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国土以山地和河谷盆地为主，大片平原很少。
主要城市都聚集在里奥尼河谷和库拉河谷。海岸线不长，只有波季和苏呼米两处港口。”
他一口气说完，抬起头来，忐忑地望着杨炯。
杨炯笑着点了点头，又追问道：“那你再说说，格鲁吉亚现在面临的最大问题是什么？”
索斯兰思索了片刻，掰着手指道：“有两个大问题。一个是耕地太少，粮食自给不足，每年都要从外面买粮。
另一个是北面有好几处高加索山口，可以通往北高加索草原，那里的切尔克斯人、钦察人，还有罗斯人的游牧部落，时常南下劫掠，我们每年都要投入大量军力来防守山口。”
“很好。”杨炯赞许地点头，“那你想到什么解决办法没有？”
索斯兰摇了摇头，声音低了几分：“这两个问题由来已久……我们只能从别处买粮食，在山口建城堡防守。母亲已经尽力了，可是……”
他说到此处，偷偷瞥了塔玛尔一眼，没有再说下去。
塔玛尔站在一旁，一直沉默地听着这一大一小两个人的对话。
她的目光先是落在索斯兰身上，随即又缓缓移到杨炯脸上，看着他那副认真引导、循循善诱的模样，心头忽然涌上一种从未有过的奇异感觉。
她想起自己这些年来对索斯兰的教养。
从他会说话起，便请了最好的老师，教他各国语言、地理历史、治国方略、马术剑术，从早到晚，排得满满当当。
她待儿子不可谓不严，不可谓不尽心，可她心中始终将他当作一个孩子，一个需要她护着、管着、一步步牵着走的孩子。从未像杨炯这样，把他当作一个真正的君主、一个独立的个体来对话。
塔玛尔看着索斯兰此刻的模样，虽然仍带着些胆怯，可那双眼睛里却闪烁着她从未见过的光彩，那是被认可、被信任、被认真对待之后才会亮起来的光。
她忽然意识到，也许并不是索斯兰长不大，而是在自己面前，他永远只能是个孩子。
这一刻，她望向杨炯的目光，悄然起了些微妙的波澜。桌下，她攥着袍角的指节微微泛白，连自己都未曾察觉。
杨炯没有留意到塔玛尔的神色变化，将索斯兰往身前带了带，趴在桌沿上，手指沿着格鲁吉亚的边境缓缓画了一个圈：“你看，以前你们格鲁吉亚，北面有游牧民族南下劫掠，南面有阿塞拜疆世代为敌，虽说东西两面都挨着海，可里海和黑海都不归你们，等于四面受气，困在中间动弹不得。”
他抬起手指，重重地点在地图南侧：“现在呢？南面的塞尔柱和阿塞拜疆已经被我扫平，再也威胁不到你们。
北面的罗斯诸部即将统一，他们统一之后，第一件事就是要南下收拾那些游牧部落，肃清高加索山口的祸患。所以，用不了多久，你格鲁吉亚外部最大的两个威胁，都会消失。”
他转过头，目光灼灼地看着索斯兰，“到那时候，你想把自己的国家，建造成什么模样？”
索斯兰被他这个问题问得一愣。
他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，低下头看着地图上那片小小的国土，沉默了很久。
烛火噼啪一声轻响。
终于，他抬起头来，琥珀色的眼珠里映着跳动的火光，声音虽轻，却带着前所未有的认真：“我想让我的子民都吃饱饭，他们……他们很可怜。
冬天的时候，有很多人会饿死。我去看过他们，他们都是顶好的人，见了我还请我吃黑面包。我叫他们来打仗，他们都没有怨言，虽然我给的钱不多……他们都……都很爱自己的国家。”
他说到最后几句，声音微微发颤，却硬撑着没有让眼眶里的水汽落下来。
杨炯听他这番话，心中猛地一暖。
他看着面前这个才五岁的小国王，郑重地点了点头：“没想到你还有这样的志向。好，那我问你，如今格鲁吉亚南面已无强敌，东面有巴库，西面有波季，两座港口都在手中，等于打通了里海和黑海之间的陆路通道，你打算怎么让你的子民吃饱饭？”
