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上眼睛，沿着那条金色的契约线去感知影的身体。不是用眼睛看，是用契约感知。影的灵力运转方式、肌肉的放松程度、呼吸的节奏——全部以极模糊的印象传递过来。
心跳极慢，慢到和他运转隐息术时差不多。呼吸极浅，浅到胸腔几乎没有起伏。灵力波动——没有。不是压制到很低，是完全没有。影把所有的灵力都收进了身体最深处，表面上只剩下纯粹的“兽”的气息，和一只普通的野猫没有任何区别。
这就是阴影潜行的核心。不是隐身，是“成为环境的一部分”。影猫一族的天赋能力，本质上是一种极致的伪装——不是伪装外表，是伪装存在。让看见你的人，觉得你不值得注意。
林琦睁开眼睛。他试着把自己丹田里的气旋往深处压。不是压制灵力波动——那已经是隐息术的范畴了。是把自己的“存在感”收起来。他在现代社会里活了二十多年，最擅长的事情之一就是不让别人注意到自己。开会坐角落，聚餐坐角落，走在街上永远不会被人拦下问路。那是一种性格，不是技能。但现在，他要把这种性格变成技能。
一个时辰后，他站在正堂门口的阴影里。石大壮从院子里走进来，差点撞上他。“你站这儿干嘛——我刚才怎么没看见你？”
林琦从阴影里走出来。石大壮愣了一下，右眼瞪得溜圆。“他娘的，你刚才是不是隐身了？”
“没有。”林琦低头看了看自己的手。没有变化。但他站在阴影里的时候，石大壮——一个炼气四层、天生警觉的修炼者——从他旁边走过，没有注意到他。
影蹲在门槛上，尾巴竖得笔直。契约线那头的情绪是一种带着骄傲的满意。
第一天剩下的时间，林琦都在练习阴影潜行。不是每次都能成功。成功的那几次，都是他完全忘了“要成功”这件事的时候——当他的注意力不在“隐藏自己”上，而在别的事情上时，他的存在感就会自然地变淡。一旦他刻意去想“我要藏起来”，存在感反而会变得更强。
影的尾巴敲了他手背好几次。敲一次，意思是“你又在想了”。
天黑的时候，苏小洛把二十三根削好的木刺用油布包好，放进竹篓。赵老六脸上的缝合处开始结痂了，暗紫色的毒褪了一点点——他修为最深，体质最强，身体正在自己把毒逼出来。石大壮背上的草药换了一遍，青紫色从最深的那种茄子色变成了淡一些的淤青色。
林琦把竹篓整理好。灵谷粥还剩两罐，肉片还剩一小包。聚气丹吃完了，辟谷丹还剩一粒半。灵石一块。幽魄冰兰一盆。银丝枣两颗。阵纹笔一支。戒指一枚。玉佩两枚——他自己的和苏小洛的，她让他一起收着。
他把这些东西一样一样地放进竹篓，用干草隔好，最上面盖上油布。竹篓不大，装得下他全部的身家。
影蹲在竹篓旁边，看着他把所有东西都装进去，尾巴在桌面上慢慢地扫了一下。契约线那头的情绪是一种安静的、像看着同伴收拾行囊准备远行的踏实。
第二天。
赵老六能站起来了。他扶着供桌走了几步，脸上的缝合处被扯动，暗紫色的血痂绷开一道细缝，渗出一点颜色更淡的液体。毒正在往外排。他把苏小洛叫过来，让她把短刀在油灯上烧红。
“干嘛？”
“后背，第七节脊骨左侧。有一根毒刺。周元昌扎的。”
苏小洛的兜帽动了一下。她把短刀烧红，走到赵老六身后。赵老六把短褐褪到腰际，露出布满旧伤疤的脊背。第七节脊骨左侧，有一个针尖大小的黑点，周围的皮肤呈现出一种比其他地方更深的暗紫色。苏小洛的刀尖刺进去，赵老六的身体绷了一下，闷哼一声。刀尖从皮肉里挑出一根极细极细的、几乎透明的东西。不是金属，是某种妖兽的刺，表面有极细的倒钩。刺被挑出来的瞬间，一股暗紫色的脓血从伤口里涌出来，带着一股说不出的腥臭味。
