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海是中国的核心利益，谁也別想拿走。他说，你们这些年轻人，将来要保卫南中国海。他说，南中国海需要强大的海军，海军需要强大的船舶工业，船舶工业需要你们。
河生听着，心里忽然涌起一种激动。他想，这就是他要做的事。不是在上海的校园里读书，是在南中国海的海疆上，保卫国家的领土。不是造集装箱船、油轮、散货船，是造军舰、潜艇、航母。不是为挣钱，是为国家。
五月的一个周末，协会组织了一次社会实践活动。
去的地方是海军东海舰队的一个基地，在浙江舟山。河生激动得好几天没睡好。他从来没去过海军基地，从来没看过真正的军舰。他在书上、杂志上、电视上看过无数次，但从来没亲眼见过。他想，这次终于能看见了。
他们坐大巴车从上海出发，开了五个多小时，到了舟山。舟山是个海岛城市，空气里有咸咸的海风味。海风很大，吹得头发乱飞，衣服呼呼响。天很蓝，云很白，海很蓝。河生第一次看见海。他站在岸边，看着一望无际的大海，心里忽然涌起一种说不清的感觉。海太大了，大到看不见边，大到让人觉得自己像一粒沙子。黄河也大，但黄河是有边的，两岸是黄土，是村庄，是庄稼。海没有边。海跟天连在一起，分不清哪里是海，哪里是天。
他想，这就是海军要去的地方。这么大的海，这么远的海，这么深的海。要在海上航行，要在海上作战，要在海上保卫国家。这需要多大的船，多强的动力，多好的武器？他不知道。但他想，他要学，他要造。
海军基地在舟山的一个岛上，要坐船过去。他们上了一艘登陆艇，突突突地开了一个多小时，到了岛上。岛不大，但很热闹，有营房、有码头、有仓库、有修理厂。码头上停着几艘军舰——驱逐舰、护卫舰、登陆舰、潜艇。灰色的，流线型的，在阳光下闪着光。
接待他们的是一个海军中校，姓王，三十多岁，黑黑瘦瘦的，穿着海军军装，戴着大檐帽，很精神。他带着他们参观，一边走一边讲。
“这是我们的护卫舰，两千吨级，反潜型。装备有舰炮、反舰导弹、反潜导弹、鱼雷。最大航速二十八节，续航力四千海里。”
河生站在护卫舰前面，抬头看着它。军舰很大，比他想象的大得多。舰艏高高翘起，像一把刀。舰桥上的雷达在转着，一圈一圈的。舰尾的直升机甲板上停着一架直升机，旋翼折叠着，像一个睡觉的大鸟。他伸出手，摸了摸军舰的舷侧。钢板很硬，很凉，上面刷着灰色的漆，漆面很光滑。他忽然觉得，这艘军舰是活的。它有龙骨、有肋骨、有外板，像人的骨架和皮肤。它有发动机、有螺旋桨、有舵，像人的心脏和手脚。它有雷达、有导弹、有鱼雷，像人的眼睛和拳头。它能在海上航行，能打仗，能保卫国家。它是一头钢铁的巨兽，是一个沉默的卫士。
王中校带他们上了军舰。河生走在舷梯上，脚踩在钢板上，咚咚咚的。甲板上很干净，擦得锃亮，能照出人影。水兵们穿着海魂衫，在各自的岗位上工作，有的在擦拭设备，有的在检查仪器，有的在整理缆绳。他们都很年轻，跟河生差不多大，有的还更小。他们的脸被海风吹得黑红黑红的，但眼睛很亮，很精神。
王中校带他们参观了舰桥、机舱、武器舱、生活舱。舰桥是军舰的大脑，里面布满了雷达屏幕、导航仪器、通信设备。机舱是军舰的心脏，里面有两台大功率柴油机，轰隆隆地响，热得人出汗。武器舱是军舰的拳头，里面存放着导弹和鱼雷，整整齐齐的，像一排排的钢铁巨兽。生活舱是水兵们住的地方，很小，很挤，但很整洁。床铺窄窄的，只够一个人躺下。柜子小小的，只够放几件衣服。桌子上摆着几本书、几封信、几张照片。河生看见一张照片，是一个年轻的水兵跟一个姑娘的合影。姑娘扎着辫子，穿着花裙子，笑得很甜。他想，这个水兵也有家，也有亲人，也有爱人。但他在这里，在这个岛上，在这艘军舰上，保卫着国家。
参观结束后，王中校跟他们座谈。他讲了中国海军的历史——从木船到铁船，从近海到远洋，从落后到先进。讲了中国海军的现状——有核潜艇、有驱逐舰、有护卫舰、有登陆舰，但没有航母。讲了海军未来的发展——要造航母，要造大型驱逐舰，要造核潜艇，要走向深蓝。
