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埃莉诺立时噤声，顺着杨炯的目光望去。
那座横跨瓦兰湖的石板桥尽头，西岸的暗影里，忽然涌出一片黑沉沉的潮水。
那潮水沿着桥面无声漫来，初时只是一线，转瞬间便铺满了整座石桥，马蹄裹着厚布，踩在石面上发出闷哑的噗噗声，连成一片。
无数骑影在夜色中幢幢而动，矛尖的寒光与铁甲的暗芒在最后一缕残霞里明明灭灭，朝东岸缓缓走来。
先头部队约有万人，个个骑着一色的栗色小马，马身精悍，腿短而蹄稳，正是拜占庭边军惯用的卡帕多西亚轻骑。
骑手们身披轻质锁子甲，外罩短摆的皮革胸甲，腰悬弯刀，鞍后斜插三支短标枪，头戴尖顶的毡盔，盔顶垂着马尾缨络，在夜风里飘飘荡荡。
队形散而不乱，每十人一列，列与列之间隔着两丈的空档，马速不疾不徐，马蹄落地整齐如一，显然是精锐之师。
更后面跟着的便是重甲步兵，扛着阔盾，缀着铁片，步伐沉重，将桥面踩得嘎吱作响。
正中一骑最为醒目，马是纯白的高头大马，浑身上下没一根杂毛，鞍鞯镶着银边，马镫是鎏金闪耀。
马上坐着一员五十上下的老将，一头金发被晚风吹得向后拂起，露出光洁饱满的额头。
那张面孔保养得宜，眉眼深邃，鼻梁高挺，下颌的线条利落如刀削，唇角微微上扬，带着三分矜持的笑意，举手投足间透着一股子与生俱来的从容，仿佛并非领军夜渡，而是在自家花园里闲庭信步。
正是拜占庭十大元帅之一，人称“黄金之矛”的贝利撒留。
“将军，渡过石板桥，一日半就能抵达大不里士城下。根据最新情报，杨炯的大军已向大不里士合拢。”身旁一个亲兵催马凑上来，压低声音禀告。
贝利撒留微微颔首，目光扫过前头迤逦而行的队列，嗓音洪亮如钟：“好！孩子们都加把劲儿，等擒住杨炯，大不里士将为你们敞开！”
“吼——！”四周的士兵齐声高呼，声浪在湖面上荡开，惊起一片火烈鸟扑棱棱飞向夜空。
喊声未歇，一个年轻的士兵忽然仰起头来，望着贝利撒留，眼睛里亮晶晶的，带着初生牛犊的莽撞劲儿：“将军，能发财吗？”
贝利撒留低下头，见是个唇上还只长着茸毛的小子，一身锁子甲穿在他身上松松垮垮，可那双眼里的光却灼人，不禁浅笑一声：“哦？你要发财？”
“啊！”那小子使劲点头，嗓门不小，“我听老兵说，打仗就能发财！可我当兵都两年了，净在边城守着，一仗也没打过，我都急死了！听说大不里士是繁华之城，将军，咱们若赢了，那大不里士不就是咱们的了？”
贝利撒留一怔，随即哈哈哈大笑起来，笑声在湖面上荡出老远，震得那头金发微微颤动。
他笑够了，俯下身来，饶有兴致地问：“老家在哪里呀？”
“安塔利亚！”
“大点声！”
“安塔利亚——！！！”那小子憋足了劲吼出来，嗓子都劈了，却吼得周围的士兵都跟着笑起来。
“好！”贝利撒留直起身，大笑着扬鞭一指，“小子，你若提着杨炯脑袋来见我，或是第一个登上大不里士城头，那我便晋升你为千夫长，我的安塔利亚男孩儿！”
那小子先是一愣，随即猛地挺直了腰板，胸膛鼓得老高，大声道：“将军，老家人都叫我‘大胆查理’，十三岁就敢猎杀雄狮！那杨炯若是让我遇到，定将他脑袋砍下来送给将军！”
“哈哈哈！好，这话说得提气，你们可都听见了？”贝利撒留笑着环顾四围。
周围士兵顿时哄笑起来，有人拿马鞭捅查理的肋骨，嚷道：“得了吧查理！你连杀只鸡都手抖，还猎狮子？别到时候见了杨炯的旗号便尿了裤子！”
“去你的！”查理梗着脖子回嘴，脸涨得通红，“你才尿裤子！我杀了狮子，剥了皮当马鞍，不信你问安塔利亚的老猎户！”
“那狮子怕是头小奶猫吧！”另一个老兵调侃，“查理这小子，嘴上的功夫比手上的强多了！”
“哼！你们等着，等老子提了杨炯的脑袋回来，你们一个个都给老子擦靴子！”查理涨红着脸，却不甘示弱。
