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自然而然地，重新连接在一起。
但乱世之中，承诺往往奢侈。
三个月后，秦王宫变。
支持变法的秦孝公病重，太子驷（即后来的秦惠文王）继位。以甘龙、杜挚为首的旧贵族，趁机反扑，诬陷商鞅“谋反”。新王本就对商鞅的严刑峻法不满，顺势下令：车裂商鞅，灭其全族。
一夜之间，咸阳血雨腥风。
支持变法的官吏被清洗，新法被质疑，秦国陷入内乱边缘。
尉缭被紧急召入宫。
“先生，如今局势，该如何是好？”年轻的秦惠文王在殿中踱步，神色焦虑，“旧贵族要废新法，复旧制。但新法施行五十年，秦国方有今日。若废，国将不国。若不废，内乱将起。”
尉缭沉默片刻，开口。
“王上，商君虽死，但法不可废。然法需修正，以安人心。臣有一策。”
“讲。”
“商君之法，重农战，轻教化；重刑罚，轻仁德。故百姓畏法而不敬法，官吏惧法而不信法。当今天下，秦国虽强，但六国虎视眈眈。若内乱，必为外敌所乘。不如——外示以宽，内行以严。对旧贵族，可安抚，赐爵赐地，换其支持。对新法，可微调，减苛税，省徭役，让百姓喘口气。但对变法根本——奖励耕战，军功授爵，严明法度——绝不可动摇。”
秦惠文王皱眉：“如此……能行？”
“能。”尉缭说，“但需要一个人，去执行这‘外宽内严’之策。此人需精通律法，熟悉朝局，且……与商君无甚瓜葛，以免旧贵族抵触。”
“先生心中有人选？”
“有。”尉缭抬头，“御史府令史，苏晚。”
“苏晚？那个女吏？”
“是。她精通《秦律》，处事公正，且是郿县苏氏旁支，与旧贵族、新党皆无深交。由她主持修法，最合适不过。”
秦惠文王沉吟许久，点头。
“好，就依先生。擢升苏晚为御史中丞，总领《秦律》修订。先生从旁协助，务必稳住朝局。”
“臣，领旨。”
消息传到御史府，苏晚愣住了。
“让我……主持修法？”
“是。”尉缭看着她，“王上信任你，我也信你。这是机会，让你把心中的‘法’，真正变成秦国的法，将来……变成天下的法。”
苏晚的手在颤抖，但不是因为害怕，是因为激动。
“可是……旧贵族不会同意的。他们会说，女子干政，牝鸡司晨——”
“所以你需要立威。”尉缭从怀中取出一卷竹简，“这是甘龙之子甘成，三年来贪墨军粮、强占民田、私设刑狱的罪证。人证物证俱全，按《秦律》，当斩。明日朝会，你当众弹劾，请王上依法严惩。此案一破，朝中再无人敢小觑你。”
苏晚接过竹简，快速浏览，越看脸色越白。
“这……这些都是真的？”
“我查了三个月，千真万确。”
“可甘龙是两朝元老，门生故旧遍布朝野。动他儿子，等于与整个旧贵族为敌……”
“那又如何？”尉缭看着她，眼神坚定，“你不是一直说，法不容情，法不阿贵吗？现在，贵就在眼前，你依法办他，就是向天下宣告——在秦国，法最大。连甘龙的儿子犯了法，也要伏诛。如此，新法才立得稳，你的位置，才坐得稳。”
苏晚看着他，看着他眼中的信任和鼓励，心头涌起一股热血。
“好，我办。”
次日朝会，咸阳宫正殿。
苏晚穿着崭新的御史中丞官服，第一次站在文武百官面前。她是殿上唯一的女子，所有人的目光都集中在她身上，有好奇，有不屑，有敌意。
“臣，御史中丞苏晚，有本奏。”她出列，声音清朗，压过了殿中的窃窃私语。
“讲。”秦惠文王端坐王位，神色平静。
苏晚展开竹简，开始宣读弹劾状。
一条，两条，三条……每一条罪状，都对应着确凿的证据，精确的律法条款。当她念到“贪墨军粮三千石，致北地戍卒冻饿而死者四十七人”时，殿中已是一片死寂。
甘龙脸色铁青，甘成浑身发抖。
