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凡湖，潮汐堡。
日头尚未落尽，湖面上还铺着一层碎金般的霞光，可这城堡四周的气氛，却比往日肃杀了十倍不止。
麟嘉卫贾纯刚亲自领着三百名甲士，将整座城堡围得铁桶一般。明暗哨卡交错布设，每隔二十步便设一座机枪堡垒，黑洞洞的枪口从射击孔里探出来，冷冷对着湖岸。
就连城堡内院的门廊下，也站着两排手按腰刀的侍卫。
这份阵仗，比上回与拜占庭使团谈判时，还要森严上许多。
大厅内却是另一番光景。
四壁烛台高烧，火光将满室照得通亮。
一张铺着深蓝色绒毯的长桌摆在大厅正中，桌面上摊着几碟干果蜜饯，两壶温热的葡萄酒搁在一旁，倒是一派闲适气象。
然而此刻厅内的气氛却着实有些古怪。
杨炯一身月白常服，腰间未悬刀剑，就这么随意地歪在椅子里，手肘撑着扶手，似笑非笑地瞅着对面。
他对面坐着的，正是那位五岁的格鲁吉亚国王索斯兰。
他今日穿了件墨绿色织金锦袍，腰束银带，头上那顶纯金王冠却歪歪地斜着，像是被人故意拨歪的。
索斯兰双手抱臂，一双琥珀色的眼珠瞪得溜圆，腮帮子微微鼓起，嘴唇抿成一条直线，明显是在较劲。
两人就这么大眼瞪小眼，谁也不肯先挪开视线。
一旁，安娜与塔玛尔并肩坐在侧首的软椅上，两人对视一眼，皆是不约而同地苦笑。
塔玛尔端起酒杯抿了一口，压下唇边那丝无奈；安娜则索性把身子往椅背上一靠，紫眸中漾着一抹看好戏的兴味，嘴角微微翘着，显然觉得这一幕有趣得紧。
说起来，索斯兰自从上回见识过杨炯的威势之后，对这位东方皇帝便始终保持着十二分的警惕——倒不是怕他，而是怕他对自己母亲存了什么别样的心思。
今日一见面，小国王照例先发制人，拿话去刺杨炯。
杨炯哪里肯让个五岁的小毛孩占了上风？
三言两语便把那小家伙堵得面红耳赤，末了还伸手在他头顶那顶王冠上轻轻一拨，登时歪了半边。
索斯兰哪受过这气？当即跳起来要跟杨炯拼命。
杨炯倒好，就那么坐着，一只手摁住他脑门，另一只手又拨了一下王冠，拨得更歪了些。
气得索斯兰哇哇大叫，绕着桌子跑了两圈，到底奈何不了这比他高出一大截的东方皇帝，只得坐回椅子上，拿一双眼睛死死瞪着他，半日不发一言。
塔玛尔见这场面实在不像话，轻咳一声，开口道：“陛下不过半月之间，接连拿下大不里士和凡城，用兵之速，当真令人惊叹。”
她这话说得平淡，可语气里那份由衷的敬佩，却是实打实的。
大不里士乃是阿塞拜疆都城，城墙高厚，守军精悍，原以为至少得围上两三个月，谁料杨炯竟以雷霆之势，两线作战，同时拿下大不里士和凡城，真是让塔玛尔大吃了一惊。
杨炯笑了笑，终于把目光从索斯兰那张气鼓鼓的小脸上挪开，转向塔玛尔：“客套话就不必说了。今日叫你们来，是有要紧事商议。”
他这一正经起来，整个人气势便为之一变。
先前那副逗孩子的随意姿态荡然无存，取而代之的是一种沉稳如山的气度，帝王威严尽显。
塔玛尔立刻坐直了身子，双手交叠搁在膝上，一双灰蓝色的眸子凝神望着他。
杨炯朝安娜点了点头。
安娜起身，从身后取出一幅巨大的羊皮纸地图，平铺在长桌之上。那地图足有三尺见方，画的是整个黑海沿岸，山川河流、港口城池一一标注分明，墨迹犹新，显然是新近绘制的。
杨炯走到桌前，手指点在地图北岸一处：“这是我能找到的最详尽的黑海舆图。上面共标了三十一处大小港口，其中军港三座，分别是罗斯人的敖德萨、保加利亚人的康斯坦察，以及拜占庭的锡诺普。其余皆为商用，规模参差，不成体系。”
他说着，手指顺着黑海东岸向南划去：“咱们若要在这片海上站稳脚跟，光凭那些小港是远远不够的。”
“不对！你说的不对！”
