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三个时辰后。
最后一枚种子，在陈阳指尖灵光滋养下，终于挣脱了坚硬的外壳，探出一丝嫩白根芽。
陈阳缓缓收回了灵力。
他长舒一口气，额角已渗出细密的汗珠。
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长时间极度专注催化工作，对心神的消耗着实不小。
地上那数百个灵光包裹的光团，此刻都已焕然一新，内里的种子或是萌出嫩芽，灵气内蕴。
达到了严若谷要求。
陈阳定了定神。
起身走向一直闭目盘坐在偏殿一角的严若谷，拱手道：
「严大师，所有种子已按您要求催化完毕，请您验收。」
他心中清楚，严若谷对自己颇有些成见。
此番刻意在休沐日，安排如此繁重苛刻的任务，难保不会在验收时故意刁难，寻找瑕疵。
但陈阳对自己的催化之术有足够信心。
他虽追求速度，但对每一株草木灵药都倾注了全部心神。
神识感应其细微的生命律动，以最契合的灵力进行催化，确保生机激发的同时，不损其本源灵韵。
快，不代表粗糙，更不代表差错。
严若谷缓缓睁开眼。
眸子扫过地上的种子光团，神识看向每一处细节。
他看得极为仔细。
许久后。
严若谷收回神识，脸上看不出喜怒，只是从鼻子里发出一声极轻的冷哼。
既未出言赞许，也未指出任何错漏，只是淡淡道：
「嗯，搁那儿吧。」
说罢。
便重新闭上了眼睛。
陈阳见状，心中却是松了一口气。
没有评价，便是最好的评价。
至少，严若谷没能找到可以指责的破绽。
他再次拱手，不再多言，转身退出了偏殿。
走出大炼丹房时，午后的阳光正烈。
陈阳抬头看了看天色，已然过了正午。
他想起四日前对赫连山许下的承诺，脚步不由加快了几分，朝着山门外坊市的方向飞去。
穿过街道，来到那间略显老旧的馆驿。
陈阳轻车熟路地上到二楼尽头，站在房门前，轻轻叩响了门扉。
「笃丶笃。」
门内一片寂静，毫无回应。
陈阳微微一怔，又加重力道敲了两下。
「笃丶笃丶笃！」
这一次，门内终于传来了那熟悉的沙哑声音，语气平淡，听不出喜怒：
「进来吧……」
陈阳心中一定，推开房门。
屋内陈设依旧，光线昏暗。
赫连山盘膝坐在蒲团上，如同枯木。
赫连卉则静静坐在窗边的椅子上，大红喜服与红盖头在昏暗中显得格外刺眼。
「赫连前辈，我来了！」
陈阳踏入房内，顺手带上门，主动打招呼道。
赫连山眼皮微抬，瞥了他一眼，不轻不重地哼了一声：
「哦？还知道来？」
「老夫还以为，楚丹师今日贵人事忙，把四日前的话忘到九霄云外去了呢。」
「正琢磨着，是不是该去天地宗里面请你出来。」
他故意把请字咬得略重。
陈阳听得嘴角微扯……
进天地宗里面抓人？
这话也就听听罢了，天地宗护山大阵何等严密，更有百草真君坐镇。
便是元婴真君，若无正当理由或受邀，也绝不敢轻易硬闯。
一旁的赫连卉却轻笑出声，声音透过红盖头传来，带着几分难得的轻松：
「楚道友莫要听我爷爷胡说。」
「他呀，从一大早就在这儿坐立不安，嘴上说你定然言而无信，不会再来了。」
「我却觉得，楚道友不像是那般轻诺寡信之人。」
「方才我们还在为此打赌呢。」
陈阳闻言，连忙解释道：
「让两位久等了，实在抱歉。」
「今日本想一大早就过来，不料丹房内临时有紧要任务耽搁了……」
「一直忙到方才才结束。」
他将严若谷之事简略带过。