“你们知道吗？”王中校说，“中国有一万八千公里的海岸线，有三百多万平方公里的海洋国土。这么大的海，这么远的海，需要强大的海军来保卫。海军需要什么？需要军舰。军舰需要什么？需要你们。需要你们这些学船舶、学电子、学武器、学材料的年轻人。”
他顿了顿，看着台下的学生。
“同学们，你们是国家的未来。你们要好好学习，掌握本领。将来，到海军来，到船厂来，到研究所来。用你们的双手，造出世界上最先进的军舰。用你们的智慧，保卫国家的海洋权益。”
教室里响起了掌声。河生也鼓掌了，拍得很用力。他的手心拍红了，但他不觉得疼。
回学校的路上，赵磊说：“今天真开眼。那艘军舰，太帅了！我将来也要造军舰！”
张伟说：“你不是说要造集装箱船吗？”
“改主意了。造军舰多牛！保卫国家！”
“你高数先考及格再说吧。”
两个人又拌嘴。河生没听进去。他靠着车窗，看着窗外。天黑了，路灯亮着，照得路面明晃晃的。车窗外是工厂的围墙、仓库的屋顶、烟囱的影子。他想，他选对了专业。船舶工程，就是他该做的事。海军，就是他该去的地方。
他摸了摸兜里的铜铃，铃铛温温的。德顺爷，您看见了吗？我上军舰了。我摸到军舰了。将来，我要造军舰。造比这个更大的军舰。造航空母舰。
他在日记本上写了一行字：
一九九六年五月十八日，舟山，海军基地。第一次登上军舰。我要造这样的船。不，我要造比这更好的船。
六
六月，期末考试又要到了。
河生比上学期更紧张了。他给自己定的目标是第一名。他每天泡在图书馆里，从早到晚。他把这学期的笔记从头到尾看了一遍，把所有的习题都重新做了一遍，把错题本上的题又看了五遍。
最难的是船舶阻力。这门课是孟教授教的，内容多，计算量大，还有很多需要灵活运用的地方。河生把那本英文参考书又看了一遍，把每一个公式都推导了一遍，把每一道例题都做了一遍。他还写了那个五千字的读书报告，交给孟教授。孟教授看了，说：“不错。但还不够。你要把理论跟实践结合起来。光有理论，没有实践，是纸上谈兵。光有实践，没有理论，是盲目蛮干。”
河生想了想，说：“那怎么才能把理论和实践结合起来？”
“去做。”孟教授说，“去船厂，去研究所，去设计院。看真正的船，算真正的数据，解决真正的问题。你下学期有个课程设计，造一艘小型船。那是你第一次真正的设计。好好做。”
“好。”
六月底，考试周。
河生瘦了，但精神很好。他的眼睛亮亮的，走路很快，说话也快了。赵磊说他像一台机器，上了发条，停不下来。
第一门考的是船舶阻力。孟教授出的题，很难，有很多计算题，还有一道设计题——设计一艘护卫舰的船型，计算它的阻力，并分析阻力对航速的影响。河生做了两个小时，把每一道题都做完了。他检查了一遍，改了两个计算错误，然后交卷。
走出考场，赵磊问他：“怎么样？”
“还行。”
“还行是啥意思？能考多少？”
“应该能上九十五。”
赵磊叹了口气：“我估计能及格就不错了。”
第二门考的是船舶推进。这门课是另一个老师教的，姓张，年轻，刚从国外留学回来。他出的题很新，有很多新概念、新方法。有一道题是关于喷水推进的，河生在参考书上见过，但课本上没有。他想了一会儿，用流体力学的方法推导出了计算公式，算出了结果。
第三门考的是材料力学。这门课是基础课，但很重要。河生复习了很久，把每一章的重点都过了一遍。考试的时候，他发现有一道题是上学期期末考试的原题，但他没有直接写答案，而是把推导过程一步一步写下来。
最后一门考的是英语。河生已经不那么怕英语了。他的听力进步了很多，能听懂常速英语新闻了。他的口语还是不太好，但考试不考口语。阅读理解他做得很快，作文也写得顺。作文题目是“MyFuturePlan”，他写了三句话：Iwillbuildwarships.Warshipsthatcansailacrosstheocean.Warshipsthatcanprotectmycountry.
