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「文公子，明日会赢吗？」送赵花蓉回房前，赵花蓉忽地问起。
「不知道。」
总算熬过这十天，明日便是点选花魁之日，无论胜败如何，总算是尽力。
「虽然咱们故弄玄虚，引人注目，哗众取宠，但也不是人人都信你，这几日，那些姑娘色艺双绝，也会有人喜欢，不过，这次选花魁，来了十七八名姑娘，那些蓝梅也得分给十几个人抢，不会一人独包。」
赵花蓉点头。
「一成。」文若善说道，「只要有一成的人想看赵姑娘长什麽模样，咱们就有胜算。」
「文公子，等选完花魁，陪我回家好吗？」
「回家？」文若善疑惑，「做什麽？」
「我家在香县，你到了那，教我琴棋书画，我学会了便能揽客。要不，还不是坐吃山空？」
「找几个老师便成，再说，你就非得开张？几百两银子，买几亩田地放租，也够安份度日。」
该死？这不就是救风尘？文若善话一说完，才发现自己又被谢孤白说中。
「有什麽来钱比吃喝嫖赌更快？而且越往后，来钱越快。」
文若善皱眉道：「那都是不务正业。」
赵花蓉嘻嘻笑道：「游山玩水，难道不是不务正业？」
文若善哈哈大笑。
第二日，客栈门前已经堆了十来个五尺见方的花箱，客栈前排了一大条长龙，七星帮将姑娘们投宿的客栈隔的甚远，免得雍塞，却又故意不时派人喊报，只听有人不住喊道：「报，侯公子购蓝梅五十朵。」「张公子购蓝梅五十朵。」
赵花蓉虽然门庭若市，但所得几乎都是便宜的票签与红梅，至于蓝梅，寥寥可数。
文若善听着心惊，担忧道：「一朵蓝梅能抵百张票，你说，有机会赢吗？」
「你以为整个肇庆，能摘出千朵蓝梅？」谢孤白摇头，「那些公子至多能帮上一百两，你比他们多七千票就行了。」
「七千？不是一万？」
「报，文公子购蓝梅三十二朵。」
文若善闻声一愣，转头望向谢孤白。
「你借的二百两还剩三十二两，要还的。」谢孤白说道。
多了这三十二两，那便安心许多，没多久，便再也没人来报蓝梅数量，那些富家公子早抢购一空。
一个花箱接着一个花箱被填满，文若善想算一个箱子到底能装多少票签，但实在算不清楚，至少得上千张。没多久后，连红梅也不见，估计也已告罄。
最后决定的还是票签，票签最多，文若善看到不少人把十几张，甚至几十张票签卷在一起投入花箱，虽然也就值百文，但也是一朵红梅的价。
「肇庆人倒是挺乐于选花魁。」文若善看着，人数远比他想像得多。这是必然之事，选花魁是肇庆一年最热闹的时候。假若选的不热络，那可得沉寂下去。至于那些来此摆摊贩货，卖玉石脂粉的，更是不小气，毕竟这一年一次的大买卖，落寞不得。
午后，客栈外围满人群，直至黄昏时，忽地有人来报：「贺！赵花蓉赵姑娘，蓝梅五十二朵，红梅九百十四二朵，票一万六千四百四十二张，拔得头筹，是为花魁。」
赵花蓉身子一晃，几乎就要摔倒，忙伸手抓着文若善袖子，之后又叫又跳，文若善也是喜不自胜，欢喜的胸口犹如炸开。
「零头不算，一共三百一十两，折算抽成得一百五十五两，加上赏金三百两，你与赵姑娘评分，拿回两百二十七两五钱。」谢孤白摇头，「扣还我二百两，只赚了二十七两五钱。」
「这时候说钱，俗气。」文若善笑道。
谢孤白看着文若善，忽地噗哧一笑，文若善从没见他这麽笑过，笑道：「你也开心了？」
谢孤白捂着嘴，强忍笑容，道：「是有趣。」
「什麽时候拿钱？」赵花蓉问道：「总不会还让我等吧。」
那使者答道：「明日后花魁游街，由掌门亲自送上花魁之号，便连着银票一同送上。」
