第63章地头蛇

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    阿朗走的那天，杭州下了雨。雨不大，但冷，打在脸上像针扎。朱焕之没去码头送，他站在府衙的院子里，听着远处传来的号角声。号角吹了三声，一声比一声低，最后一声消失在雨里。阿朗走了。
    带着十条大船，五百兵，往南边去了。林土跟着他，刘国轩也跟着他。船队从杭州湾出发，沿着海岸线往南走，走到那片没人去过的大陆。
    朱焕之站在院子里站了很久，雨把头发打湿了，顺着脸往下淌。阿朗不在旁边，没人给他撑伞，没人问他冷不冷。
    他站了一会儿，转身走回屋里。海图还摊在桌上，那片空白的大陆上多了一个红点，阿朗此行的目标。他在红点旁边写了一行小字：大明南安军，康熙十七年四月，南寻大陆。写完了，放下笔，看着那行字，看了很久。
    林义推门进来，手里拿着一本帐册，脸色不太好看。「监国，八府的粮税，收上来了。」
    朱焕之接过帐册翻开看。数字密密麻麻的，他看得很慢，一行一行地看。看到最后几页，眉头皱起来了。
    「杭州府的粮税，比预想的少了三成。宁波府少了四成。台州府少了五成。怎么回事？」
    林义站在那儿，犹豫了一下。「监国，不是天灾，是地头。」
    「地头？」
    「地头蛇。八府的士绅地主。清军在的时候，他们帮清军收粮。咱们来了，他们帮咱们收粮。但收上来的粮，一半进了咱们的仓，一半进了他们的仓。」
    朱焕之把帐册合上，放在桌上。他站起来，走到窗前，看着外头的雨。「哪个府最严重？」
    「台州。」林义说，「台州有个姓赵的，赵德茂。台州最大的地主，手里三千亩水田，两千亩山地。台州一半的粮从他手里过。他收粮，收七成，交三成。咱们的粮仓只进三成，七成进了他的仓。」
    朱焕之转过身。「台州的百姓吃什么？」
    林义低下头。「吃野菜，吃树皮，吃观音土。台州府上个月饿死了十七个人，全是佃户。租赵家的地，种赵家的粮，交了租，自己没得吃。」
    屋里安静下来。安静得能听见外头的雨声，沙沙沙的，像有人在哭。
    朱焕之走回桌边坐下，拿起笔，蘸满墨。写了一封信，写完递给林义。「派人送去台州，给赵德茂。告诉他，八府的粮税，从今天起，统一收。每亩田，收两成。多一厘也不行。」
    林义接过信，看了一眼。「监国，赵德茂不会答应。」
    朱焕之看着他。「他答不答应，是他的事。粮，我要收。他不给，我自己去收。」
    信送出去了。朱焕之坐在府衙里，等着台州的回音。等了三天，回音没来，来的是另一个人，一个从台州跑来的佃户，姓陈，叫陈三。四十来岁，瘦得只剩一把骨头，脸上全是褶子，眼睛凹进去，嘴唇乾裂。他跪在府衙门口，浑身是泥，膝盖跪在石板上，血渗出来了。
    朱焕之让人把他带进来。陈三跪在堂下，磕了三个头，额头磕在地上，咚咚响。
    「监国，求您给台州百姓做主。」
     朱焕之看着他。「你说。」
    陈三跪在地上，声音沙哑得几乎听不清。「监国，赵德茂不让交粮。他说，八府是您的，地是他的。地是他的，种出来的粮就是他的。他收七成，给朝廷三成。朝廷要收两成，他不干。他说，谁要收两成，他就让谁的地种不了。」
    朱焕之没说话。陈三继续说：「监国，台州的百姓活不下去了。赵家的租子太重，交了租，自己没得吃。野菜挖光了，树皮扒光了，观音土也快挖没了。上个月死了十七个，这个月又死了五个。我娘饿死了，我媳妇饿死了，我儿子饿死了。」
    他趴在地上，肩膀一抽一抽的，没哭出声，但朱焕之看见他的后背在抖。
    朱焕之站起来，走到他面前，蹲下来。「你起来。」
    陈三抬起头，满脸是泪。「监国……」
    「起来。」朱焕之伸手把他扶起来。陈三站起来，腿在抖，站不稳，扶着旁边的柱子才站住。
    朱焕之转过身，看着林义。「备马。去台州。」
    林义愣了一下。「监国，您亲自去？」
    「亲自去。」朱焕之走到桌前，把玉揣进怀里，「赵德茂不让我收粮，我亲自去收。他不让我种地，我亲自去种。他不让百姓活，我亲自去问问，他赵德茂，算老几？」
    台州在杭州南边，骑马走官道，一天一夜的工夫。朱焕之带着林义和一百兵，天不亮就出发，第二天天亮到了台州。台州的城楼上挂着红底黄龙的旗，但城门口没人。街上空荡荡的，店铺关着门，窗户关着，连狗都不见。风从街口灌进来，卷着地上的落叶和纸钱，哗哗响。
    朱焕之骑着马，走在空荡荡的街上，马蹄踩在石板上哒哒哒的，声音传得很远。陈三跟在后面，指着街边的房子说：「这家，饿死了两个。那家，饿死了三个。再往前，那家，全家都死了。」
    朱焕之没说话。他骑着马，走到赵德茂的宅子门口。宅子很大，两扇朱漆大门，铜钉擦得鋥亮。门口站着两个家丁，腰里别着刀，看见朱焕之，脸色变了，一个转身往里跑，一个挡在门口。
    朱焕之勒住马，低头看着那个家丁。「赵德茂呢？」
    家丁的腿在抖，嘴在抖，说不出话。
    朱焕之没等他回答，下了马，往里走。家丁想拦，林义一把推开他，推得他踉跄了几步，摔在地上。朱焕之走进院子，院子里铺着青石板，种着桂花树，树底下摆着石桌石凳。正厅的门开着，里面坐着一个人，六十来岁，胖，白，穿着绸缎袍子，手里端着茶碗。
    赵德茂。
    他看见朱焕之，愣了一下，放下茶碗，站起来，拱了拱手。「监国远来，有失远迎。」
    朱焕之站在正厅门口，看着他。「你的信，我收到了。你不答应？」
    赵德茂脸上的笑挂不住了。「监国，八府的地，不是朝廷的，是百姓的。百姓的地，种出来的粮，归百姓。朝廷收税，收两成，可以。但百姓交了朝廷的税，还得交地主的租。两成加七成，九成。百姓留一成，吃什么？」
    朱焕之看着他。「你收七成？」

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