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你这样伶牙俐齿的。」
文若善笑道：「姑娘说错话，落了把柄。若不通报，我明日就来禀告小姐，说你嫌弃她老。」
那丫鬟见他威胁，急忙道：」刚才还夸你机灵，现在就耍无赖！」又道，「你家公子也未曾见过，是谁介绍来的？这麽晚了，白蒲院不接生客。」
文若善道：「我家公子姓文，叫文若善。姑娘叫我小九就好。烦请通报小姐一声，今夜只喝酒，谈天说地，别无他求。」
那丫鬟关了门，过了会又出来，笑道：「你运气好，小姐犯餍睡不着，借你们两个阳气镇煞。」又掩嘴笑道，「就不知压不压得住呢。」
文若善笑道：「多谢你家小姐收留。」让开身子请谢孤白先入。谢孤白见他今夜一番胡闹，不知他作什麽打算。文若善笑道：「公子，今日务必尽兴。」
谢孤白见他认真，微笑道：「行！」
那丫鬟又道：「虽然请入，该有的规矩不能少，否则乱棒打出。」
文若善笑道：「要过三关。看是奏曲丶写字丶画图丶出对丶投壶丶猜谜，尽管放对。」
那丫鬟笑道：「这地有本事？我家三关也不难，就出对，解残谱，猜谜。」又道，「拜帖金十两。」
衡山青楼以风雅着称，常有「过三关」的考验，考验客人才学，若过不了关，拜帖金也要如数奉上，摸着鼻子回家，下回再来。
文若善笑道：「别的还怕些，这三关恰是我家公子擅长。」于是付了十两，道，「公子展本事了。」
这三关于谢孤白自是轻而易举。两人被请入内厅，文若善见厅内摆设虽见雅致，多已陈旧，连着庭园里的花草也疏于修剪，不像是往来热络的地方。只是厅中焚着一缕清香，淡雅舒适，坐垫温软，酒器晶莹，待客倒不马虎。
出来的小姐姓柳，花名轻落，颇见姿容，然则看着已有二十六七，实际年纪或许更大个一两岁也说不定。其时女子一般未满二十便嫁，即便九大家的闺女也很少有二十三四还未出嫁的，作为青楼小姐，这姑娘已是极老了。
早在丫鬟开门时，文若善就猜着八九成，如今见到小姐更是确定。衡山以青楼着称，不乏名妓，这姑娘芳华渐逝，生意逐渐冷清，所以院外花草也疏于整理。
谢孤白拱手道：「姑娘名号雅致，很是好听。」
柳轻落问道：「贱妾眼生，不知何处见过公子？听公子口音，不是湖南人，若是游客，怎麽突然来访白蒲院？」
谢孤白道：「我这……」文若善接口道：「我家主人酒瘾犯了，想找个地方喝酒，又想找人说话，就信步走着，让我逢门便敲，沿路探问，这才来到白蒲院，也是缘分。」
柳轻落掩嘴笑道：「先生真有雅兴。」
谢孤白一扬眉，道：「那就喝酒吧，姑娘请。」
武陵酒古来驰名，武陵就在鹤州北方，柳轻落招待的便是武陵酒。当下三人闲聊饮酒，文若善一杯接过一杯，也不在意话题，说到有趣时放声大笑，说是小厮，反是谢孤白像个陪酒的。又问起湖南掌故，柳轻落能言善道，虽不谈风月，进退酬答，弹琴奏乐，和歌而唱，时若闺秀娴雅，时而眼波流转，妩媚动人，至于行令喝酒，多半只是浅尝辄止。倒是谢孤白，不知不觉多喝了几杯，转眼聊到子时，竟不觉困倦。
柳轻落道：「说起湘地，除了衡山派外，还有青楼知名。我想起件趣事，便是去年粤地肇庆选花魁，闹了好大一出笑话。」
文若善与谢孤白面面相觑，文若善轻轻咳了一声，转移了话题道：「这事听说过，柳姑娘，我们还是聊湘地就好。就说昆仑共议这八十多年，最出名的小姐是哪个？下场最好的又是谁？」
柳轻落道：「若说最出名的，不就是被冷面夫人割了头的那个？也是她下场最好。」
文若善讶异道：「割了头还算好？」
柳轻落道：「嫁给富贵人家门派大户也是有的，我听说过有嫁入了唐门嫡系的，结果又如何？还不是年纪轻轻就香消玉殒。还有命不逢时，一脚跨进九大家世子家门，最后仍是落得月坠花折。天下妓女做到头，莫过冷面夫人，这丰功伟业，百年后都得封个小神，每户妓女都得供奉着，让她亲手割了头，还不是莫大光荣？五十年来衡山出过多少美人，谁的名气比得上这姑娘？」
