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那名年轻的同乡疼得龇牙咧嘴，声音里带着浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么冲上去一小会儿，就死了那么多人……”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，冲上去，然后看着身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推着一个巨大的木桶，扯着嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养着！”
王二蛋看着自己碗里那块肥得流油、炖得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流着眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认账的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不着的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录着，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，随下月军饷一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草拟，三日之内便有信使快马送往其家中，并由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复着同样的问话和记录。
王二蛋捧着温热的肉汤，看着那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
……
高台之上，看着那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老将，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气……恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终于从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季将军，你要明白，我军的根基，不在于一时的士气高低，而在于他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末将在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁着兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，‘试探’一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个干涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公……也是……一炷香？”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看着自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有争辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。
“领命！”
说完，他猛然转身，大步流星地离去
待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已于南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门？若是为了迷惑敌军，使其疲于奔命，似乎……有些得不偿失。”
刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑？不，我不是要迷惑他，我是要让他‘安心’。”
袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。
刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分别点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守将得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”
“他会因此而更加坚信自己的‘坚城之策’是正确的，从而变得更加傲慢和懈怠。”
“更重要的是。”
刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”
“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”
“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”
……
而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之内，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。
赤着上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘宁，正双目赤红地对着一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”
“老子要开着它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”
数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的号子声中，正围绕着一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。
时间，是他们唯一的敌人。