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风尘仆仆的何雨柱，终于结束了漫长的外勤奔波，稳稳踏回了四九城的地界。
连日辗转南北丶千里奔波的疲惫缠绕在周身，可他心底的牵挂，却压过了所有的身体疲累。
此次外出执行隐秘任务，一众并肩作战的兄弟下落成谜，尤其是核心骨干老范，至今杳无音信。
这一桩心事沉甸甸压在何雨柱的心头，让他归城之后片刻都无法安宁。
刚迈进自家四合院的院门，放下肩头轻便的行囊，何雨柱连口水都没顾得上喝，脚步一刻不停，直奔屋内的老式座机。
这台装了多年的座机，是院里为数不多的公家通讯设备，平日里极少动用，今日却被何雨柱迫不及待地抓在了手中。
他指尖微微用力按住拨号盘，熟练敲出一串熟记于心的私密号码，这是他专属联络人老方的专线。
听筒贴在耳畔，一声声沉闷的嘟嘟声传来，每一次响动，都牵动着何雨柱紧绷的神经。
他此刻满心焦灼，唯一的念头就是确认老范一行人最终的去向与安危。
电话接通的瞬间，何雨柱没有任何寒暄，开门见山，语气带着难以掩饰的急切。
「老方，老范他们一行人到底去了哪里？」
「那边的事情棘手，需不需要我立刻赶过去支援？」
电话那头陷入了长久的沉默。
没有立刻回应，没有简单答覆，只有电流沙沙的杂音，在听筒里不断回荡。
这沉默的数秒时间，对心急如焚的何雨柱而言，漫长得如同一个世纪。
良久，老方沉稳且带着官方威压的低沉嗓音，才缓缓从听筒中传来。
「不用。」
「你小子安分待着，绝对不要私自乱来。」
「老范一行人性命无忧，全都没事。」
「这件事超出你的权限，你全程不用再插手，到此为止。」
何雨柱眉头骤然紧锁，心底的不甘与担忧瞬间翻涌上来。
兄弟在外身陷险境丶不知所踪，他却只能袖手旁观，这让重情重义的他根本无法接受。
他张了张嘴，试图争辩，想要争取参与任务丶接应兄弟的机会。
「可是老方，兄弟们都是一起出生入死的战友，我不可能坐视不管！」
不等他把话说完，老方严厉的命令声骤然压下，打断了他所有的辩解。
「这是命令！」
短短四个字，铿锵有力，带着不容置喙的纪律威严，彻底封死了何雨柱所有的退路。
何雨柱胸口剧烈起伏，满腔的焦灼丶不甘与憋屈死死堵在喉咙里。
他清楚体制纪律的严苛，明白违抗命令的严重后果。
纵使心中万般不愿，他也只能强行压下所有情绪。
僵持许久，他才从牙缝里挤出一个字，声音低沉沙哑，满是无奈。
「好。」
听出了他情绪的低落，老方的语气稍稍缓和，转而告知了他后续的安置安排。
「对了，你的个人档案丶履历资料以及所有工作备案，我已经全部移交到街道办存档了。」
「接下来你暂时脱离外勤任务，抽空去街道办一趟，自主挑选合适的正式工作岗位。」
突如其来的安置消息，让心绪纷乱的何雨柱微微一怔。
他来不及细想其中缘由，只是平淡应声应答。
「行，我知道了。」
话音落下，电话应声挂断。
听筒里只剩下单调的忙音，彻底隔绝了外界的讯息。
何雨柱缓缓放下座机，整个人僵在原地，心头沉甸甸的压抑感久久无法散去。
外勤任务戛然而止，兄弟下落无法过问，突如其来的岗位安置，让他一时间心绪繁杂。
他敛去眼底所有的情绪，挺直身形，一步步走出屋内。
秋日的晚风掠过四合院的院落，带着些许微凉，却吹不散他心头的沉闷。
他拖着一身疲惫，缓步朝着自家居住的正房走去。
常年朝夕相伴的家人，最是熟悉何雨柱的一言一行丶一颦一动。
刚跨进家门，坐在屋内纳鞋底的母亲陈兰香，便敏锐察觉到了儿子的异常。
