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长安朱雀大街旁的一座酒楼上，亲眼目睹过那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大仪仗。
那一日，净街鼓响，万民回避。
他从酒楼的窗格中望去，只见宽阔的朱雀大街上，身着明光铠、手持金瓜斧钺的金吾卫如潮水般涌来，将街道清扫得一尘不染。
紧随其后的，是高举着“日”、“月”、“风”、“云”等各色龙纛（dàO）的旗手，五彩的旌旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。
伴随着整齐划一的马蹄声和甲叶碰撞声，由数百名千牛卫精锐簇拥着的、象征天子威仪的大驾卤簿，缓缓驶来。
在队伍的最中央，那顶由三十二人抬着的、饰有九龙的金顶华盖，是如此的醒目。
华盖之下，那位年轻的天子虽然面容模糊，但那种君临天下、执掌乾坤的无上威严，却透过重重仪仗，如同一座大山，狠狠地压在了每一个人的心头。
街道两旁的百姓早已伏地叩首，山呼万岁的声音汇成一片海啸，直冲云霄。
那一刻，钱镠只觉得自己的呼吸都停滞了。
他一个在地方上杀伐决断、手握数千兵马的将领，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒尘埃。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。
这句他从小听到大的话，在那一刻，才有了最真实、最震撼的具象。
曾几何时，他也以为自己会成为那中兴盛世的一块基石。
可如今，那位天子早已被朱温弑杀，大唐也成了过眼云烟。
连朱温那样的篡国之贼都能坐上龙椅，王建那样的市井无赖也敢自称天子。
凭什么？
他钱镠，手握两浙十一州之地，兵精粮足，论实力，论地盘，哪一点比那王建差了？
他几乎能想象到自己身穿龙袍，接受万民朝拜的景象。
“大王。”
身旁的首席谋士沈崧，小心翼翼地观察着他的脸色，低声道：“那……我们也……”
钱镠心中的悸动瞬间达到了顶峰。
他当然也想称帝，成为这片富庶土地上名正言顺的君主！
可他已经接受了朱温的册封，一旦称帝，便意味着与那位中原霸主彻底决裂，同时成为天下所有野心家眼中的肥肉。
他这富庶的吴越之地，可没有蜀道天险，朱温的铁骑一旦南下，便是灭顶之灾！
那股称帝的火热念头，被这盆冰冷的现实猛地浇灭。
“不。”
钱镠猛地摇了摇头，强行压下了心头那一瞬间的蠢蠢欲动。
他深吸一口气，将案几上的一只琉璃盏扫落在地，发出一声脆响。
他叹了口气，声音里充满了不甘与清醒：“这国建不得。”
“王建那厮，不过是个靠着蜀道天险苟延残喘的无赖，朱温暂时够不着他。”
“咱们不同，咱们这地方，就像一块放在饿狼嘴边的肥肉，离中原太近了。”
他拿起那份报纸，再次看向上面刘靖的新头衔，眼中闪过一丝复杂的、既有赞许又有忌惮的神色：“刘靖这小子，聪明啊，滑头得很。”
“只称节度使，不称王。”
“既拿了开府建牙的实惠，又不当那最显眼的靶子，还把江南这池子水给彻底搅浑了。”
“后生可畏，后生可畏啊……”
说到这里，他话锋一转，看向沈崧，问道：“永茗那边，可有回信？”
沈崧连忙从袖中取出一封家书，恭敬地递上：“回大王，公主殿下来信了。”
“信中说，她一切安好，只是近来孕吐得厉害，刘靖对她关怀备至，让她安心养胎，不必操心外事。”
“哼，安心养胎？”
钱镠冷笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷：“我这个女儿，还是太天真了。”
“她以为凭着几分姿色和肚里的孩儿，就能坐稳位置，高枕无忧了？”
他站起身，在水榭中来回踱步，声音变得低沉而狠厉：“你替我回信告诉她！
“妇人立足，靠的不是男人的宠爱，而是实实在在的权柄！”
“让她别整日只知道风花雪月，多与刘靖后院那位崔氏主母走动，摸清她的底细。”
“还有，让她多在刘靖耳边吹吹风，为我们吴越的商贾在歙州行些方便。”
“必要的时候……耍些手段，让她知道，谁才是她真正的依靠！”
“告诉她，这肚子里的孩儿，是她要紧的事！”
“我吴越国将来能否言正名顺的插手歙州事务就看这里了！”
