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，瞧不清神情，但想必一脸冷漠。他皱眉咬牙，却无可奈何，他知道自己帮不了任何人。
彭老丐在车厢里踹了一脚，将他震醒：「别磨唧，要麽你快点走，要麽我来驾车！」
自己帮不上忙，看再多也无用，杨景耀知道彭老丐的意思，狠狠抽了一马鞭，马车加速向南驶去。
※
夕阳挂在城西墙头上。
穆清偶尔喜欢这样散步。穆家庄甫落成时，他看着这座花了三代人二十馀年心血打造的小城，见院落整齐，道路平整，他无比自豪。他办流水席，大赈贫民，七天里，他巡视过这座城的每一条街道，每一个院落。
那之后他就有了散步的习惯，有时去往城东，有时去往城西，走哪条路不一定。一开始路遇之人见了他都会叫一声老爷，天长日久的，除了新来的仆役，大家都对他见怪不怪，最多放下手边活向他点头示意，穆清也不以为忤。
这几年，穆家庄盗匪绝迹，顶多只有些家丁丫鬟搞些小偷小摸的伎俩，日子当真安稳。才几年啊……穆清低垂着头，不敢抬眼看这街道。
这会是他最后一次巡城，穆清曾以为以穆家的财力，维持这小城三五十年不是问题，甚至会更长久，却料不着他打小看着一砖一瓦盖起的穆家庄衰败得如此之快。
「穆庄主。」一个声音从后传来。穆清回头，见沈怀忧与觉证走来，点点头，三人并肩走在荒废的街道上。
穆清问：「二位还没出城？」
沈怀忧能体会穆清的心情，道：「特地来寻穆庄主，穆家庄怕是只剩下咱们三人了。」
穆清苦苦一笑，望着城墙：「一百多年前，穆家便是豫地首富。怒王起义时，穆家捐钱捐粮，谁知道……红霞关大战后三十几年，遍地饿殍。穆家富过，败过，又富了，都说眼看他起高楼，眼看他楼塌了，可怎麽也没想到，不只楼会塌，城池也会塌。」
觉证双手合十：「四大本空，五蕴非有，不过因缘和合。有，亦无，无，亦无，皆如梦幻泡影，不足喜，不足悲。」
沈怀忧尴尬道：「觉证大师，您还是别安慰人了。」
觉证也察觉自己这话说得不合时宜，剧变当前，哪这麽轻易说放就放，这不是说风凉话吗？于是道：「阿弥陀佛，贫僧禁言便是。」
穆清一叹：「真愿我有大师这般慧根，把穆家庄当成假的，提得起，放得下。」
觉证赞道：「一念因果，穆庄主有此念，来世必得慧根，与佛亲近。」
沈怀忧埋怨：「大师。」
觉证忙道：「贫僧禁言，禁言。」
沈怀忧知道宽慰无用，只劝穆清：「天色将晚，穆庄主，出城吧。」
穆清却道：「我还有些事要做。」
沈怀忧不解：「何事？」
话音未落，就见少林僧兵与俗家弟子陆陆续续推着板车从城门进入。这是条大长龙，有数十车之多，车上堆着成捆的布包和稻草，还有许多大瓮。
沈怀忧疑道：「这是做什麽？」
几名弟子在城门处加工，安装新的铁门把。城内的僧兵架起梯子爬上屋顶，将稻草铺在屋顶上，撒上布包里的粉末。
一队僧兵走来，领头弟子对沈怀忧行礼：「这位可是沈公子？子秋大师有令，让在下带您去安全的地方。请。」
沈怀忧不解，回头望向穆清，穆清只笑了笑，道：「多谢沈公子相助之恩。」说罢深深行了一礼，又对觉证道：「大师保重。」随后径自往穆家大院走去。沈怀忧与觉证心中起疑，却无法多问什麽。
穆清回到穆家大院。天色已暗，院子里灯火全无，但这里是他最熟悉的地方，仅靠一点馀光也能走进大厅。
他看着门外逐渐陷入黑暗，直到周身也陷入黑暗，然后一点灯火远远亮起，从微弱而至清晰。
是子秋，只一人，提着盏脂皮灯笼。
「子秋大师没见过我儿子，他叫穆劼，今年八岁，长得可高了。」穆清悠悠然说起家事，「泰山派打来那天下午，我正陪他在院里放风筝，玩得比他还开心。」
「我儿子说：『爹，未时到啦，我该去念书了。』我舍不得，就说：『要不你再玩会儿，我让夫子等你。』」
「我儿子摇头：『不行，爹不是说过该玩玩，该读书就不能落下功课？我叫穆劼，劼，慎也，勤也，固也。』我拗不过他，只好放他去读书。」
