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赢了，红旗帮被彻底剿灭，那清廷的水师，也必然会在这场战争里元气大伤，整个东南海疆的海防，会彻底空虚。到时候，我们的军舰进来，就如入无人之境，这个帝国的海上门户，就等于彻底向我们敞开了。」
「如果红旗帮赢了，清廷大败，那整个大清国的颜面，就会彻底扫地，朝廷的权威会荡然无存，整个东南海疆都会彻底失控。到时候，我们就能名正言顺地，以『保护英国商民生命财产安全』为名，派军舰常驻珠江口，把整个南海，变成我们的势力范围。」
「无论他们谁输谁赢，我们都是赢家。这就是我们的计划，这就是内阁要的结果。」
埃利奥特的话音落下，议事厅里陷入了短暂的寂静，烛火燃烧的噼啪声，格外清晰。罗伯茨丶斯宾塞丶怀特三人，脸上都露出了了然的笑意。这就是日不落帝国的生存之道，用别人的鲜血，赚自己的利益，用别人的内斗，铺自己的殖民之路。
第二层：东印度公司伦敦董事会的贸易垄断与鸦片利益
罗伯茨是伦敦董事会在华的最高负责人，他最清楚，董事会的核心诉求，从来不是虚无缥缈的霸权，而是实实在在的丶真金白银的利润——垄断对华贸易的超额利润，尤其是鸦片贸易的巨额收益。
「亨利说得没错，无论清廷和海盗谁赢，我们都是赢家。」罗伯茨接过话头，肥胖的身体靠在椅背上，语气里满是贪婪，「董事会不在乎谁掌控南海，不在乎谁坐广州城的总督位子，他们只在乎一件事——能不能让我们的茶叶丶丝绸贸易，不受任何影响，能不能让我们的鸦片，源源不断地销往中国内地，能不能让我们垄断整个对华贸易。」
东印度公司，早已不是一个单纯的贸易公司。它在英国政府的授权下，拥有军队丶可以宣战丶可以缔结条约丶可以铸造货币丶可以管理殖民地，是英国对外殖民扩张的白手套，是大英帝国在东方的实际统治者。
对华贸易，是东印度公司最核心的利润来源之一。
从18世纪开始，中国的茶叶丶丝绸丶瓷器，在欧洲市场供不应求，英国商人从中国进口这些商品，运回欧洲，能获得数倍的利润。可清廷奉行一口通商政策，只开放广州一个口岸，设立十三行，垄断了所有的对外贸易，英国商人只能通过行商进行贸易，被层层盘剥，贸易规模被严格限制。
更致命的是，英国的工业产品，在自给自足的中国小农经济体系里，根本没有市场。英国商人只能用白银来购买中国的茶叶丶丝绸，导致大量的白银流入中国，英国在中英贸易中，长期处于严重的贸易逆差状态。
为了扭转贸易逆差，东印度公司找到了最恶毒的武器——鸦片。
他们在印度孟加拉地区，强制推广鸦片种植，垄断了鸦片的生产与贸易，然后通过走私的方式，把鸦片源源不断地销往中国。鸦片的暴利，不仅彻底扭转了中英贸易逆差，让中国的白银开始大量外流，更让东印度公司获得了惊人的超额利润。
可嘉庆帝登基后，多次下严旨，严禁鸦片输入，严查鸦片走私，让东印度公司的鸦片贸易，受到了极大的阻碍。清廷的保甲令丶海禁令，让沿海的官府严查走私船只，鸦片船很难进入珠江口，只能在零丁洋面偷偷交易，风险极高，成本也极大。
而红旗帮海盗的存在，更是让东印度公司两头受气。
「之前的局面，我们两头受气。」罗伯茨冷声道，「清廷的海禁令丶保甲令，卡得我们的鸦片船寸步难行，广州官府查得越来越严，我们的鸦片走私成本，越来越高；而红旗帮的海盗，又时不时劫掠我们的商船，不管是鸦片船还是茶叶船，他们都敢抢，我们每年因为海盗劫掠，损失的利润，就高达十几万英镑。」
「而现在，格拉斯普尔被绑架这件事，正好给了我们一个一举两得的机会，一个彻底解决这两个麻烦的机会。」
董事会的算盘，打得无比精明，也无比阴狠。
借着人质事件，他们可以名正言顺地向清廷施压，逼着清廷放开更多的通商口岸，免除部分关税，放松对鸦片走私的查禁，甚至承认东印度公司在华的贸易特权，让他们的鸦片贸易，能畅通无阻。