文若善去过唐门，知道她说的掌故，也听说了冷面夫人长子娶了衡山名妓的事，谢孤白却对另一件事起了兴趣。
「唐门的掌故也曾耳闻，却不知那位一脚跨入九大家世子大门的姑娘又是怎麽回事？」
「那是十来年前的旧事，也是鹤州的姑娘，据说与一个九大家世子往来，还怀上了子嗣。那世子没嫡子，眼看就要正名位，怎奈天不假年，无端而死，一尸两命。」
「姑娘可知是哪家世子？」谢孤白又问。
「那姑娘姓秦，花名曼瑶，但不知与她相好的世子是哪位。」柳轻落忽地住了嘴，半晌才道，「街闻巷议，道听途说，原不可信。言多必失，贱妾该罚。」说着自斟了一杯饮下。
三人轮番把盏，文若善铁了心喝醉，一杯接着一杯，喝了个酩酊大醉，不省人事。
等文若善醒来，只觉躺在云中似的，浑身酥软，只有头疼得难过。他发现自己躺在一床软被上，嗅到脂粉香气，又见纱帐，忙坐起身来。柳轻落着素衣长裤，披着一袭薄纱，坐在镜前梳发。文若善愣了会，唤道：「柳姑娘？」
「怎不多睡会？」柳轻落将头发盘成个朝云近香髻，并未上妆，想来是时间还早，不用招待客人。文若善问了时辰，快午时了，想要起身更衣，又见姑娘家在，再想起自己行李还放在客栈，想换也没得换。
柳轻落唤丫鬟取来酸梅汤醒酒，亲自坐在床沿，把着汤匙喂文若善。文若善见她妩媚婉顺，心中一动，忙道：「我自个来！」说着接过碗去。柳轻落看着他喝汤，忽地道：「要不，你娶了我呗？」
文若善只差一口汤没喷出来，忙道：「小姐，莫开玩笑！」
柳轻落掩嘴轻笑，眼波流转，甚是动人，道：「不开玩笑。不用下聘，也不用你赎身。白蒲院连庄园带现银值几百两，一并送你，人财两得。」
文若善道：「要也是找我家主子，我只是个仆人。」
柳轻落道：「我须不瞎，你若是仆人，满街都是奴才了。」
文若善只是苦笑，道：「姑娘才貌俱绝，还怕找不到名门贵胄匹配？何必屈就小人？」
柳轻落道：「就说肯不肯吧。还是说你有妻室了？」
文若善怔怔发了会呆，问道：「姑娘知道我是什麽人吗？」
柳轻落眨眨眼睛，笑道：「难道是九大家某个嫡子，躲避仇人才藏身白蒲院？」她一边说话，身子索性斜卧在文若善大腿上，纤指托住下巴，抬头望着。
文若善知道她说的是冷面夫人的掌故，噗嗤笑了出来，摇头道：「那也不是。」他轻轻挪了下腿，又觉唐突佳人，索性不动，双手枕在后脑，凝望床顶，接着道，「我是天水人，家中经商，写过几本书，也曾博得微名。仗着胸中一点才学，想成就事业，为这世道尽力，可白耗了几年光阴，一事无成，落得在私塾中教书。之后焚书嫉世，借酒浇愁，既未成家，更无立业，快要而立之年才结识谢公子，重立志向，与他同游九大家。」
「喔？所以……你不喜欢女人？」柳轻落张大一双眸子，像是瞧见了新奇事物般。
「姑娘的心情在下也能体会。」文若善道，「遥想当年色艺俱全，门前车水马龙，王孙公子曲意奉承，犹如众星拱月，只道花香不怕蝶不来。等繁华阅尽，门前冷落，方惊觉贪恋风华，蹉跎光阴，不免惊慌，只道此生已然如此，不如图个安稳。」
「姑娘，你跟我当时一样，都觉这辈子最好的日子过去了，剩下的只有浑浑噩噩。只想随便找个顺眼的将就。」文若善摇头道，「不，别亏待了自己，尤其您这样的姑娘。」
柳轻落痴痴望着文若善，指节轻轻抚着下唇，似乎被他的话触动，好一会，才噗嗤一声笑了出来，笑得前仰后合。文若善静静看着她笑，问道：「想通了？」
「公子猜错了。」柳轻落笑得止不住，「我……不是……不是贪恋风华，我……我是被人骗了……」
文若善愕然。
「我忖度嫁给富豪名门下场难料，挑了个穷小子，瞧着挺有志气。他说要经商，赚钱回来娶我，拿走我积蓄，说好三年回来，这都五年过去，没丁点消息，我落了个人财两失。」柳轻落笑得几乎岔了气，「等我醒悟过来，连伺候我的丫鬟都老了。」