穆清笑了笑，问子秋：「你说多年后，这孩子想起最后一次放风筝，会不会想那时候应该多陪爹玩会儿，而不是忙着读书？」
子秋没回答，只道：「穆家庄只剩你一人了。斥候传来消息，嵩泰联军要到了。」
「我已决定与穆家庄共存亡，城在，人在，城不在，人也不在。」穆清道，「而且等他们来了，还有需要我的地方不是？」
子秋默然片刻，道：「我不用对你说保重。」说完便转身离去。
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沈怀忧和觉证跟着少林寺的队伍来到穆家庄东侧山上，躲在树林里，人噤声，马衔环，一根火把都没点起。陪在他身边的还有子秋的师父智悟大师跟师叔智度大师。
不久后，子秋也到了，但没看见穆清，沈怀忧不禁起疑。
子秋仰头向天，过了会问沈怀忧：「沈公子可知贫僧为何将你留下？」
「沈某不知。」沈怀忧摇头，他确实不知道子秋留下自己的目的。
子秋道：「君子不立危墙之下，堂堂青城世子为何来战地封县？」
沈怀忧不语，他知道骗不过子秋——父亲让自己来封县是来探少林虚实，以便预判这场战争的胜败。
子秋追问：「少林遇劫，同为九大家，谁伸出援手了？」
沈怀忧道：「昆仑共议定下规矩，侵犯边界，天下共击，少林既未求援，青城不好插手。」这与其说是实话，不如说是藉口，沈怀忧心里很明白，每一家都希望少嵩之争能削弱少林。
子秋冷冷道：「嵩山就算赢了，你们也不会支持他成为第十大家，你们就想让少林虚耗削弱，看少林的笑话。这一仗打得越久越好，所以你才亲自来封县，想就近看看，看是嵩山得利，还是少林得利。」
忽听智度一声惊呼：「嵩泰联军来了！」
居高临下，黑暗中，一群骑兵领头，后面跟着大群步兵，火把如潮浪般缓缓向穆家庄涌来。沈怀忧变了脸色，他知道接下来要发生的事，子秋走到他面前，盯视着他。
「我留你下来，就是要让你看。」
沈怀忧看见了。穆家庄外，火把将周遭照耀得如同白昼，领头的发现城门洞开，不似有埋伏，一挥火把。几匹马进入城内兜了一圈，有人高声大喊：「弃城了！那群没种的秃驴弃城了，城里一个人也没有！」
嵩山的领头人哈哈大笑：「吃菜的哪有胆量，这就弃城了！」
两千人马陆续进了城，确认是座空城后，开始找寻活口。
子秋在高处点起火把挥舞示意，穆家庄周围突然亮起火光，数十道火光从四个方向往城门奔去。少林弟子到了城门前，骑手取出锁链，一端扣上城门上新安装的门把，另一端扣在马鞍上，领头的骑手一挥手势，藉由马力迅速拉动城门。
同一时间，嵩山弟子闯进穆家大院。这里一看就是富贵世家，肯定有大量来不及带走的银两和珍贵财物，他们进了大厅，才发现里头竟还有人，不禁大声吆喝：「何人在此？！」
穆清在黑暗中答道：「穆家庄穆清。」
嵩山弟子喝道：「你没跑？留在这儿想干什麽？」
穆清招了招手：「过来些就知道了。」
弟子们举着火把缓缓靠近，只见穆清坐在椅上，身边放着两个倾倒的布袋，里头的粉末撒了满地。弟子们将火把靠近，才看出是火药末。
穆清点起火摺子。
嵩山弟子一惊，急忙转身：「快逃！」
来不及了，火摺子落地，瞬间火焰燎原，穆家大院屋顶被掀翻，爆炸的烟火碎屑飞出老远，周围民房跟着起火。
子秋早在各处铺好硫磺丶灯油等易燃物，就等着这把火。
智度和智悟见穆家大院火起，目瞪口呆。子秋跨上马，对沈怀忧道：「我要你亲眼见到，只要我子秋还活着，少林永远是九大家鳌首，永远是武林的泰山北斗。」说罢策马冲下高坡，高声呼喊：「放箭！」穆家庄四周的少林弟子点起火箭朝天射出，一簇簇火光落在民居屋顶上，整座城化作一片火海。
城门已被关上，六名少林弟子抬着细长的铁柱穿过城门新钉上的门把，将城门封死，嵩山弟子挤在城门内动弹不得。子秋指挥队伍，不住高声大喊：「放箭！放箭！放箭！」无数火箭如雨落下，流星般绚烂。
