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“前日江上风大，小弟见兄长船队行路艰难，唯恐被水匪劫掠，故而‘请’至江陵代为保管，日夜派重兵看守，未敢有丝毫懈怠。”
“愚弟一片好心，拳拳之情，苍天可鉴！”
“谁知竟引兄长误会，兴此无名之师，实令小弟心如刀绞，夜不能寐……”
梁震一边写，一边眼角直抽抽。
他从未见过有人能把“抢劫”说得如此大义凛然。
“光有信不够！”
高季兴搓着手，那步伐都沉重了几分：“还得加点‘诚意’！”
随后他便亲自带着梁震走进了自己的私库。
那库房里堆积如山的金银财宝，几乎要晃花人的眼。
他在里面挑了半天，最后才忍痛拿出那一对光泽温润的极品白玉如意。
“他娘的，这对宝贝，耶耶本来准备献给官家换个大官当的……”
“现在便宜马殷这老东西了！”
就在他心疼得龇牙咧嘴之时，忽然，他脸色一白，猛地捂住后背，剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽声又干又急，仿佛要把肺都咳出来，咳到最后，脸上泛起一阵不正常的潮红，后背更是传来一阵针扎般的刺痛。
“主公！”
梁震见状大惊，连忙上前扶住他。
“滚开！”
高季兴一把推开他，强行压下咳嗽，喘着粗气骂道：“都怪马殷那老匹夫，气得耶耶我肝疼！”
“去，把我那盒从方士那求来的‘延年益寿丹’拿来！”
他从亲卫递来的锦盒中倒出一颗黑乎乎、散发着古怪硫磺味的药丸，想也不想就吞了下去，这才感觉后背的刺痛感稍稍缓解。
他毫不在意地摆摆手：“老毛病了，不碍事。”
梁震看着主公那瞬间苍白的脸色，眼中闪过一丝深沉的忧虑。
他知道，这绝非什么“气得肝疼”的老毛病。
高季兴这几年沉迷于房中术和丹药，身体早就外强中干，尤其后背上常年生疮，时好时坏，全靠这些虎狼之药吊着。
梁震曾读过一些医书杂记，上面记载有一种“消渴症”，其多饮、多食、体虚的病症与主公极为相似。
他心里明白，主公的身体，怕是早已被酒色丹药掏空，只是靠着这些丹药强撑着一口气罢了。
很快，一封装裱精美的“罪己书”和一对价值连城的玉如意，被快马加鞭送往马殷的军中。
做完这一切，高季兴仿佛没事人一样，又命人端来了冰镇的乌梅饮。
他呷了一口，咂咂嘴，对梁震得意地笑道：“看见没？这就叫‘能屈能伸’。”
“花最小的代价，办最大的事。”
“打一仗得死多少人？花多少钱？”
“现在一封信、一对破玉，就把马殷的大军打发了，这买卖，值了！”
他眼中闪烁着精明的光芒，仿佛刚刚不是在割肉赔礼，而是打了一场大胜仗。
“而且。”
他压低了声音，脸上露出招牌式的无赖笑容：“这批货，耶耶我还回去了，但里里外外都‘检验’了一遍，哪些值钱，哪些不值钱，心里都有数了。”
“下次再有这种好事，咱们就知道该从哪下手了……”
看着自家主公那副死性不改的模样，梁震只能在心中无奈地叹了口气，躬身告退。
走出后院，穿过回廊，梁震看到一群荆州军的士卒正聚在角落里赌钱。
见到他过来，士卒们慌忙收起钱串，站得笔直。
梁震没有训斥，只是摆了摆手，示意他们散去。
他听到了士卒们刚才的低声议论。
“听说了吗？主公又认怂了，把抢来的东西全还回去了！”
“嗨，这有甚么好奇怪的？咱们主公什么时候硬气过？不过也好，不用跟潭州那帮蛮子拼命了，上个月的军饷还没发全呢。”
“就是！跟着主公虽然发不了大财，但轻易也死不了人。混口饭吃罢了。”
士卒们的脸上，是一种混杂着鄙夷和庆幸的复杂表情。
他们看不起主公的无赖行径，却又暗自庆幸不用去打一场毫无胜算的硬仗。
梁震摇了摇头，继续往前走，迎面撞上了正从演武场走来的大将王猛。
