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切齿道：“算你这条狗命硬！先寄存在你脖子上几天！”
“来人！给我绑了！穿了琵琶骨，拖在马后头！别让他死了！”
就在这时，一名投降的校尉为了表功，连滚带爬地冲过来，指着西边喊道：“将军！危仔倡刚才派危固去烧武库和粮仓了！就在西边！快去啊！”
刘靖此时正好策马赶到，闻言面色骤变，眼中闪过一丝厉色，厉声喝道：“病秧子！带人去追！务必保住粮草！”
“诺！”
病秧子不敢耽搁，点齐人马飞奔而去。
刺史府前，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味和血腥气。
随着病秧子带人离去，刘靖缓缓收回目光。
他翻身下马，那双踏着黑色战靴的脚，沉稳地踩在被鲜血浸透的青石板上。
他没有看跪了一地的降卒，也没有看瘫软如泥的危仔倡，而是径直走向了那个即便周围安静下来，却依然浑身紧绷，如同随时会暴起伤人的汉子。
柴根儿还保持着刚才的姿势。
他一手提着沾满秽物的铁骨朵，胸膛剧烈起伏，那一双赤红的眼里，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯流下来。
他看着刘靖走近，嘴唇蠕动了几下，似乎想喊冤，又似乎想请罪，但最终只是喉咙里发出一声哽咽。
那是委屈。
天大的委屈。
“主公……”
柴根儿的声音嘶哑：“俺……”
刘靖在他面前站定。
他没有说话，只是伸出手，重重地按在了柴根儿那还在微微颤抖的肩膀上。
那只手很有力，像是一座山。
“我知道。”
刘靖只说了这三个字。
声音不高，却透着一股子让人心安的沉稳。
柴根儿浑身一震，那股憋了一路的硬气瞬间散了大半，眼泪“刷”地一下就流了下来，冲开了脸上的血污。
“主公！牛尾儿……牛尾儿他死得惨啊！”
这个杀人不眨眼的汉子，此刻哭得像个孩子，指着地上的危仔倡吼道：“俺想杀了他！俺就想现在杀了他！给牛尾儿那个憨货报仇！！”
“杀，肯定是要杀的。”
刘靖看了一眼地上那个瑟瑟发抖、还要强撑着世家公子体面的危仔倡，眼底闪过一丝寒意。
“但他现在还不能死。他得活着，活着看到他的算计成空，活着跪在牛尾儿的灵位前，当着全城百姓的面，被明正典刑。”
刘靖收回目光，重新看着柴根儿，帮他理了理歪掉的护肩，语气变得柔和了几分：
“柴根儿，你是我的大将，不是屠夫。这口恶气，大哥替你记着。但这颗脑袋，得留着祭旗，懂吗？”
这一声“大哥”，比任何军令都管用。
柴根儿吸了吸鼻子，狠狠抹了一把脸，瓮声瓮气地应道：“懂！俺听大哥的！但这狗日的要是敢耍花样，俺拼了命也要锤死他！”
“放心，他没机会了。”
刘靖拍了拍他的胸甲，转身挥手，声音恢复了主帅的威严。
“来人！将危仔倡押下去，严加看管！没我的手令，任何人不得靠近！”
“打扫战场，安抚百姓！”
病秧子前脚刚走，西边夜空便腾起一股浓浓的黑烟。
紧接着，火光冲天而起，将半个临川城映得通红，仿佛天空都被点燃了。
当病秧子赶到粮仓时，那里已是一片火海。
热浪扑面而来，甚至连眉毛都要被烤焦。
巨大的粮仓在烈火中噼啪作响，无数粮食化为灰烬。
危固站在熊熊大火前，身上衣袍已被点燃，他浑身浴火，在烈焰中扭曲挣扎，状若厉鬼。
他看着病秧子暴怒却无可奈何的神色，放声大笑，笑声癫狂。
“哈哈哈！刘靖！你赢了又如何？！这是二郎给你的最后一份大礼！！没得吃，我看你怎么养活这几万张嘴！！”
笑声未绝，他转身一跃，义无反顾地冲入了茫茫火海之中，瞬间消失在烈焰深处。
“疯子……都是疯子……”
