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恶臭，带着一种令人反胃的温热感，直往人的天灵盖里钻。
“呕——”
一名走在前面的年轻士卒突然停下脚步，捂着嘴干呕了一声。
“这什么味儿？真他娘的冲！”
另一名从死人堆里爬出来的老兵都忍不住皱起了眉，用袖子死死捂住口鼻。
“这帮武安军是把屎拉在锅里了吗？”
几个负责伙食的火头军循着味道，走到那几口武安军遗弃的大锅前。
那是几口足以煮下一整头牛的行军大釜，被随意地架在几块石头上。
灶膛里的火已经熄了，但锅里还冒着一丝丝若有若无的热气。
“都头！这儿有现成的汤！”
一个饥肠辘辘的火头军掀开沉重的木锅盖，惊喜地喊道。
紧接着，他像是见到了活鬼一般，脸色瞬间变得惨白如纸。
庄三儿听到动静，眉头瞬间拧成了一个川字。
他看着那跪地呕吐的火头军，心中已然升起一股不祥的预感。
早在出征前，镇抚司的情报就提过这支武安军素有恶名。
看这架势，怕是……
“让开！”
庄三儿大步流星地走过来，声音冷得像冰。
他没有多问半句废话，直接走到锅边，目光往下一扫。
饶是他早有心理准备，饶是他心如铁石，此刻也不禁感到头皮发麻，一股冰凉彻骨的寒气顺着脊梁骨直冲后脑勺。
更让庄三儿感到窒息的是，那锅底下的灰烬里，并没有多少正经的柴火，反倒是厚厚一层的纸灰和还没烧尽的残卷。
他蹲下身，用刀鞘拨弄了一下。
那里面混杂着不知从哪家私塾抢来的书册，还有几幅被撕碎的字画，甚至还有记账的账本。
这些原本承载着教化与生计的东西，此刻全都被揉成一团，沾满了油渍和血污，变成了这锅汤的燃料。
“书卷当柴烧……”
庄三儿看着那堆黑灰，声音低得可怕：“这帮武安军……”
“都头……那……那边的帐篷里……”
另一名士卒声音颤抖着，指着营地角落里一座不起眼的灰色帐篷。
那帐篷被封得很死，但那种令人作呕的恶臭，正是从那里源源不断地传出来的。
庄三儿提着刀，一步步走过去，一刀狠狠劈开了那厚重的门帘。
里面没有粮食，只有堆得像小山一样的烂骨头。
密密麻麻的牙印深深刻在骨头上，而在骨堆的最上面，甚至还散落着几件染血的小肚兜，和一个不知是谁家孩子戴的银长命锁。
那个银锁在昏暗的光线里闪着刺眼的光，上面还刻着“长命百岁”四个字。
这四个字像是一根刺，狠狠扎进了庄三儿的眼底，让他只觉得眼眶发酸，喉咙发紧。
庄三儿强忍着胸中翻涌的杀意，目光在那堆杂物中扫过。
忽然，他在帐篷阴暗的角落里，看到了一抹惨白。
他走过去，用刀鞘挑开那几件遮挡的破烂盔甲。
那一瞬间，即便是在这满是尸臭的营地里，空气仿佛也凝固了。
那是一具女子的尸体。
她穿着一身普通的月白色襦裙，上面绣着几朵精致的兰花。
但这身原本代表着温婉与洁净的衣服，此刻已经被撕扯得只剩下几缕布条，早已被污泥和暗红色的血迹浸透，变得肮脏不堪。
但即便如此，她的双手依然死死抓着胸前的衣襟，十指僵硬地蜷缩着，甚至因为用力过猛，指甲全部断裂，深嵌进了自己的掌心肉里。
她的额头上有已经干涸发黑的血洞，显然是撞击坚硬物体留下的伤。
那双已经浑浊的眼睛依然圆睁着，死死盯着帐篷的顶端，眼神里没有恐惧，只有无穷无尽的怨毒。
庄三儿目光落在那只至死都死死抓着衣襟的手上。
那只手很小，手指纤细，骨节尚未完全长开，指尖虽然因为常年做针线活带着一层薄薄的茧子，但皮肤依然白嫩。
这显然是一个年纪并不大的少女，也许才刚刚及笄，也许还更小，正是像花骨朵一样的年纪。
他能想象出那个画面。
这个原本该在窗下绣花读诗的豆蔻少女，为了守住清白一头撞死。
可那群恶鬼，竟然连死人都不放过！
