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建中二年，三月二十七。
鸿胪寺将陈默的死讯登记入册。
按大唐制，四方蕃客在馆病殁，由鸿胪寺卿具录奏闻，赐棺木、赠赙物（唐代的赙赠制度，官员死后，朝廷给予其家的财物赠送和丧葬补助）。
圣上特旨，赐棺一具、赙物二百段、粟二百石，以彰其忠烈。（这里用的是拔高了七级之后的官职等级，也暗示朝廷之后册封的礼遇）
郭怀安接过那份誊写的文书，指尖摩挲着上面“安西使臣”四个字，心中一片空白。
接下来，又是未知何时结束的等待。
等待朝廷裁定使者的身份、核实表文的内容、草拟诏书、加盖玺印……一整套繁琐到令人窒息的流程。
他们什么也做不了，只能在四方馆的一方小院里枯坐，日复一日，看着长安的春日繁花。
从初开看到盛放，又直看到它们渐次凋零。
自延英殿面圣、陈默含笑长逝于四方馆后，朝野上下，对于这支奇迹般归来的安西使团，起初是极尽赞誉与震撼的。
四方馆的门槛几乎被前来拜访的达官显贵踏破，各种珍馐美味、绫罗绸缎如流水般送入跨院。
诗人们纷纷挥毫泼墨，歌颂西域孤忠的气节，仿佛只要写几首诗，大唐的版图就能重新囊括整个西域。
可郭怀安、孙大壮和李长安三人，却在这烈火烹油般的喧嚣中，感受到了彻骨的寒意。
因为，除了赏赐和赞美，朝廷对“发兵救援安西”一事，绝口不提。
四月初。
郭怀安坐在院中石阶上，看着李长安一遍遍擦拭腰间的横刀。刀柄已经磨得光亮，刀刃上残留着几道细密的豁口。
孙大壮蹲在墙角，用一块破布反复擦拭他的刀脊，发出单调而沉闷的刮擦声。
“队正。”李长安忽然开口，“咱们还要等多久？”
郭怀安无法回答。
他私下去打听过流程。
四方馆隶属中书省，由通事舍人主理，但鸿胪寺也派驻官员协同处理蕃客事务。
负责具体接待的典客署主事姓刘，是个四十来岁、面容温和的文官。
刘主事待他颇为和气，只是每次问起那个问题，都摇头说“尚需时日”。
——“表文已呈中书省，门下省需复核，天子还要择吉日召见。”
——“不是一日两日能办成的。”
——“还请稍安勿躁。”
日子就这样一天天地熬过去。
四月的槐花开了满城，香气熏得人发晕。
郭怀安却觉得那股甜腻的味道像一层厚厚的油脂，糊在胸口，喘不过气来。
四月上旬。
郭怀安偶然在四方馆的藏书房中发现了几卷农书，又见案上搁着一部《冶铁图经》，卷帙虽旧，却盖着工部少府监的印鉴——少府监掌冶署所藏，乃皇家工坊的秘本。
他心中一动，央刘主事将这书借给他。
见刘主事面色有些为难，他便叹了口气，语气沉重地说道：“在馆中实在无事可做，一日日闲得发慌，往后怕是还需多来叨扰主事。若是有些闲书能打发时间就好了。”
刘主事脸色微微一僵，咬了咬牙，往屋外张了张，却忽然背过身去道：“时候不早了，郭队正且回吧。我也要锁门了，再来要过好些时候。”
郭怀安口中应诺，将书卷一股脑抱起，扬长而去。
“长安，你年轻，记性好。”郭怀安压低声音，把那几卷书塞到李长安怀里，“这些东西，咱们安西用得上。”
李长安疑惑地翻开第一卷，满纸的农具图谱和冶炼口诀。
郭怀安重重拍了拍他的肩。“能记多少是多少。”
李长安没有再问。
他的母亲原本出身龟兹贵族。幼年时，父母曾找来启蒙先生，教过他认字读书。
那一夜，李长安借着油灯的光，将一卷农书从头读到尾。
他没有过目不忘的本事，只能用死记硬背的法子——读十遍记不住，就读二十遍；看图谱看不明白，就用炭笔在木板上反反复复地画。
此后一个多月，李长安夜夜伏案，将借来的农书、冶铁图、水利法、垦囤之术一一默记。