“依《秦律·盗律》，主守盗值过六百六十钱者，磔。甘成所盗，折算钱逾万，罪加一等，当——腰斩，弃市，抄没家产，族人连坐。”苏晚抬头，看向王位，“请王上，依法严惩。”
“你……你血口喷人！”甘成嘶吼，“那些证据都是伪造的！是尉缭那厮陷害我！”
“证据在此，人证在廷尉府，王上可亲自查验。”苏晚不卑不亢，“若有一字虚假，臣愿同罪。”
秦惠文王看向尉缭。
尉缭出列，躬身：“臣愿以性命担保，证据属实。”
殿内再次安静。
所有人都知道，这是新旧势力的决战。甘成是死是活，将决定秦国未来的走向。
许久，秦惠文王开口。
“准奏。甘成，腰斩，弃市。甘龙教子无方，削爵三等，罚俸三年。家产抄没，充入国库。此案，交由御史中丞苏晚，全权督办。”
“王上英明！”尉缭和苏晚同时躬身。
甘龙瘫倒在地，甘成被侍卫拖出殿外，嘶吼声渐行渐远。
苏晚站在原地，手心全是汗，但腰背挺直。
她知道，从今天起，她不再是那个小小的令史了。
她是秦国第一个女御史中丞，是执剑的“法”。
而她的剑，已经出鞘。
第三十七节合纵连横
甘成案后，苏晚在秦国朝堂站稳了脚跟。
旧贵族虽然恨她入骨，但惧于她手中的法和背后的尉缭，不敢明着对抗。新党则视她为商君之后的又一面旗帜，支持她继续推进变法。
《秦律》修订顺利进行，苏晚增加了许多人性化的条款——减轻酷刑，规范诉讼，保护妇孺，奖励告奸。同时，她也强化了对官吏的监督，设立了“御史巡案”制度，派御史定期巡察各郡县，查办贪腐。
秦国在经历短暂动荡后，重新走上正轨，且国力日盛。
但天下，并未因此太平。
山东六国，感到了前所未有的威胁。
“秦，虎狼也，不可亲近。今秦内乱方平，正可合而攻之！”
公元前318年，魏相公孙衍发起“五国合纵”——魏、赵、韩、楚、燕，联军五十万，以楚国为纵长，浩浩荡荡杀向秦国。
函谷关告急。
咸阳震动。
“先生，如何是好？”秦惠文王再次召见尉缭，神色凝重，“五国联军，五十万之众，而我秦国可战之兵，不过二十万。函谷关虽险，但若久攻不下，国中粮草不济，人心必乱。”
尉缭站在地图前，沉思良久。
“王上不必忧心。合纵之军，看似强大，实则各怀鬼胎。魏欲复河西，赵想占上郡，韩图宜阳，楚要武关，燕……不过是凑数的。五国利益不一，号令难统，此其一。”
他手指地图：“其二，联军主帅，楚国昭阳，虽为名将，但楚军与三晋素有旧怨。当年楚怀王被张仪所欺，割地六百里，三晋坐视不理，楚人至今怀恨。昭阳必不肯为三晋火中取栗。”
“其三，”尉缭转身，看向秦惠文王，“也是最关键的——联军远来，粮草辎重皆需从各国转运，耗费巨大。而我军据守函谷，以逸待劳，粮草充足。只要守住三个月，联军必因粮草不济、内部分裂而自溃。”
“那……该如何守？”
“不守。”尉缭说。
“不守？”秦惠文王愣住。
“对，不守函谷关。”尉缭的手指在地图上移动，停在“武关”，“臣请率五万精兵，出武关，绕道楚地，直捣郢都。”
“什么？！”殿中一片惊呼。
“尉缭，你疯了！”一个老将怒道，“五万兵深入楚境，若被围困，必死无疑！且函谷关只有十五万守军，如何抵挡五十万联军？”
尉缭平静道：“楚国此次出兵十万，国内空虚。我五万精兵奇袭郢都，楚王必惊，必召昭阳回援。楚军一撤，联军顿失主力，军心必乱。届时函谷守军出关追击，可大破之。”
“可若楚军不回援呢？若昭阳不管郢都，继续猛攻函谷关呢？”
“那臣就攻下郢都，俘虏楚王，逼楚国割地求和。”尉缭看着秦惠文王，“王上，此计虽险，但可一举破合纵，定十年太平。臣，愿立军令状。”
秦惠文王盯着他，许久，缓缓点头。