索斯兰想了想，忽然眼睛一亮：“从河中地区买粮！那里是大粮仓，粮食便宜！只要打通中亚和巴库之间的商路，粮食就能从里海运到巴库，再走陆路运到格鲁吉亚！”
“聪明！”杨炯竖起大拇指，又追问，“那买粮的钱从何而来？”
索斯兰这回没有犹豫，脱口而出：“我母亲让我看过你在中亚的政策，发展商贸，收商税。格鲁吉亚正好在东西和南北两条大商路的交叉口上，只要我们打通了商道，让商队愿意从这里过，光收过路税和商税就足够买粮了！”
他说到此处，越发激动起来，小脸涨得通红，双手比划着：“到时候格鲁吉亚就会成为外高加索最富裕的商埠，所有商队都要从咱们这儿过，我的子民再不用挨饿了！”
杨炯双臂环抱，笑着看他：“那请问国王阁下，你需要几年时间，才能把格鲁吉亚建成你所说的富裕之国呢？”
索斯兰胸膛一挺，举起小拳头，用尽全力高声喊道：“十年！给我十年时间，我定让你看到一个不一样的格鲁吉亚！”
“好！那咱们一言为定。”杨炯伸出右掌，神色肃然，“十年之后，我亲自到第比利斯来看。若你这小子没能让国家富裕起来，我可要把你丢进黑海去喂鳇鱼。”
“啪”的一声脆响，索斯兰蹦起来用尽全力与杨炯击了一掌，眼睛亮得像两颗星星：“你放心！到时候若不能带领格鲁吉亚富起来，我提头去长安负罪！”
“臭小子，口气倒不小！”杨炯哈哈大笑，一把将他夹在腋下，使劲揉了揉他的脑袋。
索斯兰被他夹得动弹不得，两条小短腿在空中乱蹬，又笑又叫：“是你说的嘛！国王要抬头说话！长怀问鼎气，夙负拔山雄！”
他一边喊一边挣扎，终于从杨炯腋下钻了出来，衣服皱巴巴的，金冠又歪到了耳朵边，却笑得咧开了嘴，露出一排乳牙。
杨炯叉着腰笑骂了几句，又追过去要挠他痒痒。
索斯兰绕着长桌跑，杨炯在后面追，两个人在大厅里兜了足足三个圈子，闹得烛火都晃了晃。
塔玛尔站在一旁，静静地看着这一幕。
杨炯一个堂堂东方之主，跟个孩子闹成一团；看着他方才还一本正经地分析国事、指点地图，转眼间就撸起袖子去挠索斯兰的胳肢窝；他明明可以端坐高台，却偏要弯下腰来，与一个五岁的孩子平视说话。
她忽然觉得，自己似乎明白了些什么。
杨炯身边那些优秀得让人侧目的女子，为何会那样心甘情愿地围绕在他左右。
这个人，分明是最尊贵的皇帝，可待人处世，却从来不端着高高在上的架子。他真心相待，推心置腹，无论对盟友还是对臣属，都不以权势压人，而以诚意动人。
最初塔玛尔带着格鲁吉亚来归附投靠，心中其实忐忑难安，生怕自己这一步走错，将整个格鲁吉亚送入虎口。
可这些日子以来，杨炯所做的一切，都在一点一点打消她的疑虑。他给格鲁吉亚士兵的军饷和抚恤，比当初答应的还要高；他方才那番话，分明是在给格鲁吉亚指一条脱困致富的明路，可自始至终，他没有提过任何条件。
不索人质，不割土地，不要驻军权，甚至除了那两万协战兵马之外，几乎再无所求。
这种近乎不合常理的信任，让塔玛尔一时觉得有些不真实。
她看着杨炯此刻正弯着腰跟索斯兰斗嘴，那张脸上满是飞扬的笑意，忽然之间，一个念头毫无征兆地窜进她心底：若是……若是这个人真是索斯兰的父亲，那该多好。
这念头刚一浮现，塔玛尔便立刻将它压了下去，手指在袖中攥紧，指甲嵌进掌心，那丝微痛让她迅速恢复了清明。
塔玛尔深吸一口气，上前一步道：“陛下，我有话要说。”
杨炯正把索斯兰按在桌角挠他痒痒，闻言一愣，直起身来：“你说。”
塔玛尔敛了敛衣襟，站得笔直：“如今格鲁吉亚南面威胁已除，北面防备游牧部落，一万兵力足矣。那两万协战的格鲁吉亚军，便交予陛下全权统领吧。”
她说这话时，目光没有躲闪，神色坦荡。
可在场之人谁都听得出来，格鲁吉亚拢共只有三万兵马，她将两万交到杨炯手中，便是将自己最硬的底牌递了过去，其意不言自明：我再无保留。
