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又想找事了」谢孤白站起身走来。
「我觉得选花魁这事挺有趣，就不知怎麽个选法，想找个人问问，现在上不了岸，那些画舫都已名花有主，也只有这里能问了。」
「这船夫一定知道规矩。」
「我都听不懂他说什麽，还要他听解释规矩？」文若善抱怨，「你去问，听懂了跟我解释。」
谢孤白不置可否，文若善接着道：「其实你也好奇，毕竟你小时后也会把脚伸进池塘里。」
「我听不出这件事能判断出什麽。」
「照你前两天说的道理，把脚伸进池塘里跟水桶里有什麽不同？」文若善道，「你小时后肯定有疑问，池塘的水跟水桶的水有什麽差别？所以才会把脚伸进池塘里。」
「你也说那是我很小的时候。」
「池塘的水比水桶凉，我这麽说，烂泥里头有碎木跟石头，海沙踩起来没这麽喀脚。你得走过才知道。」
「你确定你能分辨？」谢孤白问。
「能。」文若善答得自信。
「我没法验明，现在离海边太远，找不到海沙。」谢孤白摇头。
等临近那艘画舫时，文若善才在微弱的灯火与月光下，发现这艘画舫的简陋，衡山境内的画舫他见过不少，尤其今早江面上的画舫，多半争奇斗艳，装饰精巧，这艘画舫……像是艘陈腐的老船，勉强用鲜花装缀半朽的船雕，陈旧的窗格上贴着新糊的窗纸，反倒突兀。
船上的丫鬟年纪倒轻，只有十四五岁年纪，提着灯笼喊道：「哪位公子求访？」
「在下文若善，这位是谢孤白谢公子，夜半寂寥，想寻个茶伴。」
那丫鬟颇觉讶异，回头喊道：「姑娘，有客人。」
画舫里头传来女声：「请公子上船。」
画舫递出船板，文若善一踏而过，谢孤白跟在身后。
「贱妾姓赵，闺名花蓉，文公子丶谢公子请坐。」画舫里点起油灯，端坐在客席中的姑娘轻声回答。
这名竞逐花魁的姑娘年约十六七岁，娥眉柳目，唇红齿白，算得上漂亮，但不是那种令人惊艳的绝色，尤其一头乌丝，漆黑却显粗糙凌乱，手下只有一个老嬷子跟一个丫鬟，几乎是最寒酸的青楼才如此简朴，而且这花名……有些随意了。
文若善给了三钱银子打茶围，丫鬟送上茶水，是拙劣的野茶。赵花蓉似乎察觉到怠慢，嗫喏道：「不想有贵客来访，茶水粗砺，还请海涵。」
「姑娘不用多礼。」文若善微笑道，「文某是北地人，闲游四海，途经端州，恰逢花魁盛事，不免好奇，肇庆花魁如何选拔？有什麽公证，比什麽琴棋书画，刺绣工艺？」
赵花蓉笑道：「公子不知如何选花魁？怎麽选上我这艘船？」
「其他船都有揽客，只有姑娘不接客，因此冒昧。」
赵花蓉沉思片刻，叹道：「妾身名不见经传，无才无德，容貌粗鄙，也无相熟的客人，只是听说肇庆选花魁，来凑个热闹罢了。至于公子说的选花魁的规矩，原也不复杂，每年三月底，肇庆便开始选拔花魁，由七星帮与当地商家主持，若有姑娘想选花魁，便前来此处，向七星帮报名，历时七日，四月初一，名为初妆，姑娘们将画舫停于江上，并不下船，三日后，姑娘们会上岸采买胭脂，称为折露，让百姓争睹，再过三日便是佛诞，姑娘们上宏国寺祝祷祈福，为当地求安，称为祈愿，此后三日，姑娘们会于各地客栈丶茶馆丶客栈露面，或歌舞，或绘画，或诗词酬答，以此待客。」
「那怎麽选出花魁？」
「祈愿时，七星派会给祈福的姑娘发送花箱，肇庆贩售票签与红蓝梅花，票签一张十文，红梅一朵百文，蓝梅一朵一两，购之投入箱中，之后门派与姑娘五五分帐，谁的赏赐多，谁便是花魁，门派另有赏赐。」
「原来如此，听着也不繁琐。」文若善又问，「那些拜访的船只又是怎麽回事？」
谢孤白正喝着茶，忽地说道：「那是姑娘们自己带来的熟客吧。」
文若善一愣，已明其理，笑道：「为搏美人一笑，还真有人不惜一掷千金。」
