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薄雪染白山阶，妆点横生在崖边的枯枝，一条人影在未散朝雾中隐隐约约走来。
山腰上荒草蔓生，不整不齐立着一个个墓牌，刻字简陋，大半已腐朽。行舟子伫立在一座墓碑前，从袖中取出三支香，用火折点燃，默默祝祷，随后将香插在坟头。
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坟旁的枯草比香还高。
没人记得你了？行舟子想着。这墓地多久没人整理了？他弯腰拔起枯草，没一会就堆出个小草堆来。
后边传来窸窸簌簌的踏草声，是个二十来岁的农夫，正拎着把小锄头瞅着他。这人应是来扫墓的，行舟子沉声道：「年轻人，拿锄头来。」他不自觉用上了命令的语气。
「欠你的？我这锄子刚磨过，不能白用。」青年缩起锄头，像护着宝贝似的，上下打量行舟子，道，「道长您干这粗活不利索。这身道服漂亮，污了可惜，给点力气钱，我帮您整理，保证整齐。」
行舟子确实不善农事，宁愿花点钱让坟墓漂亮些。他从袖口摸出一串铜钱，掂量着约莫百来文。
「就这些。」
「多添点，力气活不容易。」年轻人抱怨，「搁下我家祖坟，先帮你干这死人活，多晦气。」
「我身上只有这些零碎，不干就算了。」
行舟子当然不差这点钱，掐个指甲缝的银片都够打发这青年，甚至不用花钱就能让这青年为他打扫，但他不想被占便宜，也不想占人便宜，他觉得对方是看上了这身华服才想敲竹杠，所以一文钱都不会多出。
年轻人嘴上不住嘀咕，仍是收下铜钱，弯腰用小锄挖草，问道：「村口的车队是您的？好气派。您一定是个贵人，这墓是哪家人的啊，有您这门亲戚？」
「我不是她亲戚。」行舟子不耐烦，「干活，别多嘴。」
「不是亲戚干嘛替她扫墓，您认识她？」
行舟子默然不语。
※
昆仑五十四年夏五月
两名弟子吆喝着合力将大箱子搬上驴车。
「快些，外边用一层麻布盖着！」行舟子大声呼喝，「用麻绳捆皮箱，不要用草绳，草绳受潮容易断！」
「麻绳硌手，反正箱子都做了防水，外边雨这麽大……」
「练家子还怕硌手？」行舟子喝叱，「你打人会怕手疼？」
这些弟子就是懒而已……
车轮碾过失修的泥泞道路，溅起泥水。轮车在前人的轮印与脚印上颠簸着，车上货物用防水皮革覆盖，十六个大箱子分批装在四台驴车上，箱子外同样裹着皮革缝制的箱袋防潮。
恼人的大雨好几天没停，雨水渗入行舟子身上蓑衣，濡透道袍，湿热难受。
「娘的，雨越来越大了……」身后弟子抱怨着。
「我听安磬来的人说，上游那儿也下了好几天雨，河面上涨，怕要溃决，住那儿的人都怕着。」
「行舟师兄，咱们在哪歇息？」弟子询问。
「先到秋浦，好避雨。」
「那还得四十里……」弟子的咒骂声穿透雨声，细细碎碎听不仔细。
这支队伍才新带上，行舟子知道自己还不能服众，他没法像其他大队长一样任由弟子懒散。
经过河岸时，他望见滚滚河水弥漫河岸，这场雨还不知要下多久。
河口溃提是大灾，希望当地门派做好了准备，但在武当地界，指望当地门派不比上龙王庙请龙王爷退水稳当。
弟子中较年长的周文跟上行舟子，雨很大，他得提高嗓门说话：「师兄，我瞧前面有座破屋，要不歇会？这天气快不了，不如等雨小些再走。」