“务必，要生个儿子！”
……
江都，广陵。
与杭州的奢华不同，徐温的府邸显得阴冷而肃杀，如同淮南深冬的寒风，刮在人脸上，是刺骨的疼。
书房之内，光线昏暗，只有一盏孤灯如豆，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
空气中弥漫着一股书卷和陈墨的气息。
徐温而是背对着门口，俯身在一座巨大的沙盘前。
沙盘上，密密麻麻地插着代表各方势力的小旗。
他正用一根细长的竹竿，缓缓地移动着代表朱温主力的一面黑色大旗，眼神专注而冰冷，仿佛在与一个看不见的对手进行着无声的博弈。
在书房的角落阴影里，还站着一个年轻人，他身姿挺拔，同样沉默不语。
他便是徐温的养子，徐知诰。
他今日之所以在此，乃是奉徐温之命，前来汇报关于淮南旧部将领清查事宜的最新进展。
杨氏盘踞淮南多年，其势力根深蒂固，虽经数次清洗，但军中仍有大量将领对杨氏心存旧念，或阳奉阴违，或暗中勾结。
这份差事，棘手而关键，考验的正是徐知诰的耐心与手腕。
就在此时，这份死寂被一阵急促的脚步声打破。
年轻气盛的长子徐知训，带着一身浓烈的酒气，脚步虚浮地闯了进来。
“父亲！”
他急切地说道，声音里带着一丝压抑不住的兴奋，完全没有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老贼都称帝了，刘靖也自封节度。”
“咱们手握淮南富庶之地，兵精粮足，何不让杨隆演那小儿禅位？”
“届时父亲您就是真正的摄政王，权柄在握，再无顾忌！”
徐温的动作猛地一顿，手中的竹竿停在了沙盘之上。
他没有回头，但整个书房的温度，仿佛瞬间又降了几分。
“酒气熏天，像什么样子！”
徐温的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，让徐知训不由自主地打了个冷战，酒意都醒了三分。
徐温缓缓转过身，他的目光如落在徐知训身上：“你只看到王建称帝的风光。”
“你只看到刘靖开府的威风。”
“你懂什么？”
“如今朱温正如日中天，天下未定，谁先称帝，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗！”
“你以为，他会放过这等借口？”
徐温看着自己这个不成器的儿子，眼中的期望也化为了冰冷的失望。
他没有再理会面色惨白的徐知训，而是将目光投向了角落里的阴影处，声音缓和了些许：“知诰，你说。”
他先是轻描淡写地为兄长开脱了一句，显得自己并无争功之心，然后才用一种带着忧虑的、汇报工作的口吻说道。
“孩儿近日奉命清查旧部，发现……人心确实还未完全归附。”
“孩儿只是担心，若此时行大事，万一后方不稳，出了什么纰漏，岂不是要让父亲您为这些琐事分心？”
“所以孩儿觉得……还是先把家里的事情办妥当了，才好让父亲您能无后顾之忧地谋划大事。”
这番话，没有半分指点江山的狂妄，只是将自己摆在一个为父分忧的孝子和忠心办事的下属位置上。
他从具体事务的困难出发，自然而然地导出了“根基不稳，不宜妄动”的结论，既全了兄长的面子，又不动声色地印证了父亲的英明。
这份质朴，远比空谈阔论更能打动徐温这样多疑的枭雄。
听完这番话，徐温那张冰冷的脸上，终于露出了一丝几乎不可察觉的满意之色。
他挥了挥手，对徐知训道：“滚出去，自己去领三十军棍，醒醒你的酒！”
徐知训闻言，脸色煞白，却不敢有丝毫违逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狈地退了出去。
徐温看着他离去的背影，走到书案前，拿起那份刘靖派人送来的表书，看也不看，便随手扔在地上，用脚尖轻轻踩住。
他冷笑道：“随他折腾去。节度使？哼，名头再响，也要看他这宁国军的大旗，能在风雨里扛多久！”
此时的刘靖并不知道，他这一步棋，虽然在乱世的棋盘上只是一次“微调”，却已经让周围的潘镇们，嗅到了更加危险的气息。
而他，正站在节度府的高楼之上，俯瞰着。
天光大好，云开雾散。
刘靖的目光穿过层层云雾，投向了更远的北方。
“节度使只是开始。”
他低声自语，声音消散在清晨的微风中。
“这乱世的规矩，才刚刚开始立呢。”
“朱温、李存勖、徐温……咱们慢慢玩。”