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地底万丈，死寂如旧。
青木祖师那声充满崩溃边缘的哀鸣，仿佛还在无尽的黑暗中回荡。
「怎会如此？！」
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陈阳能清晰地感觉到，眼前这具苍老躯体内传来的剧烈颤抖。
那并非纯粹的恐惧。
而是一种认知被彻底颠覆后，信念基石崩塌带来的无边震颤。
五百年的时光重量，足以将任何坚韧的意志压垮。
「厄虫？」
陈阳捕捉到了这个关键词语，趁着对方心神剧烈震荡之际，立刻追问：
「祖师，究竟什麽是『厄虫』？」
青木祖师仿佛没有听见，依旧沉浸在那五百载光阴错位的巨大冲击中。
浑浊的眼眸失神地望着虚无的黑暗。
陈阳不得不再次传递意念，声音加重了几分：
「祖师！那厄虫，到底是何物？」
这一次，青木祖师终于有了一丝反应。
他缓缓抬起头，那目光似乎穿透了陈阳，也穿透了这万丈土层，落在了某个遥远而模糊的记忆片段上。
他的声音沙哑而飘忽，带着一种叙述古老传说的腔调：
「你……应当知晓，五虫之说吧？」
陈阳心中一动，立刻回应：
「弟子知晓。曾在通窍……那里听闻过。蠃丶鳞丶毛丶羽丶甲，并称天地五虫。此虫并非指微小虫豸，而是天地间一切生灵之分类。」
……
「不错。」
青木祖师微微颔首，动作迟缓得如同生锈：
「自古，人属蠃虫，龙属鳞虫，麒麟属毛虫，凤属羽虫，玄武属甲虫……」
「皆在此五虫之列，为之代表。」
「传闻在那万类霜天，一切冻结的寂灭时代，唯有此五虫范畴外的生灵，尚存一线活动之机……」
他顿了顿，语气陡然变得深沉而诡异：
「而我方才所言厄虫，便与此有关。」
陈阳心神一凛：
「那厄虫，便是五虫之外，第六虫？」
青木祖师却缓缓摇头，又点了点头。
似乎在组织着难以言述的语言：
「是，也不是。」
「我早年修行时，于某部残破古籍中瞥见过关于厄虫的只言片语，只当是虚无缥缈的传说，并未放在心上。」
「直到后来……」
「我偶然闯入一处秘境，得获了一脉古老传承，才真正确信。」
「此物……真实不虚地存在于世间！」
……
「传承？」陈阳敏锐地抓住了重点。
「嗯。」
青木祖师的声音里透出一丝追忆，甚至有一丝当初获得机缘时的微光：
「名曰……灭厄传承。此脉传承极少显化于世，其修行之术，核心便是这灭厄之法！」
「灭厄之法……」
陈阳喃喃重复，心中不由联想到自身处境，以及那诡异的情蛊草，他追问道：
「既然名为灭厄，那这厄虫，究竟是何等模样？」
「总该有具体形貌特徵吧？」
「便如那羽虫皆生翎羽，鳞虫身覆鳞甲……」
他想起通窍曾说与他是一家人。
彼时不解。
直到自身骨骼消融，形如软体。
在这绝地依靠蚯蚓功存活，才隐约明白了那份类似的含义。
他也想起杨天明血脉激发时，体生鳞片的样子。
他迫切想知道，这厄虫，是否也有这般可供辨识的共性。
然而。
青木祖师的回答，却让他心底发寒。
「没有固定之相。」
老者的声音乾涩而肯定：
「这世间的厄虫，千形万状。」
「有无影无形，缥缈难寻的无形之厄。」
「也有具现其形，为祸一方的有形之厄。」
「它们既可能诞生于五虫之内，也可能源自五虫之外，乃至是某些外道魔神所化……」