「那可不行。」赵花蓉摇头，「你帮我跟掌门打个商量，先把钱送来，不然明日花魁游街，我便不去。」
使者脸色大变：「花魁姑娘，别为难我们这些下人。」
文若善劝道：「是啊，何必急于一时。」
赵花蓉道：「我这人怕缺钱，不入袋为安便不安心，七星帮今日收了这麽多银两银票，折出四百几十两总不是难事吧。你跟掌门说，拿不到银子我不出门，花魁就换人当去。我拿个次赏一百两，还不用现脸。」
肇庆每年就指着选花魁挣钱，不敢得罪，那使者只好道：「小的禀告掌门去。」
等群众散去，文若善埋怨道：「赵姑娘，你也忒小气。」
赵花蓉道：「文公子，我自认才貌粗鄙，那些姑娘谁不比我美貌，明日游街得脱下面纱，不免让人大失所望，指不定还说我欺诈，我得先收了银子才安心。」
文若善心想必不至此，但也无意争执，反正自己终究帮她赢得花魁，这便比什麽都开心，他心情愉悦，当晚门派送来酒席，客栈也招待好酒，拖着谢孤白喝了好几杯，直至微醺，这才回房睡觉。
他睡着睡着，忽地一阵晕眩，随即梦见自己倘佯在海上，随着潮水起伏不定，正想伸手去划，只觉得手足动弹不得，海浪涌上，淹没口鼻，呛的他一激伶，醒了过来。
这一醒来，就发现自己手足被缚，竟然动弹不得，不由得大惊失色，喊道：「这是哪儿。」抬头一看，月光下，紫锦垂落窗旁。
是赵花蓉的船只？莫非是选输的姑娘中，有金主挟怨报复，将他与赵花蓉擒来，连忙高声大喊：「谁？谁抓了我？赵姑娘，赵姑娘你在这吗？」
一盏火把亮起，持着火把的人不正是赵花蓉，除了那个叫小渔的丫鬟跟嬷嬷，她身后还跟着七八名壮汉，当中两人瞧着眼熟。
「你醒啦？」赵花蓉笑道，「我怕蒙汗药下太重，把你熏坏了。」
赵花蓉为啥要抓自己？难道她恩将仇报，想独吞银两，文若善怒气上涌，怒道：「你为什麽抓我？」
「别生气！」赵花蓉忙劝道，「我没有害你的意思。我发誓，绝不伤你一根指甲。」
「那你为什麽要抓我？」
「我想带你回家。」
「带我回家？香县？」文若善不解，「这些人……」
文若善抬头望去，突然想起眼熟那两人，不正是昨天下棋，偷袭赵花蓉跟救了赵花蓉的人？
「你们是一夥的？」
赵花蓉拉过一个大箱子，就坐在箱子上，那八名壮汉看来似乎都是他手下。
「我家在香县没错，不过要更往南一点。」
香县以南，就是海了，文若善立即醒觉：「你们是艇户？」
赵花蓉笑道：「文公子真的好聪明。」
「你为什麽要捉我？」
赵花蓉叹了口气，低声道：「我真没想害你，你别发脾气，先听我说。」
「你说。」
「本来这一回到肇庆，是想趁着选花魁作笔大买卖，那些姑娘带着首饰衣服，通统可值几百上千两，我本想等姑娘们上岸，再去船上拿东西，可你闯了来，说要帮我选花魁，我原也没太在意，只是不想你起疑心，又想让你当替死鬼，那知，竟然选上了。」
「那些姑娘没选上花魁，明日一早多半就要走，我今晚就得动手，幸好七星帮不想得罪新科花魁，把银子送来，这四百多两银票也是多赚。」
「这跟你绑着我有什麽关系？你要杀我灭口？」
「我是救你。」赵花蓉摇头，「你若留在肇庆，明日七星帮发现姑娘们船只失窃，会算在谁头上？」
文若善默然片刻，又道：「那你现在可以放开我了。」
赵花蓉摇头：「文公子知道，艇户最难是什麽？」
「海上漂浮，居无定所？」
「那是艇户的命。」赵花蓉仍是摇头，「艇户最难是读书识字。那些琴棋书画，文人风雅可以不学，但不学字，不读书，艇户永远翻不了身。」
文若善总算是听明白了：「你想带我去海上，让我教书？」
该死，在陇地的时候，自己教书没个学生肯听，怎麽离开陇地，人人抓着他教书？
