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」
驾车的钱六回道：「五十五啦！」
彭镇浩骂道：「狗日的再胡说，这十几天我让你难熬！」
钱六这才道：「二十几……二十七还是二十五？记不得了。」
「你叫什麽名字？」白若兰问，「只知道你姓彭。」
「彭镇浩。」彭镇浩回答。
「彭家？镇字辈？」白若兰道，「是那个彭家？」
彭镇浩点点头。白若兰看着他的脸，又笑得花枝乱颤：「你出生时是不是有六尺长，前二十年都躲娘胎了？」
彭镇浩只能看着她笑，讷讷地说不出话来。
白若兰又问：「你是彭家的人，怎麽沦落到当一日保镖了？」
彭镇浩道：「我是远亲，又是庶出。」
白若兰道：「彭家庶出的就算分不了产业，起码也能学艺，回去投靠五虎断门刀，总有口饭吃。」
彭镇浩道：「大家族事多。」
白若兰道：「所以你就加入丐帮了？」
彭镇浩道：「你看出来了？」
白若兰道：「衣服是新的，袖口却破个洞，跟你昨天穿的那件一样，这是丐帮习俗。」
彭镇浩道：「我没领职，连乞丐服都不得穿。这几年规矩越来越多，当大侠还得领侠名状。我呢，就想找点事做。」
彭镇浩看向车外，大道上狂风刮起滚滚黄沙。
「这江湖，越来越不江湖了。」
※※※
当天晚上，彭镇浩限制了众人喝酒的量。赵丰一阵鸡巴毛的乱骂，被钱六给劝下。几个人向客栈借了骰子，吆五喝六起来。
不赌的几个聚在一起，听欧大华说故事。
「那一次可不得了，那老头说他赢五两，他家住城外郊区，要我送他回去。我说镖费一百文，他还要杀价。」欧大华忿忿不平道，「我心想，五两银惹不了什麽厉害对头，一路送他出了城，谁知早被盯上了。背后一个人叫住我问路，我刚回头，说没两句，一个失神，妈的，肚子上就挨了这一刀！」他掀起衣服，一条两寸左右的细长刀疤横在腰间。
「我当时真蒙了，抓着他的手用力一推，把他推倒，拔刀就给他来了一下！」欧大华比划着名，「这一刀砍得他胸腹都是血，我也顾不上确定他死了没，拉着那老头便跑。接着又来了两个，我叫老头儿先走，我一阵乱砍乱劈，把祖传的功夫全用上了，幸好那两人功夫不咋地，见我拼命，就跑了！」
欧大华倒杯茶喝下，又道：「后来我才知道，那老头足足赢了五十两银子！也舍不得多请两个保镖，难怪人家眼红。我回城里将养了两个月，医药费不知花了多少，那老头也没赔我钱，我天天咒他输穿裤子！」
彭镇浩静静听完故事，说道：「大夥别太野，明早要赶路。」说完回房去了。
他把自己安排住在白若兰隔壁，进了屋，把刀放桌上，靠在门边守起夜来。
他凝神专注，把呼吸也调得均匀，以免错过动静。突然，隔壁的门响了一下，又听到细微的推门声，彭镇浩立时惊觉，握住桌上的刀。
门口传来轻微的敲门声，是白若兰的声音：「睡了吗？」
彭镇浩松了口气，开门问道：「什麽事？」
白若兰穿着一袭睡袍进来，彭镇浩闻到她身上淡淡香气，像是香片的味道。
只听白若兰道：「我睡不着，来看看你。」
彭镇浩道：「我说过，别勾引你的镖头。」
白若兰见他没关上房门，问道：「你不关门？」
彭镇浩道：「我关上门，你喊起救命来，我可说不清。」
白若兰笑道：「我保证不喊救命。」
彭镇浩道：「做什麽都不喊救命？」
白若兰反问：「你想做什麽？」
房中已经熄灯，昏暗中彭镇浩看不清楚白若兰脸色，但他知道自己肯定脸红了。
白若兰嘻嘻笑道：「把门关上吧，吃不了你的。」
彭镇浩拿出火摺子，晃了晃，点了蜡烛，这才关上房门。
白若兰就坐到床沿，问道：「你说你是彭家的，展点本事看看？」
彭镇浩道：「这麽晚了，来看我耍猴？」
白若兰道：「看你是真本事还是猴戏了。」
彭镇浩听她挑衅，把刀拔出鞘来，道：「看着。」