同时，借着赎金谈判的机会，他们可以和红旗帮达成秘密协议：只要红旗帮不劫掠东印度公司的商船，尤其是鸦片船，不干扰他们的贸易航线，东印度公司可以给红旗帮提供最先进的西式火炮丶军火，甚至可以给他们提供粮食丶补给，承认他们在南海的合法地位。
「我们要做的，就是两头讨好，两头挑事。」罗伯茨的脸上，露出了阴险的笑意，「一边跟清廷说，只要你们剿灭了海盗，我们就尊重清廷的主权，绝不干涉内政，做清廷的『好朋友』；一边跟红旗帮说，只要你们不碰我们的船，我们就给你们提供军火，帮你们对抗清廷，做你们的『盟友』。」
「我们要让他们两边，都觉得我们是可以拉拢的，是可以依靠的，让他们彻底撕破脸，不死不休。」
更阴狠的是，他们还计划着，把「东印度公司私下接触红旗帮丶给海盗提供军火」的消息，匿名透露给清廷的御史，透露给广州的官场。
他们算准了，以嘉庆帝的性子，以清廷天朝上国的傲慢，绝对不会容忍封疆大吏与海盗私下议和，绝对会逼着两广总督庄应龙死战到底，彻底锁死清廷与红旗帮和解的所有可能。
这样一来，清廷和红旗帮，就只能被他们牵着鼻子走，在他们设计好的圈套里，互相厮杀，直到两败俱伤，而东印度公司，就能坐收渔翁之利，拿到他们想要的所有贸易特权。
第三层：印度加尔各答殖民当局的远东军事扩张
斯宾塞舰长与怀特专员，是印度殖民当局的直接代表，他们的背后，是掌控着印度这个大英帝国「王冠明珠」的殖民政府，是英国在远东最强大的军事力量。他们的核心诉求，就是扩大英国在远东的军事存在，巩固印度的殖民统治，把整个中国南海，变成印度殖民当局的势力范围。
「印度总督明托勋爵，已经给了我全权授权。」斯宾塞率先开口，声音里带着军人的强硬，「『加尔各答号』与『孟买号』两艘护卫舰，已完成所有战备整备，今日即可从马德拉斯港启航，最多十日，就能抵达澳门外海。」
他顿了顿，带着一丝骄傲，介绍着这两艘军舰的实力：「这两艘护卫舰，是我们皇家海军最新式的战舰，每一艘都配备了十八门最新式的后膛舰炮，射速是清廷水师旧式火炮的五倍，射程是他们的三倍，航速更是远超他们的旧式帆船。这两艘军舰的火力，就足以碾压整个广东水师，足以威慑整个珠江口。」
印度加尔各答殖民当局，是大英帝国在远东最激进的扩张派。
从1757年普拉西战役开始，英国东印度公司开始了对印度的殖民征服，到1809年，他们已经击败了迈索尔王国，打垮了马拉塔联盟，几乎掌控了整个印度次大陆，建立起了一套完整的殖民统治体系。印度，成了大英帝国在远东最大的殖民地，成了他们向东扩张的大本营。
掌控着印度的殖民当局，拥有英国在远东最强大的海军力量，最充足的军费，最丰富的殖民经验。他们一直想把势力范围，从印度向东延伸，从马来半岛，到中南半岛，再到中国南海，把整个远东的海域，都纳入印度殖民当局的管辖范围，把南海，变成「印度湖」。
在此之前，清廷一直以「一口通商」为由，严格禁止外国军舰进入珠江口，进入中国内河。哪怕是东印度公司的商船，也只能停在黄埔澳，不许携带武器，不许军舰入内。印度殖民当局，一直找不到合适的藉口，把军事力量渗透进珠江口，渗透进中国的内河。
而格拉斯普尔被绑架这件事，给了他们一个完美的丶名正言顺的藉口。
「总督的意思非常明确，这次事件，是我们把军事力量，渗透进中国内河的最好机会，也是唯一的机会。」怀特专员补充道，他的声音不大，却带着不容置疑的强硬，「之前，清廷一直不许我们的军舰进入珠江口，我们没有任何理由强行进入，否则就是开战。可现在，我们有了『保护英国商民的生命安全』这个完美的藉口，就算是嘉庆帝，就算是整个清廷，也找不到任何理由拒绝。」
「只要我们的军舰，借着护侨的名义，进入了珠江口，我们就再也不会出来了。我们会在这里常驻，我们会把珠江口，变成我们的势力范围，我们会把整个南海，纳入印度海军的巡防范围。」
他们甚至还有一个更疯狂丶更大胆的计划。
