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银子，他完全拿得出来。母亲沈氏心疼他春闱落榜，留在京城苦读，临来BJ前，私下给了他两千两银子的生活费，让他吃穿用度别委屈了自己；父亲李砚臣进京前，也悄悄给了他一千两的备用银，让他在京城打点人情丶打探消息。五百两，对他来说，不过是手里的闲钱。
他不是赌徒，他只是太清楚这场考试的结局了。庄承锋的武艺，必然能拿外场第一，可他的策论，必然会触怒曹振镛这些保守派，最终落榜。这一赔一百的赔率，与其让赌坊赚了，不如拿来买西洋书籍丶租实验室丶请传教士讲学，为他们后续的计划，攒下第一笔启动资金。
当天下午，李守珩便换了一身不起眼的粗布长衫，戴着斗笠，悄悄去了那家赌坊，递上了五百两银子的银票，对着帐房先生，一字一句道：「我押，福建庄承锋，本次武会试不中榜。」
帐房先生愣了半天，反覆确认了三遍，才敢收下银票，给了他兑票，嘴里还嘟囔着：「疯了吧？还有人押庄公子不中？这不是把银子往水里扔吗？」
李守珩笑了笑，把兑票贴身藏好，转身便消失在了人群里。他心里清楚，这笔银子，他稳赚不赔。
而此时的武闱贡院内，正主考官曹振镛，正带着一众考官，巡查考场布置。箭道丶靶位丶技勇场的巨石丶大刀丶硬弓，一一核验完毕，曹振镛站在技勇场的高台上，看着下面的考场，脸色阴沉。
按嘉庆十五年木兰秋獮的规制，军机处需留重臣在京值守，处理日常政务与科考事宜，曹振镛便是奉旨留京的军机大臣，全权主持本次武会试。
旁边的副主考明亮，凑过来低声道：「中堂，这次会试，庄应龙的儿子庄承锋也来应试了。外面都传开了，说这小子武艺超群，是头号热门。」
曹振镛冷哼一声，拂了拂袖子，语气里满是不屑：「不过是个靠着父荫的纨絝子弟罢了。就算他武艺再好，策论里若是敢跟着他老子一起，妄言什么师夷长技丶什么禁菸启衅，老夫照样把他黜落！我大清以弓马骑射定天下，岂能学那些洋人的奇技淫巧？！」
「中堂说的是。」明亮立刻躬身附和，「这些封疆大吏，在广东闹得乌烟瘴气，现在还想让儿子来朝堂上搅局，绝不能让他们得逞。这次阅卷，但凡有敢妄言洋务丶非议朝政的，一概不取！」
曹振镛点了点头，目光扫过内场的号舍，最终定下了调子：「武会试取士，取的是忠君体国丶恪守祖制的人才，不是那些妖言惑众丶以夷变夏的狂徒。都记住了吗？」
一众考官齐齐躬身应诺，考场里的气氛，瞬间变得凝重起来。一场围绕着武会试的博弈，早在开考之前，就已经悄然开始了。
第三幕技惊四座·武场锋芒
【核心时间】嘉庆十五年九月初六至初八（武会试外场考试）
九月初六头场马射
卯时刚到，武闱贡院的大门缓缓打开，沉重的朱门发出吱呀的声响，打破了清晨的寂静。
考生们按照号牌顺序，排成整齐的队伍，依次接受搜检，除了弓箭丶腰刀，不得携带任何物品进入考场。庄承锋排在戊字号队伍里，背着长弓，腰间挎着雁翎刀，神色平静，跟着队伍一步步走进了武闱贡院。
考场东侧的演武厅看台上，早已坐满了观礼的官员与家眷。赖婉君与沈氏坐在前排的位置，都戴着帷帽，目光紧紧锁在箭道入口处，等着庄承锋出场。
「姐姐你看，承锋进去了。」沈氏轻轻碰了碰赖婉君的胳膊，指着箭道旁的庄承锋，声音里带着掩不住的欣喜，「这孩子，站在人群里，也是最出挑的那个。」
赖婉君握着帕子的手微微收紧，眼底满是紧张，却还是笑着点了点头：「就是不知道发挥得怎么样，这孩子打小就稳，应该不会出什么岔子。」
考场内的箭道，早已按规制布置妥当。三百步长的箭道，两侧用土墙围起，三十五步外，并排设了三个箭靶，每个靶位都有监考官盯着，旁边还有书吏记录成绩，御史全程巡绰，规制森严，没有半分可以舞弊的余地。
监考官站在高台上，敲响了铜锣，高声宣布马射规制：「凡应试者，驰马三趟，发箭九枝，三箭中靶为合格，不及三箭者，黜落！开考！」