“好，就依先生。但……五万兵太少，朕给你八万。要谁为将，要什么物资，尽管开口。”
“臣只要一人为副将。”
“谁？”
“苏晚。”
殿中再次哗然。
“尉缭！你让一个女子领军，成何体统？！”
“苏中丞精通律法，但从未上过战场，如何为将？”
尉缭不理会议论，只是看着秦惠文王。
“王上，苏晚虽为女子，但心思缜密，过目不忘，且精通楚地风俗、语言、地理。此次奇袭，需隐秘迅疾，她的才能，正合用。且——”他顿了顿，“臣需要她在身边。”
最后这句话，说得很轻，但秦惠文王听懂了。
尉缭是担心，他若不在咸阳，旧贵族会对苏晚不利。带她出征，既是保护，也是……不舍。
年轻秦王看着这位亦师亦友的重臣，忽然笑了。
“准了。苏晚，暂领裨将军，随尉缭出征。所需一应，即刻去办。”
“谢王上！”
苏晚接到诏令时，正在御史府核对军粮账目。
“让我……领兵？”她以为自己听错了。
“是。”传令官重复，“暂领裨将军，即日赴武关，随尉缭先生出征。”
苏晚愣了很久，然后笑了。
她想起三个月前，尉缭问她怕不怕上战场。她说，不怕，只要能用法止战，她愿意去任何地方。
现在，机会来了。
“下官领命。”
三日后，武关。
八万秦军精锐，黑衣黑甲，肃立无声。尉缭和苏晚并骑而立，看着眼前蜿蜒的山道。
“从武关到郢都，一千二百里，要翻三座山，过五条河，穿过楚军三个大营的防区。”尉缭指着地图，“我们必须十五日内抵达，否则消息走漏，楚军回援，就成瓮中之鳖了。”
“粮草呢？”苏晚问。
“只带十日干粮，沿途……就地取食。”
苏晚明白“就地取食”的意思——抢。这是她最不齿的行为，但战争就是这样，没有仁慈的余地。
“我拟了《行军律》，”她递给尉缭一卷竹简，“禁止滥杀平民，禁止奸**女，禁止焚烧民宅。违者，斩。缴获粮草，需付钱或留借据，战后由秦国偿还。”
尉缭接过，快速浏览，笑了。
“你这是去打仗，还是去宣法？”
“仗要打，法也要守。”苏晚认真道，“秦军是王师，不是强盗。若一路烧杀抢掠，与六国骂我们的‘虎狼’何异？我要让楚人知道，秦军可怕，但秦法可敬。”
尉缭看着她，眼神温柔。
“好，依你。传令全军，背熟《行军律》，违者，斩！”
“诺！”
大军开拔。
八万人，像一条黑色的溪流，悄无声息地潜入楚地。白天潜伏，夜晚行军，遇山翻山，遇水渡水。苏晚的《行军律》严格执行，秦军所过之处，只取粮草，不伤百姓，还留下借据。楚国民间虽有惊恐，但并未引发大规模抵抗。
第十日，他们抵达郢都百里外的云梦泽。
“不能再近了。”尉缭下令扎营，“斥候来报，郢都守军三万，且城高池深，强攻不下。必须引蛇出洞。”
“如何引？”苏晚问。
尉缭看着地图，手指点在“章华台”——那是楚怀王新建的离宫，距郢都三十里，守军仅五千。
“打这里。楚王必派兵来救，我们半路伏击，歼灭援军，然后扮作楚军残部，混入郢都。”
“太冒险了。万一楚王不派兵呢？”
“他会派的。”尉缭笑了，“章华台里有他新纳的郑袖夫人，他最宠爱的妃子。而且，他刚杀了屈原，正需要一场胜利来挽回民心。我们送上门，他岂会放过？”
苏晚看着尉缭自信的侧脸，忽然觉得，这个男人……很可怕。
他算准了人心，算准了时局，算准了每一步。这样的军事天才，若生于乱世，是国之利器。但若生于太平……也许是祸患。
“先生，”她轻声问，“等天下统一了，您想做什么？”
尉缭转头看她，眼神深邃。
“帮你开学堂，教人学法。”
“然后呢？”
“然后……”他顿了顿，望向远方郢都的灯火，“然后看着你，慢慢变老，慢慢……走到生命的尽头。而我，继续等，等你的下一世。”
苏晚心头一颤。
这话……