各地都有花魁之选，肇庆已有二十馀年历史，名声不小，对于青楼名伶，夺得花魁之名便是身价倍长，于那家富贾公子而言，自己的相熟的姑娘若夺花魁之名，也是面上增光，富家公子最重面子，时常为意气之争一掷千金，那些上船的公子多半特地赶来为姑娘助威，买花投赏。
肇庆弄这麽一出大戏，一来吸引游客，二来招揽富商贵人，三来，一群富家公子把钱都扔在这，七星门还不赚得盆满钵满？除此之外还有打擂台助兴，这就跟抚州的百鸡宴一样，都是招揽游客的手段。
「姑娘没有熟识的公子？」文若善问。
赵花蓉摇头。
这姑娘当不了花魁，文若善心想，莫说姿容，花魁之选，姿容反在其次，更重要是手段，这得要装扮，要口才，陪睡反倒落于下乘，这姑娘说话扼要，丝毫不见风月手段，也难怪没有熟客。
谢孤白忽道：「多谢姑娘解惑，时刻尚早，不知姑娘是否愿意赏脸，为在下抚琴一曲？」
赵花蓉脸色一阵红一阵紫，过了会，道：「妾身不会弹琴。」
「那会什麽乐器？」
「若蒙不弃，妾身会几手笛曲。」
「那也行。」谢孤白掏出一张五两银票，「为姑娘添些胭脂。」
文若善倒没想到一直默不作声的谢孤白会有这兴致，于是也附和道：「请姑娘赏脸。」
赵花蓉又推托两次，这才道：「献丑了，小渔儿，取笛子给我。」
这献丑还真不是自谦，赵花蓉吹奏的笛曲……平平无奇，只能说会，而且会得极少。
「那姑娘会下棋吗？」谢孤白又问。
赵花蓉仍是摇头：「不善此道。」
过了会，赵花蓉才幽幽叹口气：「其实奴家什麽都不会……来这选花魁，不过是想挣点赏银谋生罢了。」说罢眼眶一红，几欲掉泪。
文若善见她伤心，忙问道：「怎麽回事？」
赵花蓉这采娓娓道来，原来她十四岁才被义母看上，这义母原也是青楼姑娘，还不到四十，打算靠赵花蓉养老，于是便花重金向她父母买来，收为继女，哪知义母不到半年便染上恶疾去世，赵花蓉琴棋书画，进退应退，什麽也没学着，倒是平白继承义母一栋宅院与嬷嬷丫鬟，然而坐吃山空也不是法子，嫁人又怕所托非人，至于回家，父母待她本不好，怕财产遭抢，只能遣散家人，留下一个嬷嬷跟丫鬟照顾，她义母告诫过，轻卖皮肉挣不了钱，自己无计可施，听说肇庆选花魁，能与门派七三分帐，心想来这一趟，即便夺不了花魁，挣些赏银也好。
「再不开业，我那宅院就得卖了。」赵花蓉叹道，「想要央媒，也不知谁肯收留。」
这姑娘处境也困难，莫怪她什麽都不会，照这麽下去，估计不用多久就要变卖宅邸……文若善竟不觉为这姑娘担忧起来，不过……
「或许我可以帮姑娘一点忙。」文若善忽道。
「帮我？」赵花蓉讶异，「你要怎麽帮？」
「我先与谢先生先商议，请姑娘稍候。」文若善说着，拉起谢孤白就往船舱外走。
「你知道男人不该做的蠢事有哪些？」谢孤白站在船沿望向船底。
「哪些？」
「救风尘，诱节妇。」谢孤白说道，「这艘船老旧陈腐，无人注目，赵姑娘也没有独领风骚的美貌，更且不懂风情，就算当上花魁也无法经营，救孤助寡有很多办法，但你只是想证明自己有能耐而已。」
「你说对一半，我是想试试自己能耐，但没想救风尘」文若善摇头道，「我想挣钱。」
「你缺钱？」
「总不好每回都跟家里讨钱，至少挣点旅费。」
「我可以雇用你，以后我的行李你来背，我替你付食宿，月结时，我还能给你一两零花。」
文若善不满道：「我在私塾当老师也不止一两俸银。」
「私塾是令尊为你开的，说吧，要我帮你什麽？」谢孤白利落地切入要题。
「借我二百两银子。」
「二百两银子？」谢孤白难得地挑起眉毛，这句话确实让他讶异，「你有二百两，还需要挣旅费？」
「做生意需要本钱。」文若善笑道，「本大利多。」
「我建议不要，但我想你不会听。」谢孤白问，「你打算怎麽作？」
文若善回到舱房对赵花蓉说道：「我能帮你赚到钱，但是所有分赏我要分一半。花魁赏金有多少？」
「听说有三百两。」
