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陈阳听着江凡的话，没有作声，目光悄悄扫过身侧的苏绯桃。
她眼帘低垂，面上瞧着平静，可陈阳却分明看见，她紧抿的唇角正微微上扬，藏着一丝几不可察的笑意。
陈阳心头微凛。
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菩提教这笼络人心的手段……
当真厉害！
四周此起彼伏的恭维声，已如潮水般漫过整片沙滩。
「这位便是张显……张大师吧？地黄一脉的无材炼丹法，在你手中可谓出神入化，炼出的丹药颗颗上品，弟子仰慕已久！」
一个眉清目秀的少年紧跟在张显身侧，亦步亦趋，语气恭敬至极。
他殷勤地替张显捶背，又掏出洁净的帕子，小心拭去对方额角沾着的细沙。
张显背着手，下巴高抬，挺着肚子迈着方步，脸上得意之色难掩，口中却故作谦逊：
「哪里哪里，些许微末之技，不值一提，不值一提……」
……
「这位是许杏林，许大师？」
另一头发花白的老丹童颤巍巍走到许杏林面前，深施一礼，恭敬道：
「当年许大师以山门第二之资，直入丹师之列，这段佳话，东土丹道至今犹在传颂。」
「人人皆言……」
「许大师乃天地宗百年来最具天资的丹师之一。」
许杏林闻言哈哈大笑，悠悠颔首，伸手轻拍老丹童肩头，一副前辈提点后辈的从容气度。
……
陈阳目光又转向不远处的严若谷。
两名相貌一模一样的少女，正一左一右立在他身畔。
二人皆着粉色丹袍，梳着双丫髻，连说话声气，语速语调都分毫不差，宛如镜像。
「这位便是严若谷，严大师吧？」左首少女软声笑道，音如出谷黄莺。
严若谷犹在为方才摔令之事恼火，板着铁青的脸，猛地扭身背对，双臂抱胸，拒不理会。
右首少女见严若谷没有立刻回应，微微偏过头，眸光清亮，语气是前所未有的认真：
「严大师可是天玄一脉，下一位主炉最有望的人选呢。」
「整个天地宗，丹师之中，也寻不出第二位丹道造诣能媲美严大师之人。」
「料想不出三年，必成天地宗第四十七位主炉大师。」
严若谷身形蓦地一顿。
他缓缓转回头，略带讶异地看向二女，眼眸微睁：
「第四十七位……主炉？」
……
「是呀！」
二女同时点头，异口同声：
「我们都听说了……」
「人人皆言，不出三年，大师定登主炉之位，我姐妹二人早已备下贺仪，只待他日亲呈道喜。」
「只是没成想，今日竟能于岛上亲迎大师驾临。」
严若谷紧绷许久的面色，至此终是柔和了一分。
他轻哼一声，捋了捋花白长须，虽仍板着脸，眼中怒意却已散了大半，转而流露出一丝难以掩饰的矜傲。
他清了清嗓子，摆手道：
「罢了罢了，主炉……仅是虚名而已，老夫并不挂心！」
类似情景，在沙滩各处同时上演。
这些丹童不仅早将众丹师画像名讳牢记于心，便是各人性情喜好，平生所愿，乃至最在意的一句赞语，或最遗憾的一桩旧事……
皆被摸得一清二楚！
然后对症下药，投其所好。
不过三言两语，便让许多原本满心抗拒，视死如归的丹师，神色渐缓。
已有数个性子软的丹师，开始同身边丹童谈论起丹道心得。
陈阳静观此景，轻轻一叹，眼中添了几分凝重。
这不过……才是第一日！
这些丹师一生困守丹房，心思单纯，于炼丹之外诸事所知甚少。
若时日久了，菩提教再以高位厚禄，天材地宝相诱，又有几人能抵得住这般蚕食？