“这就是所谓的‘武安军’？这就是人干的事？！”
庄三儿的手在抖，不是因为怕，是因为那股无法遏制的杀意让他浑身的肌肉都在止不住地战栗。
他解下自己那件染血的黑色披风，轻轻盖在灵儿那破碎不堪的身体上，盖住了她那双死不瞑目的眼睛，也盖住了这人世间最丑陋的罪恶。
“传令下去。”
庄三儿的声音低沉得可怕。
“把这里所有的百姓尸骨，一点不剩地收敛起来。”
“好生安葬。立碑。谁要是敢漏了一块骨头，耶耶砍了他！”
他猛地转身，一刀狠狠劈在营地的旗杆上。
“咔嚓！”
儿臂粗的木旗杆被这一刀拦腰斩断，那面绣着“马”字的大旗颓然落地，掉进了那一滩浑浊的汤里。
“烧了。把这锅，这灶，这帐篷，连同这地皮……都给我铲了，烧了。”
那一夜，宜春城外的火光冲天而起。
庄三儿站在火光前，火光映照着他那张冷硬如铁的脸。
傍晚时分，残阳如血，将宜春刺史府厅室的窗棂染得一片猩红。
堂内并未掌灯，昏暗的光线让每个人的脸色都显得阴晴不定，透着一股子死气沉沉的压抑。
彭玕坐在主位上，手里那块上好的白玉镇纸被他摩挲得有些温热。
庄三儿那句“拿出真金白银”的威胁，就像悬在他头顶的剑，让他坐立难安。
必须派人去送粮。
彭玕目光阴沉。
而且得是个机灵的，能去探探虚实。
可是派谁去呢？
这可是个把脑袋别在裤腰带上的活儿。
彭玕的目光像鹰隼一样，在堂下那一排低着头的文官身上缓缓扫过。
那目光如同实质，所到之处，就像是一阵阴风刮过。
平日里最爱在人前显摆资历的长史王元，此刻恨不得把那颗花白的脑袋缩进脖腔子里，手里紧紧攥着那一卷根本没打开的公文，指节都捏得发白，生怕被点到名字。
站在他身后的户曹主事，更是连大气都不敢喘。
感觉到使君的目光在自己头顶停留了一瞬，他的额头上瞬间沁出了一层细密的白毛汗，双腿更是在宽大的官袍下止不住地打颤。
整个大堂死一般的寂静。
最后，他的视线停在了平日里最爱高谈阔论、甚至自诩有魏征之风的仓曹参军李正身上。
“李参军。”
“噗通！”
话还没说完，那位李参军就像是被抽了骨头一样，双腿一软，直接跪在了地上。
“使君饶命啊！”
李正脸色煞白，浑身抖得像筛糠，哪里还有半点魏征的样子。
“那……那庄三儿是个杀人不眨眼的魔头啊！”
“下官听说……听说他死了不少弟兄，正在气头上！下官家中还有八十老母……这要是去了，怕是……怕是有去无回啊！”
看着李正这副涕泗横流的熊样，周围的官员们非但没有嘲笑，反而一个个把头埋得更低了，生怕下一个被点到的是自己。
谁都知道，现在的宁国军大营就是个龙潭虎穴，谁去谁死。
空气凝固得令人窒息。
彭玕气得脸色发青，正要发作，忽听得一声长叹。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。满堂公卿，竟无一人敢为使君分忧，可悲！可叹！”
众人惊讶地抬头，只见张昭猛地从文官列中跨出一步。
他动作太急，甚至撞歪了旁边一位同僚的帽子，显得有些失礼。
但此刻，没人顾得上这些。
张昭整了整衣冠，面色肃然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后对着彭玕深深一拜。
“使君！李参军虽贪生怕死，但有句话说得没错，那是龙潭虎穴。”
“既是虎穴，便非智勇双全者不能往！”
“下官不才，愿领此任，为使君去探一探那庄三儿的深浅！”
彭玕看着张昭，眼神微微一动。
他快步走下台阶，伸出双手，紧紧扶住了张昭的手臂。
彭玕看着张昭那双布满红血丝的眼睛，声音里带了几分颤抖和心疼。
“先生……你这是何苦啊！”
“这几日守城，先生殚精竭虑，已有三日未曾合眼了吧？”
