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“呜——呜——呜——！”
三声短促而尖锐的号音刺破夜空。
号角声中，他的亲兵营催马四散奔驰，挥舞着各色旗帜，将一道道军令传递出去。
拜占庭军虽被冲散，到底训练有素，那些幸存的中下级军官听见熟悉的号音，立刻条件反射般地收拢身边士兵，开始向各自旗号靠拢。
盾牌手在外围结成矮墙，标枪兵缩在盾阵之后举起投枪，骑兵则向两翼散开，试图绕到重甲骑兵的侧后去袭扰。
贝利撒留策马立于中军旗下，面色虽沉，目光依旧冷静。
他看清了杨炯那三路骑兵不过三千之数，虽然冲击力骇人，但只要稳住阵脚，以他眼下近两万人的兵力，用人海去填也能填出一条生路来。
一念至此，他再度吹响号角，命令两翼轻骑向东北方向迂回，试图包抄风字营的后路。
可贝利撒留终究低估了麟嘉卫的实力。
贾纯刚与刘文典随杨炯南征北战多年，从东亚到中亚，什么阵仗没见过？
两人几乎同时看见了拜占庭军那两翼散开的轻骑，立刻明白了对方的意图。
贾纯刚勒马回身，高喝一声：“右翼转向！轰天雷开路！”
麾下的重骑闻令倏地变向，如同一条铁龙猛然摆尾，齐刷刷朝北面那支迂回的轻骑冲去。
前排的骑兵从鞍侧摸出黑沉沉的铁球，引线一扯，奋力掷出。
那铁球落地之后轰然炸开，火光暴闪，碎铁横飞，将当先的数十名拜占庭轻骑连人带马掀翻在地，烟尘滚滚而起。
刘文典亦同时发力，左翼骑兵如法炮制，轰天雷炸裂的巨响此起彼伏，将拜占庭军刚刚聚拢起来的盾阵炸得七零八落，那些阔盾在爆炸中碎作片片木屑铁皮，盾后的步兵被气浪掀飞，哀嚎遍野。
第二波冲击紧随而至。
风字营的重骑趁着烟雾未散，马不停蹄地再度冲刺，陌刀劈砍之下，那些没了盾阵庇护的拜占庭步兵如同麦子一般被成片成片地割倒。
一名千夫长挥舞着长剑试图集结溃兵，连喊了三声“稳住”，第四句还没出口，一柄陌刀自侧面横切而至，将他连人带剑劈作两半，鲜血溅了身旁士卒满头满脸。
贝利撒留站在中军旗下，望着那片惨状，瞳孔骤然收缩。
他看见自己的士兵像没头的苍蝇一样四散奔逃，看见那三股黑甲铁骑在人群中来回穿插、切割，每一次冲锋都犁出一道血淋淋的沟壑，每一次转向都留下一片倒伏的尸体。
草原上的枯草被血浸透了，踩上去黏腻湿滑，马蹄打滑时便有人从马上摔下来，随即被后队踏成肉泥。
他苦心经营多年的边防军在这片铁潮面前竟如纸糊的一般，两个回合下来便伤亡过半，残余的散兵游勇已然毫无斗志，只剩下夺路而逃的本能。
大势已去！大势已去呀！！
贝利撒留握紧缰绳的手背青筋暴起，那张保养得宜的面孔上第一次浮现出近乎狰狞的神色。
他不是没见过败仗，可从未败得如此干脆、如此彻底。
三千重骑冲散两万大军，这说出去谁会信？然而满地的尸骸与鲜血便摆在他眼前，由不得他不信。
“快撤！”贝利撒留猛地拨转马头，扯着嗓子朝身后的石板桥方向吼去，“退过桥！快！”
可当他回头望去时，一颗心彻底沉到了底。
那座石板桥上，杨炯亲领的五百重骑早已横在了桥头。
乌云马背上那道年轻的身影挺拔如枪，陌刀横在马鞍前，刀身上沾满了黏稠的血，正一滴一滴地淌下来。
他身后五百铁骑一字排开，将桥口堵得严严实实，桥上那千余具装骑兵前不能进、后不能退，正挤在窄窄的桥面上骚动不安，笨重的铁甲在这般局促之地反倒成了累赘，连调转马头都困难，只能眼睁睁看着桥东的惨状而无计可施。