孙大壮识字不多，便在一旁替他磨墨，时不时探头瞄一眼那些弯弯曲曲的线条，嘟囔一句“这能打铁么”，惹得李长安哭笑不得。
郭怀安靠在门框上，看着这一幕，心中五味杂陈。
也许最靠得住的，就只有李长安脑子里的这些“活命手艺”了。
五月底。
长安入夏。蝉鸣聒噪，如同一锅沸腾的粥，从早到晚不曾停歇。
鸿胪寺的刘主事带来一个消息：中书省已核准了表文，门下省也过了复核，只待天子择日颁诏。
郭怀安大喜过望，连声道谢。刘主事却面露难色，踌躇片刻，低声道：“郭队正，尚有一事……制书虽已拟好，但朝中近日……有些变故。”
“什么变故？”
刘主事欲言又止，终究没有说破，只含糊道：“北边的事，圣人在忧心。你们且再等些时日。”
郭怀安心中一沉。
他能猜到。四镇叛乱正越烧越旺，魏博、成德、淄青、山南东道联兵抗命，中原大地战火纷飞。
前线战报如雪片般飞入大明宫，神策军主力尽数东调，国库的钱粮连应付眼前的平叛都捉襟见肘，哪里还有余力去管远在万里之外、被吐蕃隔绝交通的安西？
六月。
日子愈发难熬。
四方馆的小院虽不算逼仄，但对于三个在大漠戈壁中滚了半辈子的老兵来说，这种无所事事的安逸比刀枪更难承受。
孙大壮变得格外焦躁，他每天早起在院中打一套拳，拳风呼呼作响，震得院中那棵老槐树的枝叶簌簌落下。
李长安则愈发沉默，白日里伏案默写那些农书、冶铁图、水利法，将每一个字每一道线都刻在脑海里，夜里却翻来覆去睡不着，时常睁着眼睛盯着房梁发呆。
他默写时笔尖偶尔会微微发颤，却从不停顿。
郭怀安表面上最镇定，内心却比谁都煎熬。
他梦见大龙池戍堡，梦见漫天大雪中，那些冻僵的弟兄们在城墙上站成一排，身上披着薄得透光的皮甲，手中的陌刀已经生了锈。
他梦见郭留后——如今该称郭大都护了——站在龟兹城头，望着东方，鬓角的白发在大漠的风中飘扬。
他猛然惊醒，发现枕头已被冷汗浸透。
“等吧。”他在黑暗中喃喃自语，“等到了诏书，就能回去了。”
可他自己也不确定，“回去”这两个字，究竟还有没有意义。
六月十日。
就在他们翘首以盼诏书下达的当口，长安城却忽然变了气氛。
先是坊间的酒肆茶楼里，人们的议论声低了下来，脸上多了几分凝重。
接着是鸿胪寺派驻四方馆的官吏们，见他们时笑容里添了拘谨，说话也吞吞吐吐起来。
郭怀安起初以为是河北战事吃紧，后来才从刘主事口中得知——汾阳王病危了。
“汾阳王？”郭怀安愣住了。
刘主事点头，面色沉重：“圣人已令舒王谊传诏省问，只怕……就在这几日了。”
郭怀安久久没有言语。
汾阳王。大将军郭子仪。
那个名字在安西军中，乃至在整个西域，就是一面不倒的旗帜。
那人的嫡亲侄子郭昕，此刻正守在万里之外的龟兹城头，率领着数千孤军坚守。
而他十二岁从军时，就听老校尉们讲郭令公的故事——平定安史之乱，再造大唐江山。收复两京地，单骑退回纥。
听故事的少年们一个个如痴如醉，每个人都不由得在心目中勾画出一个天神般的老将。
那些故事此时忽然间再度苏醒，让他猛然觉得心头一热。然后又是一酸——那个云端里的金甲神人，也要逝去了么？。
他回到房间，对孙大壮和李长安说：“汾阳王怕是不行了。咱们是安西的人，又是替郭留后来的，该去吊唁。”
李长安有些惊愕地抬起头，看着队正，但没说什么，只点了点头。
孙大壮挠了挠头，咕哝了一句：“我们这等小卒，进得了令公家的大门么？”
六月十四日。
郭子仪薨于长安亲仁里宅邸，年八十五。德宗闻之震悼，废朝五日。
郭怀安换上那身洗得发白的旧皮甲——这是他们唯一算得上体面的衣裳。
孙大壮将那柄横刀擦拭得一尘不染，李长安则把那封已呈交的表文誊了一份揣在怀中。
