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到床前，弯腰将怀中人放在榻上。
轻柔地托住她的头颈垫好软枕，再拉过锦被仔细盖好，把被角一一掖得严严实实。
做完这些，他坐在床沿静静注视许久，最终俯身在她额头落下轻吻。
「绯桃，好好睡一觉。」
低声自语后，他起身拉拢床榻帷幔，指尖灵力流转，布下第一层禁制。
犹不放心，他又去关好木窗，窗外皆设下隐匿与防御双重禁制。
最后至门前，他反手关门，在门上叠加三层禁制，将整间屋子封成绝对安全的密室。
这些禁制既能御敌，亦能让他感知屋内动静……
如果苏绯桃醒来，哪怕只动一下手指，他也能即刻察觉。
待一切安排妥当，陈阳才长舒一口气，转身下楼。
推开院门，他仰望天际，深吸一口气，足尖轻点，身形腾空而起。
神识如一缕薄雾，悄然向四方散开。
所过之处，一草一木，一山一石，都被细细探查，牢牢记入脑海。
约莫半个时辰之后，他绕着整座岛屿，飞了整整一圈。
「此岛浑圆，从岛屿一侧边缘到最远的对岸，距离恰好五百里。」
他落在一座山峰的顶端，俯瞰着整座岛屿，眉头微微皱起。
这一路探查下来，他发现了不少异常之处。
岛屿的边缘地带，是丹师们居住的小院与丹场，没有太多禁制。
越是靠近岛屿中心，禁制便愈发密集。
这些禁制极为隐蔽，若非他的神识远超同阶修士，根本难以察觉。
岛屿的核心区域，更是被一道厚重结界完全笼罩，他的神识稍一靠近便被直接弹回，里面情形无从探查。
「那里……应该就是一叶岛的中枢了。」
陈阳低声自语，眼中闪过一丝明悟。
若想离岛，出路多半就在这核心区域。
此后数日，陈阳不知疲倦地在岛上探查。
他踏遍岛屿每个角落，将地形，禁制分布，巡逻修士的路线悉数记下，在心中绘制出详尽的地图。
同时，他采集了岛上生长的所有草木灵药样本，一一辨明药性与习性。
此地许多灵药在东土已极为罕见，更有数种仅存于古籍记载，东土早绝踪迹。
他一边探查，一边观测日月星辰，试图通过天象辨别脚下位置，找到离岛航向。
除了探查，陈阳将剩余时间全投入炼丹。
他日夜守着丹炉，炼制各类滋补丹药，试图藉助药力冲击瓶颈，尽早突破筑基，踏入结丹。
然而即便有玄黄丹火加持，又有无数珍稀灵药支撑，淬金法依旧进展缓慢。
他反覆推演，按目前速度，想要稳妥结丹至少还需数年光阴。
……
「太慢了……这法子还是太慢。」
丹炉前，陈阳抱着苏绯桃的猫儿，目光死死盯着炉中新成的丹药，眉心拧紧，摇了摇头。
他等不起数年。
苏绯桃沉睡未醒，他必须尽快拥有足够实力，才能护着她逃出生天。
每日晨昏，他都会返回小院，透过禁制探查二楼房中苏绯桃的状况。
可每一次结果都相同。
苏绯桃依旧沉睡，毫无苏醒迹象。
日子一天天过去，陈阳脸色日益阴沉，眼底的寒意也越来越重。
这日，他探查归来，在院门外撞见正要出门的江凡。
两人照面都是一愣，随即互相致意。
江凡打量陈阳，面露关切：
「楚大师，许久未见苏仙子了，还有，你脸色怎如此差？可是有事？」
陈阳心念微动，随口敷衍道：
「无事，绯桃闭关静修，我近日炼丹修行耗神，调息不足罢了，歇歇就好。」
江凡点了点头，没再多问。
陈阳却注意到，对方脸色比自己更难看，发髻散乱，衣袍皱褶，眼神失去了往日神采，仿佛精气都被抽空。
陈阳挑眉问道：「江行者……你这是怎么了？」
江凡一怔，随即长叹，满脸无奈苦涩：
「唉，别提了，楚大师也知，我虽只是三叶行者，但因有从龙之功，向来享受六叶行者待遇，俸禄也按六叶份额发放。」