如果红旗帮足够强大，如果他们真的能击败清廷水师，在东南海疆站稳脚跟，印度殖民当局，就计划着把红旗帮，收编成大英帝国的海上雇佣军。就像他们在印度收编的土邦军队一样，用中国人打中国人，用海盗牵制清廷水师，用最小的代价，实现对整个远东海域的掌控。
「这些海盗，熟悉南海的航道，熟悉清廷水师的战术，战斗力极强，是最好的海上打手。」斯宾塞冷笑道，「只要我们给他们提供军火，给他们提供训练，他们就能成为我们手里的一把刀，死死地咬住清廷的水师，让清廷永远不得安宁。我们只需要付出一点点军火，就能让他们替我们打仗，替我们消耗清廷的国力，何乐而不为？」
三层权力主体，三层不同的诉求，却在「挑动清廷与红旗帮内斗丶打开中国国门」这件事上，达成了完美的丶天衣无缝的合谋。
他们就像一群躲在暗处的猎人，精心布置了一个巨大的陷阱，看着清廷与红旗帮这两头猛虎，一步步走进陷阱里，互相撕咬，互相消耗。而他们，只需要安安静静地等着，等到两败俱伤的时候，再出来，收割所有的战利品。
「现在，我们的计划，分三步同步启动。」埃利奥特拿起桌上的外交照会底稿，眼神阴鸷，下达了最终的指令。
「第一步，将拟定好的第二封外交照会，立刻送达广州的两广总督衙门，以最强硬的姿态，向清廷施压。」
「第二步，立刻派遣密使，秘密进入赤沥湾，面见郑一嫂，以赎金谈判为幌子，试探其底线，以军火支持为诱饵，拉拢其与清廷持续对抗。」
「第三步，同步将我方与红旗帮接触的消息，以匿名密信的形式送往京城都察院，煽动御史弹劾，逼迫清廷皇帝下死旨，锁死清廷与海盗和解的所有可能。」
三道指令下达，议事厅里的四人，相视一笑，眼中满是得意与阴狠。
烛火摇曳，映着他们的脸庞，也映着墙上的世界地图。地图上，从印度马德拉斯到中国澳门的航线上，两艘英国护卫舰，即将扬起船帆，朝着中国南海全速驶来，舰炮在阳光下，泛着冰冷的寒光。
他们不知道的是，这套在非洲丶中东丶印度屡试不爽的殖民套路，虽然在三十一年后，让他们如愿以偿地轰开了中国的国门，开启了中国近代百年的屈辱史；他们更不知道，在这片他们看似不堪一击的土地上，有龙脉守护人，早已从印度的覆灭里，看穿了他们的阴谋，正用自己的名节丶自己的性命，布下了一场跨越百年的反制之局。
而此刻，广州城的两广总督衙门里，庄应龙与李砚臣，已经从东印度公司在印度的殖民史里，嗅到了阴谋的味道。
三丶《套路溯源日不落帝国的颠覆密码》
澳门商馆里的密谋，远在广州城的庄应龙与李砚臣，自然无从知晓。可这两位，一位是身经百战的两广总督丶龙脉守护人武脉一宗的传人，另一位是钦差大臣丶闽浙总督丶龙脉守护人文脉一宗的传人。他们二人却凭着对历史的洞察，对海疆局势的敏感，隐隐察觉到了这件事背后，不同寻常的阴谋气息。
这些日子，他们把自己关在总督衙门的书房里，翻遍了所有能找到的丶前明以来的海疆史料，翻遍了从十三行洋商手里搜集来的丶关于东印度公司在印度丶在南洋所作所为的资料，越看，心里越是心惊，越看，后背越是发凉。
他们发现，英国人在印度做的事情，和现在在粤海发生的事情，有着惊人的丶令人毛骨悚然的相似。
而庄应龙与李砚臣看到的，还只是大英帝国殖民套路的冰山一角。这套被他们玩了上百年的颠覆密码，早已在全球各地，经过了无数次的验证与完善，成了一套无往不利的殖民工具。
这套密码的核心，从来不是军事征服，而是内部瓦解。
大英帝国的殖民史，从来不是一部靠着坚船利炮，一路硬打下来的历史。事实上，在绝大多数的殖民征服里，英国投入的兵力，都少得可怜。征服整个印度次大陆，英国东印度公司的正规军，最多的时候也不过几万人，而印度的土邦军队，加起来有上百万之多。
他们能征服比自己国土大几十倍丶上百倍的殖民地，靠的从来不是硬碰硬的战争，而是精准地找到目标国家的内部矛盾，然后无限放大这些矛盾，挑动内斗，分而治之，最终实现「以夷制夷」，用最小的代价，完成最大的殖民征服。
这套颠覆密码，分为四个步骤，