「甚至，我在传承记载中看到，西洲一些古老恐怖的大教里，流传着一念化厄的说法。」
「只需一个恶念，便可引动滔天灾祸，生灵涂炭！」
他顿了顿，总结道，语气带着一种深深的无力感：
「你若硬要问它有何特徵……」
「那便是厄难，是灾祸，是不祥本身！」
「它所至之处，便是混乱与毁灭的开端！」
陈阳听得心神震荡，一股寒意自无形的脊梁骨窜起。
他的目光不由自主地，再次落到了那些，紧紧缠绕在青木祖师枯槁身躯上的深绿色藤蔓。
那些顽强地向上生长，穿透了元婴之气。
最终将他也引至此地的情蛊草！
一个惊悚的念头如同毒蛇般，钻入他的脑海。
「莫非……这情蛊草，便是厄虫的一种？！」
他的话语带着难以置信的颤抖。
青木祖师顺着陈阳的视线，看向自己身上的藤蔓，脸上露出了一个比哭还难看的复杂表情。
他先是点了点头。
随即又用力摇了摇头。
「是，也不是。」
他重复了之前的话，声音里带着一种难以言喻的苦涩：
「此物，本是我修行《乙木长生功》后，种下的本命木灵。」
陈阳一怔：
「本命木灵？」
这个他并不陌生。
《乙木长生功》修炼到一定境界，便可寻觅合适的乙木灵植。
以自身精血灵力温养，种下作为性命交修的本命木灵，对修行大有裨益。
他自己也曾为此寻觅过，只是尚未找到合适的。
「不错。」
青木祖师确认道：
「这藤蔓，只是我早年随手种下的一株无名之物罢了，除了有些微……嗯，催情之效，并无甚特异之处。」
他似乎在回忆很久远的事情。
语气平淡。
陈阳心中却更是惊疑。
一株普通的，带点催情效果的本命藤蔓，如何会变成如今这般……
能汲取元婴修士灵力，生命力顽强度堪比不朽的诡异存在？
「那后来……为何会变成这般模样？」
陈阳的声音不由自主地压低了。
仿佛怕惊扰到什麽。
青木祖师沉默了片刻，仿佛在从混乱漫长的记忆碎片中，搜寻那关键的转折点。
「那是我创立青木宗不久之后……」
他的声音渐渐染上了一层追忆的色彩：
「我在一处极其危险的秘境中，发现了刚才提及的灭厄传承。」
「得到传承后，我心中激动，自认肩负使命，便立刻返回了宗门。」
「不久，我便察觉到，我们所处的这片地界，隐隐有灾厄之气弥漫。」
「根据传承中的记载对照，我判断，那应该只是一次很小的灾劫，属于小三灾的范畴。」
……
「小三灾？」
陈阳又一次听到这个说法。
「嗯。」
青木祖师解释道：
「指的是常发生在凡人之间的三种祸端。」
「饥荒丶刀兵丶瘟疫。」
「此等灾劫，每隔一些年岁便会显现。」
「即便无人干涉，待其气数耗尽，也会自行平息。」
「你是那……十五代掌门的亲传，想必出身修行世家，对这些凡俗灾祸，了解不多吧？」
陈阳却摇了摇头，意念中带着一丝凡尘烟火气：
「弟子并非出身修行家族，乃是自山下俗世拜入山门。」
「您所说的饥荒丶刀兵丶瘟疫……我也知晓。」
「在凡间王朝更替，或是吏治败坏之时，最为常见。」
「一旦天下安定，王朝稳固，这些灾祸的确会渐渐平息。」
……
「正是此理。」
青木祖师微微颔首，对陈阳的认知表示认可：
「当年我返回宗门时，方圆万里正闹着一场不小的饥荒。」
「饿殍遍野，民不聊生。」
「按理说，这本是天道循环的一部分……」
「我本可置之不理，数十年后，凡人繁衍生息，自然便能恢复元气。」
他的语气陡然变得低沉而悔恨：
「但那时，我初得灭厄传承，心气正高，满腔都是铲除灾厄的豪情。」