只怕不出半年，大半人的心便要彻底留在这座岛上，心甘情愿为菩提教炼丹了。
「杜仲此人，当真煞费苦心。」陈阳语带几分讥诮。
江凡一愣，随即挠头憨笑：
「楚大师说笑了。」
「杜行者为此番筹谋数年，向来思虑周详，算无遗策。」
「此次能顺利请来诸位大师，全赖杜行者运筹得当。」
陈阳挑眉，晃了晃手中令牌。
其上楚字刻得工整深峻，显是专门为他所制。
……
「杜仲事事周详，为何独独漏了绯桃的令牌？」
陈阳随口问道：
「制一枚令牌不过举手之劳，他既料定绯桃会同来，理当早备下才是。」
苏绯桃闻言，亦抬眸望向江凡，眼中带着疑惑。
江凡脸上掠过一丝笑意。
他左右瞧瞧，确认无人留意，方凑近一步，压低声音道：
「苏仙子的令牌……非是遗漏，是不能制。」
「不能制？」陈阳微诧。
他环目四顾，目光迅速扫过在场众丹师。
片刻后，面色微变。
……
「不……不止绯桃。」
陈阳缓声道，语气凝重：
「在场所有苏姓丹师，皆未得令牌。」
天地宗在册丹师三千有余，陈阳虽不能个个都结识，但每个人的姓名，所属脉系，他都了然于心。
方才暗中一数，在场苏姓丹师恰有三位，果然人人手中空空如也。
苏绯桃亦随他目光望去，跟着点头，眸中透着同样的疑惑：「确是如此……可这又是为何？」
……
江凡佩服地竖起拇指，笑意真切：
「楚大师好眼力。」
他随即略作停顿，语气转为提醒：
「只是楚大师乃东土人士，对西洲规矩，所知尚浅。」
……
「西洲规矩？」
陈阳眉头微皱，察觉到其中的不同寻常：
「莫非苏姓在西洲，有何忌讳？」
一旁的苏绯桃闻言，也眨了眨眼，满脸都是好奇。
「正是。」
江凡点了点头，神色忽而变得肃然，甚至带上了一丝谨慎：
「在西洲，苏姓乃头等大忌，几无人敢用此姓。」
「为何？」陈阳不解。
……
「因西洲……有一位在世真佛。」
江凡的声音缓了下来，话语间萦绕着一种发自深心的敬畏：
「红尘教教主，苏无烬。」
「红尘教？」陈阳微怔。
此名他已听过数回。
而苏无烬此人……
陈阳忽想起，昔年在地狱道时，曾自青木祖师口中闻得此名，语中似带不屑。
可如今江凡却称其为……在世真佛。
陈阳心中生疑。
江凡已继续开口，声线压得更低：
「这位苏教主神通广大，传闻已存世数千载。」
「西洲人皆信，天道降劫时，不敢直指苏教主，便会先寻同姓同名者替劫。」
「若有人与苏教主同姓，天劫落下时，或会错判，将那本该落于教主头上的劫数，转降其身。」
「替劫？」陈阳眸光微动，「这般说法，未免玄虚。」
苏绯桃亦露讶色，不自觉向陈阳身侧稍靠，伸手轻轻握住了他手掌。
她掌心微凉，隐隐有一丝紧绷。
……
「苏仙子若觉荒谬，姑且听之便是。」
江凡笑了笑，并不争辩：
「这不过是西洲流传了几千年的传说。」
「据说三千年前，有一次天降五雷，本欲劈向苏教主，结果一日之内，西洲各地共有七十二名同姓苏的凡人遭劫。」
「自那以后，西洲便再无人敢姓苏，凡有此姓者，皆连夜改换，唯恐天雷加身。」
苏绯桃闻言微怔，喃喃道：
「一个姓氏……竟会招来这般灾祸。」
……
「莫信这些无稽之谈。」
陈阳轻拍她手背，温声道：
「西洲古怪传闻甚多，若件件当真，日子便没法过了，即便真有其事，有我在，也不会让你有事。」
他语声温和。
苏绯桃抬眼望着他沉静的目光，心头微暖，点了点头，神色稍缓。
「早知如此，当初取名便不用这苏字了。」
她下意识喃喃自语道：