赵老六长长地吐了一口气。脊背上那一小片暗紫色，正在以肉眼可见的速度变淡。
“他娘的……憋了三天了。”他把短褐拉上去，转过身。脸上的气色明显好了一截，眼珠里的浑浊褪了大半，恢复了那种采药人特有的、像老鹰一样锐利的光。
石大壮蹲在正堂门口，看着赵老六脊背上流出来的那滩脓血，喉结滚动了一下。他把手伸进怀里，摸出那颗带着自己拇指印的银丝枣。果皮上的紫红色比三天前暗淡了一些，被拇指按出的凹痕边缘开始发皱——灵果离开了枝头，不放进玉盒里保存，灵气会一天天地流失。他看着那颗快要蔫掉的果子，忽然把它塞进嘴里，嚼了两下，咽了。
石大壮愣了一下。然后他低头看了看自己的手，又看了看院子里那棵石榴树。什么都没发生。银丝枣是三品灵果，但一颗快蔫掉的银丝枣，灵气已经流失了大半，剩下的那点药力只够让丹田里的气旋微微热了一下。
但他背上的淤青，在银丝枣入喉之后，淡了一丝。很淡，但他自己能感觉到——断裂的肋骨边缘，那种骨头和骨头摩擦的刺痛，轻了一点点。
“他娘的。”他嘿嘿笑了，“早知道早点吃。”
赵老六看了他一眼，没说话。银丝枣的真正用法不是直接吃——是入药。三品灵果直接吞服，能吸收的药力不到三成。但石大壮等不了入药了。他需要在两天之内恢复战斗力。三成药力，也比没有强。
这一天剩下的时间，四个人都在准备。
赵老六用院子里的石榴树枝削了一把长弓。弓身是石榴树最老的那根主干，被虫蛀了一半，但剩下的那一半木质极密，削出来之后韧劲十足。弓弦是他从皮囊里翻出来的一卷兽筋，在油里浸过，放了十几年都没朽。他试了试弓力，点了点头。苏小洛削好的那二十三根木刺，刚好当箭使。
苏小洛把她那把短刀拆了。不是毁掉——是把刀柄拆开，从里面取出一卷极薄的丝帛。丝帛上密密麻麻写满了字，是她娘留下的。不是功法，不是地图，是炼丹笔记。苏清霜在天道殿的时候，是一个炼丹师。丝帛上记录了她毕生的炼丹心得，从最基础的一品丹药到最高深的七品丹药，每一种丹方、每一道火候、每一次失败后的修正，全部记在上面。苏小洛的炼丹天赋，不是天生的。是她从小看着这卷丝帛长大的。
她把丝帛重新卷好，塞回刀柄里，刀柄拧紧。
石大壮把那把从周家随从手里夺来的长刀磨了一整天。刀身被他磨得能照见人脸，刃口上那些卷刃的缺口全部修整过，重新开刃。磨完之后他用拇指试了试刀锋，指腹被划开一道极细的口子，血珠子渗出来。他满意地点了点头，把刀插进苏小洛用老宅里翻出来的旧皮带改的刀鞘里。
林琦继续练阴影潜行。
这一天，他成功的时候多了一些。不是技巧进步了，是他找到了那个状态——不是“刻意隐藏”，是“本来就不重要”。他在青云城当了十几天的透明人，在野狼沟修炼了十几天没人发现，在周元昌面前站了好几次都没被记住。他本来就擅长这个。只是之前他不知道这也是一种力量。
影蹲在石榴树的阴影里，看着他站在正堂门外的阴影中，存在感一点一点地变淡。契约线那头的情绪从满意变成了另一种东西——不是骄傲，是“你本来就会”。像一只老猫看着小猫第一次自己抓住老鼠，不是“我教得好”，是“你终于发现了你本来就有的爪子”。
天黑的时候，四个人围坐在正堂里。油灯点着，火苗把四个人的影子投在墙上。赵老六把青玄山的地图铺在地上，手指沿着那条标好的路线又走了一遍。
“明天寅时，周家的三天期限就到了。我们寅时之前走。”
“周元昌发现我们不在城里，会立刻搜山？”石大壮问。
“会。但他搜山需要时间。寅时天还没亮，等他发现我们不在，派人进山，最快也要辰时。我们有两个时辰的领先。”
