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中不禁踌躇。
初蝉笑道：「听说公子是第一次进闺阁，甄爷从不轻易提起这里，是怎麽个因缘际会才让他肯告知公子妾身居所？」
严烜城被提醒正事，忙起身道：「实不相瞒，在下实是甄爷外甥诸葛副掌所介绍，有事相求姑娘。」
初蝉见他神色严肃，问道：「什麽事？」
「在下冒昧想请姑娘陪在下去一趟天凤楼。」
初蝉蛾眉微蹙：「怎麽去那种地方？公子要贱妾当馒头？」
严烜城不解地问：「馒头？」
初蝉答道：「男人去逛风月之地带的女眷都叫馒头。」
严烜城忙道：「姑娘定是鲈鱼鲜烩，怎麽会是馒头！」
初蝉见他全然不懂这些风月话内中意涵，忍俊不住，笑道：「公子要我去天凤楼做什麽？」
严烜城也不隐瞒，当下便把借款遭拒，诸葛长瞻从舅舅口中听闻初蝉的名头，希望自己藉此引起诸葛听冠注意的事说了。
初蝉越听越是皱眉：「公子是要以妾身当诱饵，使美人计？」
严烜城忙道：「在下知道此事让姑娘为难，事后定会重酬。」
初蝉笑了笑：「公子或许不知，甄爷至今还未在茶花坊留过宿。」
严烜城未曾去过风月场所，听着有些摸不着头脑，难道说这初蝉姑娘还是处子之身？忙问：「这是何意？」
初蝉也当真有教养，严烜城几番失言，她都不见怪，只笑道：「以行话来说就是金鱼与木鱼，金鱼美丽，却吃不得，木鱼能敲，还有声音。」
严烜城脸上一红，忙道：「在下绝没有轻慢姑娘的意思……」
初蝉微笑道：「公子嘴上说没有，实则心中偏见不少。举一例吧，贱妾说馒头，公子说鲈鱼鲜烩，听着金贵，实无不同，不过是价码高了，其味鲜美罢了。公子未进门就要三倍重金求见，这就是以钞会友之意，想着只要银两使够，这婊子定然屈从。」
她声音轻婉，即便说出粗鄙字眼也不见下流，严烜城很是尴尬，忙解释道：「在下事急，实因身无长物，不知如何请托，方才如此失礼。」
初蝉笑道：「若是如此还就罢了，青楼妓院哪是什麽好勾当？妾身也不会自抬身价，把自己当成好人家姑娘，受人白眼理所当然，即便受到侮辱，最多自叹命薄。偏有一类人，无论妓女窑姐都最为憎厌，那就是自以为尊重，实则心中轻慢而不自知，高高在上，还想救风尘，为人师，指点江山之人。」
严烜城一愣，又听初蝉继续说道：「再说一事，甄爷频繁往来茶花坊，他自重身份，不敢硬来，可掌门不同，我听说诸葛掌门年少气盛丶放浪形骸，严公子请我当陪客，若妾身被他纠缠，能躲去哪？在天凤楼那等地方，若有意外，公子能救我不？亦或者公子压根没想到这里，毕竟青楼妓女命已早定，若得千金也不算贱卖。这固是人之常情，可公子现在还敢说您没有轻慢之心吗？」
严烜城听出一身冷汗，觉得这姑娘说得有理，自己心底想着尊重，实则轻慢，也没想过该怎麽保护这姑娘，不禁黯然道：「姑娘说的是，严某惭愧，今后必改。」
初蝉笑道：「也不用改，看不起便看不起，只是不用装着尊重，徒增虚伪罢了。」
严烜城迟疑半晌，道：「在下失礼在先，但今日之事重大，仍须请姑娘相助。若是平时，严某势必以死捍卫姑娘清白，然则此刻为华山大局确实无力保护姑娘，只能给姑娘一诺。」
初蝉问道：「何诺？」
严烜城道：「只待事成，无论什麽条件，严某都听姑娘的。」
初蝉笑道：「贱妾听说冷面夫人以妓身入主唐门，传颂千古，贱妾想嫁入华山也行吗？」
严烜城大窘，脸红心跳，一时不敢回话。初蝉见他脸红到耳根子上，正要调侃，严烜城忽道：「当然可以，只怕是严某高攀，委屈了姑娘。」
初蝉一愣，随即掩嘴微笑：「公子都这样说了，贱妾再不答应倒显得矫情了。贱妾惯常不出院子，这回就随公子走一遭吧。」