陈阳微微点头，此事他听江凡提过。
「可不知为何，前两日发放俸禄时，这待遇忽然就变了。」江凡摇了摇头，脸上泛起苦笑，声音低了下去。
「上面说一切须按规矩来……」
「我既为三叶行者，便只领三叶俸禄。」
「修行资源骤减大半，我这结丹之日，又不知要等到何年何月了。」
江凡言罢，又是重重一叹，愁容满面。
陈阳闻言，心下顿生疑惑。
他忽然想起先前在藏书阁，花大富看向江凡的眼神……好像就有点不对，透着点冷淡。
他心念转动，面上未露，只拍拍江凡肩膀宽慰两句，随即话锋一转：
「对了江行者，这些日子你可还见过花行者？」
江凡一愣，摇头道：
「不曾，说来也怪，已近半月未见他踪影了，楚大师寻他有事？」
「随口一问罢了。」陈阳笑笑摇头。
这些日子他去过藏书阁两次，都没见花大富。
自从苏绯桃沉睡后，陈阳那点畏惧，似乎也一并消失了。
二人又闲谈几句，便各自散去。
翌日清晨。
那许久未响的大钟，忽然发出轰鸣，钟声传遍整个丹师院落，催促所有丹师前往丹场集合。
陈阳一听，眉头就皱了起来。
今日的钟声敲得格外急促，似乎与往常不同。
他略作思量，还是出了门，正遇上隔壁的江凡迎面走来。
两人就一起向丹场飞去。
丹场上，早已聚满丹师。
与过去被逼炼丹不同，今日，众丹师个个面露急切，三三两两聚在一处，窃窃私语：
「这钟可算是响了，再不开炉，我手里的血髓丹真要见底了！」
「可不是，往常三五日便召集一回，这回硬生生拖了半个月，也不知出了什么事。」
「方大师怎还不来？！」
陈阳站在人群中，默默看着这一幕。
这些丹师眼里泛着血丝，隐隐透出一丝疯狂。
「这些丹师对血髓丹的依赖竟已如此之深？」陈阳心中暗忖，眉头紧锁。
正当他心绪翻涌之际，方柏从丹场后方缓步走出，登上高台。
他俯瞰台下躁动急切的丹师们，嘴角勾起一抹满意的笑意。
台下丹师见方柏现身，顿时安静下来，一个个伸长脖子，眼巴巴望着他，只等开炉号令。
然而方柏接下来的话，却让所有丹师炸开了锅：
「今日，诸位暂不炼丹！」
……
「不炼丹？！」
「为何不炼？！方大师，这究竟怎么回事？！」
「我的血髓丹已吃完了！再不炼丹，我撑不住了！」
急切的质问声响彻丹场，一众丹师的情绪随之沸腾。
方柏立于高台，并不动怒，只抬手虚按，待台下声浪稍歇，才慢悠悠开口：
「并非不让诸位炼丹，实在是炼制血髓丹最重要的一味药……血髓，已经用光了。」
此言一出，台下顿时大乱。
「血髓不够了？那快去找啊！这材料总不能断了吧？！」
「就是！缺什么材料，我们一起去找！只要能炼出血髓丹，什么都好说！」
「方大师，你说吧，血髓要怎么来？我们自己去弄！」
丹师们一个个红了眼，争相嚷嚷着，仿佛没了血髓丹，天就要塌了一般。
陈阳站在人群里，看着眼前这一幕，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
这些丹师，曾经都是天地宗里，赫赫有名的丹道天才，心高气傲。
如今却为了菩提教的一枚血髓丹，变成了这副失了智的模样，实在是太过可怕了。
高台上的方柏，看着台下群情激奋的丹师们，嘴角的笑意更浓了。
他假意叹了口气，语气无奈地说道：
「哎呀，诸位丹师有所不知，这血髓炼制起来，实在是太过麻烦了。」
「老夫与教中诸位兄弟，都不擅丹道，对控火一途更是不甚精通，炼了许久，也炼不出多少血髓来。」
「实在是跟不上大家的消耗啊。」
这话一出，台下的丹师们便接过了话。
