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西市。
市口布告牌上，苏逢吉的通缉文书已撕掉了，李业的还在。
禁军扫视着每个行人，难得并未扰民。在民心损失与李业的威胁之间，王殷显然有所权衡。
萧弈听着人们谈论拿到一千贯之后如何花，只觉好笑。
先到银铺，掌柜算了匣中总数，算盘打得一阵响，最后道：“总计二百六十七贯，客官兑多少？”
萧弈、花秾都觉得差不多。
老潘却道：“不对哩，一两金抵十两银，一两银抵一千六百钱，这差了不少！”
“客官，那是昨儿的兑法，铜钱因打仗掉了价，今儿不一样哩。”
“哪不一样？”
“没听说吗？朝廷拿出大把的金子买粮食、冬衣，金价落回去了呗。”
老潘气恼地一拍大腿，道：“把这茬忘了，内帑黄金的事，俺还是最早知晓，没劝郎君早兑钱。”
“老哥哥莫恼，若有本事，眼下也不迟哩，带商队去蜀地、江南采购粮食、布帛回来，只要不遇到山贼，保挣大钱。”
老潘劝萧弈暂时把部分金银换成布帛，免得再掉价。
萧弈知郭威已在着手平抑物价，不急，只兑了三十贯铜钱，让老潘与花秾背着。
先去了趟金钩医馆，把剩下的药买了。
老郎中今日得闲，见他拿钱来，感慨道：“郭公麾下军士，与旁人都不同喽。”
萧弈故意道：“是郭公与旁的天子不同。”
“这话吓不倒小老儿，一辈子经历的天子多喽，不谈，不谈。”
“敢问老先生，我若想打磨两片通透的……嗯，镜片，该找何人？”
老郎中大概也没听懂，道：“军爷去找刘铜匠便是，马行街，过桥右转进巷，第三家小门脸便是，没挂幌子，靠手艺揽客。”
到了铜铺，萧弈见满铺只有铜器，第一反应是找错地了。
可当看见老铜匠正坐在矮凳上打磨铜镜，磨得光滑如水，又觉不愧是磨镜片的。
萧弈打量着这铺面，拿起几件铜器看了看，做工精细，叹为观止。
“这都是老师傅做的？”
“不废话嘛。”
“手艺真好。”
老铜匠头也不抬，道：“小后生就说，要甚？”
萧弈指着一面铜镜问道：“这镜子能否磨得中间薄、边缘厚？”
“瞧不起俺？硬磨呗，可那磨出来照人变形，能有鸟用。”
“我想要透明材质，磨个镜片，透过它看字……他眼睛不好，做给他的。”
“水晶镜呗，多稀奇似的，那得是中间厚，边缘薄，嵌在铜环里看字，你说反哩。”
“没说反，若能磨，工钱比平时多出一倍。”
“那物件里面杂质多，看不清楚，没甚鸟用。”
“可有办法？”
“得找通透料子，你自个找，我只管磨。东市有卖水晶料，西市就有一家，前边的珍宝阁。”
萧弈知水晶料不便宜，他有心造玻璃，但暂无头绪，只得一步步来。
果然，一块不到拳头大的水晶，要价两千三百多钱，花秾几乎跪着劝萧弈别花这冤枉钱，硬是拦不住。
回了刘记铜铺，萧弈拿出图纸时，手却停了停，道：“我这设计，老师傅可得保密。”
“一个小破玩意儿，你这小后生可真他娘……是个军爷啊。”
老铜匠一抬头，见了萧弈腰间挂的牌子，浮起谄媚笑容，道：“军爷说得对，军中机密，小老儿这嘴一定把牢！”
萧弈递过图纸，问道：“多久能制成？”
“八天后来取，工钱八百钱，铜架五百钱……军爷，工钱四百也成，料子太硬，不好磨。”
“四天，工钱算一千六百。”
“这……谢军爷！”
“城里还有谁技艺好的？”
“哈？没哩，小老儿称第一，那……军爷问话，城东王小锤手艺还过得去，可他铺里多是徒弟货，不像小老儿件件亲手做哩。”
“好，这活我也给王小锤一份，你俩谁做得快、做得好，还有大生意交托。”