严烜城大喜过望，正要问该付多少银两，忽又觉得不够尊重，转念又想，即便得罪人也得直说，不然就是虚伪，正在真小人与伪君子间左右为难，忽地念头通达，心想：「我若是尊重她，权当交个朋友，事后再给谢礼也不失礼貌。」当下起身拱手：「多谢姑娘仗义相助，今日之恩，严某绝不或忘。」
初蝉笑道：「公子真记挂着才好呢。」
趁着还有时间，两人商议一番，严烜城不懂妓院规矩，初蝉一一解说，免得他出丑。之后又说好如何引得诸葛听冠注意，如何与之亲近，商议既定，严烜城心下大喜，起身作揖：「多谢姑娘相助。」
初蝉道：「既然要出门，贱妾去换件衣服。」
严烜城只觉得事有转机，很是兴奋，心想初蝉这姑娘不仅样貌出众，谈吐有礼，更是才学过人，进退有度，难怪甄松盛年近半百还对她念念不忘，时常拜访。又想都说衡山青楼名妓天下一绝，连冷面夫人也特地招了去当媳妇，当真每个都如初蝉姑娘这般不俗？
他正思索，瞥见方敬酒冷冷看着自己，脸上一红，问道：「方师叔觉得这事能成吗？」
「不知道。」方敬酒回答，「但我知道别的事。」
「什麽事？」
「公子去安春阁一定会被剥光。」
严烜城道：「初蝉姑娘这样的人本就少见。」
「连骨头都会被拿去熬汤。」
严烜城噎了噎，问：「还有呢？」
「我知道公子急于成亲。」方敬酒道，「这是第几个妻子了？」
严烜城更是尴尬。
过了许久，初蝉更衣换妆，抱着琵琶回来。只见她身披黄纱，香肩微露，一袭抹胸若隐若现，更显玲珑有致，艳丽不可方物，严烜城不敢多看，连忙转头：「门外已备好马车，姑娘请。」
初蝉笑了笑，三人上车，严烜城一双眼珠不知道何处安置，只是东张西望，方敬酒拿肩膀顶了他一下，道：「冷静点。」严烜城忙收敛心神。
幸好天凤楼不远，马车抵达，初蝉倚着严烜城手臂下车，身子靠上来，严烜城羞得脸红到耳根子上。此时天色尚早，天凤阁才刚开张就有不少宾客入内，方敬酒上前打点。诸葛听冠包厢在三楼，整层俱都闲置不能接客，方敬酒照初蝉嘱咐选了二楼靠窗的包厢，然而早已被人定下，方敬酒前往交涉，使了银两，这才换来。
严烜城叫了两名姑娘添酒，两人见着初蝉姿色，互看一眼就知自己只是陪客，也不热络招呼，只是倒酒陪酒。
方敬酒站在窗口了望，直到夕阳西下才道：「诸葛掌门来了。」
严烜城来到窗边望了望，只见一支百馀人的队伍护着两骑来到，后面那骑自是诸葛听冠，不禁皱眉：「就算天凤楼离点苍不远，诸葛掌门忒也心大了，连轿子都不坐。」
「没人敢行刺点苍掌门。」方敬酒道，「这里可是点苍。」
严烜城心想也是，莫说自己与几个兄弟，即便父亲也不会每回出门都带着大队人马，这得多麻烦？说来掌门也不用时常出门，不想声张时也就带几个随从罢了，像诸葛听冠这样大张旗鼓带着随从来嫖妓的情况还真不多见。
严烜城见前面那人身着绿袍，身材健壮，一双手臂格外粗壮，看着上重下轻，有些不协调，似乎是个领队，乃是内外兼修的顶尖高手。
「就是他吗？」初蝉凑到严烜城身旁，严烜城闻到她身上香气又是一阵晕眩，忙收敛心神，暗骂自己怎地如此好色。
初蝉笑了笑，道：「公子且让让。」严烜城不明所以，与方敬酒一同让开窗边位置，初蝉轻轻踮起脚尖，一跃坐到窗台上，褪去鞋履，露出一支玉足，屈膝踩在窗槛上，身子靠在窗格，举起琵琶，把脸望向屋内，弹起一首霓裳羽衣曲。
她技艺巧妙，曲音飘渺悠扬，真如仙宫聆月般，严烜城听得入迷，跟着打拍唱和。不一会，只听初蝉笑道，「成了。」随即收起琵琶跃下窗台，转身掩上窗户。
「成了吗？」严烜城忙问。
「他抬头望妾身了。」初蝉笑道，「妾身与他对望一眼，就关上窗户了。」
「就一眼？」严烜城讶异，「他真会注意到你？」
「公子放心。」初蝉回到座位上，斟上三杯酒，「我比公子懂男人。」
严烜城犹不放心，藉口要谈事情遣退两名妓女。没多久，就听楼下人声吵杂，方敬酒透过门缝往外看，道：「卫枢军守住廊道跟大堂，掌门进来了。」