「我爹把我秘密送上岸，就是要我学读书写字，我能读书写字，可见着文公子您，才知道认得几个字没有用，得像你这样的大才，有您这样的学识聪明，对艇户才有用。」
「我答应了吗？」
赵花蓉摊手道：「艇户上岸抢女人是常有的事，我娘就是被我爹抢来的，不然我皮肤怎会这麽白？既然能抢女人，为什麽不能抢男人？入了海，你自己有办法逃走？」
文若善竟是哑口无言。
赵花蓉弯腰轻摸着文若善的背，叹了口气，安慰道：「我一定会好好对你，你相信，等进了海，你要什麽有什麽，人人都会尊重你，什麽鱼虾牡蛎，一定让你选最肥最甜的。」
文若善只觉欲哭无泪，难道真是好心没好报。
「那我朋友呢？谢孤白？」
「我对他没兴趣。」赵花蓉仰起身，「他被留在肇庆，得留个替罪羊。」
「放我回去。」文若善咆哮。
赵花蓉叹道：「那可不行。」
「放他走。」
所有人转头望去，舱门口站着一名壮汉，扛着把苗刀，壮硕的几乎遮住门口所有月光，以至于看不清楚他的长相
「我叫苗铁肠。」壮汉冷冷说道，「谁拦丶杀谁。」
※
「其实那时候，我真以为自己能当花魁，可我真不是，我是艇户，琴棋书画，诗词歌赋，什麽都不会的艇户。」
这是离开时，赵花蓉说的最后一段话，还有那抹无奈的苦笑，有那麽瞬间，文若善真想为她去艇户那教书。
不过也只有短短一瞬。
文若善叹了口气。
「不是叫你别救风尘。」
「严格说来，她是贼，根本就跟风尘没关系。」文若善握着手腕，其实赵花蓉勒的不紧，没伤到他。
「你什麽时候发现的？」
「我才奇怪你为什麽都没发现？」谢孤白扔出一截木头，那是他在船上掰下窗户的朽木，文若善嗅了嗅，没察觉异状。
「舔一口。」谢孤白道。
入口咸苦，海盐的味道……这船是海上来的。
「因为这个？」
「她说是义母收养他，赵花蓉这名字作为花名太过俗气，她头发卷曲乾枯，是吹了太多海风。这些都很可疑，最可疑的是……她说他遣散丫鬟嬷嬷，但不会装扮。」
文若善终于想起自己之前为何觉得不对劲的原因：「青楼的嬷嬷丫鬟，至少有几个会帮忙打扮，他遣散所有人，至少也该留一个教她妆容，不然怎麽营生开张？」
「还有她说话谈吐，如果真是农家之女，只被收养半年，谈吐不会如此文雅，可你若要说他被义母教导，进退又太不知礼仪，她甚至不懂怎麽接待客人，这不处处都是有问题？我是先起疑，才拆下这块木头查证。」
文若善又想起谢孤白诡异的笑：「合着你之前是笑我蠢？」
谢孤白唇角微扬：「我只是觉得有趣。」
文若善从怀里掏出银票，这是赵花蓉还给他的，二百二十七两五钱：「这二百两还你，至少这回还赚以二十七两五钱」
「你没算我请去救你的人，那花了一百两。」
「你花钱救你朋友，与我何干。」文若善道，「如果我为你花钱，那也是我心甘情愿，还有，有三十几两是你替我开销，不是我自己的主意。」
肇庆是不能回去，衡阳暂时也不能去了，他们得躲一阵，事情不至于闹大，七星门多半会赔偿姑娘们的损失，以免声张，再说，选了个艇户当花魁，这不闹大笑话？
「何不帮我背行李，月俸也有一两。」谢孤白拉过马匹，翻身上马。
两匹马并辔而行，晨光中，背影渐远。
「我还没问你，既然早就看破，为什麽不提醒我？」
「我想请他们帮忙，不好揭破。」
「帮忙？」文若善不解，「什麽忙？」
※
赵花蓉手上握着封信，署的是陈海嚎亲启，是那个叫苗铁肠的刺客交给自己。
「谢公子的招呼，请转交。」
画舫即将驶入大海。
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