贝利撒留笑吟吟地望着这群小子，一面催马前行，一面缓缓收了笑意。他目光转向东方那片彻底沉入暗影的天际线，心头思绪翻飞。
如今拜占庭的局势波谲云诡，安娜寻了杨炯做靠山，割据亚美尼亚，声势浩大，甚至传闻那女人已然在整军备战，要兴兵西进，夺她本该坐上的皇位。
大王子约翰在宫廷里党羽众多，又得了那些贵族们暗中的支持，声势日盛。
这些年对外连年征战，面对阿尔斯兰的骑兵，拜占庭输多赢少，十字军洗劫边城之事屡禁不止，更叫那些反战的臣僚得了话柄，纷纷投向约翰。
唯独自己这个外甥曼努艾尔，当初是他一手促成的第一次十字军东征，本指望借此一战确立威望，谁料拜占庭在第一次东征中获利寥寥，反损兵折将，叫曼努艾尔落了一身骂名。
贝利撒留暗叹一声，心中思忖：要扶曼努艾尔坐稳那把椅子，非一场酣畅淋漓的大胜不可。杨炯的名字如今响彻东西两方，连君士坦丁堡的市井小儿都能唱两句“东方天骄，百战百胜”。
若能一战擒杀此人，非但曼努艾尔威望立时如日中天，便是他贝利撒留的声名，也将铭刻在历史之上，与查士丁尼时代的那些名将并列。
一念至此，贝利撒留眼神陡然锐利起来。
都说杨炯善用奇兵、惯行长途奔袭，今日倒要瞧瞧，谁的奇兵更奇，谁的奔袭更狠！
如今杨炯陈兵大不里士城下，他这二万人马一旦渡过瓦兰湖，自侧翼杀出，杨炯三面受敌，军心必乱。
这一战过后，吟游诗人必当将“黄金之矛”与“东方天骄”的对决谱成歌谣，传唱到天涯海角。
越想越是热血沸腾，贝利撒留当即扬鞭高喝：“加快速度！渡过石板桥，原地整军，出发大不里士！”
“是——！”士兵齐声大吼，声震四野。
先头的轻骑兵催马加速，桥面上的马蹄声骤然密集起来，哗啦啦从西岸涌向东岸。
前军约万余人已经踏上东岸的草原，开始分列整队，后军仍在桥上蜿蜒而行。
河岸下的暗影里。
鹿钟麟盯着桥面上那些黑沉沉的身影，目光在人群中来回扫了几遍，终于看清了最后面那支队伍的轮廓。
他悄无声息地爬到杨炯身边，嘴唇几乎贴着他的耳廓，低声道：“陛下，敌军已有万余人上了岸。后面跟着的是具装骑兵，走得极慢，约莫千人之数。要不要现在……”
“别急。”杨炯目光沉静如潭，盯着桥面上那支缓缓移动的具装骑兵，声音压得极低，“等他们走到石板中央再发信号。那桥窄，千人具装挤在上面进退不得，正好堵住后路。前面的一万五千上了岸的，便是瓮中之鳖。”
鹿钟麟顺着他的目光望去，只见那些具装骑兵果然名不虚传。
人人身披多层铁甲，内衬锁子连环，外罩板甲，甲片层层叠叠如鱼鳞一般，从头盔到靴子裹得严严实实，连面孔都隐在垂下的铁面甲之后，只露出一双沉冷的眼。
马匹也披着厚重的铁叶甲，马头罩着铁面，只露出两只鼻孔喷着粗气，走动时甲叶摩擦，哗啦啦作响。
每名骑兵鞍侧悬着一柄长长的骑枪，枪身铁裹，足有丈八，枪尖又长又阔，凿穿之用。马臀上还挂着一面圆盾，盾面绘着拜占庭的双头鹰徽，在火光下泛着幽沉的铜光。
那支具装骑兵走得极慢，前后紧紧挤在一处，马蹄落地的闷响混着甲叶的铮鸣，沉沉地压过桥面。前面尚有五千轻步兵正鱼贯而行，将这千余重骑堵在桥中央，进退两难。
杨炯的瞳孔微微缩了缩，心念电转。
这千余具装骑兵便是拜占庭手中最硬的骨头，若让他们上了岸与轻骑合流，重骑列阵冲杀起来，即便是风字营也要费一番手脚。
可如今他们被堵在桥上，前不能进，后不能退，活脱脱是砧板上鱼肉。先吃掉那一万五千上了岸的轻骑和步兵，回头再收拾这千把重骑，正好省事。
他收回目光，从腰间摸出一枚寸许长的红色信号弹，转身塞进埃莉诺手中，低声道：“给你个好玩的！”
埃莉诺正趴在他身侧，一双褐眸在暗色里睁得滚圆，饶有兴致地盯着桥上的敌阵，忽觉手中一凉。
低头一看，一枚雕着细密纹路的朱红铁管正躺在她掌心里，触手微温。
她愣了一下，抬起头来，一脸茫然地望着杨炯：“这……这是何物？”
