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晨光才亮，施老头就眯着眼就着微光来到灶房。不知怎地，年纪越大，晨起时越发饿得慌，他有时饿得头昏眼花，床都起不来。城里配粮就这么点，午粥晚饼，还有两块咸菜，得斟酌着吃，他习惯留着前晚的半张饼，第二天一早才吃，这样能撑到午时施粥。
他从水缸里舀了一碗水，掏出怀里那半张好不容易省下的干饼泡着。这干饼硬得很，真要跟它死磕，仅剩的几颗牙得跟着落肚。
以前不这么苦，施家有田，能住在城里的人穷不到哪去，现在城外的良田不知道荒废成怎样了，佃户早跑了吧？施老头想起大半年不见的亲人。封城前，掌门让能谋生的年轻人离开，虽然自愿留下守城的年轻人有赏赐，但肯干这种卖命活的多是穷困的佃农，施老头有家底，让四个儿子都去避难，独自守着这小小的院子。
施老头望着漂浮在水面上的干饼，等它吸饱水下沉，那时会飘出淡淡的花椒香味，他会捞起干饼，用双手捧着一口一口啃，啜着饼汤，里头有淡淡的咸味。
以前至少有碗猪油粥丶一块腐乳丶一颗咸蛋跟一碟酱菜，现在干饼泡水就是一餐，就怕连这一餐都不得。
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闷雷般的声响自北边传来，压得他喘不过气，桌上的碗不住颤抖，碗中掀起一波波涟漪。
「噗」，干饼沉了下去。
※
城墙上，李湘波感到了莫名的压力。他早就预感这会是唐门养精蓄锐后的一波猛攻，但他还是感觉到不安，不缘于敌人人数增多——派出的探子没报说有大批部队驰援。
令他不安的是脚步声丶拉动三弓床弩与冲车的车轮声，还有三座云梯前进的声音，这些声音比之前更整齐，更有力，也更迅捷。更危险的是，这支队伍比上次进攻时更「安静」，除了器物移动的声音，静得没有一丝人声马鸣。
只有久历沙场的老兵才知道一支沉默的队伍有多危险，李湘波不清楚唐门那边有什么动静，只得派人提醒常不平这次攻城非比寻常，让他务须小心。
弓手俱已隐身城垛之后，连夜修复的三弓床弩用轮盘绞紧弓弦，弩手点燃目标巡道上的柴堆，铁锅里注满了热油。
「安静！」李湘波驰马在巡道上往来呼喊，「这一仗非比寻常，所有人务须死战！」
他凝神望向前方，唐门冲车已来到不足两百丈处。忽地一声巨响犹如平地乍起一声惊雷，唐门大军齐声大喊，冲车丶床弩丶持盾队冲出，跑得比往常更快，连冲车与床弩这样的巨物都恍若飞奔而来。
李湘波放箭的号令未下，已有零星的箭矢脱手飞出，接着是稀稀拉拉的数十箭射出。军心动摇了，察觉到危险的不仅是自己。更糟的是，敌人肯定也察觉了……李湘波大声喝道：「放床弩！」
第一支床弩从冲车旁划过，至少射穿了六名唐门弟子，第二支第三支立刻射出，第三支射中了冲车顶盖，滑了开去。踏榷箭射向城墙，扎入早已满是坑洞的墙壁，青城弟子在城垛后避箭。
南门也传来喊杀声，是沈从赋的黔南队伍跟点苍联军发起了进攻。敌人冲到城墙下，城墙彷佛被冲车撞得晃动起来，铁链钩住城墙，第一批敌人攀爬而上。弟子们挥刀砍去，有人惨嚎着跌落，立刻有人紧跟着跃上城墙，只一会儿，北边已经站了七八名唐门弟子，掩护住一小块地，让后头的人攀上。
西门副统领李烨率人来援，李湘波举弓射倒一名站上城墙的唐门小队长。
「李统领，油沸了！」一名弟子喊道。
「别急！」李湘波俯视着蚂蚁似的沿着钩索攀上城墙的敌人，觑得奇准，又一箭射去，正中一名小队长胸口。
过了一会儿，南边也有几处被唐门弟子占据了。
「李统领……」弟子耐不住性子了。
「再等等！」李湘波命令道。
城墙已有十多处被唐门弟子爬上，其中一人身手矫健，避开人潮向李湘波杀来，李湘波侧身闪开，左手扣住对方手腕，右手抓他胯下，借力将人掀落城墙，这才高声大喝：「倒油！」
数十名青城弟子两人一组端着油锅往敌人身上泼去，顿时只闻惨叫声四起，李湘波嗅到那熟悉的油炸香味，心想要是再守几个月，活人也得省着吃。
唐门的攻势一时受挫，李湘波听到一阵欢呼，转头望去，一支巨箭击中唐门三弓床弩，立时将之砸了个稀烂，青城方士气一振，但城墙上已经布满踏橛箭。
来了，是蚂蚁般涌上城墙的唐门弟子。
冷面夫人遥望着城墙上密密麻麻爬满的人。十余骑从东面来，她扭头望去，只见一人银枪白马奔了来。
「老夫人怎么来了也不通知小婿？」沈从赋勒住马匹，翻身而下。
冷面瞥了他一眼，道：「赋儿，现在该专注攻城。」
「绝艳呢？」
「我让她回唐门了。」