赫连山又哼了一声，脸色稍霁：
「罢了，来了总比不来强。」
说着，他不再废话，熟练地取出牵丝红线。
如以往一般，一端系于赫连卉手指，另一端套上陈阳的左手无名指。
熟悉的血气牵引感再次传来。
陈阳早已习惯，安然承受。
血契进行中，气氛比之前缓和不少。
陈阳想起赫连洪，便随口问道：
「前辈，不知赫连洪前辈近来可好？还在远东吗？」
赫连山一边注意着红线上血气的流转，一边淡淡道：
「我三弟还在远东那边，照料我大哥。否则，此次带小卉前来天地宗的，本该是他。」
他语气平淡，却透着一丝不易察觉的复杂。
陈阳闻言一愣。
赫连战好歹是元婴真君，修为通天，何需旁人专门照料？
似乎看出他的疑惑，红盖头下的赫连卉轻声解释道：
「楚道友有所不知。」
「我大爷爷这百馀年来，为了我这道基缺陷引起的血气衰败之症，四处奔波。」
「寻医问药，探索秘境古墓，消耗了太多本源与心力，早已积劳成疾，只是强撑着罢了。」
「上次洛金宗之事，他被六位真君气机锁定，一路追杀……」
「虽侥幸逃脱，但伤势与损耗更是雪上加霜，如今需要静心调养，三爷爷便留在远东看护。」
她的声音带着歉疚与担忧。
陈阳了然点头。
回想连天真君苍白如纸的脸色，气息中的虚浮之感，一副本源受损，强弩之末的模样。
真君亦非不死之身。
漫长的岁月与过度的透支，同样会在他们身上留下痕迹。
接下来的时间，便在血气的无声流淌与偶尔的闲聊中度过。
赫连山似乎对天地宗如今的状况颇感兴趣，不时询问。
陈阳也如实告知宗门内的一些见闻。
然而。
当陈阳提及天玄一脉的未央主炉，在过去的一个月里，继续在大小丹试中保持不败，稳稳压制地黄一脉时……
赫连山那张乾瘦的脸，肉眼可见地阴沉了下去。
眼神也变得锐利而冰冷。
「如今地黄一脉，主事的大宗师……是叫风轻雪？是个女子？」赫连山的声音有些发紧。
「正是。」
陈阳点头，察觉到赫连山情绪的变化，心中微动：
「前辈……认识这位风大宗师？」
「不认识。」
赫连山回答得乾脆，却又追问道：
「她什麽模样？你且说来听听。」
陈阳便凭着半年前山门试炼时的记忆，大致描绘了一下风轻雪的形貌气质……
虽非绝美，却飘然如雪，眼神通透仿佛能洞悉人心，气质出尘。
赫连山听完，眉头紧锁，沉默片刻，才缓缓摇头：
「此人……老夫未曾见过。应是在我离开天地宗之后，才拜入宗门的。」
他顿了顿，语气陡然转厉，带着毫不掩饰的失望与愤懑：
「只是此人，身为地黄一脉的掌舵大宗师，炼丹造诣恐怕……徒有其表！」
「否则，何以让地黄一脉被那天玄压制得如此之惨，整整一年，一场未胜？！
「简直是……丢尽了地黄的脸面！唉！」
最后那一声叹息，沉重无比。
陈阳仔细观察着赫连山的神色。
那叹息声中，绝非简单的旁观者感慨。
更像是一种深植于血脉，与自身荣辱紧密相连的痛心与不甘。
一个猜测越发清晰……
他斟酌着语句，小心翼翼地试探道：
「赫连前辈，您当年在天地宗时……莫非，曾是地黄一脉的……丹师？」
赫连山对丹道的精深理解，以及对天地宗的熟稔与特殊情感，绝非一个普通丹房弟子所能拥有。
赫连山闻言，霍然抬头。
眼中幽光闪烁，死死盯住陈阳，声音陡然变得低沉而危险：
「是又如何？不是又如何？」
那目光锐利如刀，隐隐带着被触及隐秘的怒意，让陈阳后背瞬间渗出一层冷汗。
陈阳立刻噤声，不敢再深问下去。
房间内的气氛一时有些凝滞。
