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外传《盐梅之寄》

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    昆仑八十七年三月春
    深绿色海浪打到岸上,化成白色的碎泡。
    「我一直以为海是蓝色的。」文若善远眺着,更远一点的地方是沙青色,但岸边却是翠绿色,这大概是跟深浅有关。他拎着鞋袜,踩在海沙感觉跟踩在烂泥相似,不过没有软泥那种陷足感,也比烂泥乾净。
    「你说之前在烟城看过海?」文若善回头问,「那儿的海也是绿色的?」
    「深蓝,带着一点黑。」如同往常,谢孤白回答漫不经心,如同往常,但答的仔细,「我那时站在石崖上往下望,靠近礁石的地方海浪看起来更汹涌。」
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    「站在崖上?你没走下来?」
    「泥沙钻进脚底很不舒服。」
    「但你都来到海边了,不是应该踩踩海边的沙子?」文若善道,「脱鞋子就行了。」
    「从沙砾的大小看来,应该跟绿洲附近差不多,或者介于泥泞跟雨后的沙漠之间。」
    「但是那里一定没有盐的味道,还有海水拍打脚背的凉爽。」
    「我曾经把脚埋进沙洲的池塘里,我觉得一样。盐的味道我在这里就能闻到。」
    「你想说你以前也有童心?」文若善调侃,「你那时年纪一定很小,说不定都不到十岁。」
    「我会揣摩,能猜出站在你那儿的感觉。」
    「你能揣摩我的感觉?」
    谢孤白点点头:「我猜你想出海,我建议不要。小船很晃,大船很招摇。」
    谢孤白说得没错,就算把靴子拎在手上,细风仍将碎沙带进靴底硌脚,总有恼人的细碎沾上衣服,而且小船真的很晃,他趴在船沿把一天的食物还给大海。
    他用手巾擦去嘴角秽物,他想离岸更远,直到看不到陆地,那更有寄蜉蝣于天地之感,他在长江有过这样的经历,但那时还能藉着上下游分清两岸方向,还知道自己身处何处。真正海天一色,茫然无措是种怎样的感觉?
    「我们如果过了海一直走会怎样?」文若善问,即便聪明如谢孤白,他相信也没有肯定的答案。
    「我不知道,但我想最后还是会找到陆地。」谢孤白端坐在船舱里,脸色惨白,虽然没有像自己那样吐得昏天暗地,但肯定也在忍耐晕船的不适。
    「那里会是哪?」文若善又问。
    「有人的地方最后都一样,顶多就是说的话不一样,写的字不一样。」谢孤白回答。
    「到密个地方,沟巢会拢会通。」船夫操着浓重的乡音插嘴,「有巢水的地方拢有巢地人。」
    文若善问了几次才听懂他的意思是「有潮水的地方就有潮地人」粤地沿海不富裕,许多人渡海觅地开垦,到了当地便成家立业,结帮拉派,所以潮地人豪语自夸,无论离海多远,只要那里有潮水,就能找到会说潮语的同乡。
    这样的掌故文若善不曾听闻,他在陇地,出了关便是蛮族地盘,就算要迁徙也是往华山或唐门地界,听船夫说,那些离海人的后代偶尔也会回乡祭祖,至少三代,三代之后才会渐渐不闻声息。
    文若善想往更远处去,不过船夫却拒绝,怕遇上海盗,怕暴雨,这艘小船也扛不住风浪。
    在海上起伏一番,文若善踏上平实的土地时感到晕眩。
    「接着要往去端州。」文若善抬头问谢孤白,「你打算怎麽走?」
    「你这麽爱坐船,就搭船吧。」
