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2011年三月，阿尔塔什。
冬天还没过完，叶尔羌河上游的峡谷里仍积着厚雪。
风从上游峡谷口灌下来，刮过裸露的岩壁，发出细细长长的哨音。
进场道路才刚刚修通一半，推土机轰着油门，把最后一层冻土一块块掀开，土块翻起来时带着硬脆的白碴，在天光底下泛着冷色。
郭耀裹着一件旧棉大衣，站在路基边上看施工。
他五十三岁了，鬓角已经白了大半，脸上也有了深深浅浅的风痕，可人站在那里，背仍旧直，像早些年在农一师灌区里盯渠线时那样。
工地上年轻人都叫他郭工。
他也不爱多说，图纸卷在腋下，铅笔插在胸前口袋里，鞋帮和裤脚上全是冻泥。
“郭工，项目部那边来了两个人。”技术员小跑着过来，哈出的白气在冷空气里一下散开。
郭耀转过头去，看见工地口站着一对母女。
年长的那个裹着墨绿色头巾，怀里抱着一袋还冒着热气的馕。塑料袋里起了白雾，把她的手都蒙得模模糊糊。
年轻的那个穿一件旧红色冲锋衣，袖口已经磨出了毛边，怀里抱着一台用毛毯裹得严严实实的水准仪。
她个子不高，鼻尖和脸颊都冻得通红，站在满地砂石和雪泥之间，像一小团被风吹得发亮的火。
年长的女人先走上来，把那袋馕往前递了递：“郭工，我是热依汗。张昕就托给您了。”
她说汉话说得很不错，只带一点南疆口音，尾音轻轻地落下去。
郭耀没有先接馕，倒是把目光落在那个姑娘抱着的水准仪上：“一路都自己抱着？”
“嗯。”张昕点头，声音被山风打得有些发飘，“怕磕着。”
“先把手套戴上。”郭耀从棉大衣口袋里摸出一双劳保手套，递过去，“这里不光风硬，紫外线还强，手光着一会儿就裂。”
张昕愣了一下，赶紧将包着仪器的毛毯轻轻地放在身旁，再接过手套。
她戴手套时动作有点急，戴好后，弯腰把水准仪往怀里重新搂紧，低声说：“郭工，我是学水文地质的，硕士论文写的是深厚覆盖层防渗。上边同意我来跟工地。您让我干什么，我就干什么。”
郭耀看了她一眼，没有立刻接话，只把热依汗手里那袋馕接过来，捏了捏，还是软的。
随后转身往板房那边走，边走边说：“跟上。下午去河谷测断面。”
就这么一句，算是把人留下了。
张昕抱着水准仪，快步跟了上去。
热依汗站在原地，看着女儿背影消失在板房拐角后，仍旧站了一会儿，才慢慢转身。
山风掀起她头巾的一角，露出鬓边灰白的发茬。
她没再回头。
当天下午，郭耀真带着张昕去了河谷。
河道还窄，但水声响，在峡谷里撞来撞去，冷得发脆。
郭耀先让她架仪器，自己站到水准尺边上，手指点着尺面上的刻度：“别急着报数。先看准了再报。哪怕差一毫米，后头整条线都得跟着改。”
张昕抱着记录本，点头，记得很认真。
风把她额前碎发吹得乱飞，她腾不出手去理，只能时不时眯一下眼。
她学得很快，快得让郭耀都多看了她两眼。
到天快黑时，最后一个断面的高程算完，她握着铅笔的手都冻僵了，指节发白，还是没说一句累。
当夜，郭耀在板房里给郭琦打了个电话。
工地上的信号时有时无，电话里全是沙沙的电流杂音，像有人在铁丝上磨沙。
“工地来了个女娃娃。”郭耀说。
接到父亲电话时，郭琦正在实验室加班。
他刚把显微镜的焦距调准，随口应和：“什么女娃娃？”
他养着一皿从古尔班通古特沙漠分离出来的陆生固氮蓝藻，那些细小的丝状体在培养液里缓慢游动，像谁撒了一把碎翡翠。
“跟着来学现场的。学水文地质的硕士，手不笨，人也能吃苦。”郭耀顿了顿，像是想了一下，又补了一句，“她母亲送她来的时候，还带了一袋热馕。”
郭琦笑了：“您难得夸人。”
“夸什么。”郭耀说，“就是能干活。”