「行了。」文若善笑道，「第一件事，就是把你这艘船整理一下，必须显眼。」
谢孤白走到窗户旁，伸出手指抠了抠窗框，竟抠出一小块木条，谢孤白看着手中腐朽的木条反问：「整理一艘船至少要几个月，这船虽然不破，但也老了。」
「所以才要跟你借钱。」文若善问，「你有这麽多银两吗？」
谢孤白想了想，道：「你想买什麽？」
「把肇庆所有紫锦买下，裹在这艘船上，只要正紫色，不参杂色。」
谢孤白想了想，彷佛看穿自己的谋画：「还要什麽？我一并帮你处置。」
文若善就想知道他要怎麽处理，他知道谢孤白身上肯定没二百两，他铁了心要看谢孤白到哪变出银票来。
第二天，文若善起个大早，船只趁人潮没聚集到码头前上岸，谢孤白道：「我去置办你要的紫锦。」
文若善问道：「你身上真有二百两？」
谢孤白反问：「若没有，此事便作罢？」
「你答应过我，当然你可以反悔。」
谢孤白当然不会反悔，他上岸后径自离开，文若善小心翼翼跟在他身后，早市一开，肇庆便是人山人海，原来四月初一擂台便已开打，文若善担心人多冲散，目光只盯着谢孤白背影，走不多久，只见谢孤白进了间布庄。
真要买布？紫锦价昂，一匹至少要三两银子，若是蜀锦，十两一匹也可能。文若善躲在人潮里探头去看，只见谢孤白与掌柜的说话，不久后又走出，转过两条巷子，找了间酒馆坐下，叫了一壶茶，两个馒头与三碟小菜，之后从怀中取出书来，就这麽看着。
他竟然看书了？不去其他布庄？文若善皱起眉头，谢孤白这一坐便坐了快两个时辰，文若善枯等他两个时辰，心中起疑，又不敢离去，怕谢孤白跑了，所幸谢孤白终于起身，文若善才刚跟上，谢孤白却是往回码头的路上。
回到码头时，文若善又是一愣，只见十几艘轻舟围着赵花蓉的画舫，竟开始布置起来。
「你怎麽办到的？」文若善忍不住问道，「你哪来的银子？为什麽有这些船只跟布匹。」
「赊。」谢孤白回答，「你真以为我会一家家布庄买布料？我请布庄老板替我买布，他更有门路。」
「多少银子？」
「我还没跟掌柜结帐。」
文若善不相信谢孤白真能赊来这麽多紫锦，这麽大笔开支，没有哪间布庄愿意冒险赊帐，而且还帮他布置。
画舫迅速被紫锦罩住，颜色单调俗气，甚至能说是丑，但显眼，丑得显眼，引来岸上百姓指指点点。
这便是文若善的目的，画舫上的雕工细琢并非人人能欣赏，紫锦价格却是人尽皆知，正如一颗深绿翡翠玉扳指，懂行的知道价值百金，不懂行的百姓眼中，一条十两重的金锁更刺眼。
「去见赵姑娘，嘱咐她往后的事。」谢孤白说道。
文若善重回画舫，另有一艘小舟停在画舫旁，舟上堆着十馀个大箱子。难不成布庄连这个都替谢孤白准备了？
他再见到赵花蓉时，一名婆子正替她画眉，谢孤白甚至请人替赵花蓉打扮。文若善询问之下，这婆子姓张，以前也在青楼服侍过其他姑娘，因此擅长打扮。
文若善听了这话总觉得这有些古怪，却又不知哪儿有毛病，转头问谢孤白：「这也是赊的？」
「请布庄老板代寻。」他发现谢孤白正盯着自己，他认识他一年多了，这眼神……怎麽说，看好戏？不，谢孤白正卖个破绽，等着自己发现。
文若善没有琢磨透，他望向靠在画舫旁那艘小舟。
入夜后，赵花蓉画舫旁升起一阵阵烟火，闪耀着江面一片明亮，几乎全肇庆的百姓都见着这场烟火，自然也注意到燃起烟火的画舫。
文若善隔着烟火，还能看到别家画舫上的丫鬟气急败坏的模样。
文若善一连放了两晚烟火，那些姑娘自衿身份，虽知有用，也不屑仿效，就怕被讥嘲邯郸学步。这一折腾，肇庆百姓交头接耳，都在谈论紫锦画舫的事，文若善不打算跟那些富家公子比开销，那除非靠谢孤白洒银子，否则定然争不赢，他得让那些十文一支的梅花都落在赵花蓉的花箱里。
还得加把劲。
初妆是在江面上展示画舫，折露便是这些姑娘们亮相的时候，紫锦遮掩画舫的老旧，文若善特意让赵花蓉