两个时辰。在山里，两个时辰的领先，足够拉开大半天的路程。只要他们不在路上留下明显的痕迹，周家的人要在一片方圆数百里的山脉里找到四个人，比大海捞针还难。
但周元昌不是普通人。他是筑基初期。他手下有两个炼气九层的随从。如果他自己进山追——两个时辰的领先，可能不够。
“所以我们不跟他比速度。”林琦说，“我们跟他比熟悉。”
赵老六的嘴角扯了一下。他在青玄山里采了十五年药。这座山的每一道沟、每一条脊、每一处可以藏人的山洞，他都刻在脑子里。周元昌的修为再高，进了山，他就是个瞎子。他的随从再能打，在山里找不到人，就是摆设。
“睡觉。”赵老六把地图收起来，“明天寅时不到就出发。”
四个人各自靠墙躺下。石大壮靠着他那把磨了一天的长刀，苏小洛靠着那卷重新藏好的丝帛，赵老六靠着那张石榴木长弓。林琦靠着供桌，影蜷在他膝盖上，尾巴搭在他手腕上。
月光从没有窗纸的窗棂里照进来，在地上画着方格子的光影。石榴树的枯枝在风里轻轻晃动，干瘪的石榴碰在一起，发出极轻极轻的空响。
林琦闭上眼睛。丹田里，淡金色的气旋安静地旋转着。隐息术运转着，心跳四十五，呼吸四。存在感像一杯放了太久的水，表面落了一层薄薄的灰，不仔细看，根本看不出那是一杯水。
影的尾巴在他手腕上轻轻勾了一下。契约线那头的情绪不是紧张，不是期待，是一种很踏实的、像马上要跟同伴一起远行的安宁。
第三天。
寅时不到，四个人就醒了。
院子里还黑着。石榴树的枯枝在靛蓝色的天光里像一只伸向天空的枯手。苏小洛把油灯吹灭，正堂陷入黑暗。四个人各自背上自己的东西——赵老六背着长弓和剩下的木刺，石大壮背着长刀和两个装水的皮囊，苏小洛背着干粮和自己的短刀，林琦背着竹篓。
影走在最前面。
他们从苏家老宅的后墙翻出去，穿过老宅区的废墟，沿着城墙根摸到城西。赵老六带着他们钻进那条城墙夹道——城墙根下一处被枯草遮住的凹洞，扒开就是那道极窄的裂缝。侧身挤进去，弯腰走夹道，推开头顶松动的木板，翻上去。
护城河外侧的荒坡。菜地中间的田埂。青玄山的轮廓在黎明前最深沉的黑暗里像一头沉默的巨兽。
四个人一只猫，踩着露水走进了山里。
赵老六走在最前面带路。他没有走任何一条采药时常走的路——那些路周家的探子可能知道。他走的是兽道。鹿踩出来的路，被山洪冲刷过只留下一线硬土的沟底。影走在队伍最末尾，每隔一段就停下来，鼻翼翕动，耳朵转向来时的方向。契约线那头的情绪是一张铺开的网，监视着身后的每一丝动静。
天快亮的时候，他们翻过了第一道山脊。
林琦站在山脊上，回头望了一眼。青云城缩在山脚下，被晨雾罩着，只露出城头气死风灯最后几点快要熄灭的微光。城西那片低矮的屋顶，城北老宅区的断壁残垣，城东坊市巷口那棵老槐树——从山脊上看下去，全都变成了一小片一小片模糊的灰色。
他在那座城里醒过来，活了十九天。十九天里，他从一个快死的废物变成了炼气二层，从身无分文挣到了第一块灵石，从孤身一人到有了三个同伴和一只影猫。
影走到他脚边，蹲下来，琥珀色的眼睛也望着山下的青云城。它的尾巴在晨风里慢慢悠悠地晃着。
石大壮从后面赶上来，顺着林琦的目光望下去。“他娘的，住了十八年的地方，从山上看就这么一丁点大。”
苏小洛站在他旁边，兜帽被晨风吹得微微扬起。她没有回头，只是停了一瞬，然后转身继续往山脊另一侧走去。灰色斗篷在晨雾里一闪一闪的。
赵老六走在最前面，头也不回。“别看了。走。”
林琦转过身，跟在赵老六身后，踩着兽道上的碎石和落叶，翻过了山脊。