「省得来了西洲，还要忧心天雷。」
此言一出，陈阳动作微顿。
他直直看向苏绯桃，眼中掠过一丝疑惑。
苏绯桃也霎时反应过来，脸上笑意凝住。
「楚宴，怎么了？」她强作镇定，目光却微微闪躲，指尖无意识地绞着衣角。
……
「苏仙子此言欠妥。」
一旁的江凡忍不住插话，面露不解：
「名字或可自取，姓氏乃承自父母，如何能自己挑选？从未听说有人能自定姓氏。」
苏绯桃脸颊骤然飞红，直漫耳根。
她张口欲言，却半晌未能出声，只怔怔望着陈阳，心跳如擂。
她慌忙摆手，舌根有些发紧：
「我……我方才是口误。」
「我是想说，若早知西洲有此忌讳，我便改个名字，不用苏字……」
「也免却这些无谓烦忧。」
陈阳闻言恍然大悟，轻轻点头，未再多想，随口道：
「原来如此……我还以为，你这姓氏是照话本子起的，随意挑选的呢。」
说罢，他转身继续望向正在整队的人群。
苏绯桃僵立片刻，才缓缓舒了口气，背心已沁出一层薄汗。
她抬手轻按心口，心有余悸地瞥了眼陈阳背影。
「绯桃，为何呆立不动？」陈阳察觉她未跟上，回头问道。
「无……无事。」苏绯桃连忙摇头，快步走至他身侧，脸上重新露出笑容，只是那笑意略显生硬。
便在此时，杜仲的声音再度响彻沙滩：
「诸位丹师，今日恰逢新岁首日，依我教旧例，当往祖仙庙敬香一炷，祈愿新岁平安，丹途顺遂。请诸位列队，随我前行。」
……
「上香？老夫不去！」
严若谷第一个踏出，脖颈一梗，高声道：
「我只拜天地宗历代宗主，绝不拜尔等外道伪神！」
……
「正是！我等不去！」
另有数名性情刚烈的丹师随之高呼：
「要拜你们自去！我等生为天地宗人，死亦不拜外道！」
话音未落，一道青影自林深处缓步而出。
正是那位方姓青袍老者。
他面色冷峻，目光如刀，周身元婴威压如寒潮漫卷，笼罩全场。
……
「其余诸事，尚可商量。」
他缓缓开口，声虽不高，却字字沉凝，带着浑厚的威严：
「唯有此事……不可推脱！」
他抬手一挥，一股柔和却不容抗拒的灵气卷起众人，浩浩荡荡地向着岛屿中心走去。
陈阳也被灵气裹挟着，身不由己地向前。
他压低了声音，向江凡问道：
「这祖仙庙，拜的到底是什么仙神？我怎么从来没有听说过？」
……
江凡将声音压低了些，神色认真：
「拜的是黎民祖仙。」
见陈阳面露疑惑，他又细致地解释道：
「楚大师不要误会，此祖仙并非某一位具体的先祖，而是意指这世间所有黎民的共祖源头。」
「我们祭祀他……」
「是为感念苍生孕育之恩，不敢或忘根本。」
陈阳听罢，仍摇了摇头，坦诚道：
「这祖仙之说……我倒未曾听闻。」
一旁的苏绯桃闻言，眸光轻轻一转，便接口道：
「这传说我早年游历远东时，也曾听人提起过。」
「大意与江凡所言相仿，皆指向万民起源，感念生恩之说。」
「只是彼时未曾深究，倒不知具体的祭祀仪轨为何。」
陈阳若有所思地点了点头，目光再次落在了青衫老者的背影上。
这位老者的修为，比先前那灰袍老者更强数分。
一叶岛的守备，当真如铜墙铁壁。
方才那等阵仗，莫说这些受磁煞压制的丹师，便是百草真君亲至，恐怕也难讨到便宜。
想从此地脱身，难如登天。
他正思忖间，忽留意到江凡一直在旁偷偷发笑，肩膀微耸，满脸掩不住的喜色。
「你笑什么？」陈阳问道，「有何可笑之事？」
江凡连忙敛了笑意，摸了摸脸，有些不好意思：
「没……没什么。」
「嗯？」陈阳挑眉看他，目光带着审视。