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。」
她说话虽然礼貌，语气却是平稳，脸色一如既往的严峻，既不笑，也不见任何表情，实难猜测她心思。
沈玉倾恭维道：「承蒙大少爷与二小姐款待，才知唐门制药博大精深，手腕高明，大大开了眼界。」
冷面夫人道：「明日是我唐门祭祖之日，日前老身曾向沈公子提起，沈公子若不弃，可来观礼。当中有不少女眷，若公子看得入眼，与四爷的婚事就这麽定了。」
沈玉倾拱手道：「不瞒老夫人，小辈这两日见了大少爷的两位姑娘，惊才绝艳，俱是佳人，心想以天下之大，这等人物也不多见，只知是老夫人的心头肉，不敢开口。」
冷面夫人冷冷道：「既然不敢开口，为何又开口？」
沈玉倾道：「实不相瞒，四叔中年丧偶，正需要细心熨贴的人照顾。朱大夫身体微恙，大小姐细心问候，连对一名青城的大夫都如此关心，秀外慧中，在下想，若能得大小姐垂青，共结两家之好，最是美事不过。」
这段话轻描淡写地把大小姐见过朱门殇的事夹在里头告知冷面夫人，也是意在唐惊才，若谢孤白所料不差，冷面夫人应不至当面拒绝。
果然，冷面夫人道：「这两个丫头我还想留着养老，只是年轻人的事，我也不好说什麽，得看惊才的意思。」
这话说得飘忽。其实九大家姑娘的婚事向来就是掌事的一句话，冷面夫人这样说，无非是要沈玉倾把条件说清楚。
沈玉倾又道：「唐门祭祖是要紧事，这几日见府中忙进忙出。这次随在下来到唐门的青城弟子有两百馀人，由白大元师叔跟张青师弟带着，他们住在外堂，老夫人若要差遣，搬运货物什麽的，也能略尽绵薄之力。」
冷面夫人道：「那是你的弟子门人，由你指使便是。唐门府内仆役弟子数千，不差这两百人干活。」
沈玉倾拱手道：「是在下僭越了。」
冷面夫人又道：「也不能这样说。」说完，顿了一下道，「明日祭祖，人多事杂，我怕夜榜趁机生事，你让他们别懈怠了。当天得早些集合，等祭祖结束，万事安顿，再做分配。」
沈玉倾道：「还是老夫人想得仔细。」
冷面夫人又道：「若没其他事，公子请自便吧。」
沈玉倾道：「老夫人安康，晚辈告退。」
他刚起身，冷面夫人忽道：「可惜了。」沈玉倾回头，露出讶异神色，冷面夫人接着道，「你是独子。要是能入赘，有你这个孙女婿，我倒是喜欢。可惜，跟你娘一样，不合适。」她缓缓闭上眼睛，说道，「沈庸辞生了个聪明儿子。」
沈玉倾拱手道：「唐门人才辈出，冷面夫人后继有人，这才让人羡慕。」
冷面夫人点点头，挥了手，沈玉倾告辞离去。
沈玉倾走后，冷面夫人靠在椅子上，闭上眼，陷入沉思。
青城的少主比预料中更聪明，不但看破了自己的用意，还想牵着自己走。「沈庸辞跟小静能调教出这种儿子？」她想，「这青城少主会是个麻烦。」
她思索许久，重又睁开眼，见着一张熟悉的老脸。唐绝不知几时到了大殿，就站在她面前。
「来多久了？怎不坐着？」
「才一会，见你在睡，怕惊扰你，就不坐了。」唐绝说着，在冷面夫人身旁坐下，「我把芸娘和小芳送走了。」
冷面夫人点点头。唐绝又问：「你真要这样做？」
得派人看着青城那帮人，冷面夫人心想。她没有回答唐绝的问题，四十多年的默契，她的不回答已是种回答。
唐绝也没追问，等着妻子从沉思中醒来。
两名古稀老人在空荡荡的大厅中一语不发，就这样静静坐着，把每一点对他们而言都弥足珍贵的时间浪费在无言的沉默中。
※
沈玉倾离开大厅后，心才颤了一下。
与冷面夫人这番对谈算是达成了协议，青城会支持唐绝艳当掌门，而大小姐会下嫁给四叔，达成联姻以抗点苍的目的。
然而冷面夫人似乎也预备着一场战事。祭祖之日，两百名青城弟子集结，这是威吓，还是有一战的准备？他没料到自己的来访竟会卷入唐门的继承人之争，而冷面夫人对这样的大事却交办得如同儿戏一般，只做了三言两语的布置。