「我便想着，何不藉此机会，试一试这灭厄之法？」
陈阳心中猛地一沉。
一个可怕的猜测浮上心头：
「所以，祖师您沉沦此地五百年，就是因为……那次尝试？」
青木祖师沉重地点了点头，仿佛每一个轻微的动作都耗费着他巨大的力气。
「风本无色，入了四季，便会染上颜色。」
「那小三灾本是无影无形之气，我依照灭厄传承中的法门，引动宗门地脉之力，将其……」
「导入了我自身的本命木灵之中！」
他低头看着身上的藤蔓，眼神痛苦：
「我想着，让它依附于我的木灵显化出形体，便能如除草般，将其彻底铲除！」
陈阳倒吸一口凉气：
「莫非是因为这藤蔓是您的本命木灵，铲除时牵连了自身根基，所以才……」
「不。」
青木祖师断然否定：
「我早已准备妥当。」
「这藤蔓虽是我的本命木灵……」
「但早年只是以精血简单饲养过一两次，关联并非根深蒂固。」
「即便将其舍弃，也最多元气受损。」
「绝不至于伤及根本，更不可能沦落至此等地步！」
他的目光扫过自己腐朽的躯体，和周遭无尽的黑暗。
声音里充满了不解与愤懑。
「那……莫非是那次小三灾，实则异常厉害，远超您的预估？」
陈阳再次猜测。
「怎麽可能！」
青木祖师几乎是脱口而出，带着一种被侮辱般的激动：
「即便是再厉害的小三灾，也终究是凡俗层次的灾劫！」
「岂能困住一位元婴修士五百年？！」
「绝无可能！」
陈阳也被这接连的否定弄得有些茫然了：
「那……究竟是为何？」
青木祖师沉默了。
这一次的沉默格外漫长。
他枯槁的胸膛微微起伏，仿佛在积攒着说出某个可怕结论的勇气。
终于。
他深吸了一口气，声音带着一种尘埃落定般的绝望与明悟。
缓缓吐出：
「我……明白了。」
陈阳屏息凝神。
「那不是小三灾……」
青木祖师的声音艰涩无比。
每一个字都像是从牙缝中挤出来：
「我一定是……无意中惹到了什麽……绝对不能招惹的存在……」
他的语气带着一种后知后觉的，深入骨髓的战栗。
「我现在才想明白……」
「因为那是无形之厄，我看不透它的根脚啊！」
「它隐藏在那场凡俗饥荒的表象之下，而我……」
「我却像个蠢货一样，主动将它引入了己身！」
陈阳听得目瞪口呆，一股寒意瞬间席卷全身。
连元婴修士都称之为……
绝对不能招惹的存在！
那隐藏在小小饥荒背后的，究竟是怎样的恐怖？
青木祖师虽然沉沦，但对于尝试灭厄之前的事情，记忆似乎还清晰。
他回忆道：
「我记得……」
「我当时，应该只是在这青木宗下方，约莫三千丈左右的地底，布置阵法，尝试斩杀这依附于木灵的厄虫。」
「因为是第一次灭厄，心中忐忑，害怕过程中厄气爆发，波及宗门。」
「那传承之中明确告诫，灭厄之举，影响范围可能极广……」
……
「三千丈？」
陈阳心中一动，立刻联想到一事，连忙告知：
「祖师，弟子曾听闻宗门内有记载，约莫数百年前，门中确实爆发过一次『情蛊草』之乱，许多弟子受到影响……」
……
「不可能！」
青木祖师几乎是立刻打断，语气斩钉截铁：
「绝不可能长出去影响青木宗！」
「我这本命藤蔓，有生长的长度限制，最多只能六百丈！」
「绝无可能触及地面！」
陈阳却摇了摇头，告知了他一路下沉所见的画面：
「一代藤蔓或许不能。」
「但它可以留下草籽啊！」
「草籽再次生根发芽，一代，两代，三代……一年一枯荣。」
「如此串联接力，总能突破限制！」
「弟子正是循着这条由无数代情蛊草生命铺