考完最后一门，他走出考场，站在操场上，深吸了一口气。天很蓝，云很白，风很轻。操场上有人在踢球，有人在跑步，有人在晒太阳。他站在那儿，看着他们，忽然觉得，世界真美好。
成绩出来那天，他去看榜。船舶系一百二十个人，他考了第一名。船舶阻力九十六分，船舶推进九十三分，材料力学九十五分，流体力学九十一分，英语八十八分，政治八十五分。
他站在榜前，看了很久。第一名。他做到了。
赵磊考了第三十二名，拍着他的肩膀说：“哥们儿，你太牛了！第一名！我请你吃饭！”
刘建国考了第四名，还是不说话，只是点了点头。但河生注意到，他的眼睛里有一点光，像是高兴，又像是不甘心。
张伟考了第三十八名，嚷嚷着说下学期一定要努力。陈志远考了第三名，慢条斯理地说：“不错，比我高两名。”
河生回到宿舍，给家里写了一封信。他告诉大哥，他考了第一名。他没有说总共有多少人，他觉得第一名就是第一名，不管多少人。
信寄出去后，他开始想一件事：暑假回不回家？
这次，他还是毫不犹豫地决定：回。
他想母亲了。想大哥了。想陈冉了。想黄河了。想林雨燕了。
他在火车站排了一天的队，买到了一张回家的火车票。硬座，七十二块——又涨价了。他把票揣在兜里，心里踏实了。
走之前，他跟方卫国见了一面。
方卫国也考完了，考得不错，班级第一。他请河生在学校门口的小饭馆吃饭，点了四个菜，一瓶啤酒。
“你什么时候走？”方卫国问。
“后天。”
“我大后天。你先走。”
两个人喝了一杯酒。方卫国说：“河生，你知道吗？我这学期在校报发了五篇稿子，有一篇还上了头版。下学期我准备竞选团长。”
“行啊。”河生说。
“你呢？下学期有什么打算？”
“好好学习。争取保持第一。”
“保持第一？”方卫国笑了，“你这也太稳了吧？就不能想想别的？”
“想什么？”
“想点别的。比如……女朋友。”
河生愣了一下。他想起林雨燕，想起她亲他的那一下，很轻，很快，像蜻蜓点水。他低下头，没说话。
“有情况？”方卫国凑过来，“是谁？快说！”
“没有。”
“你骗人。你脸红了。”
河生摸了摸脸，确实有点热。他说：“就是一个同学。高中的。”
“高中的？林雨燕？”
河生没说话。
“我就知道！”方卫国拍了一下桌子，“我早就看出来了！高中时候就看出来了！她对你不一样！”
“哪儿不一样？”
“你看她的眼神不一样。她看你的眼神也不一样。”方卫国喝了一口酒，“你跟她说了吗？”
“没有。”
“那她跟你说了吗？”
河生想起她说的话——“我喜欢你。”那是两年前的事了。在黄河边上，她说的。他说：“说了。”
“那你怎么说的？”
“什么都没说。”
“什么都没说？”方卫国瞪大眼睛，“人家跟你表白了，你什么都没说？”
“我不知道该说什么。”
“你——！”方卫国叹了口气，“你这个人，什么都行，就是感情的事不行。人家姑娘跟你表白了，你至少得给个回应吧？行就行，不行就不行。什么都不说，算怎么回事？”
河生低下头。他知道方卫国说得对。他欠林雨燕一个回答。但他不知道该说什么。他喜欢她吗？喜欢。从高中就喜欢。但他能给她什么？他在上海，她在新乡。他毕业以后，可能在船厂，可能在研究所，可能在上海，可能在别的地方。她毕业以后，可能回洛阳，可能当老师。他们能在一起吗？他不知道。
“你别想太多了。”方卫国说，“喜欢就喜欢。将来怎么样，将来再说。现在不说，将来就没机会了。”
河生点