「怎么不派人通知我？老夫人来几天了？」沈从赋皱眉，话里多少带着质疑。阵前换帅是大事，不管怎么说，自己才是主帅，唐门只是协助，怎么没人通知自己？
「赋儿是怪老身怠慢了？」冷面夫人像是瞧破了他的心事。
「不敢。」对方毕竟是长辈，沈从赋还得保持礼貌，这是沈家家教，「只是阵前换帅，尤其是老夫人亲临，这等大事不该瞒着小婿，若是配合不当，岂不误事？」
「我怕泄露军情，让城里的人起了戒心。我到青城五天了，之前都在让弟子们休息。」说着，冷面夫人话锋一转，「我听到消息就赶来了，你这侄儿太狠，我怕绝艳不是对手，所以亲自来督军。」
沈从赋脸色一变，咬牙切齿道：「我都不知道他这么无耻！小小从小跟他最好，这畜生……」
「想不到你叔侄闹到这般地步。」冷面夫人摇头，「亲家母还在城里，你一定很担心吧？」
「不止家母。」沈从赋面露忧色，「玉儿藏得深，家母虽非正室，待遇也如正妻，玉儿不敢伤她，可惜舍弟也被他所欺，竟还帮他守城。」
冷面夫人「嗯」了一声，道：「赋儿还是快些回去吧，攻城要紧。华山被彭家牵制，通州援军会赶来。」
「还有巴中守军。」沈从赋道，「青城危急，届时姐夫也可能冒险渡河。」
冷面夫人不置可否。沈从赋只见过冷面夫人几次，这老人家本就毫无半点和蔼慈祥，可真没想到今日再见，孙女的事她一句也不问，三言两语说完战情就赶自己走，令他只觉得这人寡情得很，于是道：「惊才还在播州，思亲之情甚笃，老夫人若得闲，不妨与惊才见个面？」
冷面夫人斜睨他一眼，又把目光转回城墙上：「你只需跟惊才说，她是我的好孙女，这就够了。」
「是……」沈从赋顿了顿，仍道，「老夫人，守通州的魏袭侯是我堂侄，聪明机警，绝艳派人守小径，万不可大意。」
「我知道。」冷面夫人仍是凝望着城墙，「他冒险走小径，还提早进兵，要是华山趁机打通州，从后追上，他就得死在山上。年轻人有这胆气，不容易。」
沈从赋一愣，正要细问冷面夫人话中之意，忽见远方四骑奔来，皆着唐门弟子服饰，显然是借驿站快马送来紧要消息。离冷面夫人十丈有余时，骑手翻身下马，当中一人双手捧着个蓝色布包恭敬道：「禀老夫人，荣统领派人送来包裹，嘱咐务必请老夫人亲启。」
侍卫接过布包恭敬呈上，沈从赋见里头松松软软，似是衣物之类，只是布包颇大，应该不只一套衣服。
冷面夫人打开布包，见着里头的事物，只是轻轻点头，沈从赋却脸色大变。冷面夫人问沈从赋：「快午时了吧？陪老身吃个饭再走吧。」
她方才还催促沈从赋离开，这下又改口，沈从赋原本脸色苍白，旋即恢复镇定，像是预见了大局底定一般，恭敬道：「小婿自当陪老夫人用膳。」
※
李湘波取下头盔卸下皮甲，靠在马道下休息。他灌了几大口水，把剩余的水全往头上浇，解下藏着飞刀的皮带扔给随从弟子，喊道：「补上！」
他刚经历了将近三个时辰的鏖战，目测战事还得持续到下午。沈妙诗带着张济丶贾泛替下他，他休息不了多久，一旦情况危急，随时要上城墙。
今日唐门的攻势前所未有的激烈，他有不好的预感。毫无来由地，他觉得唐门尚有余力，上午的猛攻只是消耗青城弟子的士气跟体力，入夜前会有更猛烈的攻击。
「拿粥来！」李湘波大叫。有人送上一锅混着肉末的冷粥，配了酱菜和洒上花椒的几块鸡肉。几名老迈的役夫扛着百斤油桶往城墙上走。留下协助守城的都是老弱，李湘波心想要是有青壮也可上城墙帮忙，偏生掌门这人……他大口将粥喝下，又舀了一碗，抓起鸡肉往嘴里塞。
往好处想，至少不是给个烂人卖命。
照唐门这打法，等魏袭侯带援军赶来，他们得士气尽丧，青城就稳操胜券了，他决定眯一会儿。杀声逐渐远去，随即又来一阵剧烈的杀伐声，有人喊道：「李统领！」李湘波猛地睁眼，见是张济。
「城墙上瞧见有古怪，五爷叫您上去！」张济语气急切。
李湘波接过弟子递来的皮带仔细系上，套上皮甲头盔，问道：「我睡了多久？」
「不到半个时辰。」
「操！」李湘波骂了句粗话，深吸口气，「跟我来！」说罢奔上城墙。
他跨过满地尸体，见五六波敌军已经冲上城墙，沈妙诗率人在北边百来丈开外处与攀上城墙的唐门弟子交战。他心下不满，弟子们没歇足，哪有力气杀敌？于是转头问道：「什么古怪？」
张济指向一处，只见唐门在距城墙三十丈外冒着箭雨用泥土石块堆了个高约一丈的尖塔，李湘波大疑。又见几人从人潮中掠过，身法有快有慢，或稳重或飘逸，个个都是高手，他心下一惊，忙道：「通知五爷，有高手来袭！」接着又见着百来人提弓混在队伍里，这是新换上的弓手？
箭雨飞来，李湘波矮身躲避，身旁一名弟子被利箭划过手