“三天！就是不睡，俺也比那老龟早一天做出来。”
“别不睡，多想办法。”
“是，瞧好吧军爷……”
出了铜匠铺，到东市一看，果然比西市高档。
很快就找到一块通透的水晶料子，到王记铜铺，原本是学徒接手，听说城西刘铜匠揽了一样的活，王小锤亲自跑了出来。
花秾眯着眼一看，讶道：“名叫小锤，这般年迈？”
“俺打小就叫小锤，待俺造了这镜片，给你开开眼！”
这般下来，一副眼镜四贯多，还造双份，花秾心疼得落泪。
萧弈不以为意，道：“你不懂，科技就得砸钱。”
之后，他们打算看看布帛。
萧弈环顾一看，就在东市最好的位置，有间布坊门楣上“宋氏布坊”四字崭新，散着漆味。
他径直迈步而入，腰上牌符叮当作响。
迎客小厮一见到他，却是愣了一下，忙不迭飞奔到隔帘后。
“英……英俊公子……”
“新东家来了？”
很快，一个老掌柜带着人转出来，慌张拜倒，道：“老奴见过驸……”
话才出口，他揉了揉老眼，看清萧弈牌符上的字，连忙起身，脸上浮起待客的笑容。
“客官有何需要？鄙店只卖最好的丝织缂丝、蜀锦、吴绫，不卖葛、麻。这块瑞兽纹蜀锦，经锦工艺，质地紧密耐磨，裁春衣最合适。”
“有棉布？”
“有！竟知这新鲜料子，客官必是贵人，请……这批棉布贩自蜀地或江南，为何？汴梁一带就没有，摸这料子，比丝绸软和，又不娇贵怕汗，经得住搓洗。冬日裹着，比狐裘还暖，夏日单穿，汗湿不粘，两个字——舒服。”
“难得见到棉布啊。”
萧弈的内衫是细麻料子，硌得很。自睁眼以来还是初次摸到棉布，果然舒服多了。
掌柜见他神态，不由拍掌，啧啧惊叹道：“贵人，真贵人也！一看郎君以往就是常穿棉布的，与旁人不同，今日买几匹裁春衣？”
“多少钱？”
“八贯一匹。”
“什么？！”老潘惊跳而起，道：“一匹布……八千钱？！上好的细麻也不过八百钱。”
掌柜淡淡一笑，不语。
萧弈摇了摇头，道：“太贵了。”
同样说贵，面对萧弈，掌柜神态就大不相同，赞道：“客官懂行，想必以往常穿棉布，可开封物价涨得多厉害呀，何况千里贩运，过关驿的成本亦不低哩。”
他捧起一块棉布，送到萧弈的手掌下。
“挑这匹，出自江南绣娘之玉手，双经双纬之工艺，平滑如玉。瞧这色泽，岭南最名贵的染料，苏木染，最正的红色，暴晒半年，绝不褪色。”
“好布。”
“再挑匹白布，感受蜀地娘子之体贴，缉缕成线，每一根线都由三股棉絮拧成，所织布面细密，能挡细风。石灰脱浆，井水里漂了七道工序，纯白无半点杂色。”
“好布。”
“给客官拿上。”掌柜向小厮轻斥一声，又拿出一匹布，“这匹布好，这颜色，杏花烟雨，多美，娘子最喜……”
“打住。”
“是。”掌柜十分笃定，笑道：“客官下次来，可再买这杏色。”
“一套衣裳需几匹布？”
“那得看内衫或外裳，春衣或冬衣，如客官这么高大英武，外裳就得一匹半到两匹哩。”
“红白各三匹。”萧弈问道：“你这铺子，如今可是仲俭兄的生意？”
掌柜目光又瞥向他的牌符，犹豫片刻，道：“小人哪知这些？”
萧弈不强问，道：“能送货到府上？”
“那是自然。”
“白的三匹，送到郭府。”
“不知是哪个郭府？”
“离大相国寺不远。”
掌柜骇然变色，忙道：“小人以进价给客官……”
萧弈淡淡道：“不用，就按市价。”
掌柜想了想，凑到他耳边，低声道：“不敢瞒客官，鄙店并非挂在驸马府名下。”
“知道了。”
“求客官答应以进价结算，小人也不容易啊。”
买定，白棉布送去郭府，红棉布萧弈一会自带去李府。
(本章完)