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多，却十分要紧。
白日随老匠下井看工，夜里记簿核册；遇着分水、补漏、护井、修槽，一概要到。
张曜又从本地请来几位熟习坎井的匠人，与军中老成兵弁搭在一处。
军中人出力，本地匠人出手艺和门道，明渠、坎井都由他们照看。
张曜还酌量加给他们的饷项，只为把这些懂行的人留住。
自此以后，哈密水利之事，便渐渐有了个四时不辍的做法。
到了第二年春天，天山积雪初融，水脉渐旺，先要清淤试渠。
石城子渠、榆树沟、五道沟几处明渠，都得逐段查看，哪里旧毡发脆，便换哪里；哪里木槽接缝松了，便拆下来重箍。
坎井那边更苦。
春天井下积了一冬的细泥与落沙，要一口井一口井地往外推。
先在井口鼓风，再悬灯试气。若灯焰发闷，便不敢下人；待灯火稳了，方许人顺绳而下。
井下的人弯着腰，在暗道里推刮淤泥，前头用木刮板，后头拿短锹，一寸一寸往前清。淤泥推到竖井下，再由井上之人用皮桶慢慢吊出。
井壁若见旧裂，便用黏土和碎草拌匀，填进缝里，再拿木拍子一下一下拍实。
一到夏天，明渠、坎井都重在巡护与分水。
明渠上分水，得有水册，有时辰。
军屯也好，民田也好，到了时辰便开闸，到了时限便闭，不许争抢。
谁若私自破埂偷水，查出来便要重办。坎井龙口那边，则另有木闸、石板，按田亩多少酌量启闭。
渠目们日日沿渠巡看，手里不是拿着短锤，就是拿着木铲。
见明渠边渗漏，立刻补；见坎井上方土色发虚，便蹲下轻轻敲一敲。
若声闷而实，说明井顶尚稳；若声轻而空，下面多半松动，便得立刻停人，加紧补护。
一到秋后，收粮打场固然是大事，渠上却也不能停。
因为秋天水势渐缓，正好趁农隙整修渠岸。
明渠两旁若有冲毁，便打木桩，编柳笆护坡；坎井井口若有塌损，也趁这时重砌土坯。
井旁所起的护埂，要修得稍高一些，免得风沙直灌井里。
又在井口与渠旁栽树，榆也好，柳也好，只要能活，便都种上。
树根可以护土，枝叶还能遮阴，来年再剪下枝条，还能补种别处。
到了冬天，农闲水瘦，反倒最宜大修。
明渠要更换损坏的毡与木槽，坎井则能趁水小之时往深处再探。
井下最苦便在这时候。
外头已结寒，井下却又冷又闷。
人举着油灯下去，灯焰在暗道里微微发黄，走不到几步，鼻尖便都是湿冷土气。
挖土的人不能站直，只能弯着腰，一锹一锹地挖，一筐一筐地往回传。
前头有人刮，后头有人接，再后头还有人专管绳索和油灯。
若遇顶壁松软，便以短木撑护，再压石板，外头以黏土抹实，免得日后再塌。
如此一来，军中修渠、种地、巡护、加深，便有了个年年相续的次第。
靠的不是一阵猛劲，而是四时轮转，日日不断。
阿布都老匠见张曜这般安排，有一回坐在井口边，慢慢地道：“从前这里也修井，可多是有水便高兴，无水便发愁。军门这法子，却像是在打长仗。”
张曜道：“本来就是打长仗。不是跟人打，是跟这地、这沙、这天时打。”
阿布都老匠听了，点了点头，没有再说什么。
招来的那些本地匠人，起初多半还存着观望之心。
后来见官军真肯下井，真肯照着他们的话去做，也就渐渐放开了手脚。
有个年轻些的匠人，最初连在张曜跟前回话都不敢，后来却能蹲在地上，拿树枝给军中兵卒比画暗渠坡势，说哪一处井距该稀，哪一处该密，哪一段出土不能堆在下风口，不然风一吹还得灌回井里。