贝利撒留心头绞痛，却仍有一线清明。
他深吸一口气，挥鞭指向东南方向，嘶声大喊：“向东！向大不里士方向突围！弃甲！快！”
残存的数千拜占庭兵闻令，纷纷抛掉沉重的盾牌和兵器，催马向东狂奔。
他们不再列阵、不再抵抗，只求远离那一片黑甲铁骑。
草原上顿时乱作一团，溃兵如潮水般漫过荒原，互相推搡踩踏，呼喊声、哭叫声混在蹄声里，远远传出去，凄厉得如同鬼哭。
混乱中，“大胆查理”身影却逆着溃兵的方向悄悄摸了过来。
他方才在乱军中被冲散，胯下的小马早已不知跑去了何处，此刻赤着双脚，只握着一柄弯刀，猫着腰在遍地的尸骸之间穿行。
他的目光死死锁着桥头的杨炯，浑然不觉有人从侧后方逼近。
查理的心砰砰跳得厉害，他攥紧弯刀，猫着腰矮身穿过两具倒卧的马尸，脚下踩着黏腻的血泥，每一步都小心翼翼。
他想起将军那句“升你为千夫长”，想起老家安塔利亚那些瞧不起他的邻人，想起母亲那张忧心忡忡的脸。
只要这一刀下去，一切都会不同。
他会成为英雄，成为千夫长，娶上镇里最漂亮的姑娘，再也不用被人叫作“大胆”来调侃了。
百步，十步，近了，更近了！
查理屏住呼吸，弯刀高高举起，瞄准了杨炯后颈那道甲叶的缝隙。他猛地踏前一步，将全身力气贯到那一刀之中，嘴里的狂吼几乎要冲破喉咙。
就在刀锋即将落下的刹那，一道黑影自杨炯身侧陡然暴起。
亲兵队长森31一双眸子毫无感情，冷如寒铁，手中长枪如毒蛇出洞，后发而先至，一枪自查理左肋贯入，透背而出。
“噗——！”
查理瞳孔猛然撑大，手中的弯刀脱手飞出，在半空中翻了两个跟头，叮当一声落在血泥之中。
一股猩红的血雾从他口中喷出，将那半声未吼完的呐喊尽数淹没。他低头看着自己胸口透出的枪尖，满是不可置信。
“怎么……会……”查理的嘴唇翕动了两下，没能把话说完，便仰面栽倒下去，后脑勺磕在一块石头上，再没了声息。
桥上的混乱越演越烈。
那些具装骑兵终于明白了处境，千夫长苏尼卡斯猛地一咬牙，挥剑斩断面前一名挡路的轻步兵的马缰，怒吼道：“前队让路！冲过去！不冲便是死！”
千余具装骑兵发一声喊，铁甲铮鸣之间，竟然真的开始向前冲撞。
前排的轻步兵被自家重骑冲得东倒西歪，有人落马后被铁蹄踏过，惨叫未绝便被踩进了泥里；有人慌不择路，竟从桥侧翻落下去，噗通一声坠入冰冷的湖水中，铁甲拖着他沉向湖底，冒了几个水泡便再无踪影。
桥面上挤成了一锅粥，前后互相推搡踩踏，惨叫声不绝于耳，血水顺着桥面的石缝淌进湖里，将那一方清澈的湖水染得暗红。
不过片刻，这一千具装骑终究杀出了一条血路。
苏尼卡斯挥舞着骑枪，硬生生撞开了桥口的封锁。
杨炯那五百人虽然精锐，毕竟人少，面对千余重骑搏命般的冲锋，阵脚被冲开了一道缺口。
苏尼卡斯纵马杀入，连砍三名风字营骑兵，终于杀到了贝利撒留身边，一把扯住他马缰，嘶声道：“将军快走！末将断后！”
贝利撒留面色铁青，回首望了一眼那片被血浸透的草原，望见了满地倒伏的士兵尸骸，望见了那些被风字营铁骑来回切割的残兵仍在哀嚎，望见了那三股黑甲铁骑仍在狼群一般地追杀溃卒。
如此惨景之下，他的骄傲碎得干干净净，牙关咬得腮帮子一阵阵抽搐，可终究没让自己失态太久。
“撤！”贝利撒留哑着嗓子低吼一声，勒转马头，领着苏尼卡斯和残存的五百余具装骑兵，头也不回地冲上了石板桥。
鹿钟麟浑身浴血地催马赶到他身边，急切地吼道：“陛下！追吧！末将带人追上去，保准活捉贝利撒留！”