两个时辰，在沉默中悄然流逝。
血契完成，红线解开。
陈阳活动了一下手指，便准备告辞离去。
「等等。」
赫连山却忽然叫住了他。
陈阳停下脚步，回头望去。
赫连山站起身，走到陈阳面前，那双阴鸷的眼睛上下打量着他，仿佛要将他从里到外看个透彻。
他缓缓开口，声音沙哑：
「楚宴，老夫有一事不解。」
「你当日脱身后，本可回到天地宗，安稳修行，十年八年不出山门亦属寻常。」
「为何……四日后果真来了？」
「今日即便被耽搁，午后仍赶了过来，为小卉引渡血气？」
他顿了顿，目光变得更加锐利，甚至带着一丝审视的意味：
「你该不会……是假戏真做，对我家小卉，生出了什麽不该有的心思吧？」
此言一出，石破天惊。
「爷爷！你莫要胡言！」
红盖头下，赫连卉的声音瞬间拔高，带着羞恼与急切：
「我与楚道友连面都未曾见过，何来此说？莫要唐突了楚道友！」
赫连山却不管孙女的抗议，只是紧紧盯着陈阳，等待他的回答：
「楚宴，你给老夫一个解释。」
陈阳也被这突如其来的问题弄得一愣。
他看着赫连山那执拗而探究的眼神，又瞥了一眼旁边的红盖头。
心中念头急转。
最终。
他深吸一口气，脸上的茫然与无奈缓缓褪去，取而代之的是一种平静的坦诚。
他苦笑着开口，声音清晰：
「前辈多虑了。晚辈对赫连道友，绝无半分逾越之想。」
他顿了顿，目光诚恳地迎上赫连山的视线：
「晚辈今日前来，原因很简单。」
「四日前，晚辈在此亲口许诺，会再来为赫连道友引渡血气。」
「既然许诺了，自然应当履行。」
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定：
「说出口的话，答应下的事，难道……还能随意更改，当作从未说过不成？」
话音落下的瞬间，赫连山那双阴鸷的眼中，似乎有微光荡漾了一下。
赫连山沉默着，没有再追问心思之事。
陈阳便接着道：
「明日开始，晚辈又需在丹房劳作三日。四日后休沐，晚辈会再来此馆驿。」
说罢，他拱手一礼，再次准备转身。
「你接下来，打算去往何处？」
赫连山的声音再次响起，带着一丝缓和。
陈阳有些疑惑地回头。
难道还要继续传输血气？
他看了一眼赫连卉的手腕，红润饱满，显然暂时无需补充。
他略一思索，还是如实相告：
「晚辈打算去坊市，将近日炼制的丹药出售，换些灵石，也看看市价反馈。之后……便返回宗门了。」
他原本还计划去听丹师的课程。
但被严若谷耽搁了三个时辰，又来此引渡血气两个时辰，此时早已过了开课时间，只能作罢。
心中不免感慨，丹房弟子时间确实紧张。
若成了正式炼丹师，时间安排便能自由许多。
「你炼制的丹药？」
赫连山忽然道：
「拿来给老夫瞧瞧。」
陈阳一怔。
赫连山乾咳两声，似乎想掩饰什麽，语气却不容拒绝：
「咳咳……你之前不是问老夫，是否曾是地黄一脉的丹师吗？把你炼的丹药拿出来，让老夫看看成色。或许……能指点你一二。」
陈阳闻言，先是愣住，随即眼中骤然爆发出明亮的光芒！
果然！
自己的猜测没错！
这位赫连山前辈，当年在天地宗，绝非等闲之辈，极有可能是一位造诣不低的炼丹师。
这可是难得的机缘。
他强压心中激动，没有丝毫犹豫，立刻从储物袋中取出几个玉瓶，双手奉上，语气恭敬异常：
「这是晚辈炼制的回气丹，服用后一个时辰内，可缓慢恢复一成左右的灵力。」
「这是灵元丹，适用于炼气期修士日常修炼。」
「还有这是筑基丹……炼制得粗陋，劳请