他一刀挥出，快如风闪，把蜡烛上的灯芯齐齐切了一段下来。若这一刀只是斩断蜡烛，也只算快，算不上准，但他却把灯芯切下一小截，烛火还在燃烧，这就又快又准了。
白若兰惊叹道：「这刀确实又快又准。」
彭镇浩不回话，趁着烛火未熄，反手再一刀，那蜡烛竟又重新燃了起来。他将灯芯放回，这难度又高于切下灯芯，不只快准，且劲力巧妙。
白若兰拍手道：「这本事我还真没见过。」
彭镇浩道：「姑娘满意了？」
白若兰又问：「你有这麽好的本事，要是我有危险，你救不救我？」
彭镇浩道：「我们做保镖的，怎能不管雇主？」
白若兰道：「死也不怕？」
彭镇浩道：「一日两钱就要人卖命，那也忒便宜了，尽人事而已。」
「你可是拿了三钱银子。」白若兰突然起身，走到彭镇浩面前，两人几乎呼吸相闻。她低声问道：「你还有别的本事吗？」
彭镇浩闻她身上香气，灯火下只见她眼波流转，连气也喘不上来了。他自忖不是正人君子，对方暗示也已足够明显，但不知为何，他仍是退了开来，说道：「刀口上的日子，就只有刀口上的本事。」
白若兰定定看着他，突然「啪」的一声甩了他一巴掌，踹开门扬长而去。这下惊动了上下，众人纷纷探头来看，彭镇浩忙把门关上，假装没事发生。
他知道自己错过一次机会，正自懊悔。
到得天明，彭镇浩觉得大家看他的表情都变了，有羡慕，有鄙夷，也有那种不知哪来的了然世故。
真他娘的尴尬，彭镇浩心想，还是早点上车吧。
上了车，见到白若兰，又是另一种尴尬。彭镇浩索性装睡，白若兰也没再叫他。此后几天，他上车就睡，睡醒下车，到客栈打尖。明明十天左右的路程，他却觉得像是几个月似的，熬不到个头。
一日，到得下午，他又装睡，白若兰伸足踢了踢他，说道：「别装了，一天睡六七个时辰，没闷坏你？」
彭镇浩苦笑起身，两人相对无言。过了会，彭镇浩问道：「你去岳阳干嘛？」
「省亲。」白若兰道。
「你出手阔绰，家里没派人跟着？」彭镇浩问。
白若兰道：「家里人不爱我这门亲戚，不让我去。」
彭镇浩问：「几时回来？」他想只要回到抚州，总有再见面的机会。
白若兰道：「不回来了。」
彭镇浩顿觉失落：「不回抚州了？」
「我不是抚州人。」白若兰道，「我从安徽来的。」
「安徽？」彭镇浩心想，那是武当辖内，怎麽不从湖北走水路，而要绕到丐帮的江西？
「彭老头，有事！」钱六一声喊，彭镇浩掀开车帘看出去。
远方沙尘滚滚，二十馀骑驰马而来。
钱六道：「该不是马贼吧？」
彭镇浩皱起眉头，道：「赵丰那辆车开路。别慌，未必有事。」
车队与马队相距渐近，彭镇浩远远望去，见对方个个身着劲装，似乎没有缓下来的意思，心下稍安。双方擦肩而过，眼看无事，彭镇浩回头看白若兰，却见白若兰脸色苍白，极为不安，不禁怀疑。
突然，那马队里有几匹马又绕了回来，从后追赶车队。钱六道：「彭老头，他们追上来了！」
彭镇浩道：「别理他们，走！」
然而马终究快些，不一会，已有两三名骑手与马车并肩，车上劲装青年喝道：「停车！」
彭镇浩箭一般从车中窜出，一脚踢下马上青年，跨坐上马，对钱六喝了声：「走！」掉转马头。他见一名青年拔剑向他刺来，弯腰惊险避过，另一名青年也策马斜刺里杀到，刚摔下马的青年还在喊疼，站不起身。
一对二，还不难，彭镇浩心想。他左手在马鞍上一撑，身子打横，半空中一个旋踢，将侧面来袭的青年踢下马。刚才挥剑落空的青年拉了缰绳，回身劈了一剑，彭镇浩举刀相格。刀剑碰撞，那青年还未收剑，彭镇浩一把抓住对方胸口，将之扔下马去。
这几下兔起鹘落，甚是迅速。彭镇浩见后面追兵将到，拔出刀来，在剩下两匹马上各砍了一刀。两匹马吃痛，放足狂奔。彭镇浩纵马而去，心想：「若是寻常盗匪，这够让他们知难而退了。」