“别追！”杨炯一扬手，声音沉定，“小心有伏兵。重甲骑兵的优势在草原，过了桥，西面便是山地，咱们施展不开。放他走。”
鹿钟麟一愣，急得在马背上直跺脚：“可那老小子跑了！他可是拜占庭的将军！”
“跑得了和尚跑不了庙，凡城可不一定是他的喽！”杨炯嘴角勾起一丝冷笑，拨转马头，目光扫过四野那些四散奔逃的拜占庭溃兵，扬声道，“兄弟们！抓俘虏！老子要狠狠敲诈拜占庭皇帝一笔！”
“吼——！”风字营将士齐声高呼，声震四野。
三千铁骑重新整队，在草原上散开成一张大网，开始围堵那些失魂落魄的败兵。
那些拜占庭士卒早已被吓破了胆子，见黑甲铁骑冲来，有的跪地抛了兵器，双手高举；有的瘫坐在地上，目光呆滞，任凭风字营的骑兵扯着缰绳将他们串成一行；更有甚者直接趴伏在血泥中，浑身发抖，连话都说不出来。
追逃不过半个时辰，三千余残兵便被聚拢到一处，黑压压地蹲在草原上，人人神色恍惚，面如死灰，衣甲残破，身上沾满了血污和泥浆，再无半分方才渡桥时的骄横之气。
埃莉诺纵马缓缓上前，扫了一眼那些俘虏，褐眸里光芒闪动，侧过头来望着杨炯，由衷地叹道：“一战断金矛，你果然厉害！”
“服了？”杨炯挑眉看她，黑眸里带着促狭的笑意。
“不服！”埃莉诺娇笑一声，忽然催马凑近，一张丰润的面孔几乎要贴上他的肩头，压低声音道，“谁知道你那方面行不行？”
杨炯脸上的笑意一僵，目光不由自主地往她那红润的唇瓣上飘了一瞬，随即干咳一声，偏过头去：“你注意场合！”
埃莉诺捂嘴轻笑，伸手指了指那些俘虏，随意道：“这些俘虏交给我吧。我有门路，能给他们卖到北非或者罗斯，要么热、要么冷，你觉得哪里好？”
杨炯眉头一拧：“你不是吧？奴隶贸易也做？”
埃莉诺耸耸肩，一副理所当然的模样：“我自己不做，但我认识很多威尼斯人和热那亚人，他们做。转手一卖，便是金灿灿的第纳尔，何乐而不为？”
“算了吧。”杨炯摇了摇头，“这些人我还要留着狠狠敲诈拜占庭皇帝一笔呢。”
“你想多了。”埃莉诺不以为然，“你若是抓住了贝利撒留，倒是能狠狠敲皇帝一笔。毕竟他是拜占庭的脸面，又是佛罗伦萨美第奇家的嫡系血脉，你开多少钱他们都得赎买。这些兵，在那些贵族眼里，不值一提，开不出价。”
“这样吗？”杨炯眉头微挑。
“就是这样。”埃莉诺策马与杨炯并肩而行，一面走一面解释，“拜占庭边防军都是有产者，家产田地都在富裕之城，他们的家人被宫廷牢牢捏在手里，不敢闹事。皇帝即便不出钱赎人，也不会引起动乱和反抗，是不是很吊诡？”
“确实。”杨炯沉吟了片刻，微微点头，“按理说，一个国家有产者才是中坚才对。”
“你也说是按理，拜占庭现在可不按理！拜占庭连年征战，早就成了军事复合体，一切都要向军事让步。有产者被层层盘剥，田地归了贵族，人便成了附庸。
这些兵就算死在战场上，他们的家人也翻不出浪来。”埃莉诺说着，轻轻摇了摇头，面上浮起一丝不易察觉的嘲讽。
杨炯沉默了一阵，道：“还是交给安娜吧，她知道怎么处理。”
“呵！说白了你还是不信我呗？”埃莉诺瞪起眼，褐眸里那层笑意倏地散了。
“你少黏牙。”杨炯回头瞪了她一眼，正要再说什么，却听远方一阵急促的马蹄声由远及近。
抬头远眺，一骑斥候穿过夜色疾奔而来，到了近前翻身滚落，连气都来不及喘匀，便单膝跪地高声禀报：“报——！陛下！五千黑羊军南下，正朝大不里士进发！”