电话那头，风声忽然大了，夹着机器轰鸣。
郭琦想象了一下阿尔塔什的样子，想象父亲站在峡谷边上，棉大衣被风吹得贴在腿上，身边跟着个抱着水准仪的小姑娘，忽然便觉得这一幕有些奇异，又有些合适。
他没再多问，只说：“您别老站风口上。烟也少抽点。”
郭耀“嗯”了一声，像是没听进去。挂电话前，他才又说：“你妈退下野外一线以后，嘴上不说，心里还是惦记着工地。现在有个新孩子过来，倒也好。人老了，手里的活总得有人接。”
这句说完，他就把电话挂了。
电话那头，郭琦正在实验室里看显微镜，目镜里是一片绿色的藻丝。
他回国半年，还没适应乌鲁木齐的干燥，嘴角裂着口子。
而他父亲在昆仑山深处收下的那个女徒弟，即将穿过塔克拉玛干的沙尘，与他相遇。
同年十一月，乌鲁木齐的第一场雪，来得有点儿晚。
雪下起来时，研究所的暖气已经通了，烧得还挺足。
暖气片里有轻轻的嗡鸣，玻璃窗上结了一层白雾，手一摸，就是一道亮。
郭琦穿着白大褂，站在培养箱前看温度显示。
三十八度，上下只差半格。
那是藻种干粉制剂烘干的最佳温度，高了，藻体死亡；低了，水分残留，保存期缩短。
他盯得久了，眼睛有些发酸，便摘下眼镜，用手按了按眉心。
门被推开，助手带着一股寒气进来。
“郭工，林业厅那边来电话了。”助手把门带上，抖了抖肩上的雪，“说《陆生固氮蓝藻固沙技术规程》已经报到最后一道程序，让咱们再核一遍数据。”
郭琦点了点头：“让杨老师他们先对一遍，我晚些过去。”
这项技术从2005年专利申请，到走到标准化这一步，前后已经折腾了六年。
六年里，他们从沙漠和戈壁边缘采回来上百份样本，筛出最扛旱、最耐晒、最能结皮的几株，又反复试培养、试烘干、试外植。
实验室里一切都能成，可一到野外，风一来，藻液会被吹干，沙一走，又会把刚起的皮整个掀掉。
能不能真正站住，一直是压在每个人心上的事。
“三天后我去策勒。”郭琦说，“越冬前最后一次外植试验，得盯着做。”
助手点了点头，转身出去了。
郭琦又把目光落回培养箱。
透明培养皿里，那些细小的藻体在营养液里缓慢舒展，如丝如絮。
他看着看着，忽然想起多年前父亲寄来的那张照片——塔中一号。
那株柽柳立在茫茫黄沙里，编号牌小得几乎看不见。
可正是那样一棵“活了”的树，让他后来在实验室里一次次重复这些看似微不足道的动作时，始终没有厌倦。
三天后，他带着两箱液体制剂南下。
他先飞到和田，再转乘越野车往策勒县去。
车开过玉龙喀什河时，手机震了一下，是父亲来电。
“你到和田了？”
“刚出城，往策勒去。”
“那正好。”郭耀那边风声很大，像电话贴在山口上打的，“张昕在和田买设备，明天回阿尔塔什。她一个人，带着一台水准仪，不方便。你要是顺路，把她捎一段。”
郭琦本来想说，自己这趟时间卡得紧，试验田那边还在等着。
可这话到了嘴边，又咽了回去。
他知道父亲一辈子不爱求人，能在电话里开这个口，已经很少见。
“她在哪儿？”
“天南宾馆。”
“好，我去拿。”
天南宾馆是和田市最老牌的招待所，白瓷砖外墙已经发黄，楼道里有一股开水、烟和灰尘混在一起的味道。
郭琦在大堂里站了不一会，才看见楼梯上下来一个穿灰色羽绒服的姑娘，手里攥着一沓发票，指尖冻得发红。
“小郭工？”她站定了，试探着问。
“叫我郭琦就行。”他走上前，“我爸让我来拿水准仪。”
张昕愣了一下，有些羞怯地笑了，露出两颗很小的虎牙：“其实不用麻烦，我自己能搬。”
“精密仪器。”郭琦接过她递来的铝合金箱子，手一沉，不算太重，却很结实，“你买这个做什么？”
“阿尔塔什那边的覆盖层太厚了，需要这种高精度的仪器，复核坝址区地下水位变化。没有这台水准仪，高程就对不上。”张昕说到专业，眼睛一下亮了，“师父说，水利工程师第一课，不是算流量，是对准水准尺上的刻度。”