病秧子咬牙切齿，看着那漫天大火，心知已无法扑灭，只能当机立断，“快！拆除粮仓周边屋舍，断开火路，别让火势蔓延！能保住武库也是好的！快！”
……
黎明时分，刺史府门前。
火势已灭，但空气中仍弥漫着焦糊味。
陈泰、李元庆等几位大族族长，正战战兢兢地跪在地上。他们衣衫凌乱，发髻散乱，有的脸上还带着黑灰，显然是被这一夜的变故吓破了胆。
“罪民等未能生擒恶贼，致使大军劳顿，请使君降罪！”
陈泰带头磕头，双手高高举过头顶，托盘中放着的正是抚州的黄册图籍，声音颤抖。
刘靖翻身下马，脸上哪有半分杀气？反而挂着温煦如春风般的笑容，眼神清澈而真诚。
他快步上前，亲自将几人一一扶起，甚至还细心地帮陈泰拍了拍膝盖上的尘土。
“诸位家主何罪之有？快快请起！”
刘靖温声安慰道：“危仔倡穷凶极恶，乃是亡命之徒。”
“诸位能深明大义，在危急关头挺身而出，已是难能可贵，是大功一件！”
“我刘靖言出必行，如今恶首已然伏诛，断不会迁怒无辜。”
“从今往后，诸位就是我刘靖的朋友，也是这临川城的功臣！”
闻言，几大家族族长顿觉背后的冷汗被风吹干了，心中悬着的大石终于落地。
“使君仁义！真乃当世尧舜啊！”
“我临川百姓能得使君庇佑，实乃三生有幸！万民之福啊！”
这马屁拍得震天响，一个个脸上堆满了感激涕零的笑容，仿佛真的是为了迎接王师而激动不已。
在这乱世，消息闭塞如铁桶。
普通底层黔首的耳目，几乎全被地主士绅大族们掌控。
一坊之坊正，一村之里长，皆是这些大族的触手。
他们说刘靖是仁义之主，百姓便信他是仁义之主。
他们若说刘靖是恶鬼，百姓便只会瑟瑟发抖。
这就是话语权。
刘靖看着眼前这群感激涕零的豪绅，心中冷笑。
他很清楚，这些人不过是墙头草，谁赢了帮谁。
但他现在需要他们，需要他们手中的粮食，需要他们手中的话语权来稳定地方。
他开办报纸，费尽心机搞活字印刷，为的就是要从这些人手中夺回这把“杀人不见血”的刀。
但眼下，报纸未至江西，他还得陪这些人把戏演下去，不仅要演，还得演得逼真，演得让他们把自己当成“自己人”。
就在这时，病秧子一脸烟灰，衣甲上还带着烧焦的痕迹，匆匆赶回。
他单膝跪地，脸色惨白如纸，一只手捂着嘴剧烈咳嗽，声音沉痛，甚至带着几分哽咽。
“咳咳……主公！属下办事不力！只保住了武库，粮仓……粮仓已被危固那贼子引火焚毁，八万石军粮，尽数化为灰烬！一粒米都没剩下！”
此言一出，全场死寂。
原本热闹的气氛瞬间降至冰点。
刘靖脸上的笑容瞬间消失，猛地一脚踹翻了旁边的石墩，指着病秧子怒骂：
“废物！！”
“八万石啊！那是几万弟兄的活命粮！”
“粮仓被毁，我数万大军人吃马嚼，没了粮草辎重，难道要喝西北风吗？！你让本官拿什么去安抚这满城的百姓？！难道要让刚脱离虎口的百姓饿死吗？！你万死难辞其咎！！”
病秧子也不辩解，只是低头请罪，额头重重磕在青石板上：“末将该死！请刺史责罚！末将愿以死谢罪！”
这一唱一和，把旁边的陈泰等人看得心惊肉跳，头皮发麻。
他们都是千年的狐狸，哪里看不出这两人是在演双簧？
这哪是在骂部下？这分明是在哭穷，是在向他们“借粮”啊！而且这“借”，怕是有借无还。
陈泰心里苦啊！
苦得胆汁都要吐出来了！
就在几天前，为了不想让刘靖进城，他才刚刚咬着牙向危仔倡捐了五万石粮食啊！
那可是陈家几代人积攒的陈粮，结果连个响儿都没听见，就被危固一把火给烧成了灰！
现在刘靖又要逼捐，这是要把陈家的骨髓都敲出来吸干啊！
“使……使君明鉴啊！”
陈泰磕头如捣蒜，声音凄厉，眼泪鼻涕糊了一脸：“非是草民不愿捐，实在是有心无力啊！”