「不就是控火炼丹吗？我们会啊！方大师，交给我们来炼！」
「就是！我们都是丹师，炼个主材而已，有什么难的？交给我们，保证给你炼得足足的！」
「方大师，快把材料拿出来吧！我们现在就开炉炼！」
一声声急切的呼喊，此起彼伏，丹师们一个个都争先恐后，仿佛生怕抢不到这个炼丹的机会。
方柏看着台下的众人，眼底闪过一丝精光，脸上却依旧是那副为难的样子。
「诸位当真愿意帮忙？」
……
「愿意！当然愿意！」
「快些吧！别再磨磨蹭蹭的了！」
台下九成以上的丹师，纷纷点头答应。
陈阳站在人群里，目光扫过全场，发现只有寥寥数人，依旧保持着清醒。
例如不远处的严若谷，正抱着胳膊，脸上满是不屑。
高台上的方柏，看着眼前这一幕，终于满意地点了点头。
「好！好！既然诸位丹师如此热情，那老夫便却之不恭了！」
他笑着说了一句，随即抬手一招。
紧接着，一股磅礴灵气轰然荡开。
高台后方，一尊沉重如山的丹炉隆隆升起，最终落在台面中央，发出闷雷般的巨响。
那丹炉通体漆黑，上面雕刻着无数扭曲的纹路，看着不像是炼丹的炉子，反而像是某种邪异的祭器。
正是那噬魂炉。
只是这炉子的体积，比寻常的十足噬魂炉，大了上百倍，下方的鼎足，更是密密麻麻，看得人头皮发麻。
「这便是老夫平日里炼制血髓所用的炼丹炉。」方柏拍了拍炉身，笑着说道。
「只是老夫精力有限，又不精通控火丹道，炼不出多少血髓来，实在是对不住诸位大师。」
他话音刚落，台下便有一个丹师，迫不及待地纵身跳上了高台，急切道：
「方大师，让我来！我最擅长控火，定能帮你炼出血髓来！」
方柏笑着点了点头，侧身让开了位置，做了个请的手势。
那丹师立刻便走到了噬魂炉前，深吸了一口气，掌心丹火燃起，朝着噬魂炉的炉底涌了过去。
他已是结丹后期修为，控火之术极为精湛，丹火炽热而稳定，看着便知功底深厚。
可那炽热的丹火，落在噬魂炉上，连半点火星都没能溅起来。
噬魂炉就这么安安静静地立在那里，纹丝不动。
那丹师瞬间呆住，脸上写满难以置信。
他咬了咬牙，再度催动全身灵力，丹火应声暴起，如一条火龙般扑向噬魂炉。
结果，却与先前毫无二致。
无论他如何催动，那噬魂炉都像个无底深渊，将全部丹火吞噬得乾乾净净，炉身不见半分动静。
整个丹场霎时一静。
台下的丹师们个个愣在原地，脸上尽是茫然与困惑。
陈阳立在人群中，望着高台上那尊巨大的黑炉，眉头紧锁，低声自语：
「这炉子太大了，单凭一人丹火，根本点不燃。」
话音才落，高台上的方柏便笑着扬声，对台下手足无措的丹师们说道：
「既然一人丹火不足，那便众人合力，一同催动便是。」
立刻有十几名丹师争先恐后跃上高台，各自掐诀引火。
寅月双火在空中交缠，汇作一道火龙，冲向噬魂炉底。
可那火龙撞上炉身，竟如泥牛入海，顷刻间便无影无踪。
噬魂炉依旧静静矗立，连炉壁都未热半分。
登台的丹师们全傻了眼，满脸错愕。
方柏瞧着这一幕，也不惊讶，只笑着拍了拍手。
台下立刻有两名菩提教修士抬来数筐沉甸甸的木柴，分发给众丹师。
丹师们接过纹理奇异的木柴，面露诧异：
「方大师，这是何物？炼丹还需用凡间柴火？」
「此乃引火薪柴，其中掺了西洲灵材，最能助燃丹火。」方柏笑着解释。
「诸位以自身寅月丹火点燃柴薪，再将火焰送入炉中，便可让这噬魂炉烧起来。」
有丹师将信将疑，试着催动丹火点燃手中木柴。
柴薪遇火即燃，火焰腾地窜起，比单纯丹火炽烈数倍。
寅月丙火，令柴薪爆燃至鼎盛，催发出惊人火力。
寅月丁火，则能让火焰平稳持续，源源不断送入炉中。
两火