    水路还是比陆路更快,勘查地形繁琐艰难,要把一方道路跟山川风貌记载下来,至少得十馀年之功,自己写陇与山记,是先参考前人笔记与地图,在各方记载有矛盾处,再作实地勘验,补上缺漏,访谈当地人士,这才完整了陇地风貌,但要说完整,总有人烟罕至的隐蔽处是自己所不知。
    文若善清楚时间不多,认真勘查地形,再给十年也不够,打仗离不开水路,沿着水路勘查要地最有用,与谢孤白游历这段日子,多半是沿江河而走,一来便捷,二来实用,粤江水系是南方最重要一条经络,那是非走不可。
    不过过往搭船,多半是随着商船,这回两人却遇上难,粤地偏僻,蛮族未入关之前,粤地便是前个蛮荒之地,商船不多,两人没赶上船期,至少要等上七八天。南方湿热,又正值雨季,文若善是北方人住不惯,谢孤白虽然嘴上不说,但瞧他被蚊虫咬的满头包的狼狈模样,估计也不想久待。
    他们雇了艘船,放得下马匹与行李,还有两个房间,这开支太大,得谢孤白会钞。
    经过武当那一回,他就知道谢孤白有钱,他的富裕不是穷奢极欲之类的举止,他当然有一掷千金的本事,毕竟请得起夜榜当护卫。他不节俭,但也不铺张,让文若善觉得古怪的是——他钱从哪来?不是怎麽挣来的事,是钱怎麽到他手上的事。
    就以自己来说,这趟旅程一去经年,出门带的银两早已告罄,毕竟没人会带着几百两银票出门,文家在家乡也是许多人眼中有「使不完的银子」的富户,但文若善想讨钱,就必须写信回家,告知自己要去哪里,请家人寄银票至当地驿站,文若善再去取银两,每回等银票送来总要耽搁几天,文若善自觉不事生产,父母尚在而远游已是不孝,写信向家里索要旅费更是惭愧,总觉得自己像个纨裤子弟,日日向父兄索讨,因此也从不写要多少,估计二哥琢磨到他这心思,每回寄来的银子并不多,让自己多写几回家书,也算报个平安。
    武当遭劫那回,文若善就知道谢孤白身上有多少银票,别说支度至今,离开武当三个月就该告罄,可自己从没见过谢孤白向家里写信,谢孤白总能掏出银票,好像到哪都能讨到钱似的,这就没道理。
    问起谢孤白,他便回答:「路上有经过家中产业,就拿些零花。」
    听着就是个敷衍的藉口。
    唯一可疑之处,就是谢孤白偶尔会独自散步,文若善试着偷偷跟踪他几回,偏生不巧,每回都会撞上事被拖延,丢了谢孤白踪迹。
    文若善趴在舟边沉思着,谢孤白到底哪来的钱?谢孤白见他发呆,问道:「琢磨什麽事?」
    「徐家的三儿子你觉得怎样?」他随口回应,也是真想问。
    「徐少昀?」谢孤白立刻摇头,「是个好人,而且据说也很有才干,不少人夸奖他,除了蒲县当地人之外。」
    「徐帮主的儿子肯定会有才干,毕竟他比别人有机会纠正自己犯的错,可他还是犯了徐帮主都补救不了的大错。」
    「放艇户上岸是仁心,人都会犯错,他还年轻。」
    「如果他有准备继承徐帮主位置,他就会更谨慎,他没那个野心,而且丧志,成亲之后就放弃帮中事务。目前看来,他只有武功方面算得上出色。有人认为他在九大家年轻一辈中武功最好。」
    文若善没有继续与谢孤白讨论下去,毕竟九大家还未走遍,不过提到艇户,文若善问道:「我以为你会想去探探艇户的状况,他们是海外一霸。」
    「艇户也分势力,陈海嚎率领的船队最老也最大,也最恶名昭彰,如果他们能对徐少昀恩将仇报,那去见他们就太冒险。」