王猛身材魁梧，一脸络腮胡，腰间的横刀擦得锃亮，见到梁震，他停下脚步，瓮声瓮气地问道：“梁先生，主公可是决定要打了？”
他的眼中，闪烁着渴望建功立业的战意。
王猛是荆州军中少有的猛将，早年便跟随高季兴，作战勇猛，屡立战功，是高季兴一手提拔起来的心腹。
然而，他为人方正，最重军人荣誉，与高季兴那套无赖的行事路数格格不入。
梁震看着他，心中暗叹一声，苦笑着摇了摇头：“王将军，仗……打不起来了。主公已经派人去赔礼道歉了。”
“什么？！”
王猛的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他猛地一拳砸在旁边的柱子上，怒道，“又是这样！咱们荆州军的儿郎，难道就只会当缩头乌龟吗？”
“我等为将者，不求封侯拜相，只求沙场建功，可跟着主公……唉！”
他重重地叹了口气，脸上的失望与愤懑毫不掩饰：“我等日夜操练，为的是什么？难道就是为了给主公看家护院吗？”
梁震拍了拍他的肩膀，低声道：“王将军，稍安勿躁。”
“主公自有主公的考量。在这乱世，活下去，比什么都重要。”
王猛冷哼一声，不再言语，转身大步离去，那背影里充满了不甘与憋屈。
梁震看着他的背影，再次叹息。
他知道，像王猛这样渴望建功的猛将，在高季兴手下是最受煎熬的。
他们空有一身武艺和胆气，却永远没有施展的机会。
他回到自己的官署，疲惫地坐下。
对于高季兴，手下的这帮人，心思各异。
如王猛般的猛将，视他为懦夫，对其鄙夷至极，若非感念早年的知遇之恩，恐怕早已拂袖而去。
如普通士卒，视他为吝啬刻薄的财主，跟着他混不到什么油水，但胜在安稳，能保住一条小命。
而如他梁震这般的谋士，则看得更深。
想当初，他也是中原小有名气的士人，只因天下大乱，战火连绵，为了躲避中原的兵锋，才携家带口，一路南下，最终流落到了这江陵城。
他见过太多志向远大、满口仁义道德的“英雄”，最终却在残酷的现实面前头破血流，连带着麾下的百姓和士卒一起，化为乱世的枯骨。
也正因如此，他才最终选择了高季兴。
他知道，自己的这位主公，是个不折不扣的无赖、小人，毫无雄主之姿。
但他更明白，在眼下这个礼崩乐坏的时代，一个懂得审时度势，将“活下去”奉为第一的“赖子”，或许比那些动辄豪情万丈、赌上一切的“英雄”更能活得长久。
跟着这样的主公，虽无开疆拓土的万丈豪情，却也少了许多朝不保夕的惊心动魄，能在这乱世之中，为自己和家人，求得一隅安宁。
这或许，也是一种无可奈何的生存智慧吧。
梁震揉了揉发胀的太阳穴，心中暗道。
只是，不知这般靠着小聪明和摇尾乞怜换来的安稳，又能持续多久呢？
……
潭州，武安军节度使府。
与高季兴那奢靡浮夸的后院不同，马殷的府邸显得格外森严、规整。
大堂之内，黑漆立柱肃然而立，两列披坚执锐的亲卫如雕塑般纹丝不动，空气中弥漫着一股威严。
高季兴派来的信使，早已被带到偏厅看管，那封肉麻的“罪己书”和一对价值连城的白玉如意，则被呈放在了堂下的案几上。
堂上，一个身材魁梧、面容沉毅的中年男子，正襟危坐。
他便是这片土地的主人，武安军节度使马殷。
他并未急着去看那对玉如意，只是拿起那封信笺，飞快地扫了一眼，嘴角便勾起一丝冰冷的讥讽。
“‘敬爱的兄长’？‘愚弟一片好心’？”
马殷将信纸在指间缓缓捻动，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。
“这高赖子，还是这般德性，偷了东西，还要把自己扮成个守夜的更夫。”
他随手将信纸扔进身旁的火盆，看着那封信在火焰中迅速卷曲、化为灰烬，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。