往日归来的何雨柱，哪怕再累，眼底也带着精气神，今日却是眉宇紧锁丶神色黯淡。
陈兰香放下手中的针线活，抬眸温柔开口询问。
「柱子，咋回事啊？这一趟外出，事情办得不顺利？」
何雨柱勉强扯出一抹浅淡的笑意，不愿让家人为自己的烦心事担忧。
他轻轻摇了摇头，语气平淡无力。
「没有，一切都顺利。」
「就是连续赶路，有点身心俱疲，单纯累着了。」
陈兰香看着儿子疲惫的模样，满心心疼，没有再多问半句。
她深知儿子常年在外奔波执行任务，风雨兼程，吃尽了苦头。
「累了就赶紧去东厢房躺着好好休息。」
「一路坐长途火车折腾千里，铁打的身子也扛不住。」
这段时间以来，何雨柱出差的频次极高，往返间隔极短，院里家人早已习惯了他的来去匆匆。
陈兰香心中也暗自摸清了规律。
若是凶险万分的机密任务，全程紧绷高压，根本没有片刻闲暇置办杂物。
可儿子每一次归来，都会带回满满一堆吃食乾货，足以证明此行并无性命之忧。
也正因如此，家里人虽然牵挂，却也一直暗自安心。
何雨柱顺从地点了点头，轻声应下。
「好。」
他不再多言，转身迈步走向僻静清净的东厢房，打算好好静养片刻，梳理纷乱的心绪。
待何雨柱的身影彻底消失在东厢房门口，屋内只剩下陈兰香丶年迈的老太太，以及尚且年幼的小不点。
家里稍大的几个孩子，此刻全都在学校上课，院里难得安静。
陈兰香起身走到桌边，轻轻拎起儿子带回来的帆布背包。
她小心翼翼拉开背包拉链，匆匆扫了一眼里面的物件，随即快速将拉链拉合，生怕被旁人看见。
老太太坐在炕边，将她的动作尽收眼底，随口好奇发问。
「咋了？柱子这次回来，又带啥好东西了？」
陈兰香转头看向老太太，轻声回道。
「娘，全是实打实的吃食，最值钱的就是好几根精致肉肠，都是外头少见的好东西。」
老太太闻言，眉眼瞬间柔和下来，语气里带着无奈又欣慰的笑意。
「那你赶紧全部收严实了！」
「千万别让那帮半大的小崽子放学回来看见。」
「这群孩子嘴馋得很，看见好吃的肯定吵吵嚷嚷，闹得全院不得安宁。」
「这年头物资紧缺，能吃上一口肉腥比登天还难，咱家有肉还得藏着掖着偷偷吃，真是没办法的世道。」
陈兰香轻轻叹了口气，柔声宽慰老太太，也像是在宽慰自己。
「娘，柱子之前就跟我说过，他现在的奔波忙碌都是暂时的。」
「咱们老何家如今平平安安丶三餐温饱，不用挨饿受冻，就已经是天大的福气了。」
老太太闻言连连点头，眼底满是对大孙子的疼爱。
「是啊，这孩子太懂事了，也太顾家了。」
「每次挣点补贴丶得点福利，全都往家里搬，一点都不自私。」
「嘴上说着他乱花钱，可奶奶心里高兴得很，男人挣钱养家，本就是最大的本事。」
「待会你抽空补给柱子一些钱，要是家里钱不够，我老人家还有点私房积蓄，随时拿去用。」
陈兰香连忙摆手拒绝，笑容温和。
「娘，不用的。」
「我和大清手里还有积蓄，足够家里开销，不用动您的养老钱。」
老太太摆了摆手，语气恳切。
「你们有是你们的，我老婆子一辈子省吃俭用，没什么花钱的地方。」
「家里但凡有难处丶缺钱用，你们一定要开口，别跟我见外。」
「我知道了娘。」陈兰香温柔应声。
老太太思索片刻，想起家里两件头等大事，随即开口叮嘱。
「对了，中午吃饭的时候，你好好问问柱子。」
「问问他这次归城，能在家待多长时间。」
「如果休整的时间足够充裕，咱们就挑个黄道吉日，把柱子和小满的婚事正式办了。」
「两个孩子情投意合，早就该成家立业了。」
陈兰香当即应下，心中早已将这件事记挂许久。