    而且难以驱使,文若善也猜着理由,艇户不是九大家,势力薄弱,但靠着海面广阔,熟悉海性,因此难以追捕,他们当中的好人极好,捕鱼采蛎,用渔货与岸上百姓交易日常用品,这些人会被欺负,被渔民掳掠,也是沿海门派想邀战功时最好的对象,另一群是海盗,这就反过来,他们欺负沿岸渔民,抢夺鱼获,甚至上岸劫掠村庄妇女。不找个安全的地方,跟这些人往来确实太冒险。
    这是个死结,艇户如果想当良民,就会被欺负,被欺负的艇户怒而成为海盗,成群结队去欺负善良百姓,善良百姓被欺负了,便让门派去剿海盗,门派想避免死伤,就只会围剿无辜艇户,避开真正的大队伍。
    想来想去,好像只有好人才被欺负,干坏事的反得到庇护。文若善隐隐觉得,总有那麽一天,所有的艇户都会被迫成为海盗,然后与沿岸百姓鱼死网破,一个意外贴切形容这局面的成语。
    几艘画舫跟着他们的小舟沿江而上,船沿与船舱外都有雕饰,有些甚至妆以金线或珍珠,不由得引得文若善注目。
    入夜后,这些画舫挂起的灯笼格外扎眼,一眼可知是哪种营生,接连两天,文若善已经见到六艘画舫,这麽多画舫若是聚集在大城的码头外也不算奇怪,在水路上便是怪事。
    「端州有什麽有趣的事?」他问船夫,他觉得肯定会有什麽有什麽当地习俗。
    「富钱人找婊。」船夫操着浓重的当地口音,「选彼个靓,扑娘母,开几百两瑞一个康,富钱人懒巴嫩油康。」
    文若善只听懂朴娘母,那是当地人的粗话,与操他娘同意,任何一处方言,最先学会的肯定是当地的粗话,文若善转头问谢孤白:「你听得懂他说什麽?」
    「意思是肇庆选花魁,有钱人会花几百两银子一亲芳泽。」谢孤白合起当地买的游记,似乎看破自己意图,又提醒文若善,「我们赶着去衡阳。」
    「我们会经过肇庆,至少在那耽搁几天。」
    文若善看见谢孤白望着自己,似乎在猜测自己打什麽主意,接着又打开书本继续看书。
    能在船上看书不头晕也是种本事。
    肇庆河面停着十馀艘画舫,每艘船首都挂着一串灯笼,沿岸柳树挂满彩带鲜花,至少数百盏灯笼沿街布置,一入夜就灯火通明。听说岸上摆擂台,说是英雄美人,相互表彰。
    即便知道衡山名妓身价高,但这排场也太铺张。文若善知道这是门派招揽商家跟人潮的手段,肇庆并不算大城,但码头上至少停了几十艘客船,岸上黑压压一片人头,不知有多少百姓想争睹美人。
    「我瞧先别急着上岸,又热又挤。」文若善说道,「而且我猜现在客栈没空房。」
    谢孤白没有反驳,那就是认同,文若善嘱咐船夫到岸上买些饮食,等到日落,岸上灯火齐亮,把江水映得一遍通红,文若善转头望去,另一边,画舫船头也亮起红灯笼,未至酉正,码头上零零落落,点起十馀盏火把灯笼,十馀艘小舟宛如逐火流萤,各自朝着不同画舫划去。
    这又勾起文若善好奇,这些小舟似乎很清楚自己要去哪座画舫,两两配对似的,几乎都是一艘小舟奔向一艘画舫,也有几艘小舟例外,他看见有两艘小舟驶向同一艘画舫,颇有竟速之意,两艘小舟靠得太近,船夫挥击船篙,竟还打起来了?
    每艘画舫都有客人,文若善又是有趣,又觉好奇,再细看,满是红灯笼的画舫中,亮着一对黯淡的粉色灯笼,当即招来船夫,指着粉色灯笼道:「上那儿去。」
    「汝挖地人不知规各,按肮灯不招人客。」
    文若善抚着额头:「你尽管去就是。」
    他望向船舱,谢孤白也正望着那一对粉色灯笼。
    「你
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