文若善苦笑道：「比我想的还惨……」
柳轻落道：「好在我也没闲着，靠着过往交情又攒了点银子，生活无虞，就是有些寂寞。现在这年纪，轮不着我挑三拣四，我又不肯将就，就蹉跎至今了。」
「不过公子的故事挺好。」柳轻落止住笑，起身坐回床沿，说道，「公子若是不嫌唐突，换我说说公子如何？」
文若善笑道：「请说。」
「公子不是放荡的人，不过是心中有大事，想纵情一番。」柳轻落道，「公子要决断的就算不是生死攸关，也是人生大事，想借酒壮胆，一逞豪气。可惜你那朋友还没理会着你这心事。」
文若善愣了一会，道：「柳姑娘猜得可比我准多了。」
柳轻落微微一笑，又自床上起身回到妆台前：「既然公子无心贱妾，贱妾只得继续等那负心汉了。」
文若善劝道：「姑娘何必？」
柳轻落道：「正如公子所说，别亏待了自己。遇着知情识趣，懂得怜香惜玉的，那便嫁了，若是没遇着好的，我就守着。」
文若善一愣，道：「这样守法，跟不守有什麽区别？」
柳轻落抿嘴笑道：「外人看来，只道我情真意切，不流于俗，红颜薄命，怜我惜我，这白蒲院还能多支撑两年。」
文若善道：「或许小姐的意中人并未辜负小姐，只是中途遇上变故，耽搁了……」
柳轻落笑道：「公子是个好人，承您贵言。对了，还没请教公子怎麽称呼。」
「我姓文，叫文若善。」文若善苦笑：「就我那朋友的名字。」
「原来还玩了倒换姓名的把戏呢。」柳轻落调侃着。
文若善这才问起谢孤白：「我那同伴呢？」
「那位公子一早便出门，说回客栈等你。」
文若善道：「借你点东西用用。」说完从床上跃起，来到院中，在地上找着气孔，挖了两条蚯蚓，用刀剖开，除去内脏，借了灶火烤得干扁，柳轻落只觉古怪。文若善将两条蚯蚓干用手巾包好，这才告辞离去。
柳轻落送他到门口，欲言又止，文若善知她有话要说，问道：「姑娘有话，请直说无妨。」
「交浅言深，实为唐突。不过公子是实诚人，贱妾就多嘱咐两句。」柳轻落道，「你那朋友喜怒不形于色，藏得极深，公子与他往来，需小心。」
文若善当然明白柳轻落一番好心，谢孤白的毛病他又怎会不知？于是道：「感谢提点，在下清楚这朋友。此后一别无期，他日有缘重回衡山，姑娘若是未嫁……」
柳轻落问道：「公子就肯娶了？」
文若善笑道：「定然帮柳姑娘安排个好姻缘。」
柳轻落笑道：「那贱妾又多了个盼头，等着那负心汉，也等着公子。」
文若善赶回客栈，找着谢孤白，道：「找到昨天沅江上那人，我能知道他是哪来的。」
谢孤白疑问：「你还想查什麽？」这两日文若善的举动过于古怪，竟连他也猜不透。
「他是来查鹤州地形的，跟咱们一样。」文若善道，「我们在哪他就会在哪，他一定在鹤州城。」
他们在鹤州城里来回游走，果然在东城门附近见着了昨日那人。
「我能知道他是哪里人。」文若善道，「看我耍回戏法。」
那人正在城墙下仰望，估计是计算城高与周围环境。文若善怀揣着手巾快步上前，砰地撞上那人，「唉呦」一声，手巾掉落。那人骂道：「你们鹤州人脖子长，见不着路吗？！」
文若善连忙拾起手巾，急道：「哎，小心我的山蚂蟥！」
那人见文若善眼熟，闻言低头看去，见他手巾里一对长物，笑道：「什麽山蚂蝗？一对土龙，不值钱！」
文若善抬头，佯作刚认出他的模样，讶异道：「怎麽又是你？当真晦气！你昨日推我落河，我不跟你计较，这山蚂蝗你也不认识，望着鸭子喊鸳鸯呢！」
那人初时没认出文若善，经他提点，当即想起，骂道：「怎麽又是你！」又见他小心翼翼吹去手巾上的灰尘，原不想与他争辩，正要离开，文若善又道：「这山蚂蟥可是云南来的，料你没见过！丢了眼神，害臊了？」
那人被他激得气不打一处来，转身指着他手巾上那对乾瘪蚯蚓道：「这他娘的哪是什麽山蚂蟥？是土龙，还是烤乾的，没药用！是谁没眼神？」
文若善道：「