行舟子抬眼望去，那是座半旧不大的破屋，就座落在道路中间，附近没有其他民居。
「歇会。」行舟子下令，「避个雨，今晚一定要到秋浦。」
原来这破屋是间客栈，屋里陈设着四张破旧桌椅，许是实在找不着足够多不漏的空地能排上桌椅，于是放任屋顶渗漏的雨滴溅落桌上，毕竟桌子遭殃总好过人受罪。
驴车停在客栈前，几名弟子将驴车系在屋棚下的拴马柱上。行舟子脱下蓑衣，浑身早已湿透，他相信其他弟子也一样。
「掌柜的，起个火。」
「柴火不用钱吗，五月天谁起火盆？」应声的掌柜是个穿着粗布蓝衫的少妇，二十来岁，体宽肩阔，乾枯的头发盘起，衣领裹着脖子，只露出一双满布老茧的黝黑手掌跟一张坑巴脸。
「老板娘会不会说话，没看见咱们打的是武当旗号？」一名弟子喝问。
行舟子抬头望去，因着大雨，武当的旗帜垂挂在旗杆上，奄奄一息。
「我添点银两。」行舟子取出一钱银子搁桌上，「起个火，让弟子们祛祛湿气。」
老板娘取过银两，左手在右手臂上搔了搔。
「柴火剩下不多，灶旁凑合着。」
「起火盆。」行舟子坚持，「我们全身都湿透了。」
「烤乾了等会还不是要淋雨？」
「起火盆！」行舟子提高音量。
「发什麽脾气，门派弟子了不起？」老板娘见行舟子脸色不善，扯嗓子喊，「拿些柴火来，给老爷起个火盆！」
两名夥计从后堂拎着木柴走入，还真不多，就几根，拿炭盆堆起木柴点火。
「有什麽吃的？」
「肉包子和杂菜猪油汤，就这两样。」
「就这两样也开客栈？」有弟子喝骂。
「您瞧这屋顶，要不是没客人，能漏成这样？」老板娘一手叉腰指着天花板，只差没从鼻孔喷出气来，「开店时可不曾想路过的鬼多人少，现在就剩肉包子跟杂菜汤，谁不要？」
她竟不是问谁要，而是问谁不要。
这时节，也只能将就。
「给贫道两个包子一碗汤。」行舟子回头嘱咐弟子，「不许喝酒。」
「咱店里也没酒。」老板娘嘀咕一声径自去了，不一会，拿了几笼蒸包子回来，香气扑鼻，就是猪肉腥，杂菜汤也不知用了什麽山菜，隐隐有些苦味。
所有弟子都吃了包子喝了汤，聚在火盆边烤火，行舟子独坐桌边，没靠近火盆烘乾身子，那里人多，而且话题搭不上。
「我师父说，一炉护十丹，风渡道长那正气丸就是差在丹炉上。都说鼎炉妙方，丹炉不行能成吗？」
「我瞧还是火侯，火丶丹丶鼎，最难控制的就是火。鼎炉吧，太桑真人炼的飞仙丹怎麽就只成一次，后来就怎麽也炼不出来？炉是同一个炉，药方也一样，不都失败了？就差在火侯。」
「功德，我师父说是缺功德，修行不够，福份不够。」另一名弟子搭腔，「丹丶鼎丶火丶德，这就是四象，火是太阳，鼎是少阳，丹是少阴，德属太阴，四象交融，乃得太极，重回初本，始近元婴，道矣。」
「你这说法哪来的？听都没听过。」
「我师父悟出的道理。」
「你师父算啥毛！」
「说说丹吧，崆峒跟华山那儿的药材又涨了，你听说没？雄黄，对，就咱们押的这箱货里的雄黄，又涨三成啦！」
「炼丹越来越贵啦。」有弟子叹气，「尤其雄黄跟丹砂，用量太大，有钱还时常买不到。」
话头热络，行舟子知道自己过去只会引来扫兴跟嫌弃。他从不炼丹，甚至厌恶炼丹，因此引来师父厌恶，若不是师祖玄阳真人着意提拔，他连小队长也当不上。
「练丹只是修行法门之一，不能耽误政事，炼丹是自个的事，政事是武当无数百姓的事。」