“举起来，扯断下面的引线。”杨炯沉声提醒，语速极快，“用力扯。”
埃莉诺虽不明其理，却见他神色郑重，当即不再多问。
她深吸一口气，高高举起双手，将那朱红铁管捧到半空，指尖摸到底端一根细麻绳，用力一扯。
“咻——！”
一道耀眼的朱红光芒自她掌心直冲云霄，拖着长长的尾焰，在墨蓝色的天幕上炸开一朵硕大无比的赤红烟焰。
那光芒亮得惊人，照得半面湖水都映了一层绯色，连那群火烈鸟都被惊得四散飞去，尖鸣着掠过夜空。
贝利撒留正催马走上东岸，忽觉头顶一片红光骤亮，心头猛然一沉。他霍然抬头，那朵赤红的烟花正自高空中缓缓散落，将整个湖面染成一片血色的光晕。
“不好！”贝利撒留大惊失色。
南北两侧的矮丘之后，忽然同时传来一片沉闷的震颤。
那震颤初时若有若无，如同远方山腹中滚动的闷雷，转瞬间便越来越近、越来越猛，铁蹄踏在干枯的草原上，声浪如同海啸拍岸，一浪高过一浪，轰隆隆碾过大地，连脚下的草叶都在颤抖。
“是重甲骑兵！”贝利撒留瞳孔骤缩，一鞭抽在马臀上，扯着嗓子大吼，“全军向东冲刺！让开后方！快给具装骑兵让出道路！”
身旁的亲兵立刻挥舞旗帜，传令兵纵马往来奔驰，声嘶力竭地吼着传令。
上了岸的一万五千人马刚刚整好队形，闻令顿时骚动起来，前排的轻骑兵催马向东狂奔，中间的步兵扛着盾牌撒腿便跑，阵型在一瞬间被扯得七零八落，无数人影在夜色里东奔西窜，混乱不堪。
“杀——！”
一声暴喝从湖岸下的暗影中炸开，如平地惊雷。
杨炯一马当先，乌云四蹄腾空，从岸壁下方那条斜坡上直冲而上。身后五百重甲骑兵如一道铁铸的洪流紧随其后，玄甲映着那漫天残落的赤红烟花，泛起一片幽冷的血光。
他们人皆黑甲、马皆黑甲，清一色的河套健马裹着玄色皮甲，马额上护着铁面，在夜色里如五百头出柙的猛兽，獠牙尽显，杀气冲天。
鞍侧悬着的丈二骑枪被齐刷刷放平，枪尖在火光中连成一道寒芒凛凛的铁线。
与此同时，南北两侧的矮丘之后，贾纯刚与刘文典各领千五铁骑，几乎在同一时刻咆哮而出，三路夹击，如同三把烧红的尖刀，齐齐捅入拜占庭军那已然散乱的阵腹之中。
但只见，五百匹战马全速冲刺时，马蹄踏地的声浪如滚雷碾过，铁甲碰撞的铿锵声、骑枪破风的呜咽声交织，化作一片令人窒息的铁幕，朝敌人当头罩下。
拜占庭的轻骑兵方才还催马向东奔逃，此刻回头一看，只觉那一片黑沉沉的铁潮铺天盖地涌来，马头攒动如浪，枪尖闪烁如星，转瞬间便将最后面的十几骑吞没。
一名拜占庭标枪兵慌慌张张地转过身来，抬手甩出一支短矛，那矛尖扎在最前排的一匹黑甲马肩上，却只在皮甲上划出一道白痕便弹开。
紧接着，一柄陌刀横空而至，刀身厚背薄刃，足有半人长，那刀锋落下时带着一道沉沉的弧光，标枪兵连惨叫都来不及发出，便被拦腰斩作两截，上半身飞出去丈许，下半身犹自立在马镫上，半晌才轰然倒地。
另一处，一名拜占庭步兵举着阔盾企图抵挡，那盾牌连人带甲被风字营的骑枪正面贯入，枪尖透盾而出，将那人钉在地上，马匹冲势不减，铁蹄踏过，将那面盾牌踩得变形扭曲，嵌在泥土之中。
更有甚者，被战马当胸一撞，整个人倒飞出去，在空中翻了两转，砸在身后同伴身上，两人一同滚倒在地，随即被后队铁蹄踏过，人甲俱碎。
三路重骑如同三把巨镰，瞬间便将拜占庭军切割成三块。
贾纯刚那一千骑从北面斜插而入，生生将东逃的轻骑兵与后阵的步兵割裂开来；刘文典则从南面切入，将左翼的弓手与中军截断。
杨炯亲领五百人自湖岸杀出，直扑贝利撒留的中军大旗，所过之处，陌刀挥舞如轮，人马俱碎，无人能挡。
拜占庭军初时陷入一片混乱，喊叫声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声、濒死的惨叫混作一片，草原上血色弥漫。
然而贝利撒留毕竟是一代名将，只惊愕了短短数息，便猛地一咬后槽牙，从腰间抽出号角凑到唇边。