唐门的编制，外围子弟约有三千人，负责两千卫军的是唐绝的七弟唐孤，冷面夫人继位时最有力的支持者。里里外外加起来五千人，弄不好就是一场激烈内斗。
冷面夫人又做了怎样的准备？
「他们未必察觉冷面夫人的用意。」谢孤白道，「唐门有卫军丶工堂丶刑堂丶兵堂丶总务府。卫军掌内门两千名弟子，唐孤是主事。刑堂管律法的是唐奕，二小姐是副堂主。工堂管工务的是唐柳。兵堂不掌兵权，只掌人事，堂主是唐少卯，乃是大小姐身边护卫唐赢的叔叔，那日宴席，只有他从头到尾没出声，没赞同二小姐出嫁。这几位我们都见过，还有个没见过的，那是掌管税收开支，总务府的唐飞，这几人就是唐门现在最有力的宗亲。」
「这编制九大家差不了多少。」沈玉倾道，「还有唐大少爷。」
朱门殇问：「这老头妈妈女儿都看他不起，能有用？」
沈玉倾道：「名分上仍是冷面夫人的儿子，唐绝艳的父亲，说话仍有份量。」
朱门殇道：「也是，要不哪让他这样到处丢脸。」
「我们真要帮冷面夫人？」沈未辰问道，「这是人家家事。」
「我们抽身，联姻的事就断了。」沈玉倾也在犹豫。自己的性命也还罢了，但小妹与这两百名弟子，还有谢孤白主仆跟朱门殇……这事可大可小，保不定会发生什麽，不如让小妹带他们先离开……
「别想让我先走。」沈未辰道，「我是来保护你的。」
沈玉倾苦笑道：「那谢先生跟朱大夫怎办？」
朱门殇道：「我无所谓，烂命一条，这麽刺激的好戏不看可惜。」
小八冷冷道：「不会是担心唐二小姐吧？」
朱门殇道：「你们尽管把话绕我身上来，就这麽个烂包袱，看你们能抖到几时！」
「你不干，点苍就会干，你琢磨清楚。就我看，这事不会闹成这样。」谢孤白道，「冷面夫人是有心计的，不会冒着唐门内斗的风险传位。她要的只是个能镇场的人。唐家人肯定也有这打算，才会急着把唐二小姐嫁出去。」
沈未辰又对朱门殇道：「不如你去找二小姐打听打听，这几人有谁会站她那边？」她神色诚恳，显然绝非调笑。
朱门殇摸了摸眉毛，道：「我试试。」
他说试就试，起身离去。沈玉倾道：「我去见白师叔，要他警觉点。」
「不用对他说详情。」小八忽道，「公子说，冷面夫人不会想闹事，让他们警戒就好。」
沈玉倾看向谢孤白，谢孤白点点头道：「大事都在冷面夫人掌握里。让他们知道多了，怕露出形迹，反倒有破绽。」
沈玉倾点点头，沈未辰夸道：「小八你真机灵，每回你公子漏说什麽，你就补上什麽。」
小八道：「别看公子心细，没我交办事情，缺漏可多了。」
沈玉倾笑道：「也只有你们主仆有这默契，我跟小妹都没这麽熟稔呢。」
小八只是微笑，笑容带着疏离。
沈玉倾走后，只剩下沈未辰与谢孤白丶小八三人。他们三人平时甚少单独相处，谢孤白道：「若无他事，我回房里等消息了。」
他正要起身，沈未辰忽道：「谢先生，我有些事想问问，唐突莫怪。」
谢孤白重又坐下，问道：「什麽事？」
沈未辰问道：「你帮着我哥，搅进这麽大事，到底有什麽目的？」
谢孤白道：「这是沈公子的意思，他不想点苍扰乱这次昆仑共议。」
沈未辰道：「虽是如此，但也是你引他踏上这条道。九大家的少主这麽多，为什麽偏生找上我哥？」
「或许九大家里只有沈公子愿意冒这险。」谢孤白回道，「明日唐门祭祖，兴许没事，也可能出大事，牵扯其中，即便是青城少主也难保无恙。君子不立危墙之下，何以沈公子却立颓梁之底，愿以只手相扶？」
他顿了一下，又道：「昆仑共议谁当盟主其实与沈公子无关，就算屈身点苍之下，沈公子同样能荣华富贵一生。沈姑娘懂沈公子，我再反问沈姑娘一句，难道你心中的沈公子是守在青城，安做一世之主，守着所谓中道富贵荣华几十年，那怕身死之后，洪水涛天？」
沈未辰沉吟良久，才道：「我知道你们有事瞒着哥，哥信你，我只望你们别害他。」
谢孤白拱手道：「必不相负。」
※
朱门殇问了下人，要求见唐二小姐，下人前往通报。直等了一个时辰才有人回报，说唐二小姐事忙，只回了句「没空」。朱门殇去她房间也没见着人，索性等着，直等到黄昏时才见唐绝艳走来，身后跟着严青峰与孟渡江两人。