玄阳真人也炼丹，但没耽误过政事，有人私下说他心不诚，所以丹药不成。既然要心诚，武当上下这些炼丹的方士干嘛又要担职事？是了，得有钱才能炼丹不是？
他听师祖说过好几次杨景耀的往事，往往于长吁短叹中扼腕，说武当不该保不住一个血性汉子，又责怪杨景耀不该莽撞，痛斥杨景耀糊涂。
「贫道要能成仙，第一个先劈他娘的华山满门，仇名状都拦不住！」
「你是干正事的人，不炼丹也好，专心政事。政事还是需要人处理。」
或许是看出武当步向堕落，也可能是方便照顾，玄阳特意安排行舟子进入大赤殿。
「一个门派什麽都糟了，只要法还在，就还能维持住体面。法是根本，古时大于天子，今时大过掌门。你能干政事，武功又学得好，你要在大赤殿待着。就是性子比我还刚硬，得吃亏，要磨练。」
好久没去拜祭师祖了……
武当何时开始如此沉迷炼丹？虽然许久前丹鼎派就在武当盛行，据说两百年前重光真人曾炼出三颗仙丹，接连三位掌门服丹之后功力大增，当世无敌，武当风头一时竟压过少林，也有说木愚道长服食金丹后肉体不化，一直保存在玄武真殿，直到前朝大乱时才丢失金身。
可那时丹鼎派只是修行法门，武当也只是一个普通门派。
怒王起义，武当加入义军，兵荒马乱时节，再无人力物力折腾，丹鼎派一时沉寂。或许是昆仑共议后，武当丰饶，使人丧志，又或许四十年前太玄真人练出回春丹，功力大增，又让丹鼎派复辟成为显学，现在武当上下越发沉迷炼丹了。
行舟子听过极少数成功炼成丹药功力大进甚至起死回生的故事，那些事真发生过，但非常罕见，可说万中无一，十年难得一遇，而服食丹药中毒而死的人每年都有十来个。
每个人都想一步登天，愿意按部就班来的人太少。
还是得离开武当，他一年前起了念头，现在已下定决心。以自己本事，在衡山丶青城丶丐帮不难谋到差事，虽然不是当地门派出身，难免受排挤，不过跟现在这处境也差相彷佛。
要考虑的只有去哪个门派。
丐帮向来龙蛇混杂，兼容并蓄，彭老丐……是个好人，或许也是个英雄，听说他大半光景都不在总舵安分待着，堂堂一省总舵胡搞瞎闹，还喜欢插手管闲事。
衡山掌门是个女人。
青城治理稳固，同为刑堂中人，听说傅狼烟在奉县就有好名声，或许能去奉县……
这武当，自己是管不了的。
行舟子想得入神，眼皮忽坠，不觉有些困倦，忍不住拉拉道袍领口。潮湿的道袍贴着身子很不舒服，五月的徽地雨后格外湿热，他彷佛闻到身上混着汗臭的霉味。
这麽热的天气，老板娘还裹得紧实……慢，恍惚间他察觉到不对劲，这麽一间破败小店怎麽雇得起两个小二？他还在想着，吵杂的争论声已经消失。
那群弟子怎麽突然安静了？
他转头望去，火炉前一众弟子已横七竖八倒在地上。
怎麽回事，谁准他们睡觉了？他正要拍桌发怒，却迷迷糊糊，脑袋彷佛罩在迷雾里。
「你们下药？！」行舟子终于发觉，扶着桌子起身，伸手去抹桌上积水想洗把脸清醒神智，老板娘却已走了上来。
「你他娘的还不睡下！」老板娘一巴掌扇来。行舟子听见风声，伸手去格，却架个空，耳边啪的一声巨响，脸颊上一阵剧痛，摔倒在地。
他没有昏倒，也没有睡着，他一直强打精神，却始终迷迷糊糊，脑中一团乱，恍惚间听到有人叫喊。他觉得身子又冷起来，脸上身上都是水。
行舟子竭力想打起精神，但脑袋混沌