号令一下，考生们依次上马，沿着箭道疾驰，拉弓放箭。有世家子弟平日里养尊处优，马跑起来就慌了神，九箭一箭未中，当场被监考官喝令逐出考场；也有边关老兵，骑术精湛，箭法沉稳，九箭中了五六箭，引来一片叫好；更多的考生，堪堪中了三四箭，擦着合格线过了关，捏着一把冷汗。
很快，就轮到了庄承锋。
「戊字三十七号，庄承锋！」
随着书吏唱名，庄承锋翻身上马，双腿轻轻一夹马腹，胯下的骏马长嘶一声，沿着箭道疾驰而出。风声在耳边呼啸，他目光如炬，盯着前方的箭靶，左手拉弓，右手搭箭，动作行云流水，没有半分停顿。
嗖！嗖！嗖！
三趟驰马，九箭连珠，弓弦响处，箭无虚发！
九枝箭，尽数正中靶心，箭箭穿靶而过，最后一枝箭，竟直接钉在了前一枝箭的箭尾上，把前面的箭杆劈成了两半！
全场瞬间安静了一瞬，紧接着爆发出震天的喝彩声！
「好箭法！」
「九箭全中！还劈了箭杆！这是什么神仙本事！」
「不愧是庄氏水师的传人！太厉害了！」
演武厅的看台上，沈氏猛地拍了拍赖婉君的手，激动得声音都在抖：「姐姐你看！九箭全中！承锋太厉害了！简直是人中之龙，万中无一啊！」
赖婉君看着箭道上勒马而立的儿子，悬着的心终于落了地，眼眶微微泛红，笑着点了点头，嘴里不停念叨着：「好，好，不愧是庄氏的孩子。」
高台上的监考官们，全都站了起来，满脸震惊。曹振镛坐在主位上，看着箭靶上的九枝箭，脸色一阵青一阵白，手里的茶杯捏得咯吱响。他活了大半辈子，监考武会试无数次，从未见过有人能在马射场上，做到九箭全中靶心，还能箭箭相叠！
监考官亲自跑下高台，核验了箭靶，对着高台上高声唱喏：「戊字三十七号庄承锋，马射九箭全中！头等！」
庄承锋勒住马缰，稳稳停在箭道尽头，对着高台上拱手行礼，面不改色，气不喘，没有半分得意的模样。全场的考生，无不侧目，对着他拱手行礼，满眼都是佩服。
九月初七二场步射
第二日的步射考场，规制更为严苛。八十步外设一人高的大靶，考生需站在箭道前，拉弓发箭，九箭中二箭为合格。
有了前一日马射的惊艳表现，庄承锋一出场，全场的目光就都聚在了他身上，连演武厅看台上的官员家眷们，都纷纷探出头来，想看看这位传说中的庄氏公子，到底有多大的本事。赖婉君与沈氏更是早早便到了看台，手里还特意备了水和帕子，等着儿子考完。
庄承锋依旧神色平静，拉满了祖传的十二力硬弓，屏气凝神，九箭依次发出。
依旧是箭无虚发，九箭全中，箭箭都落在靶心的同一个位置，九枝箭叠在一起，牢牢钉在靶心上，纹丝不动。
全场再次沸腾，连巡场的御史都忍不住点头称赞，对着身边的同考官道：「此子箭法，堪称国朝无双！」
看台上，沈氏笑着对赖婉君道：「我就说吧，这孩子定不会让我们失望。你看这满场的喝彩，全京城都要知道咱们承锋的本事了。」
赖婉君笑着点头，看着走下箭道的儿子，眼里满是温柔与骄傲。
九月初八三场技勇
这是外场考试的最后一场，也是最考验硬功夫的一场，分开弓丶舞刀丶掇石三项，每项分头号丶二号丶三号三等，三项全拿头号，为「全甲」，是武会试外场的最高荣誉。
第一项开弓，头号弓为十二力硬弓，二号十力，三号八力。按规制，考生需拉满弓三次，才算合格。
不少考生连二号弓都拉不满，涨得满脸通红，只能悻悻下场。轮到庄承锋时，他直接拿起了头号十二力硬弓，左手握弓，右手拉弦，双臂发力，轻轻松松拉了个满弓，连续三次，次次拉满，纹丝不动。放下弓时，面不改色，连呼吸都没乱。
第二项舞刀，头号刀为一百二十斤重的大刀，二号一百斤，三号八十斤。规制要求，考生需舞动大刀，完成前后胸舞花丶顶脖丶过背等全套动作，刀不能落地，身形不能乱。
一百二十斤的大刀，两个壮汉抬着都费劲，可庄承锋单手接过大刀，手腕一转，大刀便在他手里舞了起来。寒光闪闪，刀风呼啸，前后胸舞花行云流水，顶脖丶过背动作一气呵成，最后收刀时，他稳稳立在原地，随即大刀落地，发出咚的一声巨响，地面都震了震。
