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第205章首战漕帮(第1/2页)
货船顺长江东下，过三峡，穿巴蜀，十余日后，进入湖广地界。船家老王父女经验丰富，一路避开官卡水寨，昼行夜泊，颇为顺利。沈清秋与阿史那深居简出，多数时间待在船舱内打坐调息，或研习武学。赵四所备药物颇有奇效，阿史那伤势已愈七八，沈清秋内力亦渐复旧观，对“无锋剑法”的领悟更进一层。
这一日，船只行至武昌府江面。江面开阔，舟楫如林，两岸市镇繁华，人烟稠密。沈清秋与阿史那正在舱中议事，忽听船头传来老王略显紧张的声音：“东家，前面有船拦江检查，看旗号，是漕帮的人。”
沈清秋与阿史那对视一眼，掀帘走出船舱。只见前方百丈外，三艘快船呈品字形横在江心，拦住去路。船上人影绰绰，皆着灰衣短打，腰佩分水刺或鬼头刀，船头插着黑色旗帜，上绣白色“漕”字，正是长江漕帮的标记。漕帮控制长江水道，盘查过往船只，收取“例钱”，乃是常事。只是今日这阵仗，似乎比平常更为严苛。
“漕帮？”沈清秋低语。赵四曾提醒，青龙会在江南势力庞大，与漕帮、盐帮等本地帮会多有勾结。漕帮控制水路，耳目灵通，是青龙会的重要爪牙。此次盘查，是例行公事，还是得了青龙会授意，针对自己而来？
“阿史，小心应对，见机行事。”沈清秋对阿史那低声道，随即走到船头，对老王道：“王老伯，靠过去，看看他们有何贵干。”
老王应了一声，稳住舵，将船缓缓靠向那三艘快船。阿史那则站到沈清秋身侧，手看似随意地搭在腰间，实则随时可拔刀。
待到近前，中间快船上站出一名疤面汉子，约莫四十岁年纪，体格魁梧，太阳穴微微鼓起，显然身负武功。他目光锐利，扫过沈清秋和阿史那，又看了看船上不多的货物，扬声问道：“哪来的船？去往何处？船上所载何物？通关文牒、路引，拿来查验！”
老王连忙赔笑答道：“回这位爷的话，小老儿是蜀中来的，运些蜀锦去江宁府贩卖。这是我家东家沈老爷和管事阿史。文牒路引在此，请爷过目。”说着，从怀中取出赵四备好的文牒路引，双手递上。
疤面汉子使个眼色，一名手下跳上货船，接过文牒路引，仔细查验，又翻看了几捆蜀锦，没发现什么异常。那手下对疤面汉子摇了摇头。
疤面汉子却未放松，目光再次落到沈清秋和阿史那身上，尤其在阿史那高大的身形和略显异域的轮廓上停留片刻，沉声道：“两位看着面生，不像是常走水路的行商。近来江上不太平，多有水匪出没，也有朝廷通缉的要犯潜逃。两位可否摘下斗笠，让在下看清楚些？”
沈清秋心中一凛。看来这疤面汉子起了疑心。他与阿史那虽经易容，但阿史那的身形骨架和草原人特征难以完全掩盖，在精明的老江湖眼中，仍可能看出破绽。而且，对方要求摘下斗笠，显然是要核对画像。
“这位爷说笑了，小本生意，哪敢与朝廷要犯扯上关系。”沈清秋不慌不忙，摘下斗笠，露出易容后的黝黑面孔，赔笑道，“小可沈木，世代经商，这是我家管事，胡人血统，长得是粗犷了些，但为人老实本分。还请爷行个方便。”说着，从袖中摸出一锭约莫十两的银子，暗运巧劲，轻轻抛到疤面汉子的船上。
疤面汉子接过银子，掂了掂，脸色稍缓，但目光依旧在沈清秋脸上扫视，似乎在与记忆中的画像比对。沈清秋的易容颇为精妙，肤色、须发、皱纹都做了改变，与通缉令上的画像差异不小。但那疤面汉子似乎格外谨慎，对身边一名手下低声吩咐了几句，那手下点头，从怀中取出一卷画轴，缓缓展开。
沈清秋眼角余光瞥见，那画轴上所绘，正是他与阿史那的通缉画像！画像颇为传神，虽与他现在容貌有异，但眉眼神韵依稀可辨，尤其阿史那的形貌特征，更为明显。
疤面汉子看看画像，又看看沈清秋和阿史那，眉头越皱越紧。他忽然厉声喝道：“不对！你们不是普通商人！沈木？阿史？哼，我看你们是沈清秋和那西域刀客阿史那假扮的！来人，拿下！”
他话音未落，三艘快船上的漕帮帮众齐声应和，各持兵刃，跃上货船，将沈清秋三人围在中间。疤面汉子也抽出腰间分水刺，虎视眈眈。