“主公！”
一名性如烈火的大将按捺不住，出列抱拳，声如洪钟：“高季兴此举，与在我等头上便溺何异？！”
“此獠不除，我军军威何在？”
此人乃是马殷麾下猛将姚彦章，向来主张以战立威。
他此言一出，堂下众将顿时群情激奋，纷纷请战。
马殷却不为所动，他抬起眼，望向了站在文臣之首的一位中年谋士，缓缓开口：“李司马，你怎么看？”
此人正是马殷的行军司马李琼。
他神色沉静，出列长揖一礼，不疾不徐地说道。
“姚将军所言，乃是军中正理。高季兴此举，确实辱我武安军威名。”
“然，高季兴不过是癣疥之疾，我等真正的心腹大患，在东，在南。”
他伸出手指，先指向舆图的南方：“南有刘隐，悍然出兵，其吞并岭南之心昭然若揭。”
“此为我等南下之阻碍，不可不防。”
随即，他的手指又移向了东面，重重地点在了“歙州”的位置上：“而东面，则来了一头真正的猛虎。”
李琼加重了语气：“主公，江西的刘靖，非钟传之流可比。”
“此人入主江西不过年余，便革新吏治，整顿军备，更以《歙州日报》收拢人心，以商路聚敛财富。”
“其志不小，其能不凡。”
“我军若与高季兴在江陵缠斗，一旦战事胶着，刘靖必会以‘调停’之名，趁虚而入，断我粮道，袭我侧翼。”
“届时，我等腹背受敌，潭州危矣！”
李琼的分析，如一盆冷水，瞬间浇灭了众将的火气。
姚彦章虽然不甘，却也知道李琼所言非虚，只得闷哼一声，退回队列。
马殷听完，面色凝重地点了点头。
他当然知道刘靖的厉害，那份印着“朱贼弑君”的《歙州日报》，至今还摆在他的书案上。
一个敢赤裸裸写出朱温罪状的人，绝不会对他马殷客气。
马殷的目光扫过堂下，最终落在行军司马李琼身上，沉声道：“高季兴之事暂且不提。卢光稠派人求援，言刘隐大军压境虔州，情势危急。”
“你等以为，我武安军当如何应对？”
堂下众将闻言，纷纷表示应趁此机会，发兵南下，一举吞并刘隐。
“主公，刘隐与我武安军素有仇怨，此番更是趁人之危，我军若不趁机而动，岂非坐视其壮大？”
“正是！主公一直想取岭南之地，此番正是天赐良机！”
李琼微微一笑，胸有成竹道：“众将一心为主公雪耻，其心可嘉。”
“然，若因此让刘隐、刘靖之流坐收渔利，则得不偿失。”
马殷也自然心知肚明，可他不甘心的说道：“难道就眼睁睁的看着刘隐那厮屯兵虔州？”
李琼顿了顿，声音中透着一股成竹在胸的自信：“臣有一计，不仅能让高季兴那无赖吃个哑巴亏，更能一举三得，解我等眼下之困。”
“哦？说来听听。”
马殷来了兴趣。
“其一，高季兴既然派人送来重礼赔罪，主公便顺水推舟，大度受之，昭告四方，言明已与荆南和解。”
“如此，可免去一场毫无意义的恶战，保存实力。”
“其二，我军仍可在边境集结兵马，但兵锋不指江陵，而指南面的刘隐，摆出一副要与他决一死战的姿态。”
“刘隐生性多疑，见我大军压境，必然不敢在虔州久留，自会退兵。”
“如此，主公不费一兵一卒，便解了虔州之围，卖了卢光稠一个天大的人情。”
“其三，也是最要紧的一点。”
李琼眼中闪过一丝精光，“我等‘出兵’救援，卢光稠岂能没有表示？”
“主公可趁机向他索要大批钱粮军械，作为‘出兵’的酬劳。”
“如此，既削弱了刘隐，又拉拢了卢光稠，更充实了我军府库。”
“此方为万全之策！”
马殷听完，先是一愣，随即抚掌大笑起来，笑声中充满了压抑不住的得意。
“妙！妙啊！李司马真乃我之子房也！”
一想到既能不动刀兵就让高季兴那无赖吃个哑巴亏，又能恶心到老对头刘隐，还能名正言顺地从卢光稠那里大捞一笔，马殷心中的那点怒火瞬间烟消云散。
“就依先生之计！”
他大手一挥，意气风发，随即转向李琼，沉声吩咐道。
“李司马，速传军令，命许德勋所部洞庭水师，不