三人走出四方馆，沿着长安城宽阔的街道，朝郭府走去。
郭府门外已是白幡如林。前来吊唁的文武百官络绎不绝，车马堵塞了半条街。
佛寺的钟磬声与纸钱焚烧的焦糊味混在一起，弥漫在初夏的空气中。
素白的帷幔在门楣上翻飞，像无数只垂死的白鹤。
郭怀安三人站在人群之外，看着那座气势恢宏的府邸，心中升起一种奇异的恍惚——这就是郭令公的家，这就是那个救了大唐三次的男人的家。
他们排了很久的队，才得以入内。
灵堂正中，棺木尚未封盖，灵位高悬。香火缭绕，烛泪成堆。
郭子仪的子孙披麻戴孝，跪伏在地，哭声震天。前来吊唁的人依次上香、叩拜，然后默默退去。
轮到郭怀安三人时，他们跪在灵前，恭恭敬敬地叩了三个头。
“安西四镇留后麾下队正郭怀安，代留后，叩拜汾阳王。”
他的声音不高，在满堂的哭声中几乎听不清。
但跪在灵旁的郭子仪长子、太子詹事郭曜听见了，猛地抬起头，眼眶通红地看着这三个不像人样的汉子。
“你们……是从安西来的？”郭曜的声音沙哑。他身上穿着粗麻丧服，腰间系着草绳，膝下垫着蒲团。
“是。”郭怀安将怀中那封誊写的表文捧上，“郭留后隔绝西域十五年，今遣我等奉表入朝。得知汾阳王薨逝，我等代为吊唁。”
郭曜接过表文，手剧烈地颤抖着。他翻开来看了一眼，泪水夺眶而出。
“父亲生前……最挂念的就是昕弟。”郭曜的声音几不成调，“他曾说，昕弟在安西，不知死活。如今安西还有人，他却看不到了……”
郭怀安跪在那里，听着郭曜断断续续的诉说。
他抹了一把眼泪：“昕弟从小在府中长大，父亲最是疼爱他。当年朝廷遣人巡抚河西、安西，父亲亲自奏请，让他去的。”
郭怀安沉默着。
他想起郭昕那张饱经风霜的脸，想起那双深陷在眼窝中的眼睛——那双眼睛里，有着与郭子仪画像上一模一样的坚定和悲悯。
原来血脉这种东西，隔着万里之遥，隔着十五年的光阴，依然如此清晰。
郭曜又说：“叔父叔母早在广德年间便已相继亡故了。他们就葬在长安城外的少陵原……”
郭怀安心中一痛。
留后还不知道这些。
他不知道他的父母已经死了，不知道他在这世上最亲的长辈们，都已经相继离世了。
他在龟兹城头苦守了至少十五年，心里或许还存着一丝衣锦还乡、奉养老母的念想。
他们万里归来，带回的是安西仍在坚守的消息，却还要带去这些足以让人崩溃的噩耗。
郭曜擦了擦眼泪，勉强挤出一个得体微笑：“你们能从安西走到长安，真不容易。昕弟在那边……还好吗？”
“留后还好好的活着。”郭怀安说，“安西的老百姓也还过得下去。我们走的时候，龟兹城头的军旗还飘着。”
郭曜点了点头，泪流满面。
他们退出灵堂时，在府门外遇到一位朔方老兵。
那人须发皆白，穿着一件打了补丁的旧战袍，站在白幡下，怔怔地看着他们。
“安西来的使者？”老兵问，声音沙哑得像风中的枯木。
郭怀安答：“正是。”
老兵泣下：“我昔年随汾阳王出河西，有弟兄在安西，不知今……还在否？”
郭怀安默然良久，答：“不知。使者出时，城头旗未倒。”
老兵以袖掩面，恸哭不能自已。
郭怀安等退至门外，望长安夜空。
孙大壮低声道：“队正，汾阳王去了，长安……现下能靠谁？”
郭怀安没有回答，只默默前行。
他忽然想起很多年前，在大龙池戍堡的那个夜晚，郭昕站在城墙上，指着东方的黑暗说：“那边就是长安。”
当时他问郭昕：“留后，你回过长安吗？”
郭昕沉默了很久，说：“我十四岁就出来了。后来……就再也没回去过。”
“你想回去吗？”
那时候，郭昕没有回答。
他只是抬起头，看着夜空中那颗最亮的星。
那颗星星，现在也悬在高空，朗照长安，也一