郭琦听到这句话，忽然笑了一下。
这话很像父亲会说的，她已经把师父的话听进去了。
“吃饭了吗？”他问。
张昕摇了摇头：“没顾上。想去夜市找点吃的，又不太认路。”
“我知道。”郭琦说，“走吧。”
夜市不大，不过是几排铁皮棚子，高高低低挂着几个亮度不一的灯泡。
炉火烧的是红柳炭，火星子随风飘起，一闪一闪地往黑暗里飘，转眼就没了踪迹。
风里有羊油、孜然、炭火和砖茶的味道，热热地裹在一起，把白天积下来的寒气一下顶开了一些。
张昕要了三个烤包子和一碗羊杂汤，热气把她的脸熏得发红。
郭琦要了一壶砖茶，外加一盘羊肉抓饭。
两人坐在靠里的一张矮桌边，桌面有些油，拿纸一擦，纸立刻就黄了。
“你在策勒做什么试验？”张昕先问。
“养藻。”郭琦说，“想让沙子先长出一层绿皮来。”
“藻类固沙？”
“你知道？”郭琦的筷子停在半空。
“我妈提过。”张昕咬了一口烤包子，汤汁烫得她吸了口气，“她是维吾尔族，老家在喀什的乡下。她说小时候，春天的沙漠上会长一层绿苔，脚踩上去软软的，沙子就不飞了。后来草没了，绿苔也没了。”
郭琦抬眼看她：“那就是藻结皮。自然形成的需要几十年。我们想做的，是把它缩短到一两年。”
“那很难吧？”
“难。藻种要活，水分要够，还不能让沙子埋了。我们在实验室里成功了，但一到野外，风一吹，藻液就干了，或者被沙子盖了。得一遍遍试。”
张昕想了想，用筷子在桌面上蘸着茶水画了一个圈：“我妈老家有一种土办法，春天第一场雨后，牧民会在沙地上撒羊粪，等羊粪吸饱了水，上面的沙子就不飞了。她说那不是粪的作用，是粪里的‘绿毛毛’活了。你们那个藻种，是不是就是‘绿毛毛’？”
郭琦认真地打量起她，热气从羊杂汤里升起来，模糊了她的眉眼。
可这个姑娘那一声“绿毛毛”，忽然就把他在培养皿里的那些“高端”实验和这块土地上的居民千百年来的实践联系到了一起。
“是不是啊？”
他猛然醒过神来，点了点头。“有机覆盖层。也是个实验方向。方向太多，试起来很麻烦，但还是得试。要不然总靠人一棵一棵种，什么时候才到头。”
张昕嗦了一口羊杂，接着说，“我爸说这就像老辈人治沙，不是先想着种树，是先让沙有皮。皮厚了，草才能站住；草站住了，树才有地方扎根。”
这句话说完，两人都安静了一会儿。
夜市里人来人往，有人高声说话，有人端着热汤走得急，桌子之间总有风钻过去，把炭火吹得一明一暗。
郭琦端起砖茶喝了一口，忽然觉得，这壶茶比荷兰喝过的咖啡更好喝。
临走时，张昕从包里拿出一张折起来的纸。
“这个给你，不涉密的。”她说，“不是正式数据资料，就是我跟着师父跑坝址区时，自己画的剖面，背面记了一点我自己的观察心得。你做生态恢复模型，如果需要源流区的地下水资料，可以参考。”
郭琦接过那张纸，站在宾馆门口的路灯下展开。
正面是铅笔素描，线条有些粗，却很准：峡谷、河道、覆盖层、岩壁上的几丛骆驼刺。
背记了几行字，字很清秀，记录的是地下水位年内变化和融雪期的对应关系，不长，却很见功底。
郭琦抬头笑道：“谢谢。”
张昕把手插回羽绒服口袋里，嘴角弯了弯：“不是什么了不起的东西。就是跟着工地跑久了，手上老想记点什么。”
郭琦把那张纸重新折好，夹进自己的记录本里，什么也没多说——后来，他做源流区和下游响应模型时，第一批参考的现场线索里，就有这张纸上的那几行字。
这个姑娘，大概不知道，她为他带来的不只是一张纸，更是一把钥匙。
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