“使君有所不知，那危贼几日前才刚刚强征过我等一次！草民刚交上去五万石粮食啊！全在那个粮仓里烧没了！”
“如今家中积蓄十去九空，是真的拿不出来了啊！求使君开恩，给条活路吧！”
刘靖闻言，并没有流露出一丝同情，反而像是听到了什么不得了的大事，脸色骤变。
他猛地蹲下身，伸出一根手指竖在唇边，做了一个噤声的手势。
“嘘——！”
刘靖压低了声音，一脸“惊恐”地看着陈泰，语气急促而关切：“陈公！这话……可不兴往外说啊！”
陈泰一愣，哭声戛然而止，挂着泪珠茫然地看着刘靖。
“五万石？资助危仔倡整整五万石？”
刘靖叹了口气，用一种恨铁不成钢的眼神看着他，语重心长地说道：“陈公啊，你是聪明一世，糊涂一时啊！”
“这事儿若是让危仔倡说是‘强征’，那还好；可若是让朝廷知道了，让外人知道了……”
刘靖的声音突然变得阴森森的：“那可就是‘毁家纾难，资助反贼，对抗王师’的诛九族大罪啊！”
“轰！”
陈泰脑子里一声巨响，整个人如坠冰窟。
他只想着哭穷，却忘了这茬！
刘靖继续补刀，他指了指身后那些面色不善的牙兵，声音轻得像鬼语：“陈公，你想想，若是让我这几万弟兄知道，危仔倡用来杀他们的刀，是你陈家出钱磨的!”
“危仔倡用来挡他们的墙，是你陈家出粮修的……”
“你说，这些刚死了袍泽、正憋着一肚子火的骄兵悍将，会不会趁着夜色，冲进你的府邸，把你陈家几百口人剁碎了喂狗？”
“到时候，本官就是想保你，怕是也拦不住那滔天的民愤啊。”
这一番话，说得那是滴水不漏。
既把“抢劫”变成了“帮你平事”，又把刀子递到了陈泰的脖子上。
陈泰看着刘靖那双看似关切的眼睛，终于明白了。
这就不是在商量。
这是在告诉他：花钱买命。
或者背着“资敌”的罪名全家死光。
他浑身剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，最后猛地一头磕在青石板上，鲜血直流。
“草民……草民知罪！多谢使君……多谢使君提点！”
“家中虽无多余粮食，但……但还有些许祖传的浮财！”
“愿全部献出，以充军资！”
“只求使君能……能帮草民洗刷这‘资敌’的冤屈！”
“陈家……陈家愿再挤出新粮三千石！另……另捐细绢五千匹、库银一万两、金器两箱！！”
刘靖闻言，脸上的“惊恐”瞬间消失，重新换上了那副温煦如春风般的笑容。
他亲自伸手扶起陈泰，甚至还贴心地帮他拍了拍膝盖上的尘土。
“陈公言重了。”
“只要心向朝廷，那便是忠臣，何来冤屈？”
他拍了拍陈泰的手背，语气亲昵：“放心，本官治军严明，定会护陈公一家周全。”
有了带头的，剩下几家知道躲不过去，只能一个个忍痛割肉。
“李家……李家愿捐粮两千石！细绢三千匹、金银器皿四箱！”
“赵家愿捐粮一千五百石！家中还有熟牛皮五百张，愿一并献上！”
……
不过片刻功夫，虽然凑上来的粮食只有万余石，但收上来的绢帛、金银、皮革等军资，却是堆积如山。
刘靖看着这群被彻底榨干了油水的世家豪绅，脸上的寒霜瞬间如冰雪消融，又换上了那副矜持而无奈的神色。
“这……这如何使得？”
他叹了口气，一脸为难：“本官也知道诸位艰难，但这都是为了临川百姓啊。”
“诸位高义，本官记下了！”
几位家主面如死灰，强撑着笑容磕头谢恩，心里却在滴血。
他们明白，从今天起，这临川城的世家，怕是要夹着尾巴做人了，更是不知多少年才能缓过这口气了。
待众人散去，看着他们离去的背影，刘靖嘴角的笑意渐渐收敛，化作一抹深沉的幽光。
片刻后，他长出了一口气，像是卸下了千斤重担。
他转过身，目光落在一旁仍旧单膝跪地、狼狈不堪的病秧子身上。
看着对方满脸的烟灰、烧焦的衣角，刘靖眼中的冰冷瞬间消融，取而代之的是