全场掌声雷动，赖婉君看着儿子舞刀的身影，忍不住红了眼眶，沈氏在一旁不停拍着她的手，连声说着「太好了，太好了」。
第三项掇石，头号石为三百斤重的巨石，二号二百五十斤，三号二百斤。规制要求，考生需抱起巨石，离地一尺，还要稳稳走三步，才算合格。
不少考生拼尽全力，也只能把二号石抱离地面，头号石更是无人问津。庄承锋走到头号石前，扎稳马步，双手扣住石锁，腰腹发力，一声低喝，竟直接把三百斤重的巨石抱了起来，离地一尺，稳稳地向前走了三步，又缓缓放下，全程面不改色。
全场彻底疯了！
「全甲！三项全是头号！全甲啊！」
「我考了三次武会试，从没见过有人能拿全甲！」
「这庄公子，简直是天神下凡！」
监考官当场核验，对着高台上高声唱喏：「戊字三十七号庄承锋，技勇三项全头号！全甲！外场头等第一！」
外场考试结束，庄承锋以马射丶步射全中，技勇全甲的成绩，位列外场第一，名动京城。
宣武门的赌坊里，庄承锋中榜的赔率，直接跌到了一赔一点零一，几乎没人再敢押他不中，赌坊的老板急得团团转，生怕庄承锋真的中榜，自己要赔得底朝天。
茶楼上，李守珩看着街对面乱哄哄的赌坊，拉着身边的亲兵低声问：「现在押庄公子不中，赔率到多少了？」
亲兵跑出去问了一圈，回来时满脸震惊：「李公子，疯了！赌坊开了1赔500！他们说，就算开1赔1000，也没人敢押！」
李守珩眼睛瞬间亮了，一拍桌子站了起来。他原本只押了500两，想着赚一笔启动资金就够了，可这500倍的赔率，简直是送上门的机会。他二话不说，从怀里掏出一张一百两的银票，塞给亲兵：「去，就用这个，再押一百两，庄承锋不中榜。别露脸，找个不相干的散户代押，别让人知道是我们干的。」
亲兵都傻了：「李公子？您疯了？庄公子外场全甲第一，怎么可能不中？这一百两，不是往水里扔吗？」
「让你去你就去。」李守珩笑着摆了摆手，眼底满是笃定，「别人觉得是扔水里，我知道，这是稳赚不赔的买卖。」
亲兵半信半疑地去了，半个时辰后，拿着兑票回来，手都在抖。李守珩把兑票贴身藏好，端起茶杯抿了一口，心里算得明明白白：500两按1赔100算，是五万两；这100两1赔500，又是五万两。加起来整整十万两，别说买书籍丶请先生，就算是把欧洲最新的机械图纸全买回来，都绰绰有余了。
傍晚，庄承锋从武闱贡院回来，刚进会馆的院门，就见父母丶李伯父伯母都在院子里等他。赖婉君立刻迎了上来，接过他手里的弓箭，上下打量着他：「累坏了吧？快进屋，娘给你炖了汤，补补身子。」
沈氏也笑着道：「承锋，你今日可真是给我们长脸了！全京城都在夸你，说你是国朝百年难遇的奇才！」
庄承锋不好意思地笑了笑，对着两位长辈躬身行礼：「让伯母丶娘担心了。」
庄应龙与李砚臣，早在昨日就通过热河八百里加急的密信，知晓了庄承锋外场全甲的消息，信里只写了一句话：「武艺考得再好，也只是第一步。真正的考验，是后日的策论。记住，莫管他人怎么说，只管写你心里的真话，写你亲眼所见的实情。」
庄承锋把信递给李守珩，郑重地点了点头：「孩儿记住了。」
他转头看向一旁的李守珩，李守珩笑着迎了上来，拉着他往书房走：「今天武试，全京城都传开了，全甲第一，名动京城啊。对了，刚去街上转了转，赌坊现在押你不中，赔率都涨到500倍了。」
庄承锋愣了一下，随即哭笑不得地摇了摇头：「这些人，真是疯了。我就算策论写得再差，也不至于落榜吧？500倍，这不等于白送钱吗？」
李守珩端着茶杯，笑而不语，只在心里默默补了一句：你还真就会落榜。这钱，我先替咱们的种子计划，收下了。
而此时的武闱贡院内，阅卷的考官们，已经吵翻了天。
「庄承锋外场头等第一，理应列入双好，优先入内场！」主战派的同考官周兴岱，拍着桌子据理力争。