。
何成局的笑容在院门关上的瞬间淡了下来。
他刚才说的话，只有一半是真的。
石破军确实不会为雷虎拼命——这是真的。但一个武者七阶的高手，就算不会拼命，随手一掌也能要了他的命——这也是真的。
四个境界的差距，不是靠地形熟悉和投机取巧就能弥补的。他现在需要的是时间——时间用来突破，时间用来布局，时间用来找到雷虎的破绽。
但他最缺的就是时间。
林则徐到了广州，三天之内要收缴鸦片。潘启明的两百箱货如果被查出来，何成局作为运货人，名字就会上林则徐的黑名单。到时候不光有斧头帮的刀和林则徐的铡刀，南海县的海捕文书也会变成真正的催命符——有钦差大臣在上头盯着，马县丞就算是雷虎的拜把子兄弟，也不敢再帮他压着案子。
三面受敌。
何成局走回枇杷树下，端起已经凉透的茶碗，一饮而尽。
---
二
当天下午，何成局做了一件蝎子绝对不会猜到的事。
他去了一趟春香楼。
不是偷偷摸摸地翻墙进去，而是大摇大摆地从正门走。他换了一身石青色的长衫，戴了一顶瓜皮帽，鼻梁上架了一副平光的茶色水晶眼镜——这是他跟潘启明学的。潘启明有一次跟他说过，官场上的人认脸，但如果你稍微改变一下轮廓，大多数人就认不出来了。一副眼镜能改变一个人的气质，比易容术都管用。
他走在柳花巷里，步伐不紧不慢。巷子两边的人看到他，都没认出来——连卖早点的王老六都只是瞥了他一眼就继续揉面去了。
春香楼的大门虚掩着，门可罗雀。这很正常，钦差驾到的第一天，全广州的官员和商人都夹着尾巴做人，谁还敢来逛青楼？
何成局推门进去。龚文坐在柜台后面，看见一个戴眼镜的人进来，习惯性地站起身想说“客官里边请”，话到嘴边硬生生咽了回去——他认出了何成局。
“二——”龚文赶紧捂住嘴，把剩下那个“爷”字吞了回去，然后飞快地跑到门口探头左右看了看，把大门闩上。
“二爷，您怎么来了！”龚文的声音压得很低，但语气里的紧张像一根绷紧的弦，“外面都是斧头帮的人！”
“我知道。”何成局摘下眼镜，在柜台前坐下，“三娘呢？”
“在后院，给姑娘们开会。今天一上午没客人，三娘说正好让姑娘们把秋冬的衣裳拿出来晒晒——”龚文说着说着忽然停了，因为何成局从袖子里摸出一样东西放在柜台上。
那是一把钥匙。观音巷那座小院子的钥匙。
“老龚，这把钥匙你收好。”何成局说，“如果我出了什么事，你就把巧儿、麦穗、小荷三个人接到观音巷去住。那边付了半年租金，够她们暂时落脚。账上的银子取一半出来分给她们三个，另一半留给春香楼。三娘知道怎么分配。”
龚文的手哆嗦了一下。他低头看着那把钥匙，没有伸手去拿。
“二爷，您这是——”
“防万一。”何成局笑了，“又不是遗言，你抖什么。我是说如果——如果而已。你跟我这么多年，什么时候见我做没把握的事？”
龚文想说“这次不一样”，但他没有说出口。他深吸一口气，把钥匙收进怀里，然后从柜台下面摸出一个账本。
“二爷，您上次让我单独记的那页账，我记好了。”他把账本翻开，指着其中一页，“潘老爷那边的酬劳还差三成没结，总共九百两。如果全收回来，加上账上现有的，春香楼能撑半年。但如果——”
“如果收不回来呢？”
“如果能撑三个月。”龚文合上账本，声音有些发涩，“前提是林则徐不查封广州的青楼。”
何成局沉默了几息。林则徐会不会查封青楼？按理说禁烟和禁娼是两回事，但林则徐是出了名的铁腕清官，他要是觉得青楼是鸦片的温床，说不定真会一道令下去全城查封。到那时候，春香楼就不是生意好不好做的问题，而是能不能保住招牌的问题了。
“如果真到那一步，”何成局站起身，“就把姑娘们的卖身契全烧了。让她们自己找活路。”
龚文猛地抬头。
“别这样看我。”何成局重新戴上眼镜，那张被茶色镜片遮住半张脸的面孔又恢复了那种和气生财的笑容，“我何成局虽然不是什么好人，但也不会让自己的人给我陪葬。好了，我去后院看看她们。”
他推开后门，走进了后院。
午后的阳光正烈，后院里晒满了花花绿绿的衣裳和被褥，像一片彩色的海洋。姑娘们围在老槐树下，有的坐着有的站着，余三娘站在中间，正在说话。
“……所以这几天大家忍一忍，少出门，客人少了就在院子里练功、绣花、弹琴，别荒废了手艺。斧头帮的事有二当家在办，你们不用担心。海捕文书的事也别怕，知府衙门那边已经打点过了——”
余三娘说到这里，余光瞥见了后门口的人影。她转过头，看见一个戴眼镜的石青色身影靠在门框上，正朝她笑。
余三娘的表情没有一丝变化，语气也没有停顿，继续把话说完：“——总之，该干什么干什么，春香楼倒不了。”
然后她才转向何成局，微微点了一下头，算是打过招呼。没有惊讶，没有激动，就像何成局不是躲了五天海捕文书的人，而只是出门买了趟菜回来。
何成局心里暗暗佩服。余三娘这个人，泰山崩于前而色不变，说的就是她。
姑娘们的反应就丰富多彩了。
唐玲第一个