严烜城只道诸葛听冠会立刻来找初蝉，却未想诸葛听冠进了楼上包厢，隔壁传来吆卢喝雉之声，此后就未再出。严烜城不住踱步。又过许久，天色已黑，方敬酒点起蜡烛，严烜城问道：「初蝉姑娘，掌门没理会咱们呢……」
「严公子心急了。」初蝉笑道，「不若提醒他一下？公子请天凤楼每人一杯酒吧。」
这叫赏酒，妓院中除了姑娘，酒钱最贵，因此姑娘都会劝酒，当中有抽润。全院赏酒，妓院会送酒至各包厢，按人头赠送，每位姑娘与客人都有一杯，行话叫大包头，最是豪横，一次大包头端看妓院规模与客人多寡，少则数十两，多则上百两不等。照例店里的老鸨丶姑娘丶护院丶龟奴，但凡收着赏酒，就要出来齐声大喊：「某某包厢某公子赏酒了！谢公子赏酒！」以添气派。
严烜城虽穷，还真不差这几百两花使，当即让方敬酒找上老鸨。这酒当然送不着诸葛听冠房间，他是掌门，哪会差这杯酒？他自个便是大包头的常客，要不怎麽每回上天凤楼都能开销个一二百两？然而老鸨丶护院丶姑娘丶龟奴齐声大喊那句「谢严公子赠酒！」却扎扎实实传进了他耳里。
果不其然，片刻后有人敲门：「请问里头是华山严公子吗？」严烜城大喜过望，赶忙让方敬酒开门。
一名点苍弟子站在门口恭敬问道：「敢问贵人是否是华山严公子？」
严烜城笑道：「正是严某，敢问何事？」
点苍弟子道：「掌门在三楼，邀您一同喝酒。」他望了望严烜城身后的初蝉姑娘，道，「还请这位姑娘一同随行。」
严烜城笑道：「恭敬不如从命，这就过去。」
「您先回禀掌门，请他稍候。」初蝉忽地插嘴，「严公子稍后便去。」
那弟子自去了，严烜城问道：「为何要过会儿再去？」
「不急。」连方敬酒都懂，「让他等等。」
严烜城望向初蝉，只见她手持铜镜正补胭脂，当真不慌不忙，倒是把他给急个半死。等诸葛听冠又派人催促，初蝉才道：「我们走吧。」
三人来到三楼，只见廊道上站满守卫弟子，大堂中也站满守卫，虽不扰客，瞧着却让人惊心，然而点苍寻芳客早习以为常，进出只作不见。
那名绿袍壮汉守在房门口，只见其人年约四十来岁，目光如电，太阳穴高高鼓起，是个内外兼修的顶尖高手。
「华山严公子？斩龙剑方兄？」绿袍壮汉拱手询问，「在下姓池。」
「可是别号只手翻江的池前辈？」严烜城恭敬道，「久仰大名。」
池作涛来到房门前，高声道：「掌门，严公子到了！」里头喧闹之声顿时停了。池作涛让开道来：「公子请进。」严烜城推门而入。
那大厢房里满是酒味，坐着七八名青年，当中主位自是诸葛听冠，还有十来个姑娘，有人衣衫不整，云鬓散乱，脂粉散落，严烜城只觉尴尬，拱手道：「见过诸葛掌门。」
诸葛听冠却不理他，只将眼睛直勾勾望向严烜城身后，问道：「这是你夫人？」
严烜城正要说话，却听初蝉笑道：「贱妾身份卑微，哪能攀上高枝？贱妾初蝉，住茶花坊，今日是来陪严公子喝酒解闷的。」说罢盈盈一福。
诸葛听冠笑道：「原来是朋友，朋友好。来，坐这儿。」说罢推开身旁妓女让出一个座位。
初蝉领着严烜城来到诸葛听冠身边，道：「严公子请先就坐。」严烜城也不客气，在诸葛听冠身旁坐下，诸葛听冠脸登时垮了。
初蝉道：「严公子让个位置，妾身没地方坐了。」严烜城会意，挪了挪身子让初蝉坐在诸葛听冠与自己中间坐下。
有妓女道：「还有一位爷要坐哪呀？」几个妓女窃窃私语，都因方敬酒形貌特殊，有些害怕。
诸葛听冠指着方敬酒道：「我跟你们家公子谈正事，你站远点。」方敬酒望向严烜城，严烜城微微颔首，方敬酒自去守在门口。
诸葛听冠也不理会严烜城，只是与初蝉攀谈，初蝉身子紧靠着严烜城陪聊。诸葛听冠还真非不学无术之徒，诗词歌赋丶风花雪月，什麽话题都能说上一些，他话多，初蝉也能接话，这两人不愧是风月老手，倒是聊得来，把其馀人都晾在一旁。那些公子都是诸葛听冠的酒肉朋友，自是不来打扰，妓女们见着初蝉姿色，自愧不如，也不扰掌门雅兴，唯独严烜城偶尔插话，听着两人闲聊也受教不少。
只