穆家庄在燃烧，火光映红了天际，嵩山弟子被困在火焰之城中脱逃不得，不是烧死便是呛死，厚重的城门后传出阵阵沉闷的哀嚎声。沈怀忧骑马载着觉证来到城门外，觉证听见惨呼，回头望向子秋，子秋冷静地看着这一切，不为所动，眼中有复仇的快意。
觉证知道自己什麽也做不了，他翻身下马，面朝穆家庄跪下，双手合十，默念往生净土神咒，眼泪止不住地簌簌落下。
众生痴迷，何时方见解脱？
「不要念经。」子秋站到觉证面前，冷声喝止。
「贫僧救不了他们，至少能让他们的亡魂安息。」觉证轻声回道。
「我说，不要念经。」子秋重复，在冰冷中隐隐蕴着怒意，「少林，就是被佛毁了。」
沈怀忧恐子秋对觉证不利，上前一步护在觉证身前。他或许不像彭老丐杨景耀那般有血性，也没有觉证什麽人都救的慈悲，但他绝不会看着觉证死在他面前，为此他可以不顾青城跟少林交恶，即便因此当不了青城世子，他也不会让子秋伤害觉证。
觉证忽地停下念诵，轻声问：「子秋师叔不信佛，为什麽要剃度？」
「因为我要救少林。你记住——」子秋指着燃烧的穆家庄，大声喝叱着，「记住，救了少林的不是佛祖，是我，铁笔画潮张秋池！」
这一刻，他眼里倒映的是满城火光，更是压抑多年的满心怒火。
觉证长叹一声，轻声道：「我没法救少林，我只会救人。」说着闭上眼，重又默念法咒。
子秋猛然回头，却见沈怀忧横挡在他与觉证之间，子秋眉角轻轻抽动着，谁都能看出他怒不可遏。这愤怒未必是针对觉证或对沈怀忧的，那是为少林的颟顸，为这一众高僧的无能而愤怒，但怒火既然爆发，就得有个出口，无疑会淹没眼前的人，无论他们是否与之相关。
许义等六名护卫护在沈怀忧身前，沈怀忧问道：「子秋大师想让在下看的就是这个吗？」
子秋深深吸了口气，抽动的眉角迅速恢复平静，沉声道：「回禀你父亲，告诫你自己和你的儿子，告诫青城每一代掌门，这就是轻犯少林的下场！」说罢翻身上马，掉转马头离去。
沈怀忧望着子秋的背影，又望向燃烧的穆家庄，目光最后落到虔诚持诵的觉证身上，默然无语。
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两天后，沈怀忧的车队离开穆家庄，觉证为他送行，问：「施主要回青城了？」
沈怀忧点头：「大师要往何处去？」
觉证道：「贫僧本是游方药僧，今后依旧。」
沈怀忧从怀中掏出一叠银票递给觉证，觉证一愣，摆手拒绝：「无功不受禄。」
沈怀忧道：「这不是禄。大师行医也不收钱，这是周济那些买不起药的穷人。」
觉证想了想，收下银票。
沈怀忧沉思道：「不知彭兄弟与杨兄弟可好……」
觉证双手合十：「萍水相逢，一见如故，皆是缘分。」
沈怀忧笑道：「就此别过，大师，请。」
马车向南驶去。
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艳阳高照，马车停在道旁。彭老丐从涓流中打了一袋水喝了。杨景耀驾车，晒得头晕，掬了捧水洗脸，又往身上浇水。
「饿死了！有吃的吗？」彭老丐揉着肚子抱怨。
杨景耀指着前方：「前头有家野店，蒸的馒头可甜了，不用到午时就有饭吃。」
彭老丐笑道：「你倒是清楚。」
杨景耀笑道：「过了这条小溪，附近五十里连同前头的下家村和石波镇，治安税收都归仙霞派管。」
彭老丐笑道：「原来是到了自家地头，难怪这麽熟。」
「上车！」杨景耀吆喝，正要上马，彭老丐先一步接过缰绳：「瞧你晒的，我来。当地人看见自家掌门驾车，得以为车上有什麽贵人呢。」
杨景耀大笑，进了车厢，让彭老丐驾车。
马车一路前行，道路颠簸，秋老虎晒得人发昏，彭老丐擦了擦汗，遥遥望见杨景耀说的那家野店，是个搭在驰道旁的茅草棚，旁边有座小木屋。
不对劲，彭小丐立刻注意到小店前停着十来匹马，一辆华贵马车挂着显眼的旗帜，风一吹旗帜迎风摆动，是华山的狼头旗。
野店前零零散散站