「行，我中午吃饭的时候一定问清楚。」
老太太望着东厢房的方向，满眼疼惜。
「这孩子这次回来状态不对劲，看着心事重重的。」
「肯定是连日奔波太累伤神了。」
「你切记，别去打扰他休息，也叮嘱家里所有小孩子，不许去东厢房吵闹捣乱。」
「让他安安静静歇一歇。」
「我晓得。」陈兰香郑重应道。
时光匆匆流转，转瞬就到了正午放学时分。
院外传来一群孩子叽叽喳喳丶喧闹嬉闹的脚步声。
何家的几个孩子背着布制书包，蹦蹦跳跳冲进四合院。
众人进门第一句话，就是询问大哥何雨柱的踪迹。
所有人都知晓，常年在外的大哥今日归家，每个人心里都满心欢喜，更藏着一丝孩童独有的期待。
他们心里清清楚楚，大哥每次远行归来，必定会带回不少稀罕吃食。
一众孩子迫不及待，抬脚就想往东厢房冲去，想要找大哥玩耍，顺便看看有没有好吃的。
陈兰香一眼就看穿了这群小崽子的小心思，当即出声阻拦。
「全都站住，不许去东厢房！」
「你们大哥这一趟外勤奔波太累了，正在屋里好好休息，谁都不许去打扰。」
一众孩子瞬间停下脚步，脸上的雀跃笑意骤然褪去，一个个耷拉着脑袋，蔫蔫地应声。
「哦……」
软糯的应答声里，满是浓浓的失落。
大部分孩子虽然失望，却都乖乖听话，不敢违背母亲的叮嘱。
可年纪稍大丶胆子最活络的何雨水，心里依旧不死心。
她眼珠一转，试探着开口追问。
「娘，我大哥这次回来，真的一点好吃的都没带吗？」
陈兰香闻言又好气又好笑，故作严肃地呵斥。
「你这孩子，你大哥公务繁忙，一路车马劳顿，哪有空闲逛街买东西？」
「再说了，咱们整个四九城物资都极度紧缺，有钱都难买好物，他去外地又能买到什么稀罕东西？」
何雨水满脸疑惑，眨巴着大眼睛，依旧不肯相信。
「真的假的啊娘？您可别骗我们！」
看着女儿一脸质疑的模样，陈兰香瞬间佯装动怒，伸手顺势抓起墙边立着的鸡毛掸子。
「你这死丫头片子，胆子越来越大了，还敢怀疑你亲娘的话了？」
何雨水见状，吓得身子一缩。
她深知母亲只是佯装生气，却还是嬉笑着脚下发力。
「嗖」的一下，何雨水转身就窜了出去。
身后一众年幼的弟弟妹妹，也跟着她的脚步，一窝蜂冲到了院子中央。
就在这时，东厢房的木门「吱呀」一声，缓缓从里面推开。
身形挺拔的何雨柱，缓步从屋内走了出来。
阳光洒在他的身上，褪去了几分沉郁的疲惫，多了几分温润的气场。
院子里的孩子们看到大哥现身，瞬间眼睛一亮，齐声甜甜呼喊起来。
「哥！」
「大哥！」
「大哥！」
清脆稚嫩的喊声此起彼伏，瞬间填满了整个四合院。
何雨柱目光温和地扫过一群弟弟妹妹，看着一张张天真烂漫的小脸，心头的烦闷消散了大半。
他轻声开口，语气温和。
「放学了？一群小家伙扎堆站在院里干什么？马上到饭点了，怎么不回屋？」
一众孩子只是嘿嘿傻笑，眼神亮晶晶地盯着他，一句话也说不出来。
何雨柱目光落在何雨水身上，一眼看穿了刚才的闹剧。
他挑眉轻笑，随口调侃一句。
「看样子，你又偷偷惹咱娘生气了？」
何雨水连忙用力摇头，小手快速摆动，慌张辩解。
「没有没有！我绝对没有惹娘生气！」
看着妹妹慌张可爱的模样，何雨柱无奈失笑，不再打趣她。
「行了，都别在院里傻站着了，全部回屋。」
「我问问，今天中午家里准备的什么饭菜？」
一众小孩子对视一眼，异口同声，奶声奶气地齐声回答。
「我们不知道！」
何雨水刚想开口跟大哥再说几句悄悄话，屋内就传来了陈兰香的呼喊声，直接打断了她的话。
「柱子醒了？赶紧回屋洗手，准备吃饭了！」