“你看你这脸色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心让你再去那险地涉险？”
“若是累坏了身子，或是……或是出了什么差池，让本官日后倚仗何人？”
这一番话，说得是情真意切。
张昭闻言，身子微微一颤，仿佛被深深感动了。
他猛地抬起头，眼中泛起泪光，声音激昂，甚至带上了一丝悲壮的腔调。
“使君厚爱，昭粉身碎骨难报万一！”
“然，古人云：‘鞠躬尽瘁，死而后已’！昔日诸葛武侯为报昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧钺。”
“今日袁州危在旦夕，使君身家性命悬于一线，昭虽不如武侯之智，却有武侯之忠！”
张昭说着，再次拜倒在地，额头发出一声闷响。
“只要能保全使君，保全这袁州百姓，昭便是累死在运粮路上，便是被那庄三儿砍了脑袋，也虽死无憾！”
“请使君成全！”
这番话，引经据典，掷地有声，把一个“忠臣”的形象刻画得入木三分。
彭玕这下是真的有些动容了。
他深吸一口气，感慨道：“好！好一个鞠躬尽瘁！我有先生，何愁大事不定！”
“且慢！”
就在这君臣相得的感人时刻，一个阴冷而冷静的声音横插了进来。
王贵一身宽袍大袖，也急忙走了出来。
他并没有像张昭那样激动，脸上甚至挂着一丝若有若无的冷笑。
王贵走到彭玕面前，不慌不忙地行了一礼，神色凝重。
“使君，张先生忠心可嘉，令人动容。但……下官有一虑，不得不言。”
王贵瞥了一眼张昭，语气平淡却字字诛心：“张先生乃是文坛大家，文章锦绣，但这军国大事，并非仅凭一腔忠义便能成事的。”
“此言何意？”
彭玕眉头一皱。
王贵压低了声音，上前一步，凑近彭玕耳边，抛出了他的惊人之语。
“使君，武安军虽退，但这萍乡离此地不过百里。”
“万一他们探知咱们城防空虚，杀个回马枪怎么办？”
“又或者……那刘节帅的大军并未全至，只是虚张声势？这些军机大事，若无人亲眼去核实，使君真的能睡安稳吗？”
彭玕心里“咯噔”一下，脸色瞬间变了。
是啊，万一马殷杀回来呢？
见彭玕动摇，王贵继续补刀，直击软肋。
“这可是关乎使君身家性命的大事！光送粮不够，下官愿陪张先生同去！一为护送粮草安全。”
王贵瞥了一眼细皮嫩肉的张昭，语气里带了几分只有官场老油条才懂的轻蔑。
“如今流民遍地，乱兵横行。张先生乃是谦谦君子，满腹经纶，只怕是见不得那些泼皮无赖的手段。”
“若是路上遇到刁民哄抢，张先生若是镇不住场子，粮草被劫，咱们拿什么平息庄将军的怒火？”
“下官虽也是文官，但这几年走南闯北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有几分狠手段来应付。”
说罢，他不动声色地观察了一下彭玕的神色，见对方微微颔首，便趁热打铁，竖起二根手指。
“二为亲眼探听刘军虚实。”
王贵眼神锐利：“张先生看文章在行，但这军旅之事，恐怕还得下官去瞧一瞧。”
“探探那位庄将军的底细，回来也好让使君心里有个底。”
“三来……”
王贵的声音压得更低，带着一股子官场老油条的精明：“咱们也得问问庄将军，将来节帅入城，该用何等仪仗？节帅有何忌讳？”
“这迎驾的规矩若不提前打点清楚，万一献媚不成反触了霉头，咱们这投诚的功劳……可就功亏一篑了。”
这一番话，全是干货，没有半句虚言，句句都说在彭玕的心坎上。
“对！对！对！”
彭玕眼睛亮了，他一把抓住王贵的手，力度之大，简直像是要把王贵的手捏碎。
“你这番此言，深得我意！深得我意啊！”
“尤其是这迎候之礼，乃是重中之重，万不可有丝毫差池！”
“若是因礼数不周怠慢了节帅，触了那位活阎王的霉