索斯兰不知何时已经从椅子上溜了下来，蹬蹬蹬跑到桌边，踮起脚尖，整个人趴伏在桌沿上，手指点着地图上黑海东南岸的两处位置，仰头瞪着杨炯：“我们的波季和苏呼米，是商民两用的港口！怎么没算进去？”
杨炯低头瞧着他，嘴角噙了一丝笑意：“哦？那你们有多少战船？”
索斯兰挺了挺胸膛，掰着手指数：“总计五十艘！一艘主力大帆船，三十三艘中型战船，其余的……都是小型快船，但也有十几艘！”
他这话说得颇为得意，下巴微微扬起，琥珀色的眼珠里闪着光，显然等着杨炯夸他一句“了不得”。
杨炯却哈哈一笑，伸出大手在他毛茸茸的头顶揉了一把，把本就歪斜的王冠揉得更偏了几分：“臭小子，这点船，给拜占庭塞牙缝都不够，更别说争霸黑海了。以后可别出去说，丢人！”
索斯兰一怔，脸腾地红了，也不知是气的还是臊的，一把拨开杨炯的手，瞪眼道：“那你说该怎么办？”
杨炯的笑意敛了敛，目光重新落回地图上，手指沿着黑海南岸缓缓西移，最后停在了一处港湾之上。
那地方三面环山，一面临海，天然形成一个深阔的弧形湾口，图上标注着两个小字：特拉布宗。
他手指落定，眼眸也随之微微眯起：“我打算在这里，建一座黑海造船厂。”
塔玛尔身子前倾，目光紧紧锁在那处港湾之上，沉默了片刻，缓缓道：“特拉布宗……港湾天然避风，背靠本都山脉，山中有巨量的造船橡木和松木，木材可以就地取材，不必长途运输。
城本身就是古老的商贸大城，人口不少，工匠铁匠都不缺，码头也有基础。
若真要在黑海选一处建大型船坞，这里确实是上佳之选。”
她说到此处，眉头微蹙，又补了一句：“不过，这地方眼下还在拜占庭手里。”
“不错。”杨炯点了点头，手指顺着黑海南岸往东一划，“但你们再看，特拉布宗在黑海南岸的东部，远离博斯普鲁斯海峡，拜占庭的舰队要想突袭此地，得绕过整个黑海南岸，千里迢迢。
而我方格鲁吉亚和巴统就在东侧，陆路相通，补给便利，侧翼安全。一旦船厂建成，咱们就等于在这黑海上钉下了一颗牢固的钉子。”
他顿了顿，目光从地图上抬起来，沉声分析：“控制了黑海，就等于控制了东西商贸的命脉。北通罗斯，西达保加利亚、拜占庭，南连小亚细亚，东接外高加索与波斯。
这里将来会是咱们最重要的海上门户！”
安娜紫眸中光华流转，接话道：“说起来也有趣，拜占庭素来将防务重心放在西北和东南，对特拉布宗这座东部的商港并不太放在心上，从来只是作为商港来经营，不曾设过像样的军港。
他们怎么也没料到，咱们一举扫平了外高加索、将中亚连成一片之后，这特拉布宗在咱们眼里的分量，便全然不同了。”
她说着，端起酒杯朝杨炯遥遥一敬，半是调侃半是认真：“这便是所谓的‘彼之敝履，我之珠玉’了。”
塔玛尔听她说完，沉默了片刻，忽地抬眸看向杨炯，目光中已带上了一丝了然：“所以，陛下今日叫我和索斯兰来，是要格鲁吉亚来负责这造船之事？”
杨炯重重点头，目光灼灼地盯着她：“能办到吗？”
塔玛尔垂下眼帘，指尖轻轻叩着桌面，沉吟了好一阵。
半晌，她重新抬起头来，语气平稳却带着几分审慎：“树木、矿产，格鲁吉亚境内倒是不缺。只是……造船这事，光有材料不够，得有真正的好工匠。
我格鲁吉亚虽然临海，可造船之术向来粗疏，造些沿岸捕鱼的小船尚可，要造能出海争锋的大舰，恐怕力有未逮。”
杨炯摆了摆手，语气笃定：“这个你不必担心。黑海造船厂将来造的，不是那种木质桨帆船，而是大型铁甲舰。
明年开春之后，我会从华夏调一批工匠过来，从图纸到工艺，全套带来。现在我要你们做的，是先将港口梳理清楚，疏通好矿产和木材的运输路线，把安防事宜布置妥当，为明年的正式开工做足先期准备。”
他微微俯身，双手撑在桌沿，目光沉而稳：“你只要告诉我，这些前期之事，格鲁吉亚能不能做？”
塔玛尔迎着他的目光，几乎没有犹豫，当即站起身来，双手按在胸前，神色郑重：“陛下放心。格鲁吉亚必定倾全国之力做好此事。我保证，来年只要华夏工匠一到，定然可以立刻开工，绝不耽误一日。”