阿史那眼中凶光一闪，就要拔刀。沈清秋按住他，对疤面汉子冷笑道：“这位爷，无凭无据，仅凭一幅画像，就要拿人？漕帮行事，何时变得如此霸道？莫不是看沈某是外乡人，好欺负不成？”
“是不是，拿下便知！”疤面汉子不欲多言，一挥手，“上！”
众漕帮帮众一拥而上。老王和小莲吓得面无人色，缩在船舱边。
沈清秋知道无法善了，对方已起疑心，一旦被擒，身份必然暴露。既如此，只能先下手为强！
“阿史，速战速决，夺船！”沈清秋低喝一声，身形已然发动。他不用无锋剑，只以一双肉掌，施展“混元掌”功夫，掌风呼啸，势大力沉，当先两名漕帮帮众尚未近身，便被掌风扫中胸口，惨叫着跌入江中。
阿史那更是凶悍，弯刀出鞘，刀光如雪，卷向冲来的敌人。他刀法大开大阖，凶悍绝伦，兼之力大刀沉，寻常漕帮帮众如何能挡？只听“叮当”乱响，夹杂着惨叫声，瞬间又有三人被劈翻落水。
疤面汉子见状，又惊又怒，他看出沈清秋掌法精妙，内力深厚，绝非寻常商人，更确信对方是通缉要犯。他厉啸一声，分水刺化作两道寒光，分刺沈清秋胸口和小腹，招式狠辣，劲风凌厉，显是武功不弱，已入二流好手之境。
沈清秋不闪不避，左手一引，右掌拍出，用的是“混元掌”中的“推山式”，掌力雄浑，后发先至。疤面汉子只觉一股排山倒海般的巨力涌来，分水刺竟刺不进去，反被震得手臂酸麻，胸口一闷，气血翻腾，踉跄后退，心中大骇：此人内力竟如此深厚！
他哪里知道，沈清秋身负华山正宗玄门内功，又曾得西域奇遇，内力之精纯深厚，已远超同济，这疤面汉子虽在漕帮中算是一把好手，但比起沈清秋，仍差了一大截。
疤面汉子自知不敌，虚晃一刺，转身欲跳回自己船逃遁。沈清秋岂容他走脱？脚下“踏雪寻梅”步法展开，如影随形，一指点向其背后“灵台穴”。疤面汉子听得背后风声，想要躲闪已是不及，只觉背心一麻，全身内力滞涩，扑通一声栽倒在甲板上，动弹不得。
首领被擒，余下漕帮帮众更是胆寒，发一声喊，便要跳水逃命。阿史那杀得性起，挥刀欲追，沈清秋喝道：“留活口！”
阿史那闻言，刀势一顿，用刀背拍翻两人，又一脚将另一人踹入水中。余下几人扑通扑通跳入江中，拼命向岸边游去。
转眼间，战斗结束。漕帮三艘快船上留守的几人，见头领被擒，同伴非死即伤，哪敢停留，慌忙驾船逃离。
沈清秋也不追赶，上前封住疤面汉子几处大穴，将其提进船舱。老王父女惊魂未定，看着甲板上的血迹和落水的漕帮帮众，手足无措。
“王老伯，不必惊慌，速速清理甲板，我们立刻离开此地。”沈清秋沉声道。
老王回过神来，连忙和小莲一起，用水冲洗甲板血迹，又将那几名被阿史那打晕的漕帮帮众捆了，扔进底舱。
“东家，漕帮势大，我们伤了他们的人，又抓了头目，他们必不会善罢甘休。前面不远处就是武昌府码头，漕帮分舵所在，我们……”老王面带忧色。
“无妨。”沈清秋冷静道，“此地不宜久留，我们立刻掉头，沿支流南下，绕开武昌府。王老伯，你对这一带水路熟悉，可知有偏僻水道可绕行？”
老王想了想，道：“往南二十里，有一条汊江，可通洞庭，水势较缓，但水道曲折，可避开漕帮主要关卡。只是……那汊江附近，听说有水匪出没。”
“有水匪也比面对大队漕帮人马强。就走汊江。”沈清秋当机立断。
老王不再多言，与女儿一起，调转船头，驶向南方汊江。货船吃水浅，转向灵活，很快驶离主航道，进入一条较为狭窄的支流。
舱内，沈清秋解开疤面汉子的哑穴，冷声问道：“你是何人？在漕帮任何职？为何要截我船只？可是受青龙会指使？”
疤面汉子穴道被制，动弹不得，但颇为硬气，怒视沈清秋，咬牙道：“要杀便杀，何必多问！得罪我漕帮，你们休想活着离开湖广！”
沈清秋不怒反笑：“倒是条硬汉。不过，沈某有的是法子让你开口。”他伸手在疤面汉子肋下轻轻一拂。
疤面汉子顿时浑身一颤，只觉得仿佛有无数只蚂蚁在骨头里爬，又痛又痒，难受至极，偏生穴道被制，无法动弹抓挠，额头上青筋暴起，冷汗直流，喉咙里发出嗬嗬的声响，面容扭曲。