唐绝艳见了他，似乎颇感意外，朱门殇正要上前，孟渡江横剑在前挡着。朱门殇道：「我有事要问你，紧要的。」
孟渡江道：「二小姐想见谁就见谁，却不是谁都能见二小姐。」
朱门殇望向唐绝艳，只见她并不理会，径自回房，态度甚是冷淡。朱门殇大声道：「我就是来让你看看，唐门的毒药不过如此！还不到晚上，我就活蹦乱跳了！」
屋里没传出声音，朱门殇甚感无趣，又挂心大事。他知道严青峰与孟渡江俱是少年高手，自忖不是对手，得使点阴招。他陪着笑脸走到两人面前，说道：「严公子，孟公子，我家主人有事要我通报，实在耽搁不得，你们看……」说着平伸双掌，引两人来看。
严青峰与孟渡江不由得看向他掌心，却见他掌心上各有一颗药丸，正纳闷间，朱门殇双手一握，指缝中翻出两根银针，一左一右向两人肩井穴刺去。这一下又快又准，打了个出其不意，料想就算两人不中招，只要朝左右一闪，自己也能闯入房中。
可他没料到，他双手方才递出一半，就像被箍住了般动弹不得。这两名青年功夫远比他所想的更好，早把他手给抓住。
这下反是自己受制于人，场面甚是尴尬，朱门殇暗叫一声苦，正想着辩词，又听唐绝艳在屋内吩咐道：「把他扔池塘里去。」
庭院当中正好有个池塘，他还未反对，只觉胸口遭两股大力撞击，将他打飞出去，不偏不倚摔在池塘里。
朱门殇骂了半天娘，屋里始终未再出声。他知道今日再也见不着唐绝艳，爬出池塘，一身湿漉漉地回房去，把始末告知谢孤白与沈玉倾。
众人依旧对冷面夫人的安排一无所知。
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唐家的祭祖大典就在唐门祠堂里头。祠堂位在唐家大院西侧，比寻常寺庙的主殿大上四五倍，据谢孤白说，几与少林寺的大雄宝殿规模相仿。
然而祠堂虽大，祭祖之时却唯有掌门一人可以进入，其他参与者都需站在堂外。沈玉倾五人早得了通知，入祠堂时不可携带兵器，说是怕戾气冲撞了祖先。
一行人又绕了几个庭园池塘，这才到了西侧祠堂。朱门殇一路抱怨唐门太大，又讲了些笑话缓和气氛，众人知道今日将有大事，心底多少有些忐忑，就不知冷面夫人要怎麽让唐二小姐顺利当上继承人。
到了祠堂院子外的拱门前，只见祠堂围墙高达丈余，与唐家大院其他地方的围墙不同，颇为庄严肃穆。一行人过了查验，进了院子，祠堂门口左右各站着一人，却不正是唐家两位小姐？
此时唐绝艳一身淡雅素服，与先前打扮截然不同，显然对祭祖一事颇为郑重，只是虽然包得紧实，一身玲珑曲线仍遮掩不住，或者说，反是欲盖弥彰了。
唐惊才见了众人，上前道：「沈公子，这边请。」
冷面夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排右边座位上。除他们外，严青峰与孟渡江两人也在席间，看来他们不仅是二小姐的护卫，也是以客座身份留在唐门。
沈玉倾看向祠堂内，只见一座大殿，清静肃穆，左右两侧满布牌位。他稍微数了数，上下九层，每层约摸放置三十馀块牌位。这样的架子左右前后各有四座，那该当是供奉唐门历代重要人物的牌位。正面的牌位只有三层，上中下各自放着十几块牌位，那是主位，只有历代掌门才会供奉在此。
祠堂正中间架起一根巨柱，沈玉倾认得是他前天看过的长命香，高九尺九，径九寸九，立在一座巨大香炉上，连着香柱丶底座丶香炉，合计约有一丈六七左右高度。显得有些突兀，又遮掩视线。朱门殇在沈玉倾耳边低声道：「烧这麽大支香，难怪宾客只能在外面观礼，走进去还不被熏死？冷面夫人年纪大，别熏坏了。」
「你多说几句，让耳力好的听到，你就埋在灌县。这可是唐门。」沈玉倾道，「要觉得这三天来吃的苦头不够，尽管耍嘴皮子。」
沈未辰问道：「这香长近一丈，插在香炉上，我瞧离地有一