杨炯满意地点了点头，目光从她脸上移开，转到了旁边那个一直没吭声的小身影身上。
索斯兰不知何时已经退到一旁，双手背在身后，低着脑袋，眼珠子却骨碌碌地转着，一会儿瞟瞟杨炯，一会儿瞟瞟自己母亲，小脸上神色变幻不定，嘴唇翕动着，像是在琢磨什么了不得的大事。
杨炯瞧着他这副模样，不由得笑了：“小子！你什么意见？”
索斯兰被他这一问，猛地一激灵，条件反射般抬起头来，脱口而出：“啊？我不同意母亲再嫁！”
此言一出，满室寂静。
塔玛尔一愣，随即面色刷地沉了下来。
安娜先是怔了怔，紧接着便以袖掩口，肩膀微微耸动，紫眸弯成了两道月牙，分明是憋笑憋得辛苦。
她那一头紫发在烛光下微微晃动，整个人往椅背上一靠，摆出一副十足十看好戏的姿态，目光在杨炯和塔玛尔之间来回打转。
索斯兰这才回过神来，意识到自己闯了大祸，小脸腾地涨得通红，嘴唇张了又合，合了又张，支支吾吾地想要解释，却半个字也吐不出来。
塔玛尔深吸了一口气，灰蓝色的眸子冷冷地刮了儿子一眼，刚要开口训斥，杨炯却抢先一步，抬手虚按了按，示意她稍安勿躁。
他转过身来，正对着索斯兰，目光平视着那双惊慌失措的琥珀色眼珠，认认真真地说：“你听好了。我不会娶你母亲，这话我上次就说过，今日再说一次，你可以放心了。”
索斯兰愣住，呆呆地望着杨炯的脸，见那双眼眸里一片坦荡，没有半分躲闪敷衍之色，心里那根绷了许久的弦忽然松了一松。
可紧接着，一股说不清道不明的失落感却涌了上来，就像一直在防备的洪水忽然退了，可留下的却不是安然，而是一片空旷。
他垂下眼帘，那双平日里总是滴溜溜转着的琥珀色眼珠，此刻的光彩忽然暗淡了下去，连肩膀都微微塌了半分。
杨炯却没留意这些，只当他是被说中了心事不好意思，又伸手在他后脑勺上轻轻一拍，语气恢复了先前的随意：“我问的是，你答不答应帮华夏造船，还有后续的那些配套补给之事。你可是格鲁吉亚的国王，这事你说了算不算？”
索斯兰抬起头，下意识地朝塔玛尔望去。
“哎！”杨炯眼眸一凝，声音微微一沉，“你看她做什么？我现在是以华夏皇帝的身份，同格鲁吉亚国王商议未来可能影响两国数百年的大事。你做不了主吗？”
索斯兰被他这一喝，身子一颤，脑袋又低了下去，两只手绞在一起，支支吾吾：“我……我……”
塔玛尔看在眼里，心中一叹，刚要开口替他解围，却见杨炯已经伸手将索斯兰整个人抱了起来，搁在桌沿上坐好，又伸出手去，将他头上那顶歪得不成样子的金冠扶正，指腹沿着冠沿轻轻一捋，将几缕散落的发丝拢到耳后。
他退后半步，双手扶着索斯兰瘦小的肩膀，正色道：“抬起头来。一国之君，要长怀问鼎气，夙负拔山雄。我听说，你每日从起床便开始读书，各国语言、地理历史、武艺政事，一直学到深夜才睡，那你告诉我，这句话是什么意思？”
索斯兰被他那双沉静的眼眸望着，心里那股莫名其妙的慌乱忽然散了大半。
他吸了吸鼻子，挺直了腰杆，认真答道：“说的是华夏的楚庄王问鼎中原、和项羽力能拔山的故事。楚庄王有问鼎之志，项羽有拔山之勇，说的都是……都是君主该有雄心壮志。”
“好！”杨炯眼中露出赞许之色，用力拍了拍他的肩膀，随即转身走到桌边，将索斯兰也从桌上牵了下来，一手揽着他的肩，一手点着地图上格鲁吉亚所在的位置，“那我来考考你，你给我介绍介绍你的国家，我看看你小子平日里有没有偷懒。”
索斯兰仰头看了看他，见他目光中全是鼓励之意，并无半分考较的居高临下，心里那股勇气便没来由地冒了上来。
他清了清嗓子，踮起脚尖趴到桌沿上，伸手指着地图，声音虽还带着奶气，却已有了几分郑重：“格鲁吉亚地处外高加索西部，北靠大高加索山脉，南抵小高加索，西临黑海。