“分筋错骨手的滋味如何？”沈清秋淡淡道，“这只是开胃小菜。你若老实交代，可少受些苦楚。若再嘴硬，沈某不介意让你尝尝万蚁噬心、经脉逆行的滋味。”
疤面汉子熬了不到半盏茶功夫，便已崩溃，嘶声道：“我说！我说！快……快停下！”
沈清秋在他身上又拂了一下，那奇痒剧痛之感顿消。疤面汉子如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗湿透，大口喘着气，眼中充满恐惧。
“回答我的问题。”沈清秋声音冰冷。
疤面汉子不敢再有隐瞒，断断续续道：“我……我叫疤面虎刘通，是武昌分舵的香主……奉命在此设卡，盘查过往可疑船只，尤其留意身形高大、有西域人特征、或形迹可疑的商人……是……是总舵传来的命令，说青龙会下了帖子，要我们协助追捕要犯沈清秋及其同党，有画像……方才见你们形迹可疑，那大个子又像胡人，所以……”
“青龙会的帖子？”沈清秋追问，“帖子怎么说的？除了画像，还有何特征？你们与青龙会如何联络？”
“帖子是十天前送到分舵的，由青龙会武昌分坛的人亲自送来。除了画像，还说那沈清秋可能化装成各种身份，尤其可能伪装成商旅，身边或有一西域刀客。若有发现，立即上报，并设法拖住，青龙会高手随后便到。联络……一般是青龙会的人主动联系我们，在武昌府‘悦来客栈’留暗号。”
“你们可曾发现其他可疑之人？青龙会除了让你们盘查，可还有其他动作？”
“近来盘查得紧，可疑之人倒是抓了几个，但都不是正主。青龙会除了让我们协助盘查，似乎还在调动人手，向武昌一带集结，具体……具体我也不清楚，我只是个香主……”
沈清秋又问了些关于武昌分舵实力、漕帮与青龙会勾结细节等问题。这刘通只是香主，所知有限，但已透露出不少信息。青龙会果然与漕帮勾结甚深，利用漕帮控制水路的便利，布下天罗地网。武昌分舵是漕帮在湖广的重要分舵，舵主“分水犀”郭威，武功不弱，手下有数百帮众，控制着武昌至九江一段江面。青龙会武昌分坛，则设在武昌城内，坛主“鬼手”无常，是个心狠手辣的角色。
“青龙会这次追捕，由谁负责？”沈清秋最后问道。
“听……听说是青龙会刑堂新任副堂主，‘血手’屠千仞亲自带队。此人武功极高，嗜杀成性，是云天涯的心腹爱将。他带了刑堂一批好手，已到武昌，坐镇分坛，协调各方追捕。”
“血手”屠千仞？沈清秋记下这个名字。申屠魁重伤，刑堂副堂主换人，这“血手”屠千仞，想必更难对付。
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问完话，沈清秋再次点晕刘通，对阿史那道：“看来青龙会已料到我们可能走水路南下，在长江沿线布下重兵。武昌是水陆要冲，他们必在此设下重围。我们撞破了他们的盘查，行踪已露，漕帮和青龙会很快会追来。”
阿史那握紧弯刀：“来多少，杀多少！”
沈清秋摇头：“不可硬拼。青龙会既然在此有分坛，高手不少，加上漕帮地头蛇，我们势单力薄，一旦被缠上，凶多吉少。必须尽快离开武昌地界。”
“怎么走？老王说这条汊江有水匪。”
“水匪为财，或许可加以利用。”沈清秋眼中闪过一丝寒光，“我们扮作富商，引水匪来劫，然后反客为主，夺其船只，利用他们对水道的熟悉，摆脱追兵。若能收服这股水匪，或可成为我们在江南的第一批人手。”
阿史那眼睛一亮：“好主意！草原上对付马贼，也是这个法子！”
计议已定，沈清秋叫来老王，说明计划。老王虽惧水匪，但更怕漕帮和青龙会，只得同意。沈清秋让老王将货船上一部分不值钱的货物（如普通蜀锦）摆放在显眼处，伪装成满载贵重货物的样子，又将刘通和几名被俘漕帮帮众的衣物剥下，让阿史那换上刘通的衣物，扮作护卫头领，沈清秋自己则换上绸衫，扮作商人老爷，将那锭十两的银子放在手边显眼处。
货船沿着汊江南下，水道渐窄，两岸芦苇丛生，显得荒僻。行出约莫三十里，前方水道拐弯处，忽然响起一