军中兵卒听得认真，竟也真的记在心里。
慢慢地，军中懂得坎井门道的人便越来越多。
到了光绪元年春，石城子、榆树沟、五道沟几处明渠，连同新修起来的几道坎井，都先后通了水。
那一日，张曜亲自到了龙口处。
坎井的水初出地面时，先是浑的，带着泥沙。
众人都不敢马上作声，只静静看着那水一点一点往外走。
过了不久，水色渐清，寒意也更重。
张曜蹲下身，伸手掬起一捧，水冷得刺骨，掌心却一下子清醒了。
他将水泼回槽中，站起身来，沿着渠路望去，只见那水先入小槽，再入明渠，再往涝坝与田间去。
四下里没有人喧哗，反倒静得很。好一会儿，才有位本地老农低低说了一句：“这回是真的通了。”
这话一出口，旁边几个人的脸色都变了。
有的蹲下去摸水，有的抬手抹脸，也不知是汗还是泪。
蒯氏站在不远处，手里拿着记事的簿子，看着那一线地下水终于从龙口出来，笔尖也不由得顿了顿。
她低头记道：某年某月，某井通水，所灌若干。
下笔时，字写得很稳，她的心却跟着轻轻松了一下。
这一回，哈密的水路便不止有地上的明渠，也有地下的暗脉。
前者便于引流分水，后者节水耐久。
二者并行，才真像一张慢慢织起来的网，把石城子一带的荒地、人烟、营盘，一点一点都牵住了。
这年秋后，屯田所获终于见了成效。
粮食入场，打净扬清，再送入仓中。
张曜命人先在仓底铺毡，又支木架垫高粮袋，四角撒石灰，以防潮防虫。
仓门昼启夜闭，每一批入仓都要登记，不许混乱。
粗粗算来，所获已足支嵩武军数月之食，又能接济回流民户不少。
与初到哈密时相比，已不可同日而语。
张曜因此具折上报兰州，大意是说：哈密今岁所获，足见屯田可行；明渠、坎井并用，节水尤著；东路粮台已有根基，后头经营，尚可徐徐扩充。
左宗棠回札嘉许，说此法得地利，又合边情，宜继续推行，不可半途而废。
那卷从旧井土龛中取出的残抄本《疏勒古卷》，自此便一直放在蒯氏案头。
她闲时仍翻来看，看到字迹残缺处，便拿旧志、地方人口述与新修坎井的做法互相印证。
有些地方她看不准，便在旁边记下疑问；有些地方能对上了，便用朱笔轻轻圈出。
那卷子在灯下摊开，旧纸发黄，边角卷起，竟像千年之前真有人隔着风沙，把一句句的活命法子，慢慢传到今日。
张曜有一回晚间回来，见她又在灯下翻那卷子，便在案旁坐下，看了好一会儿，才道：“这卷子若早几年落在别人手里，多半也只当旧纸看过便罢了。”
蒯氏抬头看他，道：“旧纸若能叫人活命，便不是旧纸。”
张曜低头看了看她手边那一叠水册、工簿、残卷，道：“若只靠我自己，许多事未必想得到这样细。”
蒯氏道：“不是你想不到，是你在外头看路、看人、看局，我在屋里替你把散碎东西拢起来。少了哪一头，都不成。”
张曜听了，没有立时答话。
他转头望向窗外。夜色之中，远处坎井龙口的水声细细不绝。
那水自山中来，先走地下，再出地上，穿过新修的渠、新垦的田，也穿过这一座旧城先前干裂的日子。
它流得并不响，却一天一夜都不曾停。
张曜听了一会儿，才缓缓道：“只要这水不断，哈密就还有指望。”
蒯氏点头道：“不只哈密。东路稳了，后头往西的人也就有了指望。”
屋内灯火静静燃着，卷上旧墨微微发暗。
屋外风过戈壁，水声却依旧细而长。
到了这时，哈密这地方，才算不只是有了一点活气，而是真正在一点点活转过来了。