杨炯静静看了她片刻，忽然摇了摇头：“迫于兵威而归者，吾固防之；倾心结好而来者，吾当推心以待。塔玛尔，你不必如此。”
塔玛尔沉默了良久。烛火在她灰蓝色的眸子里跳动，映出两簇幽幽的光。
终于，她一咬牙，道：“陛下，那我有个过分的要求。”
杨炯挑了挑眉，半开玩笑地道：“多过分？不会真让我娶你吧？”
塔玛尔苦笑了一声，抬手将耳边一缕碎发挽到耳后，动作有几分局促：“我一个寡妇，不敢有这般奢望。只求……只求陛下能够收索斯兰做教子。若得陛下应允，我便已是万分感激了。”
她说完这话，微微垂下了目光，一贯沉稳的面容上，竟罕见地露出一丝忐忑。
杨炯一怔：“可我不信天主教啊？我是个无信者。”
他这话一出口，塔玛尔的神色便黯了半分。
索斯兰站在一旁，原先还带着笑意的脸也缓缓塌了下来，他低下头，盯着自己靴尖上沾的一小撮尘土，没有说话，可那小小的肩膀，分明塌得更低了。
安娜白了杨炯一眼，站起身来，紫眸中波光流转，替他解围道：“你忘了？你是基督十字捍卫者，整个东方教区都得听你的号令，自然不能等同于普通教士。”
她这话说得极巧妙，杨炯虽不信教，但凭着他横扫诸国的赫赫威名，宏伯特早就主动将“十字捍卫者”的名号给他戴上了。
这身份虽半是政治上的虚衔，可放在今日这场合，却正好解了燃眉之急。
“这样也行？”杨炯苦笑。
“行，不能再行了。”安娜微笑，转向塔玛尔，“正好宏伯特也在凡城，明日便让他做主礼人，在圣光大教堂举行仪式。”
塔玛尔没有说话，只是抬眸看向杨炯。
杨炯沉吟了一瞬，随即走到索斯兰面前，蹲下身去，伸出双手，轻轻将他那顶再次歪斜的王冠扶正，笑着问了一句：“小子，你愿不愿意我做你爹？”
索斯兰一瞪眼：“是做教父！你别欺负我不懂华夏文化，教父和爹不一样！”
“都一样都一样。”杨炯哈哈大笑，伸出手去揉他的脑袋。
索斯兰先是绷着脸，可没过一会儿，终于没忍住，“噗”地笑出了声，随即又赶紧把嘴抿住，装出一副严肃模样。
他转过身，噔噔噔跑出两步，到了大厅门口，忽然回过头来，扯着嗓子喊了一声：“别忘了带礼物！”
杨炯莞尔一笑，朝那背影摇了摇头：“臭小子，还挺傲娇。”
塔玛尔立刻上前，郑重道：“陛下，我这便去寻宏伯特做主礼人。”
见杨炯点头，她便不再停留，快步出了大厅，背影消失在门外的暮色之中。
大厅里安静下来。
杨炯目送那道身影远去，脸上的笑意渐渐淡了几分。
他转过身，走到桌边坐下，端起酒杯抿了一口，沉默了片刻，忽然道：“其实，没这个必要。”
安娜缓步走到他身侧，挨着他坐下，摇了摇头：“人心难测。设这最后一道屏障，对两边都好。况且，塔玛尔是神罗美因茨家族的人，我已经跟她打过了招呼，她会替我接洽美因茨家主。”
说到此处，她紫眸微微一眯，“我可不信那个宁芙！”
杨炯苦笑一声：“宁芙不会反。”
安娜转头看他，轻哼一声：“你怎么就这么肯定？她怀了你的孩子了？”
“胡说八道。”杨炯瞪了她一眼，“我是有备用计划，她若老实，自然相安无事，她若敢动，我自有办法处理。”
安娜白了他一眼，一把拉住他的手腕便往厅后走去。
杨炯被她拽得一个踉跄，酒杯差点脱手：“做什么？”
“造人。”安娜头也不回，紫发在烛光下漾开一道流光。
“太早了吧？”
“现在不造，等我变成黄脸婆么？”安娜声音拔高了几分，脚下步子却不停，“今日一天都给我把公粮交了，哪里也不许去！”
杨炯被她拖着穿过走廊，哭笑不得：“啊——！能不能分期付款？”
安娜脚步微微一顿，回过头来，紫眸中狡黠一闪：“行啊。给你展期三年，每月十二次，一次不能少，少一次加罚两次。”
杨炯一愣，立刻换了一副嘴脸，反手一把搂住她的腰，高声回应：“交公粮是丈夫义不容辞、不可推卸之责任！”
“哈哈哈！好！有觉悟！”安娜笑得前仰后合。
二人相携，渐隐城堡深处。