不一会，彭镇浩追上车队。钱六眼中满是佩服：「彭老头，没想到你这麽厉害！」
「这事怕没这麽简单。」彭镇浩心想，「白若兰肯定藏着秘密。」
他回头一望，果然，后方沙尘扬起，显是对方追来了。
车队终究不如马快，这样下去迟早会被追上，得找个利于作战的地方才行。彭镇浩指着远方一座破屋，喊道：「到那边去！」
四辆车十二个人停在破屋前，彭镇浩确认了一下，那是间两层楼的野店客栈，早已荒废，附近无人。彭镇浩下令道：「卸了车厢挡在门口，把马系好，别让马跑了，动作快！」
他吆喝甚急，众人知道事态紧要，纷纷动了起来。彭镇浩又喊道：「白姑娘，你躲进去！」
白若兰进了破落客栈，众人把车厢卸下，塞住大门。有人问：「这样我们怎麽进去？」赵丰骂道：「操你娘的傻鸟，爬窗户啊！」
众人把马系在后院，爬窗入内。彭镇浩见对方已经来到，其中三匹马上各坐着两个人，料想是之前被自己夺马的三人。
彭镇浩一个翻身跳入屋中，喝道：「看好门窗！」
他方才展现武功，众人甚是惊异，没想到赌场前的一日保镖竟有这麽好的身手。此刻他又是镖头，自然听命，十名镖师各自守在窗前。
马队靠近客栈，并未进攻，只是绕着客栈走了几圈，彭镇浩知道他们在勘查地形，显是江湖老手。他算了算人数，二十二个人，恰好是己方的两倍。
这可不好对付。一日保镖多是找不到活的侠客，本领有限，如果对方只是寻常马贼或许还能应付，但人数上却是劣势。幸好他们占了地利，对方一时也不敢贸然来攻。
如果不是寻常马贼呢？
彭镇浩想到白若兰，一把拉过她，道：「跟我来！」
他将白若兰拉进二楼客房，白若兰道：「你该不会现在才想要我吧？」
彭镇浩问：「那群人是来找你的？」
白若兰咬着下唇，沉默半晌，缓缓点头。
彭镇浩又问：「那都是什麽人？」
白若兰道：「我夫家是九华派的二少爷。」
彭镇浩只觉得一阵晕眩。他终于明白当晚自己为何会退缩，因为他察觉到这女人身上带着麻烦。她不但成了亲，还是江湖门派的少夫人。
白若兰接着道：「我爹是湖南天龙帮的掌门。昆仑共议后，三代仇怨化消，衡山要与武当交好，便教底下门派相互结亲。三年前，我爹把我嫁给了九华派的二少爷。」
彭镇浩知道这种事。怒王死后，各派争夺地盘，彼此攻伐杀戮，结下不少仇怨。昆仑共议之所以定下仇不过三代的规矩，就是要让这几十年争斗作个了结。非但如此，九大家还让底下小派门相互结亲，以示友好。
彭镇浩道：「你不喜欢那个男人，想回家，就逃了出来？你绕道江西，就是要避开武当辖内九华派的眼线？」
白若兰道：「你不知道我丈夫是个怎样的人！」说着恨恨道，「他根本不爱女人！成亲三年，只有被逼急了他才肯碰我，一年也不到三次！」她幽幽道，「那晚去找你，也是我真想要个男人，货真价实的男人！」
彭镇浩瞪大了眼。「现在不是惊讶的时候！」他心想，「所以外面那些人都是正规的门派弟子？」这非比寻常马贼，十个一日保镖决计不是对手，一交战怕要死伤不少。
他从楼上望下去，果然底下已有五六人脸色苍白，连握兵器的手都在抖。这样下去，只怕对方一杀进来，立时便要投降。不，甚至对方还没杀进来，便已经投降了。
彭镇浩一咬牙，问道：「你还有多少银子？」
白若兰问道：「你问这个干嘛？」
彭镇浩急道：「两钱银子别指望人家为你卖命！全拿出来，快！」
白若兰从怀里掏出一叠银票，彭镇浩算了下，约莫二百两左右，问道：「就这些？没了？」
白若兰道：「没了。」
「你知道什麽比死还可怕吗？」彭镇浩看向楼下，「就只有穷了！」
他走出房间，站在楼上高举银票道：「弟兄们，这里有二百两银子！击退了外面那帮马贼，保住了白姑娘，大夥就分了它！」
众人听到有二百两可分，精神大振，心想对手不过是寻